5 consigli per affrontare il mal di montagna

Le maestose vette vi chiamano, ma il mal di montagna incombe come una minaccia silenziosa? Niente paura! Conquistare la cima dei vostri sogni è possibile, anche se l’altitudine cerca di ostacolarvi. Ecco 5 consigli essenziali per affrontare il mal di montagna e godervi appieno l’ebbrezza della vetta, trasformando il vostro trekking in un’esperienza indimenticabile.

Siete tutti pronti per godervi un viaggio tanto atteso in montagna. Ma dopo che il vostro volo atterra e arrivate al vostro luogo di villeggiatura a un miglio di altezza desiderosi di fare un po’ di escursionismo o di visite turistiche, all’improvviso vi sentite sopraffatti dalla stanchezza e dalle vertigini.

Attribuendolo allo stress del viaggio, opti per un breve pisolino prima di partire. Solo che ti giri e rigiri nel letto, incapace di dormire per il forte mal di testa che è arrivato apparentemente dal nulla. Cosa sta succedendo?

La risposta potrebbe essere semplice come il mal di montagna, afferma il pneumologo Humberto Choi.

Il mal di montagna, detto anche mal di montagna acuto, si verifica quando il corpo non è in grado di adattarsi a un ambiente a bassa pressione e basso contenuto di ossigeno, in genere a circa 8.000 piedi sopra il livello del mare. Ciò può causare problemi respiratori e una serie di altri sintomi che possono variare da molto lievi a potenzialmente letali.

Quali sono le cause del mal di montagna?

La pressione nell’aria, la pressione barometrica, cala a quote più elevate. A queste quote, nell’aria c’è anche meno ossigeno. Se sali troppo velocemente, il tuo corpo non ha il tempo di adattarsi all’aria meno ossigenata che si trova a quote più elevate. Sei costretto a respirare più rapidamente per compensare. Questo può causare sintomi simili ai postumi della sbornia, vertigini, mal di testa, anche se non ti sei concesso niente la sera prima.

Chi è a rischio?

Il mal di montagna può colpire chiunque, ma alcuni fattori ti espongono a un rischio maggiore. Questi fattori includono:

• A quale altitudine vivi normalmente e a quale altitudine ti avventuri. Se normalmente vivi a quote più basse, come New York City che si trova a 33 piedi di altitudine, è più probabile che una volta arrivato sentirai gli effetti delle altitudini più elevate.
• La rapidità con cui ci si sposta a quote più elevate. Un brusco cambiamento verso un’altitudine maggiore, come volare da un’altitudine bassa a una più alta, sembra avere un effetto maggiore. Volare provoca un improvviso cambiamento di altitudine che rende più difficile per il corpo adattarsi. (Guidare fornisce un cambiamento più graduale.)
• Della tua età. I giovani hanno maggiori probabilità di soffrire di mal di montagna. Allo stesso modo, le persone anziane sperimentano sintomi più gravi. Ma, il dott. Choi chiarisce: “Le persone anziane sperimentano sintomi più gravi, non tanto per la loro età, ma perché hanno problemi medici cronici più frequenti e potrebbero non adattarsi a questa altitudine così bene come qualcuno più giovane”, afferma.

“Quando il tuo corpo si trova in questa situazione stressante con poco ossigeno e bassa pressione, devi adattarti”, afferma il dott. Choi. “Se non riesci ad adattarti a un’altitudine maggiore, può causare gonfiore in diversi organi. Quelli di cui ci preoccupiamo di più hanno gonfiore nel cervello o nei polmoni”.

Sorprendentemente, avere determinate patologie preesistenti, come diabete o asma, non aumenta automaticamente la probabilità di avere problemi ad altitudini elevate.

Cose da tenere d’occhio

Se vai in montagna e senti gli effetti dell’altitudine, è probabile che i tuoi sintomi saranno lievi. Fai attenzione a questi sintomi lievi:

• Fatica.
• Mal di testa.
• Nausea.
• Fiato corto.
• Problemi a dormire.

In genere, questi sintomi si manifestano entro poche ore dall’arrivo ad alta quota. I sintomi solitamente si risolvono da soli in poco tempo, man mano che il corpo si acclimata all’altitudine.

“La maggior parte delle persone è in grado di tollerare questi sintomi lievi e di continuare a funzionare e svolgere le proprie attività”, afferma il dott. Choi. “I sintomi possono durare da minuti a ore o persino giorni”. Il dott. Choi afferma che i farmaci da banco (OTC) dovrebbero alleviare i sintomi.

