5 sintomi della demenza a corpi di Lewy

La demenza a corpi di Lewy è una malattia neurodegenerativa che colpisce principalmente gli anziani. Tra i sintomi più comuni ci sono disturbi cognitivi come la perdita di memoria e la difficoltà nel ragionamento, ma anche problemi motori simili a quelli presenti nella malattia di Parkinson. Altri segnali includono allucinazioni, variazioni repentine dell’umore e difficoltà nella percezione visiva. Questi sintomi possono manifestarsi in modo diverso da persona a persona, ma è importante riconoscerli precocemente per poter intervenire tempestivamente.

La demenza a corpi di Lewy (LBD) è l’”altra” demenza. Colpisce circa 1,4 milioni di americani ma non ha la notorietà del morbo di Alzheimer. È sfuggito al radar di molti professionisti medici e può essere difficile da diagnosticare in una fase iniziale, quindi i pazienti vengono spesso diagnosticati erroneamente o aspettano diversi anni per ottenere la diagnosi corretta.

La LBD può manifestarsi in soggetti affetti dal morbo di Parkinson o avere un’insorgenza simile di problemi di memoria che si potrebbero riscontrare nel morbo di Alzheimer. In entrambe le situazioni i ricercatori vedono i caratteristici “corpi di Lewy” nelle cellule cerebrali, da cui il nome.

La condizione si verifica quando si accumulano depositi proteici anomali nelle cellule cerebrali responsabili del comportamento, del pensiero e del movimento. Il neurologo James Leverenz, MD, spiega i sintomi della LBD, come viene diagnosticata e cosa possiamo fare per trattarla.

Cos’è la demenza da corpi di Lewy?

“La demenza è lo sviluppo di un cambiamento nel modo di pensare che influenza il funzionamento quotidiano”, afferma il dottor Leverenz. “Mentre la perdita di memoria è il sintomo più noto della demenza, le persone con LBD non necessariamente la sperimentano nella fase iniziale. Spesso hanno una maggiore comprensione dei cambiamenti fisici e mentali che stanno sperimentando rispetto alle persone con malattia di Alzheimer.”

Come l’Alzheimer, la LBD peggiora nel tempo. Le persone con LBD sperimentano comunemente cinque sintomi:

1.) Rallentamento mentale

Le persone scoprono di andare “fuori strada” o di distrarsi più facilmente. Riconoscono che non elaborano le informazioni così velocemente come una volta. Il multitasking diventa più impegnativo.

Ma chi non ha giorni in cui non riesci a completare una frase o continui a perdere gli occhiali? Alcuni problemi sono normali con l’invecchiamento, ma non dovrebbero influenzare la capacità di una persona di svolgere le normali attività quotidiane

2.) Allucinazioni visive

I pazienti affetti da LBD possono vedere cose che non esistono, come un cane o una persona. Potrebbero riconoscere che gli oggetti non esistono e di solito non ne sono spaventati.

“Diventa problematico quando le persone iniziano a credere che le loro allucinazioni visive siano vere”, afferma il dottor Leverenz. “Se chiamano la polizia o non riescono ad addormentarsi perché hanno paura, potremmo dover gestire questo sintomo.”

Se inizi a vedere cose che non esistono, informa una persona cara o il tuo medico.

3.) Parkinsonismo

Le persone spesso sviluppano gli stessi sintomi motori che si verificano nella malattia di Parkinson. Parla con un medico se tu o una persona cara iniziate a sperimentare:

• Tremori: tremori involontari delle mani, delle braccia o delle gambe, semplicemente riposando o camminando.
• Andatura strascicata, che dà l’impressione che la persona strascichi i piedi mentre cammina, magari piegata in avanti.
• Movimenti più lenti.
• Rigidità o oppressione agli arti superiore a quanto si verificherebbe con il normale invecchiamento.
• Uno squilibrio che potrebbe portare ad una caduta.

