Allucinazioni: definizione, cause, trattamento e tipi

Le allucinazioni sono percezioni sensoriali non reali, che possono coinvolgere tutti i sensi umani. Possono essere causate da diverse condizioni, tra cui disturbi psichiatrici, traumi cranici o abuso di sostanze. Il trattamento varia a seconda della causa sottostante e può includere terapie farmacologiche o psicoterapie. Esistono diversi tipi di allucinazioni, come uditive, olfattive, visive o tattili, ognuna con caratteristiche specifiche. Comprendere le cause e i tipi di allucinazioni è essenziale per poter individuare il trattamento più adatto a ciascun individuo.

Panoramica

Cos’è un’allucinazione?

Un’allucinazione è una falsa percezione di oggetti o eventi che coinvolgono i nostri sensi: vista, udito, olfatto, tatto e gusto. Le allucinazioni sembrano vere, ma non lo sono. Le reazioni chimiche e/o le anomalie nel cervello causano allucinazioni.

Le allucinazioni sono tipicamente un sintomo di un disturbo correlato alla psicosi, in particolare della schizofrenia, ma possono anche derivare dall’uso di sostanze, da condizioni neurologiche e da alcune situazioni temporanee.

Una persona può sperimentare un’allucinazione con o senza la consapevolezza che ciò che sta vivendo non è reale. Quando una persona pensa che la sua allucinazione sia reale, è considerata un sintomo psicotico.

Quali sono i tipi di allucinazioni?

Esistono diversi tipi di allucinazioni, tra cui:

• Allucinazioni uditive (sonore).: Questi sono il tipo più comune di allucinazioni. Implicano l’udito di suoni che non sono reali, come musica, passi o porte che sbattono. Alcune persone sentono le voci quando nessuno ha parlato. Le voci possono essere positive, negative o neutre. Potrebbero comandarti di fare qualcosa che potrebbe causare danni a te stesso o agli altri.
• Allucinazioni visive (di vista).: Queste allucinazioni comportano la visione di cose che non sono reali, come oggetti, forme, persone, animali o luci.
• Allucinazioni tattili (tatto).: Queste allucinazioni ti fanno sentire un tocco sul tuo corpo o un movimento nel tuo corpo che non è reale. Possono comportare la sensazione che gli insetti strisciano sulla tua pelle o che i tuoi organi interni si muovano.
• Allucinazioni olfattive (olfatto).: Queste allucinazioni comportano l’esperienza di odori che non esistono o che nessun altro può annusare.
• Allucinazioni gustative (gusto).: Queste allucinazioni provocano gusti spesso strani o sgradevoli. Le allucinazioni gustative (spesso con sapore metallico) sono un sintomo relativamente comune per le persone con epilessia.
• Allucinazioni di presenza: Queste allucinazioni ti fanno sentire che qualcuno è nella stanza con te o sta dietro di te.
• Allucinazioni propriocettive: Queste allucinazioni ti fanno pensare che il tuo corpo si stia muovendo, come se volasse o fluttuasse, quando non è così.

Esistono anche tipi di allucinazioni legate al sonno, tra cui:

• Allucinazioni ipnopompiche: Queste sono allucinazioni che si verificano quando ci si sveglia dal sonno. Per la maggior parte delle persone, le allucinazioni ipnopompiche sono considerate normali e non sono motivo di preoccupazione. Potrebbero essere più comuni nelle persone con determinati disturbi del sonno.
• Allucinazioni ipnagogiche: Queste sono allucinazioni che si verificano mentre ti addormenti. Di solito sono di breve durata e circa l’86% di essi sono visivi. Le persone comunemente vedono schemi e forme in movimento o immagini vivide di volti, animali o scene. Queste allucinazioni di solito non sono motivo di preoccupazione.

Qual è la differenza tra un’allucinazione e un delirio?

Un’allucinazione è un’esperienza sensoriale. Implica vedere, udire, assaggiare, annusare o sentire qualcosa che non c’è.

I deliri sono credenze incrollabili in qualcosa di falso. Ad esempio, possono coinvolgere qualcuno che pensa di avere poteri speciali o di essere stato avvelenato nonostante le prove evidenti che queste credenze non sono vere.

Qual è la differenza tra un’allucinazione e un’illusione?

Le allucinazioni sono una percezione non basata su input sensoriali, mentre le illusioni sono interpretazioni errate degli input sensoriali. In altre parole, le allucinazioni implicano l’esperienza di qualcosa che non esiste.

Le illusioni accadono quando interpreti male qualcosa di reale nel tuo ambiente.

Ad esempio, potresti confondere una borsa nera sul davanzale di una finestra con un gatto nero. Dopo un ulteriore esame, ti rendi conto che si tratta di una borsa e non di un gatto. Questa è un’illusione.

Come faccio a sapere se ho le allucinazioni?

È possibile avere allucinazioni pur essendo consapevoli che non sono reali.

Ad esempio, alcune persone che soffrono per la morte di una persona cara possono momentaneamente sentire la voce della persona amata defunta o vederla, ma sanno che ciò che stanno sentendo o vedendo è impossibile. La maggior parte delle persone è anche in grado di dire che le allucinazioni che si verificano quando si addormentano o si svegliano non sono reali.

