5 tipi di mal di testa cronico e trattamenti

Milioni di persone in tutto il mondo soffrono di mal di testa cronico, un disturbo debilitante che può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Ma non tutti i mal di testa sono uguali. Questo articolo esplora cinque tipi comuni di mal di testa cronici – emicrania, cefalea a grappolo, cefalea tensiva, cefalea cervicogenica e cefalea cronica quotidiana – analizzando le loro caratteristiche distintive, i sintomi e le opzioni di trattamento disponibili. Dalla terapia farmacologica all’adozione di cambiamenti nello stile di vita, comprendere le diverse forme di mal di testa cronico è il primo passo verso la ricerca di un sollievo duraturo.

Avere a che fare con i mal di testa non è mai divertente. Anche quelli più leggeri sono una seccatura, che interrompe il flusso della tua giornata finché non svaniscono o qualche farmaco da banco aiuta a risolvere il dolore.

Ma per alcuni, i mal di testa sono quotidiani, il dolore può variare da lieve a grave e, a volte, non se ne vanno mai. Questi sono chiamati mal di testa cronici quotidiani. E sebbene possano presentarsi in forme diverse, hanno una cosa in comune: influenzano negativamente la vita quotidiana di chi ne soffre.

Per comprendere meglio i tipi di cefalee croniche quotidiane, le loro cause e come trattarle, abbiamo parlato con la neurologa Payal Soni, dottoressa in medicina.

Cos’è il mal di testa cronico quotidiano?

Secondo la Dott. ssa Soni, un mal di testa cronico quotidiano è qualsiasi mal di testa che si verifica 15 o più giorni al mese e dura tre mesi o più. Aggiunge, “Un mal di testa cronico quotidiano è un disturbo primario del mal di testa, il che significa che non è causato da un’altra condizione”.

Secondo lei, le persone di tutte le età sono soggette a mal di testa cronici quotidiani.

Alcuni fattori di rischio includono:

Se soffri regolarmente di mal di testa e sospetti che questo possa essere l’inizio di un mal di testa cronico quotidiano, la Dott.ssa Soni consiglia di contattare il tuo medico di base.

Consiglia anche di tenere traccia dei propri mal di testa. “Può essere utile tenere traccia dei propri mal di testa o tenere un diario in modo da avere una buona idea di quanto spesso si verificano”.

Queste informazioni possono anche essere utili quando vedi il tuo medico curante perché può essere difficile ricordare ogni mal di testa che hai nell’arco di diversi giorni o settimane. E gli appunti che prendi sui tuoi mal di testa (dove si verificano, altri sintomi associati) possono anche aiutare a determinare che tipo di mal di testa cronico quotidiano stai affrontando.

I tipi di mal di testa cronici quotidiani

Ci sono cinque tipi di mal di testa cronici quotidiani, secondo il dott. Soni. Sono:

• Emicranie croniche.
• Cefalee tensive croniche.
• Mal di testa cronici post-traumatici.
• Nuovi mal di testa persistenti quotidiani.
• Emicrania continua.

Emicranie croniche

Le emicranie croniche sono simili alle emicranie episodiche, afferma il dott. Soni. “Sappiamo che le emicranie sono un disturbo genetico che coinvolge la disregolazione dei neurotrasmettitori, l’infiammazione e l’attività elettrica eccitabile nel cervello”.

Sebbene le emicranie siano generalmente un disturbo episodico, ovvero si ha un mal di testa emicranico seguito da periodi in cui non si ha dolore, è possibile che si trasformino in emicranie croniche. “Ci sono studi epidemiologici che affermano che le emicranie episodiche diventano croniche per circa il 2,5% dei pazienti emicranici ogni anno”, osserva il dott. Soni. “È semplicemente il corso naturale della malattia”.

