4 metodi di screening del cancro del colon-retto

Il cancro del colon-retto è una delle neoplasie più diffuse, ma anche tra le più prevenibili grazie a efficaci metodi di screening. Scopriamo insieme quattro tra i più importanti, che permettono di individuare la malattia in fase precoce o addirittura di prevenirne lo sviluppo. Dalla ricerca del sangue occulto nelle feci alla colonscopia, approfondiremo l’efficacia, la frequenza e le eventuali controindicazioni di ciascun esame, fornendo una guida chiara per una scelta consapevole e personalizzata.

Il cancro colorettale può essere mortale, ma i dati dimostrano che gli screening precoci stanno salvando vite umane, rilevando il cancro al colon prima che mai. E sebbene la colonscopia sia il gold standard negli screening per il cancro, non è l’unico metodo per rilevare questa malattia.

Il colon è una parte fondamentale del sistema digerente. Il cancro al colon di solito inizia come una crescita non cancerosa chiamata polipo, che cresce sul rivestimento interno del colon. Questi polipi si sviluppano nel tempo, in genere in un lasso di tempo compreso tra 10 e 20 anni.

La gastroenterologa Brenda Jimenez Cantisano, dottoressa in medicina, illustra le opzioni di screening per il cancro del colon-retto, dalla colonscopia tradizionale a quelle successive, e come capire qual è la più adatta a te.

Quando sottoporsi allo screening del cancro del colon-retto

Poiché il cancro al colon tende a crescere lentamente, è possibile che non si manifestino sintomi della malattia. Ecco perché è così importante sottoporsi a screening regolari per individuare i problemi prima che si manifestino.

Il rischio di cancro colorettale aumenta con l’età e le attuali linee guida affermano che dovresti iniziare a sottoporti a screening a 45 anni. Se hai una storia familiare di cancro al colon e al retto, tuttavia, parla con il tuo medico per sottoporti a screening prima.

Negli ultimi anni, i casi di cancro colorettale sono aumentati in modo significativo tra i giovani adulti di età compresa tra 20 e 49 anni. È fondamentale consultare il medico se si iniziano a manifestare segnali di avvertimento di questo cancro prima di essersi sottoposti allo screening.

“Il cancro colorettale precoce non presenta sintomi, ma quando inizia a diventare più avanzato, ci sono alcune cose che non dovresti ignorare”, afferma il dott. Jimenez Cantisano. Dovresti parlare con il tuo medico se hai:

• Feci sanguinolente.
• Sgabello nero.
• Cambiamenti nella forma delle feci.
• Crampi frequenti nella parte bassa dell’addome.
• Evacuazioni intestinali dolorose.
• Sanguinamento rettale.

Quali sono le opzioni per lo screening del cancro del colon-retto?

La valutazione di screening più comune è la colonscopia, una breve procedura per esaminare l’intestino crasso. Ma ci sono anche altri modi, tra cui esami del sangue, test del DNA sulle feci e altro ancora.

Ognuno ha i suoi pro e contro, tra cui l’efficacia complessiva, la quantità di lavoro di preparazione e il tempo richiesto. Il dott. Jimenez Cantisano li spiega.

1. Colonscopia

Tra le opzioni di screening per il cancro del colon-retto, la colonscopia è quella con la maggiore capacità di rilevare il cancro del colon e i polipi, fino al 70%.

Questo test consente al medico di vedere all’interno del tuo intestino crasso utilizzando una telecamera flessibile chiamata endoscopio. Questa procedura potrebbe richiedere o meno la sedazione, come la sedazione cosciente (“crepuscolo”) o l’anestesia generale. Una colonscopia verifica la presenza di sintomi come sanguinamento, nonché polipi e altri possibili segni di cancro. È importante sottolineare che durante una colonscopia, il medico può sia rilevare che rimuovere un polipo.

“Una colonscopia ha il vantaggio di essere un test in un unico passaggio, mentre altri test, come il test basato sulle feci, potrebbero richiedere due passaggi”, osserva il dott. Jimenez Cantisano. “Se un test basato sulle feci ha un risultato positivo, verrà indicata una colonscopia per ulteriori valutazioni”.