In questi casi, puoi utilizzare indizi contestuali e l’ambiente per dire che ciò che stai “sperimentando” non è reale.

Tuttavia, alcune persone non si rendono conto di avere allucinazioni. Questo è più comune nelle condizioni croniche come la schizofrenia e la demenza.

Cause possibili

Quali sono le possibili cause delle allucinazioni?

Esistono molte possibili cause di allucinazioni, tra cui:

• Cause temporanee.
• Alcune condizioni di salute mentale.
• Alcune condizioni neurologiche.
• Effetti collaterali di alcuni farmaci.

Cause temporanee di allucinazioni

Le seguenti condizioni o situazioni possono causare temporaneamente allucinazioni:

• Addormentarsi o svegliarsi.
• Essere sotto l’effetto di alcol o di alcune droghe, come marijuana, allucinogeni (LSD e PCP), cocaina, anfetamine, eroina o ketamina.
• Febbre alta, soprattutto nei bambini e negli anziani.
• Grave disidratazione.
• Privazione del sonno.
• Emicrania.
• Trauma.
• Dolore intenso.
• Lutto.
• Infezioni come le infezioni del tratto urinario, soprattutto nelle persone anziane.
• Recupero dall’anestesia dopo un intervento chirurgico o una procedura.

Sperimentare allucinazioni in questi modi di solito non è motivo di preoccupazione. Tuttavia, se la causa è un problema medico acuto, come un’infezione o la febbre, è importante cercare cure mediche per il problema.

Condizioni di salute mentale che possono causare allucinazioni

La schizofrenia è la principale condizione di salute mentale che causa allucinazioni. La schizofrenia si riferisce sia a una singola condizione che a uno spettro di condizioni che rientrano nella categoria dei disturbi correlati alla psicosi. Si tratta di condizioni in cui una persona sperimenta una qualche forma di “disconnessione” dalla realtà (psicosi), che può includere allucinazioni.

Le condizioni che rientrano nello spettro della schizofrenia e possono causare allucinazioni includono:

• Schizofrenia.
• Disturbo schizotipico della personalità (che rientra anche nella categoria dei disturbi della personalità).
• Disturbo delirante.
• Breve disturbo psicotico.
• Disturbo schizofreniforme.
• Disturbo schizoaffettivo.

Sentire le voci è il tipo di allucinazione più comune nelle persone con queste condizioni di salute mentale.

Altre condizioni di salute mentale che possono causare allucinazioni includono:

• Disturbo bipolare: Le persone con disturbo bipolare possono sperimentare allucinazioni sia durante episodi depressivi gravi che durante episodi maniacali gravi.
• Maggiore depressione con caratteristiche psicotiche (depressione psicotica): Il disturbo depressivo maggiore (MDD) con caratteristiche psicotiche è un tipo distinto di malattia depressiva in cui i disturbi dell’umore sono accompagnati da deliri, allucinazioni o entrambi.

Condizioni neurologiche che possono causare allucinazioni

Le condizioni neurologiche che possono causare allucinazioni includono:

• morbo di Parkinson: Questa condizione provoca il deterioramento di una parte del cervello, causando sintomi più gravi nel tempo. Circa il 20%-40% delle persone con malattia di Parkinson sperimenta allucinazioni o deliri. Ciò può anche essere dovuto agli effetti collaterali dei farmaci o alla demenza.
• Il morbo di Alzheimer: Circa il 13% delle persone con malattia di Alzheimer sperimenta allucinazioni. Le allucinazioni sono causate da cambiamenti nel cervello derivanti dalla condizione.
• Demenza a corpi di Lewy: Questa condizione comporta l’accumulo di grumi di proteine ​​- chiamati corpi di Lewy – nelle cellule nervose del cervello. I corpi di Lewy danneggiano le cellule nervose. Può causare allucinazioni e di solito sono visive. Potrebbero essere uno dei primi segni di demenza da corpi di Lewy.
• Epilessia: Le persone che soffrono di epilessia che coinvolge una parte del cervello chiamata lobo temporale possono sperimentare allucinazioni, più comunemente allucinazioni olfattive.
• Narcolessia: Si tratta di un disturbo neurologico che influisce sulla capacità del cervello di controllare il sonno e la veglia. Le persone affette da narcolessia spesso sperimentano allucinazioni subito prima di addormentarsi (allucinazioni ipnagogiche) o subito dopo il risveglio (allucinazioni ipnopompiche).

Altre condizioni che possono causare allucinazioni

La sindrome di Charles Bonnet provoca allucinazioni in una persona la cui vista ha iniziato a deteriorarsi. Questa condizione provoca solo allucinazioni visive.

Le malattie terminali, tra cui l’insufficienza epatica, l’insufficienza renale, l’HIV/AIDS allo stadio 3 e il cancro al cervello, possono tutte causare allucinazioni.