Un’altra potenziale causa della transizione, dice, sono i fattori legati allo stile di vita. Ad esempio, l’uso eccessivo di farmaci per il mal di testa, sia da prescrizione che da banco (OTC), può portare a quella che è nota come cefalea da abuso di farmaci. Man mano che il tuo corpo si adatta all’uso costante di questi farmaci per gestire il dolore, i mal di testa diventano più frequenti e più gravi, diventando un evento quasi quotidiano.

La dottoressa Soni afferma inoltre che alcune ricerche indicano che potrebbe esserci una predisposizione genetica allo sviluppo di emicranie croniche, ma che la causa non è ancora del tutto chiara.

Cefalea tensiva cronica

Come le emicranie croniche, le cefalee tensive croniche spesso iniziano come cefalee episodiche ma si trasformano in cefalee croniche, afferma il dott. Soni. Ciò che distingue questo tipo di cefalea dalle emicranie sono i sintomi.

Le cefalee di tipo tensivo sono in genere lievi o moderate in termini di dolore e non interferiscono con la vita quotidiana di una persona nello stesso modo in cui può interferire con il dolore intenso associato alle emicranie. Inoltre, le cefalee di tipo tensivo sembrano più una compressione o una pressione che una pulsazione e colpiscono entrambi i lati della testa o l’intera testa.

Alcuni sintomi dell’emicrania, come la sensibilità alla luce e al rumore, nonché la nausea e il vomito, non sono presenti in queste cefalee di tipo tensivo.

Cefalea cronica post-traumatica

Un mal di testa post-traumatico cronico è un mal di testa ricorrente che si sviluppa dopo un trauma cranico. “Non deve nemmeno essere un trauma grave”, afferma la dott. ssa Soni. Ma se hai già una storia di emicrania o mal di testa di tipo tensivo, afferma, questo può aumentare il rischio di sviluppare il modello di mal di testa cronico dopo un trauma come una commozione cerebrale.

“Tradizionalmente, i mal di testa post-traumatici sono presenti dopo la lesione, ma si risolvono nel giro di poche settimane o mesi”, afferma il dott. Soni. “Ma alcuni pazienti sviluppano un decorso prolungato, in cui diventa un modello più cronico”.

Nuovo mal di testa persistente quotidiano

Questo tipo di mal di testa, dice il dott. Soni, è un mal di testa continuo che inizia senza alcun vero preavviso. “È un nuovo mal di testa che è quotidiano e persistente fin dall’inizio, senza un periodo senza dolore”.

Può colpire entrambi i lati della testa, aggiunge, e condivide i sintomi sia con l’emicrania che con i mal di testa di tipo tensivo. Ma a differenza di quei tipi cronici di mal di testa, questi in genere si presentano all’improvviso, senza una storia precedente di mal di testa.

Emicrania continua

Mentre gli altri tipi di mal di testa cronici quotidiani sono più tipici, l’emicrania continua è un disturbo di mal di testa piuttosto raro, secondo la dott. ssa Soni. “Una delle caratteristiche di questo particolare tipo di mal di testa è che coinvolge solo un lato della testa”, nota. “E il dolore è continuo e quotidiano fin dall’inizio”.

L’emicrania continua è anche diversa dagli altri tipi di mal di testa in quanto è associata a sintomi autonomici. “Questi possono includere lacrimazione o arrossamento dell’occhio sullo stesso lato del dolore, nonché pupille disuguali o una palpebra cadente sullo stesso lato del dolore”, afferma il dott. Soni. “Può anche includere congestione nasale o naso che cola sullo stesso lato del dolore”.

Per quanto riguarda le cause di questi rari mal di testa, il dott. Soni afferma che la causa esatta non è nota. “Vogliamo sempre escluderlo come sintomo di qualcos’altro, come una lesione strutturale al cervello o un tumore, ma come disturbo primario del mal di testa, non conosciamo la causa esatta”.

Quali sono le opzioni terapeutiche?

Quando pensiamo alla cura del mal di testa, tendiamo a pensare a un approccio reattivo: ti viene il mal di testa, prendi il farmaco da banco che preferisci (aspirina, Tylenol, ecc.) e continui con le tue normali attività quotidiane.

