18 sintomi che potrebbero indicare ADHD negli adulti

L’ADHD non è solo un disturbo infantile. Milioni di adulti convivono con l’ADHD senza diagnosi, spesso attribuendo le difficoltà a stress o personalità. Riconoscere i segnali è il primo passo verso una vita più serena. Difficoltà di concentrazione, impulsività, disorganizzazione cronica non sono semplici “difetti” di carattere. Questo articolo esplora 18 sintomi comuni dell’ADHD negli adulti, offrendo una guida per comprendere se dietro a queste sfide si cela un disturbo neurobiologico che, una volta identificato, può essere efficacemente gestito.

Sei in ritardo qualunque cosa. Se non metti un evento nel tuo calendario, te ne dimentichi completamente. E quei compiti al lavoro che hai rimandato? Si stanno accumulando velocemente, ma fai del tuo meglio la sera prima della scadenza di un progetto, quindi tutto va bene.

Questi potrebbero sembrare tratti della personalità che hai acquisito nel corso degli anni. Dopo tutto, sei chi sei! Non cambiare mai.

Tuttavia, se questi tratti stanno causando interruzione alle tue relazioni e causando altri problemi, tra cui disorganizzazione, ansia o esaurimento, potrebbero in realtà essere sintomi di un disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) nell’adulto.

I sintomi dell’ADHD negli adulti sono più sottili e difficili da cogliere rispetto ai sintomi dell’ADHD nei bambini. Lo specialista in salute comportamentale pediatrica Michael Manos, PhD, spiega come individuare e gestire i sintomi dell’ADHD negli adulti e quando sapere come questi sintomi siano in realtà un problema che dovresti affrontare.

Sintomi ADHD negli adulti

Osserva la tua vita e le tue scelte: se hai lasciato sul tuo cammino un’ondata di ciò che il dott. Manos chiama “incompletezze” (progetti falliti, compiti incompiuti, date mancate e anniversari dimenticati), potresti avere a che fare con l’ADHD.

“Gli adulti con ADHD tendono a lasciare le cose parzialmente fatte e incomplete”, afferma il dott. Manos. “Quelle incompletezze sono la caratteristica funzionale centrale che è problematica per un adulto con ADHD”.

La diagnosi di ADHD è un processo in 3 fasi. Quando si diagnostica l’ADHD in un adulto, un medico cerca:

• Sintomi dell’ADHD che creano problemi nella vita di una persona.
• Fattori esterni che potrebbero causare il comportamento in questione.
• La presenza di un altro disturbo di salute mentale.

“Non hai un disturbo se non hai una disfunzione”, afferma il dott. Manos. “A volte, se le persone hanno avuto circostanze terribili nella loro vita, come se non riescono a pagare l’affitto, non sono in grado di mandare un figlio alla scuola che vorrebbero frequentare o se qualcuno in famiglia è morto o ha subito un trauma, quando le persone hanno preoccupazioni di questo tipo, queste preoccupazioni possono distogliere la loro attenzione, renderle smemorate, irritabili o farle sperimentare altri sintomi di ADHD”.

Si stima che il 2,5% degli adulti in tutto il mondo soffra di ADHD e il 4,4% degli adulti negli Stati Uniti soffra di ADHD. Più della metà di coloro che hanno ADHD hanno anche altre diagnosi di disturbi comportamentali e dell’umore come depressione o ansia. E secondo uno studio del 2019, le diagnosi di ADHD negli adulti stanno aumentando quattro volte più velocemente delle diagnosi infantili.

“Quando l’ADHD negli adulti non viene curato, né con la terapia né con i farmaci, il risultato è che l’adulto lascia una scia di incompletezze sul suo cammino, e lasciare le cose incomplete può causare ansia o depressione in alcune persone”, afferma il dott. Manos. “Molte volte, agli adulti con ADHD può essere diagnosticato un disturbo depressivo o un disturbo d’ansia proprio per questo motivo”.

Per questo motivo, è importante ottenere una diagnosi corretta per l’ADHD in età adulta e identificare le cause sottostanti per fornire il miglior percorso di trattamento. Quando diagnosticano l’ADHD, i medici esaminano 18 sintomi diversi: nove sintomi di disattenzione e nove sintomi di iperattività.

Per diagnosticare l’ADHD a un bambino, è necessario che presenti sei dei seguenti sintomi in almeno due contesti o ambienti diversi (come a casa e a scuola). Per gli adulti, è necessario che presentino solo cinque o più dei seguenti in qualsiasi ambiente.