Farmaci che possono causare allucinazioni

Molti farmaci da prescrizione possono occasionalmente causare o peggiorare le allucinazioni come effetto collaterale. Gli anziani possono essere maggiormente a rischio a causa della maggiore sensibilità ai farmaci. Le allucinazioni causate dai farmaci possono essere correlate alla dose e di solito si interrompono quando si interrompe il farmaco. Il tuo medico è la migliore fonte di informazioni sugli effetti collaterali dei farmaci. Non smettere mai di prendere un farmaco senza prima parlare con il tuo medico.

Cura e trattamento

Come vengono trattate le allucinazioni?

Il trattamento per le allucinazioni dipende dalla causa. Le allucinazioni causate da condizioni temporanee, come febbre alta, grave disidratazione o infezione, si risolveranno una volta trattata la condizione sottostante.

Alcuni farmaci e terapie possono aiutare a trattare le allucinazioni nelle persone con condizioni croniche che le causano, tra cui:

• I farmaci antipsicotici tipici (di prima generazione) e atipici (di seconda generazione) possono aiutare a ridurre la frequenza e la gravità delle allucinazioni nelle persone con disturbi dello spettro schizofrenico, disturbo bipolare e disturbo depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche.
• La stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) può ridurre le allucinazioni uditive che non rispondono ai farmaci antipsicotici.
• Gli inibitori dell’acetilcolinesterasi possono ridurre la psicosi (allucinazioni e/o deliri) nelle persone affette da morbo di Alzheimer, morbo di Parkinson e demenza da corpi di Lewy. Gli inibitori dell’acetilcolinesterasi sono un gruppo di farmaci che bloccano la normale degradazione dell’acetilcolina, che è un neurotrasmettitore che funziona sia nel sistema nervoso periferico che nel sistema nervoso centrale.

È possibile prevenire le allucinazioni?

Sebbene non tutte le allucinazioni possano essere prevenute, ci sono alcune strategie che puoi utilizzare a casa che potrebbero aiutare a ridurne la frequenza per alcune persone con condizioni neurologiche che possono causare allucinazioni, tra cui:

• Avere una buona illuminazione e partecipare ad attività stimolanti la sera.
• Verifica della presenza di suoni che potrebbero essere interpretati erroneamente, come il rumore proveniente da un televisore o da un elettrodomestico.
• Ricerca e correzione dell’illuminazione che proietta ombre, riflessi o distorsioni.
• Coprire gli specchi con un panno o toglierli se la persona pensa di guardare un estraneo.

Se stai assumendo farmaci per curare le allucinazioni, è importante continuare a prenderli a meno che il tuo medico non ti dica diversamente. L’interruzione improvvisa del farmaco può causare allucinazioni più intense.

Come posso aiutare qualcuno che sta vivendo un’allucinazione?

Se sei con qualcuno che sta vivendo un’allucinazione, ci sono alcuni passaggi che dovresti seguire:

• Valuta la situazione e determina se l’allucinazione è un problema per la persona o per te. Se l’allucinazione lo turba o lo porta a fare qualcosa di pericoloso, reagisci con calma e rapidità con parole rassicuranti e un tocco confortante.
• Non discutere con la persona su ciò che sta vivendo. Se il comportamento in risposta all’allucinazione non è pericoloso, potrebbe non essere necessario intervenire.
• Evita di cercare di ragionare con la persona che sta vivendo un’allucinazione. Puoi dire che non vedi ciò che vede la persona amata, ma alcune persone trovano più calmante riconoscere ciò che vede quella persona per ridurre al minimo lo stress. Ad esempio, se la persona vede un cane nella stanza, potrebbe essere più utile dire “Porterò fuori il cane” piuttosto che sostenere che non c’è nessun cane.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare il mio medico in caso di allucinazioni?

Se tu o qualcuno che conosci sperimentate allucinazioni e siete distaccati dalla realtà, dovreste farvi controllare da un operatore sanitario il prima possibile.

Molte condizioni mediche e di salute mentale che possono causare allucinazioni possono rapidamente diventare emergenze. La persona che ha allucinazioni non dovrebbe essere lasciata sola.

È importante che le persone che soffrono di allucinazioni ne parlino con la famiglia e con il personale sanitario. Le allucinazioni sono gestibili con il trattamento e possono diventare fastidiose o pericolose se non vengono trattate. Discuti tutti i possibili sintomi con il tuo medico, non importa quanto lievi o bizzarri potresti pensare che siano. Le allucinazioni possono farti sentire nervoso, paranoico e spaventato, quindi è importante stare e parlare con qualcuno di cui ti puoi fidare.

In conclusione, le allucinazioni sono esperienze percepite senza che vi sia una fonte di stimolo esterna. Le cause di queste esperienze possono essere varie, come disturbi neurologici, psichiatrici o l’uso di sostanze. Il trattamento può variare a seconda della causa sottostante e può includere terapie farmacologiche o psicoterapeutiche. Esistono diversi tipi di allucinazioni, tra cui visive, uditive, tattili, olfattive e gustative. È importante consultare uno specialista in caso di manifestazioni di questo tipo, al fine di individuare la causa e ricevere un adeguato supporto.