Disturbo dell’attaccamento reattivo (RAD): cause, sintomi e trattamento

Il Disturbo dell’Attaccamento Reattivo è una condizione psicologica complessa che colpisce principalmente i bambini che hanno vissuto esperienze traumatiche in età precoce. Le cause di questo disturbo possono essere legate all’abbandono, alla separazione dai genitori o a abusi fisici e psicologici. I sintomi includono difficoltà nel regolare le emozioni, comportamenti aggressivi o autolesionisti e difficoltà nel formare relazioni sane. Il trattamento per il RAD prevede interventi psicoterapeutici mirati a ricostruire un modello di attaccamento sicuro e stabile per il bambino, al fine di favorire la sua crescita e il suo benessere psicologico.

Panoramica

Cos’è il disturbo dell’attaccamento reattivo?

Il disturbo dell’attaccamento reattivo (RAD) è una condizione in cui un bambino non forma legami emotivi sani con chi si prende cura di lui (figure genitoriali), spesso a causa di negligenza emotiva o abuso in tenera età. I bambini affetti da RAD hanno difficoltà a gestire le proprie emozioni. Lottano per formare connessioni significative con altre persone. I bambini affetti da RAD raramente cercano o mostrano segni di conforto e possono sembrare timorosi o ansiosi nei confronti di chi si prende cura di loro, anche in situazioni in cui questi sono piuttosto affettuosi e premurosi.

Chi colpisce il disturbo dell’attaccamento reattivo?

Il disturbo dell’attaccamento reattivo è più comune tra i bambini che sperimentano negligenza o abuso fisico o emotivo. Sebbene non sia così comune, anche i bambini più grandi possono sviluppare la RAD. I bambini potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare la RAD se:

• Avere molte figure genitoriali diverse, come molteplici situazioni di affidamento.
• Sono stati portati via dai loro tutori primari dopo aver stretto un legame emotivo con loro.
• Ha sperimentato diverse perdite traumatiche nei primi anni di vita.
• Avere figure genitoriali che non hanno cercato di avvicinarsi emotivamente a loro.
• Hanno trascorso del tempo in un istituto, come un orfanotrofio, dove non avevano una figura genitoriale amorevole.

In alcuni casi, i genitori che adottano bambini senza conoscere la storia del bambino potrebbero avere difficoltà a formare un legame con il nuovo arrivato nella loro famiglia, soprattutto se il bambino ha un’instabilità emotiva. Se sei un nuovo genitore e tuo figlio mostra sintomi di RAD o hai difficoltà a relazionarti con loro, parla con il medico di tuo figlio per una valutazione.

Quanto è comune il disturbo dell’attaccamento reattivo?

Il tasso esatto di insorgenza non è noto poiché molti casi non vengono segnalati, ma il disturbo dell’attaccamento reattivo può verificarsi nell’1-2% dei bambini. I bambini che vengono allontanati dalle loro case e collocati in altri contesti, come l’affidamento, hanno molte più probabilità di sperimentare la RAD. Quasi la metà di questi bambini hanno difficoltà a sviluppare relazioni nel tempo.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del disturbo dell’attaccamento reattivo?

I sintomi del disturbo dell’attaccamento reattivo sono unici per ogni bambino. I sintomi comuni tra neonati e bambini piccoli affetti da RAD includono:

• Non mostrare emozioni positive, come conforto, amore o gioia quando si interagisce con gli altri.
• Evitare il contatto visivo e il contatto fisico.
• Esprimere paura o rabbia facendo scoppi d’ira o mostrando spesso infelicità o tristezza.
• Cercare di trovare cose nel loro ambiente che possono controllare, il che li rende propensi a infrangere le regole.

Qual è la differenza tra disturbo dell’attaccamento reattivo inibito e disturbo dell’impegno sociale disinibito?

Il disturbo dell’attaccamento reattivo inibito (RAD) è correlato al disturbo dell’impegno sociale disinibito (DSED), ma esistono differenze tra ciascun tipo.

RAD

I bambini con disturbo dell’attaccamento reattivo sono consapevoli di ciò che accade intorno a loro, ma non rispondono emotivamente a ciò che accade. Potrebbero non mostrare o cercare affetto da caregiver o altri e preferiscono stare da soli. I sintomi del disturbo dell’attaccamento reattivo inibito includono:

• Evita i custodi.
• Si ritira dalle situazioni sociali.
• Resistente ai segni di conforto (abbracciare).

DSED

I bambini con disturbo da impegno sociale disinibito possono essere eccessivamente amichevoli verso gli estranei e persino avvicinarsi a loro senza essersi consultati con i genitori. Nella maggior parte dei casi, i bambini si comportano più giovani della loro età e possono cercare l’affetto degli altri in modo non sicuro. I sintomi del DSED includono:

• Relazioni selettive.
• Ricerca di attenzione da parte di chiunque.
• Mostrare un comportamento non appropriato per la loro età.
• Non comprendere i confini sociali.

Quali sono le cause del disturbo dell’attaccamento reattivo?