Sintomi di disattenzione dell’ADHD negli adulti

Qui sono in gioco due tipi di attenzione:

• Attenzione automatica si verifica quando prestiamo attenzione alle cose che amiamo, conosciamo e desideriamo. In una giornata di sole, ad esempio, potresti sentire il bisogno di stare all’aria aperta perché è un’attività facile e naturale da fare.
• Attenzione diretta o attenzione sforzata richiede che tu sia intenzionale con la tua attenzione. Quindi, forse fuori c’è il sole, ma hai i compiti o un compito da finire, quindi dirigi la tua attenzione sulla cosa che non vuoi fare. Questo sforzo per finire il tuo compito richiede il tuo controllo esecutivo per poterlo fare.

Tutti noi utilizziamo queste due forme di attenzione in diversa misura, ma quando la nostra capacità di dirigere, trattenere e mantenere l’attenzione viene ostacolata o interrotta, possono verificarsi i nove sintomi elencati di seguito.

“Le persone con ADHD hanno un’attenzione diretta compromessa”, afferma il dott. Manos. “Non sono in grado di usare facilmente l’attenzione sforzata. Invece, la evitano e si impegnano in compiti di attenzione automatica”.

1. Mancanza di attenzione ai dettagli

Potrebbe sembrare una cosa ovvia, ma se ti senti un po’ fuori luogo nel ricordare dettagli specifici per portare a termine le cose, questo è un segno di ADHD. Forse il tuo coniuge ti ha detto di aver lasciato la chiave di riserva per la porta sul retro nel cassetto in alto a destra del tuo comodino, ma tu hai guardato nel cassetto in alto a sinistra. O forse stai mettendo insieme una presentazione ma hai tralasciato alcuni punti chiave perché ti stavi muovendo troppo velocemente. Alla fine della giornata, potresti usare un po’ di aiuto per concentrarti un po’ di più su ciò che sta accadendo intorno a te.

2. Difficoltà a rimanere concentrati sul compito

È facile per te saltare da un compito all’altro, forse per nessun altro motivo se non perché hai un sacco di cose da fare. Voglio dire, hai sempre affermato di essere molto bravo nel multitasking. Ma se hai sei progetti, incarichi o attività che sono tutti completati al 40% e senti la pressione di dover fare solo una cosa — nulla — finito, questo potrebbe rappresentare un problema per te.

3. Problemi di ascolto

Quando qualcuno ti parla direttamente, hai uno sguardo vitreo negli occhi. Non è che lo stai ignorando intenzionalmente, ma forse ti è venuto in mente un pensiero che ti ha ricordato una storia divertente, e all’improvviso la tua mente è da qualche altra parte in attesa di un’opportunità per condividere i tuoi pensieri. Se ti è mai stato detto che non ascolti i dettagli o che sembri disattento durante le conversazioni, potrebbe essere il tuo ADHD che alza la testa.

4. Mancanza di follow-through

Scadenze, compleanni, anniversari: i dettagli importanti di questi eventi non solo ti sfuggono di mente, ma hai anche difficoltà a mantenere le promesse fatte e a portare a termine i compiti effettivi. E quando altre persone ti criticano, potrebbe essere difficile spiegare come le cose siano andate male per le tue capacità decisionali. Dopotutto, avevi davvero le migliori intenzioni.

“Potresti benissimo avere intenzione di farlo e semplicemente non lo fai”, afferma il dott. Manos. “Invece lo eviti”.

5. Disorganizzazione

Puoi essere disorganizzato in vari modi. Forse non metti i piatti nell’armadietto giusto, o butti le tue felpe verde brillante nel cesto della biancheria destinato solo ai tuoi vestiti bianchi. Qualcuno potrebbe dare un’occhiata al tuo spazio e pensare che sia disordinato, o potresti avere difficoltà a trovare le cose di cui hai bisogno in un dato momento. In entrambi i modi, il tuo sistema di organizzazione si mette in mezzo quando diventa una barriera per finire i compiti in tempo e farti sentire realizzato.

6. Procrastinazione

Ahh, quelle notti insonni a scrivere un elaborato il giorno prima della scadenza riportano alla mente bei ricordi, non è vero? Mentre i giorni in cui rimandavi tutto all’ultimo minuto al liceo sono finiti da un pezzo, la procrastinazione può riaffiorare in tanti altri modi nella tua vita adulta.

All’inizio potrebbero anche non essere evidenti. Rimandi a rispondere ai messaggi di testo, a richiamare le persone o a creare un evento del calendario di Facebook per il prossimo Friendsgiving che stai organizzando. Forse hai premuto il tasto snooze della sveglia una volta di troppo e, invece di alzarti dal letto e prepararti per il lavoro, hai rimandato quelle attività in cambio di qualche minuto di sonno in più.

“La procrastinazione è l’evitamento di dover usare un’attenzione faticosa”, afferma il dott. Manos. “È più facile per gli adulti con ADHD rimandare le cose che non vogliono fare in cambio di quelle che richiedono meno sforzo”.

