6 virus che possono causare il cancro – SFOMC

Sapevate che alcuni virus possono aumentare il rischio di cancro? La Cleveland Clinic identifica sei virus oncogeni: HPV, Epstein-Barr, epatite B e C, HHV-8 e HTLV-1. Questi virus, responsabili di circa il 15% dei tumori globali, agiscono alterando il DNA delle cellule, aprendo la strada alla crescita tumorale. Approfondiremo la conoscenza di questi virus, i meccanismi con cui promuovono il cancro e le strategie preventive, come vaccinazioni e screening, per proteggere la nostra salute.

La verità è che i medici e gli scienziati non sanno cosa provoca la maggior parte dei tipi di cancro. Sì, alcuni comportamenti legati allo stile di vita, come il fumo, possono aumentare il rischio. Anche i fattori ereditari a volte giocano un ruolo, come se il cancro al seno fosse presente nella tua famiglia.

E a volte – in rare circostanze – il cancro può essere scatenato da un virus.

Nella maggior parte delle persone ciò non accade, afferma l’oncologo medico Dale Shepard, MD, PhD. Ma i virus possono causare alcuni tumori, in particolare nelle persone con comportamenti ad alto rischio come:

• Utilizzo di farmaci per via endovenosa e condivisione di aghi.
• Avere rapporti sessuali non protetti con più partner.
• Scegliere di non vaccinarsi contro alcuni virus legati al cancro.

Il cancro è un virus?

No. Il cancro può essere il risultato di un virus che altera il codice genetico del DNA della tua cellula.

E non è un virus qualsiasi che può scatenare il cancro. Sono solo i virus che colpiscono alcuni tipi di cellule del tuo corpo. E anche in questo caso ciò accade solo in alcuni casi, spiega il dottor Shepard.

Come i virus possono causare il cancro

Ecco come un virus può causare il cancro:

1. Un virus entra in una cellula sana.
2. Si attacca al DNA della cellula e tenta di modificare il codice genetico, istruendo il modo in cui le cellule del corpo crescono e si mantengono.
3. Ciò fa sì che le cellule si comportino in modo anomalo.
4. Alcune cellule anomale si replicano senza controllo, creando un tumore canceroso.

La maggior parte dei virus, come quelli che causano raffreddore e influenza, non arrivano mai allo stadio 4.

“I virus che infettano i polmoni e le vie respiratorie, ad esempio, non rimangono a lungo nel corpo”, afferma il dottor Shepard. “Anche se il virus entra nelle cellule delle vie aeree e si attacca al tuo DNA, il tuo sistema immunitario si libererà rapidamente di quelle cellule difettose. Tuttavia, le cellule in altre aree del corpo, come il fegato, non si aggiornano così velocemente. Le infezioni in quelle cellule possono diventare più pericolose”.

Virus legati al cancro

Ci sono pochi virus che sono stati collegati al cancro. Eppure alcuni di essi sono abbastanza comuni.

Virus di Epstein-Barr (EBV)

Questo virus è meglio conosciuto per causare la mononucleosi (mono). La maggior parte delle persone negli Stati Uniti prima o poi contrarranno l’EBV, indipendentemente dal fatto che si ammalino o meno. L’EBV rimarrà nel tuo corpo per tutta la vita, di solito senza causare problemi.

Tuttavia, l’EBV a volte può scatenare un tipo di linfoma, il cancro del sistema linfatico.

Sebbene non esista un vaccino per il virus Epstein-Barr, puoi limitare la tua esposizione non condividendo oggetti personali, cibo, bevande o baciando qualcuno che ne è affetto.

Epatite B e C

Questi virus si diffondono attraverso il contatto con sangue infetto e facendo sesso con una persona infetta. Le persone con questi virus hanno l’epatite o il fegato infiammato. Se l’infezione dura a lungo, può danneggiare permanentemente il fegato, chiamato cirrosi. La cirrosi può portare al cancro al fegato.

Mentre i farmaci possono aiutare a sbarazzarsi dell’epatite C, i farmaci per l’epatite B non la curano. Può aiutare a ridurre le possibilità di danni al fegato e cancro al fegato.

Esiste un vaccino disponibile per l’epatite B.

Virus dell’herpes umano 8 (HHV-8)

Questo virus si diffonde principalmente attraverso la saliva, ma può anche diffondersi attraverso il contatto sessuale o il sangue. Sebbene non causi sintomi nella maggior parte delle persone che ne sono affette, può causare il sarcoma di Kaposi, soprattutto nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Praticare sesso sicuro usando il preservativo e limitando il numero di partner sessuali può ridurre le possibilità di contrarre il virus dell’herpes umano 8.

Virus dell’immunodeficienza umana (HIV)

L’HIV si trasmette attraverso il contatto con sangue infetto e attraverso rapporti sessuali non protetti con una persona infetta. Sebbene sia noto soprattutto per causare l’AIDS, l’HIV infetta i globuli bianchi e indebolisce il sistema immunitario. Ciò aumenta il rischio di tutti i tipi di malattie, compreso il cancro.

L’HIV è collegato al sarcoma di Kaposi, al linfoma, ai tumori della testa e del collo e al cancro anale.

Esistono modi per limitare le possibilità di contrarre l’HIV. Usa il preservativo durante i rapporti sessuali e non condividere gli aghi usati per i farmaci. Sono disponibili anche farmaci per la prevenzione dell’HIV.

Virus del papilloma umano (HPV)

Questo virus può infettare la pelle o le mucose. A volte provoca verruche genitali. È possibile contrarre l’HPV attraverso l’attività sessuale e la maggior parte delle persone sessualmente attive contrae almeno un’infezione da HPV nel corso della vita.

Di solito, il tuo sistema immunitario si sbarazza dell’infezione, ma a volte l’HPV può causare il cancro cervicale. Può anche causare alcuni tumori della testa e del collo, come il cancro alla gola.

“Non è chiaro il motivo per cui questi virus reagiscono in modo diverso in persone diverse”, afferma il dottor Shepard. “Non c’è modo di sapere chi potrebbe ammalarsi di cancro a causa di un’infezione virale”.

I vaccini contro l’HPV sono disponibili, sono efficaci e dovrebbero essere discussi con il medico per vedere se sei idoneo.

Come proteggersi

Il modo migliore per proteggersi dal cancro indotto dal virus è innanzitutto proteggersi dal contrarre il virus. Ciò include evitare comportamenti ad alto rischio come avere rapporti sessuali non protetti e condividere gli aghi.

Altrettanto importante è ricevere vaccinazioni adeguate, sottolinea il dottor Shepard. Sono disponibili vaccini contro l’epatite B e l’HPV.

“Questi vaccini possono ridurre significativamente il rischio di infezione, quindi hanno un impatto reale sul rischio di cancro”, afferma. “Sebbene non esistano vaccini per l’epatite C e l’HIV, ora disponiamo di farmaci che possono ridurre al minimo la quantità di virus nel corpo in caso di infezione”.

In conclusione, l’articolo della Cleveland Clinic sui sei virus oncogeni evidenzia l’importanza di comprendere il ruolo delle infezioni virali nello sviluppo di alcuni tumori. Sebbene non tutti i portatori di questi virus sviluppino il cancro, la prevenzione attraverso vaccinazioni e screening, laddove disponibili, è fondamentale. Adottare uno stile di vita sano può ulteriormente ridurre il rischio. La ricerca continua a esplorare nuove strategie per prevenire e curare i tumori correlati a questi virus, offrendo speranza per il futuro.