Se non riesci ad adattarti

In rari casi, potresti non essere in grado di acclimatarti a un’altitudine elevata. Di conseguenza, i sintomi possono diventare più gravi e causare complicazioni al cervello o ai polmoni. Se ti senti confuso o disorientato, potrebbe significare che l’altitudine sta influenzando la funzionalità cerebrale.

Se hai problemi a respirare, potrebbe indicare che hai un edema polmonare, in cui un eccesso di liquido si accumula nei polmoni. È importante cercare assistenza medica immediatamente se si verifica uno di questi sintomi.

Alcuni dei sintomi più gravi includono:

• Perdita di coordinazione o difficoltà a camminare.
• Forte mal di testa che non migliora con i farmaci da banco.
• Senso di costrizione o congestione al petto.
• Tosse, a volte con emissione di una sostanza schiumosa rosata.
• Vomito.

Fallo se hai sintomi

Se i sintomi sono lievi e durano poche ore, è possibile tenere sotto controllo il problema con riposo e idratazione.

“Se i sintomi durano più a lungo o sembrano peggiorare, potrebbe essere necessario scendere dall’area ad alta quota”, afferma il dott. Choi. “Se i sintomi sono gravi, come confusione o difficoltà a camminare, dovresti recarti immediatamente al pronto soccorso più vicino. Non solo dovresti scendere a un’altitudine inferiore, ma potresti anche aver bisogno di ossigeno”.

Il dott. Choi nota che alcune persone potrebbero provare brevemente mal di montagna quando volano perché si sale molto rapidamente. Tuttavia, quella sensazione si dissipa rapidamente perché la cabina dell’aereo è pressurizzata.

Consigli per evitare il mal di montagna

Il modo migliore per curare il mal di montagna è pianificare in anticipo, afferma il dott. Choi. Raccomanda i seguenti modi per limitare il rischio.

1. Salta i macchiati e le birre

Evita bevande contenenti caffeina, come caffè e tè, un giorno prima di partire per il tuo viaggio. Evita anche l’alcol prima di partire per il tuo viaggio. E cerca di evitarli anche durante il tuo viaggio.

“La maggior parte delle persone viaggia per divertimento, ma l’alcol e le bevande contenenti caffeina sono cose che in realtà influenzano la nostra capacità di adattarci all’altitudine”, afferma il dott. Choi. “Inoltre, queste bevande in realtà non ti idratano, quindi è un altro motivo per evitarle”.

2. Bere il doppio dell’acqua

Uno dei modi migliori per aiutare il corpo ad adattarsi all’alta quota è bere più acqua.

Nelle zone ad alta quota il tasso di umidità è basso e l’aria rimane secca, quindi dovresti bere il doppio dell’acqua rispetto al solito, afferma il dott. Choi.

Inoltre, mangia più carboidrati. I carboidrati possono ridurre il mal di montagna acuto perché richiedono meno ossigeno dei grassi per la digestione.

3. Acclimatarsi prima di partire

L’adattamento a un’altitudine maggiore può richiedere un giorno o due, quindi se non hai fretta, programma di prenderla con calma e trascorrere un paio di notti a un’altitudine intermedia. Questo darà al tuo corpo il tempo di adattarsi a un livello inferiore di ossigeno e pressione. Vai a Vail? Pernotta a Denver prima di proseguire.

“È preferibile un’esposizione graduale a quell’ambiente piuttosto che una rapida ascesa”, afferma il dott. Choi.

4. Parla con il tuo medico

Se stai programmando un viaggio in una zona ad alta quota, parlane con il tuo medico prima di partire.

Ciò è particolarmente importante se in passato le altitudini elevate vi hanno creato problemi o se soffrite di un problema medico cronico, come una malattia polmonare o cardiaca: parlate in anticipo delle vostre preoccupazioni con il vostro medico di base.

È anche saggio scoprire dove si trovano le cliniche mediche locali in caso di emergenza. Questo è il tuo piano di riserva nel caso in cui i tuoi sintomi peggiorino. Inoltre, il dott. Choi afferma che la maggior parte degli hotel in zone ad alta quota trasporta ossigeno per le situazioni di emergenza.

“Si tratta di semplici cose che puoi fare per prevenire i sintomi o almeno per fornirti un piano nel caso in cui qualcosa vada storto”, afferma.

In definitiva, affrontare il mal di montagna richiede rispetto per l’altitudine e ascolto del proprio corpo. Seguendo questi cinque consigli – acclimatarsi gradualmente, idratarsi adeguatamente, alimentarsi correttamente, riconoscere i sintomi e non esitare a scendere se necessario – si può ridurre significativamente il rischio di complicazioni e godere appieno della bellezza e della sfida che le alte quote offrono.