7. Perde spesso le cose

Puoi Mai trovare le chiavi della macchina e lasciare il telefono ogni volta che esci da una stanza, solo per dimenticare di averlo lasciato lì in primo luogo. Per quanto tu sia distratto, è facile per te posare qualcosa, anche un compito o un progetto, e poi dimenticare dove l’hai lasciato.

8. Facilmente distraibile

Come un cane che rincorre un giocattolo nuovo di zecca, ti lasci facilmente trascinare da una cosa all’altra. Potresti essere nel bel mezzo di una conversazione e poi succederà qualcosa fuori dalla finestra che catturerà tutta la tua attenzione. Oppure, potresti guardare il telefono nel bel mezzo di una riunione e all’improvviso sono passati 30 minuti e non hai prestato alcuna attenzione. Questo può causare una seria ansia se sei così distratto che diventa ovvio agli altri che non sei presente al 100%.

9. Dimenticanza

Date, timer di cottura, promemoria importanti: qualsiasi cosa, la tua mente la butta al vento. Se ti ritrovi a raccontare la stessa storia due o tre volte senza ricordare di averla raccontata prima, non è poi così terribile. Ma se dimentichi dettagli importanti che ti sono stati raccontati da un caro amico, un familiare, un capo o un’altra persona significativa, potresti apparire ignorante o incapace di prestare attenzione alle sue esigenze.

“Tutti sono disattenti a un certo punto o in un altro della loro vita. Tutti tendono a perdere o a smarrire qualcosa”, afferma il dott. Manos. “Non è che gli adulti con ADHD facciano queste cose che li porta ad avere l’ADHD. È che gli adulti con ADHD fanno queste cose così tanto che ciò rappresenta un problema per loro”.

Sintomi di iperattività dell’ADHD negli adulti

L’iperattività nei bambini è più facile da cogliere rispetto all’iperattività negli adulti. Quando un bambino iperattivo si trova in un ambiente controllato come un’aula scolastica, potrebbe essere apertamente dirompente, irrequieto e ansioso. Ma gli adulti affetti da ADHD potrebbero apparire sempre frettolosi o sopraffatti da troppi compiti perché nel tempo hanno assunto troppe cose contemporaneamente.

“La manifestazione di questi comportamenti iperattivi è certamente diversa negli adulti”, afferma il dott. Manos.

Ecco come fare:

1. Agitazione

Se hai difficoltà a concentrarti durante una riunione perché scarabocchi, prendi appunti o armeggi con il telefono, questo può essere considerato irrequietezza. Anche mangiarsi le unghie o battere i piedi può essere un segno di irrequietezza.

2. Alzarsi spesso dal posto

Insieme alla tua capacità di distrarti facilmente, forse hai difficoltà a stare seduto alla scrivania tutto il giorno, quindi programmi diverse pause per allontanarti dalla tua area di lavoro e poi ti ritrovi coinvolto in altri compiti e conversazioni. Questo non è un problema intrinseco, a meno che questi periodi di alzarsi e camminare non interrompano la tua capacità di completare i compiti.

3. Irrequietezza cronica

Agitarsi, alzarsi e camminare: sono tutti segnali di irrequietezza cronica. E non è solo che ti senti irrequieto durante le ore in cui dovresti essere produttivo; ti senti irrequieto anche quando dovresti riposare. Ti capita mai di alzarti dal letto o di rimandare l’ora di andare a letto perché senti che dovresti fare qualcosa, e in realtà potresti aspettare fino al mattino? Se la tua irrequietezza sta interrompendo la tua capacità di dormire, lavorare o essere produttivo, potresti avere problemi di ADHD.

4. Difficoltà a svolgere attività tranquille

Se non riesci a stare fermo, potresti avere difficoltà a partecipare a esperienze da solo come leggere un libro, meditare o guardare un film di lungometraggio senza distrarti o interrompere l’attività. Potresti anche avere difficoltà ad addormentarti a meno che non ci sia della musica o un film in sottofondo per occupare i tuoi pensieri frenetici.

“A volte le persone non riescono nemmeno a sedersi e guardare un film, anche se è coinvolgente”, afferma il dott. Manos.

5. Sei sempre in movimento

Sei il tipo energico e intraprendente. Sei un maestro del multitasking e non sembri mai rallentare per niente o per nessuno. Ogni minuto della tua giornata è pieno di qualche tipo di attività e quando stai lavorando per completare una cosa, in realtà ti distrai con altre cose lungo il cammino.

“Se sei una di quelle persone che sono sempre in movimento, che portano a termine cose e che si concentrano in modo eccessivo su diverse aree, potrebbe non essere un problema. Le persone iperattive riescono a fare molto”, afferma il dott. Manos. “Ma spesso, gli adulti con ADHD tendono ad assumersi più di quanto possano effettivamente completare. Invece di completare tutto, tendono a evitare i compiti aggiuntivi che potrebbero aver accumulato per se stessi e lasciano le cose incomplete lungo il percorso”.