Prima di una colonscopia, l’intestino deve essere completamente vuoto, per cui è necessario un po’ di preparazione pre-procedura che, sebbene possa essere spiacevole, è fondamentale per la riuscita della procedura.

“Se il colon è ricoperto o rivestito da feci, l’endoscopista non sarà in grado di visualizzare completamente il colon e alcuni polipi potrebbero non essere individuati”, spiega il dott. Jimenez Cantisano.

2. Colongrafia TC

Questo tipo di procedura, nota anche come colonscopia virtuale, richiede anche di svuotare l’intestino in anticipo, ma non è necessario essere sedati durante la procedura stessa. Se la colonscopia virtuale rileva un polipo, il medico consiglierà una colonscopia standard.

Una colonscopia di per sé non può distinguere tra polipi non precancerosi e precancerosi. Per questo, avrai bisogno di una biopsia (campione di tessuto), che può essere eseguita durante il processo di una colonscopia normale ma non durante una colonscopia virtuale. (Ecco perché dovrai fare un follow-up con una colonscopia.)

3. Sigmoidoscopia flessibile

Simile alla colonscopia, la sigmoidoscopia flessibile è una procedura ambulatoriale eseguita in un ambiente medico. Richiede anche un lavoro di preparazione per svuotare l’intestino.

Ma la sigmoidoscopia flessibile valuta solo il lato sinistro del colon. Può essere utilizzata per valutare condizioni come la colite ulcerosa e può rilevare polipi, ma solo sul lato sinistro.

“Se hai una crescita precancerosa sul lato sinistro, è consigliato un secondo test, come una colonscopia”, afferma il dott. Jimenez Cantisano, “quindi non viene spesso eseguito come screening per il cancro del colon-retto”.

4. Test basati sulle feci

Esistono alcuni tipi comuni di test basati sulle feci:

• Test immunochimico fecale (FIT):Questo esame cerca sangue nascosto nelle feci e può rilevare sia un cancro in fase iniziale sia polipi di grandi dimensioni e in stadio avanzato.
• Ricerca del sangue occulto nelle feci (FOBT)): Un tempo il test delle feci di scelta per lo screening, il FOBT è simile al FIT, ma richiede tre campioni di sangue invece di uno, e devi modificare la tua dieta prima di fornire quei campioni. Per questo motivo, il FIT è ora l’opzione preferita.
• Test del DNA nelle feci:Questo test ricerca il DNA anomalo associato ai polipi e al cancro del colon-retto.

“Il vantaggio di questi test è che puoi farli a casa”, afferma il dott. Jimenez Cantisano. “Non hai bisogno di una preparazione speciale o di una dieta prima di farli, e possono essere fatti a casa, senza perdere tempo dal lavoro per completarli”.

Anche in questo caso, se i test risultano positivi, verrà raccomandata una colonscopia.

Quale screening è più adatto a te?

Prima di programmare qualsiasi esame di screening, parlane con il tuo medico di base, che ti illustrerà le varie opzioni.

Per conoscere i tuoi specifici fattori di rischio, ti chiederanno informazioni sulla tua storia clinica familiare e sulla tua storia personale, tra cui età, razza, condizioni di salute attuali, abitudini di vita e altro. Queste informazioni ti aiuteranno a determinare quale test è giusto per te.

“Il miglior test di screening, tuttavia, è il test che viene eseguito, punto”, sottolinea il dott. Jimenez Cantisano, “quindi parla con il tuo medico e assicurati di sottoporti allo screening al momento appropriato”.

In conclusione, lo screening del cancro del colon-retto è fondamentale per una diagnosi precoce e un trattamento efficace. I quattro metodi principali, ovvero la ricerca del sangue occulto nelle feci, la sigmoidoscopia, la colonscopia e la colonscopia virtuale, offrono differenti approcci e livelli di accuratezza. La scelta del metodo più adatto dipende da diversi fattori, tra cui l’età, la storia clinica del paziente e le preferenze individuali. È fondamentale discutere con il proprio medico per determinare il programma di screening più appropriato.