Non esiste una causa esatta per i bambini con diagnosi di disturbo dell’attaccamento reattivo. Gli studi suggeriscono che potrebbero esserci diversi fattori che contribuiscono a far sì che un bambino non formi un legame con chi si prende cura di lui, tra cui:

• Abuso o negligenza: il bambino si sente abbandonato o solo.
• Insicurezza alimentare: i bisogni primari del bambino non vengono soddisfatti.
• Sicurezza: il bambino teme di essere in pericolo.
• Mancanza di igiene: il bambino rimane seduto per ore con i pannolini sporchi senza essere cambiato.
• Molteplici custodi: il bambino non sa di chi fidarsi.
• Assistenza incoerente: i bisogni del bambino vengono soddisfatti solo in alcune occasioni, soprattutto se non sanno quando aspettarsi che i suoi caregiver lo ricompensino o lo consolino.

I bambini piccoli creano relazioni sane quando i loro bisogni primari vengono soddisfatti in modo coerente. Ciò crea un senso di fiducia tra il bambino e chi si prende cura di lui. Se i bisogni fisici ed emotivi di un bambino non vengono soddisfatti, sono a rischio di sviluppare la RAD.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il disturbo dell’attaccamento reattivo?

Per diagnosticare il disturbo dell’attaccamento reattivo, l’operatore sanitario di tuo figlio ti chiederà informazioni sulla storia medica di tuo figlio e quali sintomi sta riscontrando. I tuoi fornitori potrebbero porre le seguenti domande per comprendere meglio i sintomi di tuo figlio:

• Tuo figlio ha subito abusi o negligenze?
• Quando hai notato i primi sintomi?
• Cosa hai notato per primo?
• Come interagiscono tu e tuo figlio?
• Qual è la tua situazione di vita?
• Ci sono altri caregiver con cui tuo figlio interagisce?

Se il tuo medico sospetta la RAD, è probabile che consiglierà a te e a tuo figlio di visitare uno specialista pediatrico, uno psicologo e uno psichiatra per diagnosticare correttamente il bambino e consigliare trattamenti che possono aiutare.

Il disturbo reattivo dell’attaccamento può essere erroneamente diagnosticato come disturbo dello spettro autistico?

Prima di diagnosticare un bambino con disturbo dell’attaccamento reattivo, il tuo medico offrirà test per escludere altre cause, incluso il disturbo dello spettro autistico. Il disturbo dello spettro autistico è una condizione dello sviluppo che influenza il comportamento e la comunicazione di una persona e può, in superficie, presentare sintomi simili al RAD. Ad esempio, l’abuso o la negligenza non causano il disturbo dello spettro autistico ma potrebbero contribuire a una diagnosi di RAD.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il disturbo dell’attaccamento reattivo?

Il trattamento per il disturbo dell’attaccamento reattivo si concentra sulla creazione di legami emotivamente sani e/o sulla riparazione di relazioni paurose o scomode tra i bambini e i loro caregiver. Rafforza emotivamente i bambini in un modo che può successivamente aiutarli a sviluppare altre relazioni sane. Sia i bambini che gli operatori sanitari beneficiano dei piani di trattamento. Il trattamento può includere:

• Psicoterapia/consulenza: Un operatore di salute mentale lavora con il bambino e i genitori per sviluppare abilità emotive sane e ridurre modelli di comportamento problematici che impediscono il legame.
• Terapia familiare: Questa terapia prevede la collaborazione con i tutori primari e il bambino per sviluppare modi sani di interagire.
• Intervento sulle abilità sociali: Questa terapia insegna al bambino come interagire in modo appropriato con altri bambini della stessa età in contesti sociali tipici. I genitori sono solitamente coinvolti per aiutare il bambino a utilizzare le abilità apprese al di fuori della terapia.
• Educazione speciale: Se un bambino ne ha bisogno, i programmi scolastici possono aiutarlo ad apprendere le competenze necessarie per avere successo sia a livello accademico che sociale.
• Corsi sulle abilità genitoriali: In queste sessioni, i genitori possono apprendere modi più efficaci per gestire i comportamenti difficili dei loro figli.

Ci sono complicazioni associate al disturbo reattivo dell’attaccamento?

L’abbandono e l’abuso fisico, emotivo e sociale mettono i bambini affetti da RAD a maggior rischio di complicazioni durante l’infanzia e l’adolescenza. Queste complicazioni possono includere:

• Ritardi nelle tappe fondamentali dello sviluppo e nella crescita fisica.
• Problemi emotivi, come depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico e problemi di gestione della rabbia.
• Problemi alimentari.
• Disturbo da uso di sostanze.
• Problemi a scuola (problemi di apprendimento e/o comportamentali).
• Problemi nelle relazioni (con coetanei o adulti e successivamente con i partner).
• Assunzione di rischi, come attività sessuale precoce o frequente.

Quanto tempo dopo il trattamento mio figlio avrà relazioni sane?

Senza trattamento, i bambini affetti da RAD potrebbero manifestare sintomi in età adulta che influenzeranno il loro funzionamento nella società. Il trattamento sarà a lungo termine per offrire supporto emotivo a tuo figlio. Potrebbe durare tutta la vita. Non esiste una scadenza temporale per quando tuo figlio svilupperà relazioni sane, ma il trattamento, con il supporto di chi si prende cura di lui, porta al miglior risultato.