6. Parlare eccessivamente

Hai mai sentito quella frase, “È la mente sulla materia”? È particolarmente vero quando hai un pensiero che non riesci a trattenere. La tua impulsività tende a prendere il sopravvento quando racconti una storia, o a volte senti il ​​bisogno di condividere troppi dettagli su ciò che stai pensando semplicemente perché devi semplicemente togliertelo dal sistema.

7. Esplodere o concludere frasi

Arrivi subito al dunque e sei quasi impulsivo quando hai una conversazione. Potresti non avere necessariamente intenzione di ignorare qualcun altro mentre parla, ma la tua mente si muove più velocemente della tua bocca. Quando ciò accade, tendi ad accelerare il passo e a far muovere le cose più verso la tua velocità, anche se involontariamente.

8. Difficoltà ad aspettare in coda

Che si tratti della fila alla cassa del supermercato o del traffico congestionato in autostrada: sei impaziente nelle lunghe file, ti irriti rapidamente e tutti hanno bisogno di farsi da parte. Ciò è in gran parte alimentato da un’irrequietezza cronica che si accumula quando le cose intorno a te iniziano a rallentare.

9. Interrompere o intromettersi negli altri

Quando sei iperattivo, la tua mente e il tuo corpo potrebbero muoversi così velocemente che i confini delle altre persone potrebbero non essere immediatamente in primo piano. Forse ti intrufoli nelle stanze senza bussare, ti intrometti nelle conversazioni quando la tua opinione non è richiesta o forse senti il ​​bisogno di avere sempre l’ultima parola quando hai una discussione. Queste azioni impulsive possono facilmente sembrare parte della tua personalità, ma potrebbero anche essere segni di ADHD se stanno causando problemi nelle tue relazioni.

Cosa può scatenare l’ADHD negli adulti?

Similmente ad altri disturbi dell’umore, ci sono fattori scatenanti comuni che possono scatenare sintomi che coincidono con gli impulsi dell’ADHD, come:

• Stress.
• Mancanza di sonno.
• Malnutrizione e dieta povera.
• Sovrastimolazione.
• Cambiamenti nei fattori ambientali come la sensibilità ai suoni, la temperatura e gli odori.
• Mancanza di genuino interesse.

Quando cercare aiuto

Come altri disturbi dell’umore, se la tua disattenzione o iperattività sta sconvolgendo il tuo stile di vita e danneggiando le tue relazioni, il tuo medico può lavorare con te su una varietà di trattamenti. Nella maggior parte dei casi, la terapia cognitivo-comportamentale abbinata a farmaci da prescrizione può essere la migliore linea d’azione per aiutarti a gestire i tuoi sistemi e migliorare la tua concentrazione. Il tuo medico può anche consigliare un coach ADHD che può lavorare con te per impostare strutture e meccanismi di adattamento per aiutarti a gestire i tuoi sintomi.

“Il punto è che un adulto con ADHD deve spesso avere un sistema organizzativo esterno come calendari, promemoria, timer e una rete di persone che lo aiutino a rimanere sulla buona strada”, afferma il dott. Manos. “Se non ce l’hanno, allora si affidano a ciò che hanno in testa per assisterlo e quelle informazioni sono a volte altamente inaccessibili”.

Essere schietti riguardo alla propria diagnosi può essere utile anche in alcune relazioni: dopotutto, a volte è più facile capire e relazionarsi con qualcuno che dice che arriverà in ritardo a un evento perché ha un’aspettativa chiara e onesta, piuttosto che creare un turbamento a causa di un’aspettativa disattesa fin dall’inizio.

“Ogni volta che è possibile, dovresti provare a ripulire le tue incompletezze svolgendo i compiti che ti eri prefissato di finire, cambiando l’angolazione del compito se non riesci a completarli o annullando completamente il compito”, afferma il dott. Manos. “Si tratta davvero di stabilire aspettative appropriate e prevedibili per te stesso e per le altre persone”.

Per saperne di più sull’ADHD dal Dott. Manos, ascolta l’episodio del podcast Health Essentials, “ADHD e bambini”. Nuovi episodi del podcast Health Essentials vengono pubblicati ogni mercoledì.

In conclusione, riconoscere l’ADHD negli adulti può essere complesso a causa della varietà dei sintomi, spesso mascherati da altre problematiche. I 18 sintomi discussi, tra cui disorganizzazione, difficoltà di concentrazione, impulsività e sbalzi d’umore, non costituiscono una diagnosi, ma possono essere un campanello d’allarme. Se vi riconoscete in molti di essi, è fondamentale consultare uno specialista per una valutazione accurata. Una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato possono migliorare significativamente la qualità della vita, aprendo la strada a strategie per gestire le difficoltà e sfruttare al meglio le potenzialità legate all’ADHD.