Tuttavia, nel caso di questi mal di testa di tipo cronico, la dottoressa Soni afferma che l’importante è anticipare il mal di testa con un trattamento preventivo.

“Il trattamento preventivo è in genere un farmaco che si assume ogni giorno, indipendentemente dal fatto che si abbia o meno mal di testa quel giorno”, afferma. “L’obiettivo è ridurre il numero complessivo di mal di testa che si hanno”.

Se si assumono farmaci da banco più di due giorni alla settimana per gestire il mal di testa, aggiunge, è necessario parlare con il proprio medico curante circa la possibilità di passare a questo medicinale preventivo.

Per questi due tipi di mal di testa cronici, la dott. ssa Soni afferma che alcuni dei trattamenti più efficaci per l’emicrania includono farmaci solitamente usati per convulsioni, pressione sanguigna e depressione. C’è stata anche una certa sovrapposizione nell’uso di questi per trattare i mal di testa di tipo tensivo, ma aggiunge: “I mal di testa di tipo tensivo possono rispondere un po’ meglio ad alcuni farmaci per convulsioni o antidepressivi, così come ai miorilassanti”.

In base ai sintomi, il trattamento per i mal di testa post-traumatici e per quelli quotidiani nuovi solitamente segue il trattamento per l’emicrania o per la cefalea tensiva, afferma.

Per quanto riguarda l’emicrania continua, il dott. Soni afferma che i pazienti rispondono in genere a un farmaco antinfiammatorio chiamato indometacina.

“La risposta all’indometacina è in realtà parte del processo diagnostico per l’emicrania continua”, aggiunge. “Spesso effettuiamo una sperimentazione, che è sia diagnostica che terapeutica per il paziente”.

Quali altri modi ci sono per gestire questi mal di testa?

Tuttavia, la cura di questi mal di testa va oltre i farmaci. “Altri aspetti del trattamento sono estremamente importanti e spesso trascurati”, sottolinea il dott. Soni. “Anche con i farmaci, non otterrai un sollievo immediato e potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori per capire il regime più adatto a te”.

È importante, dice, che lo stile di vita del paziente non venga ignorato mentre si procede per tentativi ed errori. “I farmaci sono solo una parte del trattamento”, dice.

Lo “stile di vita dell’emicrania”

Il dott. Soni afferma che un modo in cui i pazienti possono iniziare ad alleviare il dolore è quello di adattarsi a quello che viene chiamato uno “stile di vita da emicrania”.

“Non è molto diverso da uno stile di vita normale e sano, ma si concentra sui fattori scatenanti del mal di testa e su altri aspetti che possono peggiorare il dolore”.

È importante farsi un’idea precisa di cosa scatena i tuoi mal di testa, in particolare le emicranie, perché non tutti hanno gli stessi fattori scatenanti. “Potrebbero non essere sempre coerenti, ma identificare quelli più comuni, come l’alcol, la dieta o un certo stress, può aiutarti a evitarli”.

Anche i cambiamenti nella routine possono essere fattori scatenanti.

“Al tuo cervello piace attenersi a una routine, soprattutto quando invecchiamo”, spiega il dott. Soni. “Astenersi a una routine, non importa se si tratti di un giorno feriale o di un weekend, può davvero aiutare, così come una buona igiene del sonno. Assicurarti di dormire abbastanza, in modo ristoratore e ristoratore è fondamentale”.

Anche la dieta è importante. Evitare cibi lavorati o confezionati per migliorare la tua dieta può essere un passo positivo, così come mantenersi idratati bevendo molta acqua.

Anche l’esercizio fisico è un elemento fondamentale, ma la dottoressa Soni riconosce che può essere difficile farlo se si soffre di mal di testa cronici.

“Molti pazienti con questi mal di testa potrebbero pensare di non avere l’energia per fare esercizio o che l’esercizio potrebbe peggiorare i loro mal di testa”, afferma. “Spesso, non è l’esercizio a scatenare i mal di testa, ma la condizione che gioca un ruolo”.

