9 curiosità sul tuo apparato digerente

Il nostro apparato digerente: un universo complesso e affascinante che spesso diamo per scontato. Sapevi che il tuo stomaco è in grado di sciogliere il metallo? O che il tuo intestino tenue è lungo quanto un autobus? Preparati a rimanere stupito da queste 9 curiosità sul tuo sistema digestivo, un viaggio alla scoperta di un mondo nascosto che lavora instancabilmente per te.

Il tuo sistema digerente sta lavorando proprio ora mentre leggi queste parole. Continuerà a fare il suo lavoro digerendo il cibo per il resto del giorno e anche per tutta la notte. Domani porterà lo stesso programma 24 ore su 24.

Probabilmente non dai molta importanza a questa incessante attività nel tuo intestino, a meno che non ci sia un’obiezione in fondo al profondo a quel burrito del distributore di benzina che hai mangiato a pranzo.

Ma la verità è che il tuo sistema digerente è una straordinaria rete di organi e una parte affascinante della biologia umana. Vuoi una prova? Dai un’occhiata a questi nove fatti del gastroenterologo Bret Lashner, MD.

1. Piccolo è grande

Non fatevi ingannare dall’etichetta delle dimensioni sul vostro intestino tenue. In realtà è sorprendentemente lungo.

Se srotolato e disteso, il tuo intestino tenue coprirebbe 2.800 piedi quadrati, un’area più o meno delle dimensioni di un campo da tennis regolamentare. Tutto quello spazio viene utilizzato per aiutare il tuo corpo ad assorbire in modo efficiente i nutrienti da ciò che mangi e bevi.

2. L’acido dello stomaco è corrosivo

L’acido nel tuo stomaco è abbastanza forte da bruciare la pelle. Quindi, come potresti chiedere, il tuo stomaco può sopportarlo? Uno spesso strato di muco protegge il rivestimento dello stomaco e trattiene l’acido all’interno, dove viene mescolato con il cibo.

Questo acido gastrico a volte può fuoriuscire nell’esofago, che è privo di questo strato di muco. Ciò provoca la sensazione di bruciore di stomaco. (Hai bruciore di stomaco? Prova questi consigli per domare la fiamma.)

3. Il problema delle ulcere

Spesso lo stress viene ingiustamente ritenuto la causa delle ulcere gastriche, ovvero le ferite aperte che si formano quando l’acido gastrico corrode la mucosa protettiva dello stomaco.

I principali responsabili delle ulcere gastriche sono:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come aspirina, ibuprofene (Motrin®, Advil®) o naproxene (Aleve®). L’uso prolungato di FANS può interferire con il muco gastrico e rendere il rivestimento vulnerabile all’acido gastrico.
• Un batterio chiamatoHelicobacter pyloriO H. pylori. Un medico australiano lo dimostrò bevendo personalmente i batteri e, per questa scoperta, lui e il suo collega vinsero il premio Nobel.

4. Il cancro allo stomaco in declino

Un secolo fa, il cancro allo stomaco era la causa di morte più comune per cancro negli Stati Uniti. Negli anni è precipitato in classifica e ora rappresenta l’1,8% dei decessi per cancro.

Un motivo? Le diete moderne includono meno alimenti associati al cancro allo stomaco, in gran parte a causa dei frigoriferi che hanno portato a una minore dipendenza da carni affumicate e stagionate. I progressi nel trattamento H. pylori anche aiutato.

Tuttavia, in altre parti del mondo il cancro allo stomaco continua a rappresentare un problema.

5. Detergenti intestinali

Il detersivo per i piatti scompone il grasso unto dei piatti sporchi nel lavandino. Il tuo corpo ha un prodotto simile, gli acidi biliari, per scomporre i grassi che consumi per l’assorbimento nel flusso sanguigno.

Gli acidi biliari sono essenzialmente i detergenti nella bile, il liquido digestivo prodotto dal fegato. Senza questi detergenti, non potresti digerire o assorbire i grassi.

6. Colesterolo e grassi

Il fegato usa il colesterolo per produrre acidi biliari, e la bile è l’unico modo in cui il corpo può liberarsi del colesterolo in eccesso. Il corpo usa anche il colesterolo per produrre ormoni sessuali come estrogeni e testosterone.

Se soffri di malattie al fegato, avrai difficoltà ad assorbire i grassi e avrai anche problemi ormonali.

Ma i grassi, che il tuo corpo brucia per produrre energia, sono chimicamente diversi dal colesterolo. Ecco perché le etichette dei prodotti alimentari elencano separatamente grassi e colesterolo.

7. Problemi di glutine

Partiamo da questo fatto: la maggior parte delle persone con “intolleranza al glutine” non soffre di celiachia.

La celiachia si verifica quando il glutine (una proteina presente nel grano, nell’orzo e nella segale) provoca danni al tuo intestino tenue da parte del tuo sistema immunitario. I sintomi includono dolore addominale e gonfiore, diarrea cronica e affaticamento.

Due tipi di cambiamenti genetici che si verificano in circa il 2% della popolazione degli Stati Uniti causano la vera celiachia. Il tuo medico può ordinare dei test che la identificano.

Molte persone intolleranti al glutine non hanno questa diagnosi, ma potrebbero comunque sentirsi meglio con una dieta povera di glutine o senza glutine. Il motivo per cui potresti sentirti meglio (o persino perdere peso) è che questa dieta restrittiva è povera di carboidrati.

8. Dubbi sugli integratori

Il tuo apparato digerente contiene molti batteri benefici, ma è improbabile che assumere un integratore probiotico (batteri vivi o secchi) possa aiutarli.

Il motivo? Questi batteri benefici si trovano principalmente nell’intestino crasso. Gli integratori probiotici difficilmente sopravviveranno all’acido e al rimescolamento dello stomaco o ai detergenti e agli enzimi dell’intestino tenue.

9. Potere dei prebiotici

Se vuoi aumentare i batteri nell’intestino, segui una dieta ricca di fibre o prendi integratori di fibre (con l’approvazione del tuo medico). Le fibre sono un prebiotico che i batteri possono convertire in sostanze chimiche sane per nutrirsi. Un ulteriore vantaggio? Possono anche ridurre al minimo il rischio di cancro al colon.

In conclusione, il nostro apparato digerente, pur sembrando un sistema semplice, nasconde una complessità affascinante. Dalle migliaia di papille gustative alla potenza corrosiva dei succhi gastrici, ogni dettaglio svolge un ruolo fondamentale nel processo di trasformazione del cibo in energia vitale. Conoscere queste 9 curiosità ci permette di apprezzare l’incredibile macchina biologica che è il nostro corpo e l’importanza di prendersene cura attraverso un’alimentazione sana e uno stile di vita equilibrato.