13 sintomi di ferro basso nei bambini

Il ferro è un elemento essenziale per la salute dei bambini, e un basso livello di questo minerale può portare a una serie di sintomi negativi. Se tuo figlio sembra stanco, debole, pallido o ha difficoltà a concentrarsi, potrebbe soffrire di ferro basso. Altri segni includono la perdita di capelli, le unghie fragili o la mancanza di appetito. È importante riconoscere questi sintomi precocemente per garantire che il tuo bambino riceva il trattamento necessario per ripristinare i livelli di ferro nel corpo.

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I lettori di una certa epoca potrebbero ricordare i fumetti, i programmi radiofonici, i programmi televisivi e i film dedicati a un marinaio disinvolto, armato di pipa di pannocchia, che accedeva alla sua super forza con l’aiuto di alcuni spinaci in scatola.

Anche se il cartone animato non è invecchiato particolarmente bene, ha avuto un vantaggio netto positivo sulla società: ha convinto i bambini a mangiare gli spinaci! Sebbene tutte quelle verdure in scatola non ci abbiano dato superpoteri, hanno comunque aumentato il nostro apporto di ferro. E non è una cosa da poco, considerando quanto siano comuni le carenze di ferro nei bambini.

Il gastroenterologo pediatrico Kadakkal Radhakrishnan, MD, spiega cos’è il ferro, di quanto tuo figlio ha bisogno ogni giorno e come individuare una carenza di ferro.

Cos’è il ferro e perché è importante?

Il ferro (Fe) è un minerale di cui il nostro corpo ha bisogno per crescere, svilupparsi e produrre una sostanza chiamata emoglobina. L’emoglobina è una proteina contenuta nei globuli rossi che il corpo utilizza per trasportare l’ossigeno attraverso il corpo.

I nostri livelli di ferro sono determinati dalla nostra dieta. C’è un’abbondanza di cibi diversi che contengono questo importante minerale (compresi gli spinaci). Quando assumiamo più del necessario, il nostro corpo dovrebbe immagazzinare l’eccesso per utilizzarlo in seguito. Una carenza di ferro può verificarsi per due grandi ragioni:

1. Non stai assumendo abbastanza ferro per mantenere le tue scorte.
2. Sta accadendo qualcosa che sta facendo sì che il tuo corpo utilizzi più ferro nelle tue scorte di quanto farebbe normalmente.

Se non ottieni il ferro di cui hai bisogno, avrai un’emoglobina bassa. Ciò significa sostanzialmente che non stai ricevendo la quantità di ossigeno che circola nel sangue come dovresti. Sebbene i sintomi siano spesso subdoli, possono, lentamente ma inesorabilmente, sommarsi a problemi di salute piuttosto scadenti. Ne parleremo più avanti.

Di quanto ferro hanno bisogno i bambini?

La quantità di ferro che un bambino deve consumare in un giorno dipende dal fatto che abbia o meno restrizioni dietetiche. Questo perché il ferro presente nella carne, nel pesce e nel pollame (ferro eme) è più facile da assorbire per il tuo corpo rispetto al ferro proveniente da fonti vegetali (ferro non eme).

Anche i bambini assegnati come femmine alla nascita (AFAB) necessitano di ferro aggiuntivo una volta che iniziano le mestruazioni.

La dose giornaliera raccomandata (RDA) di ferro del National Institutes of Health (NIH) Office of Dietary Supplements è:

EtàPersone che mangiano carnePersone che seguono una dieta vegetarianaEtà

Dalla nascita a 6 mesi	<0,27 mg	<0,5mg
7–12 mesi	11 mg	20 mg
1–3 anni	7 mg	12,5mg
4–8 anni	10mg	18 mg
9–13 anni	8 mg	14,5mg
14-18 anni	11 mg per i bambini maschi 15 mg per le bambine	20 mg per i bambini maschi 27 mg per le bambine
Dalla nascita a 6 mesi
Persone che mangiano carne
<0,27mg
Persone che seguono una dieta vegetariana
<0,5mg
7–12 mesi
Persone che mangiano carne
11 mg
Persone che seguono una dieta vegetariana
20 mg
1–3 anni
Persone che mangiano carne
7 mg
Persone che seguono una dieta vegetariana
12,5mg
4–8 anni
Persone che mangiano carne
10mg
Persone che seguono una dieta vegetariana
18 mg
9–13 anni
Persone che mangiano carne
8 mg
Persone che seguono una dieta vegetariana
14,5mg
14-18 anni
Persone che mangiano carne
11 mg per i bambini maschi 15 mg per le bambine
Persone che seguono una dieta vegetariana
20 mg per i bambini maschi 27 mg per le bambine

“Il ferro è essenziale per lo sviluppo di tuo figlio e una carenza di ferro può influire sulla salute e sulla crescita di tuo figlio e può persino portare all’anemia”, avverte il dottor Radhakrishnan.