Prevenzione

Come posso prevenire il disturbo dell’attaccamento reattivo?

Il modo migliore per prevenire il disturbo dell’attaccamento reattivo è garantire che i bambini formino legami sani con i loro genitori e/o altri tutori primari. I legami sani si formano quando i custodi:

• Promuovere il legame familiare attraverso relazioni sicure e coerenti.
• Aiuta i bambini a sentirsi amati.
• Sostenere i bambini durante le fasi del loro sviluppo.
• Soddisfare sempre i bisogni primari del bambino.

Cosa posso fare per aiutare mio figlio a sviluppare relazioni sane?

Come suo custode, puoi aiutare tuo figlio a sviluppare legami sani:

• Stabilire dei limiti: tutti i bambini traggono beneficio da un ambiente in cui esiste un modello coerente, quindi stabilire dei limiti è molto importante. Fissando limiti ragionevoli e un’adeguata disciplina non fisica, i bambini sanno cosa ci si aspetta da loro e cosa succede quando infrangono le regole. Ciò diminuisce la paura dei bambini e li aiuta a comportarsi in modo appropriato.
• Mantenere la calma anche quando tuo figlio si comporta in modo inappropriato: durante i momenti in cui tuo figlio si comporta in modo inappropriato, mantieni la calma; non rispondere se sei arrabbiato. Disciplina il bambino secondo le regole che hai stabilito e le regole che tuo figlio conosce. Non appena tuo figlio si sarà calmato ed è pronto per un contatto positivo, mostra amore e cura. Questo aiuta il bambino a sapere che sarai sempre lì per lui anche nei momenti difficili.
• Mostrare amore e attenzione costanti: trascorri del tempo faccia a faccia con tuo figlio. Parla o canta con loro. Gioca con loro. Cucchiali, tienili in braccio o mostra altri segni di amore e affetto da parte di chi si prende cura di loro, riconoscendo che alcuni bambini sono più aperti a questo tipo di affetto rispetto ad altri. Trattenere amore e affetto non è mai una forma accettabile di punizione.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un figlio con disturbo dell’attaccamento reattivo?

Molti bambini che ricevono cure per il disturbo reattivo dell’attaccamento formano legami stabili e sani con i loro tutori primari e con gli altri nella loro vita. I bambini che non ricevono cure possono correre il rischio di problemi emotivi continui. Fortunatamente, non è mai troppo tardi per cercare un trattamento per le condizioni di sviluppo e di salute mentale, inclusa la RAD. È importante ricordare:

• Molti bambini adottati da affidamenti diventano bambini molto sani e ben adattati. Non tutti i bambini adottati sperimentano la RAD.
• I bambini con traumi significativi nel passato possono avere altri fattori di rischio per la salute mentale e problemi comportamentali, come l’esposizione a droghe o alcol durante lo sviluppo prenatale o una storia familiare di disturbi emotivi, entrambi i quali possono contribuire alla RAD.

Quanto dura il disturbo dell’attaccamento reattivo?

Il disturbo dell’attaccamento reattivo è una condizione permanente. Il trattamento e il sostegno al bambino lo aiutano a sviluppare relazioni sane per tutta la vita e possono migliorare il suo benessere emotivo e sociale.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se noti che tuo figlio ha difficoltà a sviluppare relazioni normali o noti sintomi di disturbo dell’attaccamento reattivo in tuo figlio, contatta il medico di tuo figlio per una valutazione o un rinvio. La diagnosi e il trattamento precoci portano a risultati più positivi per i bambini affetti da questa condizione.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Devo iscrivere mio figlio alla consulenza?
• Cosa sta causando a mio figlio i sintomi del disturbo dell’attaccamento reattivo?
• Potete indirizzarmi a uno specialista o a un gruppo di supporto che lavora con bambini e famiglie che hanno una diagnosi simile?
• I sintomi di mio figlio cambieranno man mano che diventerà adolescente? C’è qualcosa a cui dovrei prestare attenzione?

È importante creare un legame con tuo figlio e assicurarti che si senta amato. Rivolgiti al tuo medico curante se tuo figlio non forma un legame emotivo confortevole con te o con chi si prende cura di lui. Chiedere consigli o cure al tuo fornitore non significa che sei un cattivo genitore. Invece, apre la porta alla costruzione di una relazione forte, sana e duratura con tuo figlio.

In conclusione, il disturbo dell’attaccamento reattivo (RAD) è una condizione complessa che può derivare da esperienze traumatiche durante l’infanzia. I sintomi includono difficoltà nel formare legami affettivi sani e comportamenti disfunzionali nelle relazioni. Il trattamento per il RAD spesso coinvolge terapie che mirano a ricostruire i legami affettivi e a promuovere la fiducia e la sicurezza emotiva. È importante riconoscere e affrontare il RAD precocemente per prevenire problemi di salute mentale a lungo termine. Grazie a un intervento tempestivo e appropriato, coloro che soffrono di RAD possono sperare in un recupero positivo.