Gli esercizi a basso impatto possono essere un modo per rimanere attivi nonostante questi mal di testa. “Cose come yoga, Tai Chi, persino semplici esercizi di stretching a casa possono essere utili”, aggiunge.

“Iniziare con esercizi più brevi può anche essere utile per far sì che il tuo corpo si alleni come ha bisogno senza stancarti. Poi, quando ti senti a tuo agio, puoi aumentare gradualmente l’attività.”

Gestire i mal di testa cronici e la salute mentale

La dott. ssa Soni sottolinea che la gestione dello stress e dell’ansia, così come l’approccio a una situazione, è importante nel trattamento di queste condizioni di mal di testa cronico. “È comprensibile che quando si soffre, in particolare di dolore cronico, ci si senta arrabbiati, sconfitti o persi”, afferma. “Ma un atteggiamento negativo può rendere il processo di recupero ancora più difficile”.

Invece, assumere una prospettiva positiva, fare le cose un passo alla volta e celebrare anche le piccole vittorie sono importanti. “Ogni persona ha qualcosa di diverso che riempie la sua tazza. Trovare ciò che funziona per te e ti aiuta a concentrarti sulla tua guarigione è davvero importante”, aggiunge.

Perché è importante diagnosticare questi mal di testa?

Se tu o una persona cara vi trovate ad affrontare questo tipo di mal di testa, è estremamente importante che contattiate il vostro medico per una diagnosi e un trattamento. Non c’è motivo di continuare a soffrire e di affidarsi a farmaci da banco che, come ha osservato il dott. Soni, diventano meno efficaci nel tempo.

Anche il dolore può rappresentare un grosso ostacolo nella vita di un paziente.

“Quando si osserva una persona che soffre di mal di testa cronici, in genere non mostra segni esteriori di una malattia o disabilità”, afferma. “È una malattia invisibile”. E aggiunge che i mal di testa cronici, in particolare le emicranie croniche, sono sottodiagnosticati e sottotrattati, poiché molti pazienti non cercano mai assistenza.

Un paziente con una di queste condizioni croniche non è in grado di esibirsi al 100% in ogni momento, e questo può influenzare tutti gli aspetti della sua vita, dal lavoro alla famiglia alle relazioni con gli amici. Può anche influenzare direttamente altre aree della sua salute, come menziona il dott. Soni, dal sonno all’esercizio fisico.

Trattare queste condizioni croniche, in particolare quelle con così tante incognite, può essere frustrante sia per i pazienti che per gli operatori sanitari. “Potrebbero esserci pazienti con cui proviamo ogni trattamento possibile e che continuano a convivere con questo dolore cronico”.

In definitiva, molti pazienti traggono beneficio da un trattamento interdisciplinare che comprende farmaci, salute mentale, uno psicologo del dolore, terapia fisica e persino terapia occupazionale. “L’attenzione”, afferma il dott. Soni, “è sulla funzionalità e sul miglioramento della qualità della vita”.

Un miglioramento del 50% in termini di dolore è spesso un indicatore di successo, aggiunge. “Avere un obiettivo o aspettarsi che i livelli di dolore scendano a zero, che quei mal di testa scompaiano, è un risultato fantastico se ci riusciamo. Ma non è sempre realistico. Dobbiamo mantenere realistiche quelle aspettative per ottenere il massimo dal trattamento”.

In conclusione, i cinque tipi di mal di testa cronico (emicrania, cefalea a grappolo, cefalea tensiva, cefalea cronica quotidiana e cefalea nevralgiformi) possono avere un impatto significativo sulla qualità di vita. La diagnosi accurata è fondamentale per un trattamento efficace che può includere farmaci, modifiche dello stile di vita, terapie alternative e, in alcuni casi, interventi chirurgici. Consultare un medico è essenziale per identificare la causa del mal di testa e ricevere un piano di trattamento personalizzato per gestire il dolore e migliorare la qualità della vita.