Cause di carenza di ferro nei bambini

Secondo il dottor Radhakrishnan, la carenza di ferro è relativamente comune tra i bambini. Di solito si verifica per quattro ragioni principali:

1. Dieta povera. I bambini corrono un rischio maggiore di carenza di ferro perché ne hanno bisogno in quantità maggiori rispetto agli adulti. E non esagerare con il latte! Una dieta che prevede una quantità eccessiva di latte può mettere il bambino a rischio di carenza di ferro.
2. Rapida crescita. La crescita dei bambini può essere imprevedibile e quasi comicamente veloce! Se tuo figlio è nel bel mezzo di una crescita sostenuta, avrà bisogno di ferro extra nella sua dieta.
3. Perdita di sangue. In alcuni casi, la perdita di sangue è evidente, come quando un bambino inizia ad avere le mestruazioni o subisce un grave infortunio. Ma è anche comune che la perdita di sangue passi inosservata. Le malattie infiammatorie intestinali (IBD), le infezioni parassitarie e le ulcere sono solo alcuni esempi di condizioni che possono causare perdita di sangue e, di conseguenza, carenza di ferro.
4. Incapacità di assorbire una quantità adeguata di ferro dal cibo. Ciò può verificarsi in condizioni come la celiachia o il morbo di Crohn.

13 sintomi di carenza di ferro nei bambini

Bassi livelli di ferro influiscono sul tuo corpo in molti modi diversi, il che significa che ci sono molti sintomi diversi che puoi tenere d’occhio. Il dottor Radhakrishnan afferma che i seguenti sintomi possono tutti indicare una carenza:

1. Affaticamento e generale mancanza di energia.
2. Scarso appetito.
3. Mangiare prodotti non alimentari (pica).
4. Irritabilità o pignoleria.
5. Pelle pallida.
6. Unghie fragili.
7. Mani e piedi freddi.
8. Crepe sul lato della bocca.
9. Lingua rossa, dolorante o gonfia.
10. Mal di testa.
11. Vertigini.
12. Respirazione accelerata e/o mancanza di respiro.
13. Battito cardiaco veloce.

Se tuo figlio mostra molti di questi sintomi, è ora di visitare il pediatra per una valutazione formale.

Diagnosi di una carenza di ferro

Come fa il pediatra a determinare se il ferro del tuo piccolo è basso? Secondo il dottor Radhakrishnan, puoi aspettarti che facciano diverse cose durante il tuo appuntamento.

Il medico inizierà ottenendo una storia dettagliata. Come parte di questo processo, probabilmente ti faranno domande sulla nutrizione di tuo figlio, ovvero cosa (e quanto) sta mangiando. Faranno anche un esame fisico. Se il pediatra sospetta che tuo figlio abbia una carenza di ferro, ordinerà analisi del sangue per confermarlo.

“Anche se la causa più comune della carenza di ferro è un apporto alimentare inadeguato, questi test sono necessari per identificare con precisione la causa della carenza”, aggiunge il dottor Radhakrishnan.

Trattare una carenza di ferro

Il trattamento di una carenza di ferro prevede in genere l’uso di integratori di ferro. Gli integratori da banco faranno la differenza se la carenza è lieve. Il dottor Radhakrishnan afferma che il tuo fornitore può fornire integratori con prescrizione medica nei casi più gravi. Di solito sono necessarie dalle tre alle sei settimane per ricostituire le riserve di ferro, ma potrebbero essere necessari fino a tre mesi di trattamento, a seconda della gravità della carenza.

Una volta che i livelli di ferro di tuo figlio sono stati ripristinati, l’attenzione si sposta sul mantenerli tali.

“Le famiglie che soffrono di carenze di ferro possono trarre beneficio dall’aiuto di un dietista pediatrico per migliorare l’assunzione di alimenti contenenti ferro”, afferma il dott. Radhakrishnan. “La vitamina C può anche aiutare a migliorare l’assorbimento del ferro, quindi questo integratore potrebbe essere prezioso in combinazione con alimenti ricchi di ferro.”

Naturalmente, la dieta non è sempre la radice del problema. Se viene stabilito che la carenza di ferro di tuo figlio è il risultato di una condizione medica di base, il tuo fornitore la curerà da solo o indirizzerà tuo figlio a uno specialista per ulteriori cure.

Sebbene raro, è importante notare che se i livelli di emoglobina di tuo figlio diventano pericolosamente bassi, potrebbero richiedere un trattamento più intensivo.

“Le trasfusioni di sangue, le iniezioni di ferro e la terapia con ferro per via endovenosa (IV) avvengono tutte in un ospedale”, spiega il dottor Radhakrishnan.

L’età del ferro

Se i livelli di ferro di una persona sono bassi, producono meno emoglobina, una sostanza che aiuta i globuli rossi a trasportare l’ossigeno in tutto il corpo. Ciò significa che tutto il tuo corpo è interessato. I sintomi possono variare da affaticamento e mani e piedi freddi a problemi comportamentali e problemi di appetito. Nei bambini, la carenza di ferro può anche inibire la crescita e lo sviluppo.

La carenza di ferro è solitamente il risultato di una cattiva alimentazione, ma può verificarsi anche se il bambino ha un forte scatto di crescita, ha una condizione medica che ne impedisce il corretto assorbimento o perde sangue per qualche motivo.

Se sospetti una carenza di ferro in tuo figlio, è importante consultare il pediatra.

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In conclusione, è importante prestare attenzione ai sintomi di ferro basso nei bambini al fine di prevenire possibili complicanze di salute e garantire una crescita sana e adeguata. Sintomi come stanchezza, irritabilità, pallore e mancanza di appetito non dovrebbero essere trascurati e, in caso di sospetto di carenza di ferro, è fondamentale consultare un pediatra per una corretta diagnosi e trattamento. Assicurarsi che i bambini ricevano una dieta ricca di alimenti contenenti ferro, come carne, verdure a foglia verde e legumi, è essenziale per prevenire questa condizione e promuovere il benessere generale.