4.) Fluttuazioni

“Un membro della famiglia, o una persona colpita, può riferire che ci sono giorni normali ma altri momenti sembra confuso o assonnato”, afferma il dottor Leverenz. “Spesso i momenti di confusione o di sonno si risolvono senza alcun intervento.”

Le persone con Alzheimer, d’altra parte, tendono ad avere confusione quotidianamente piuttosto che sporadicamente. Se tu o una persona cara sperimentate confusione o comportamento assonnato alcune volte, è una buona idea consultare un fornitore.

5.) Disordine del sonno

I pazienti spesso soffrono di disturbi del sonno in cui agiscono fisicamente nei loro sogni. Se il sogno prevede la corsa, ad esempio, le gambe potrebbero agitarsi sotto le coperte. Questi disturbi possono iniziare prima di qualsiasi altro sintomo – spesso anni prima – e di solito vengono notati da un compagno di letto.

“Possiamo diagnosticare il disturbo del sonno con uno studio del sonno. E c’è un’alta probabilità che una persona con questo disturbo sviluppi la LBD o il morbo di Parkinson”, afferma il dottor Leverenz. “Spesso, quando qualcuno viene per una valutazione e chiediamo informazioni sui disturbi del sonno, il compagno di letto dice: ‘Oh, lo fanno da anni.'”

Se i capricci del sonno del tuo compagno di letto ti svegliano, chiama un medico. Il tuo partner potrebbe non avere LBD, ma potrebbe avere apnea notturna o un altro disturbo del sonno che vale la pena trattare, quindi potete entrambi ottenere i vostri 40 strizzatine d’occhio.

Diagnosi e trattamento della demenza da corpi di Lewy

Poiché alcuni sintomi associati alla LBD possono manifestarsi con altre condizioni, è fondamentale rivolgersi a un medico specialista che possa fornire una valutazione approfondita e una diagnosi corretta (ad esempio un neurologo, uno psichiatra geriatrico o un geriatra). I neurologi si concentreranno sulla gestione dei sintomi che causano problemi poiché non esiste un farmaco approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense che tratti i cambiamenti del corpo di Lewy nel cervello stesso.

Ma gli specialisti medici possono spesso utilizzare farmaci e altri interventi per:

• Migliorare la cognizione (capacità di pensare).
• Ridurre le allucinazioni.
• Minimizzare i sintomi motori.

“Anche se non possiamo curare la LBD, possiamo fornire un’efficace gestione dei sintomi che migliora la qualità della vita”, afferma il dottor Leverenz. “Trovare un fornitore che abbia esperienza con l’Alzheimer e la LBD garantisce che tu o la persona amata riceverete cure specializzate. Non ti verranno offerti farmaci che non sono efficaci o, peggio, causano effetti collaterali indesiderati.

L’aumento dei finanziamenti per la ricerca apre la strada a una migliore cura della LBD

Il National Institutes of Health e l’industria farmaceutica hanno incanalato maggiori risorse nel riconoscimento, nella diagnosi e nel trattamento dei soggetti affetti da LBD.

“Molti di noi sono coinvolti in questi studi di ricerca e sperimentazioni cliniche. Speriamo di migliorare la nostra comprensione della biologia della malattia e delle modalità di trattamento dei singoli individui”, afferma il dottor Leverenz. “Stiamo appena iniziando a vedere i dati che escono da questi studi, e questo è molto promettente.”

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In conclusione, i cinque sintomi della demenza a corpi di Lewy, tra cui le fluttuazioni cognitive, il tremore e la rigidità, la perdita della capacità visuo-spaziale, le allucinazioni e le vite sognanti possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita di coloro che ne soffrono. È importante riconoscere precocemente questi sintomi e cercare assistenza medica specializzata per gestire al meglio la malattia. La consapevolezza e la comprensione di questa forma di demenza sono fondamentali per garantire un migliore supporto e assistenza ai pazienti e alle loro famiglie.