Impianti cocleari: tipi e come funzionano

Gli impianti cocleari sono una sorprendente tecnologia medica che rivoluziona la vita delle persone affette da perdita uditiva. Questi dispositivi avanzati sono progettati per ripristinare parzialmente o totalmente l’udito nei pazienti con gravi problemi uditivi. Esistono diversi tipi di impianti cocleari, ciascuno con caratteristiche uniche e capacità di funzionamento. Scopriamo insieme come queste incredibili tecnologie funzionano e come possono migliorare la qualità della vita di chi ne fa uso.

Panoramica

Gli impianti cocleari sono dispositivi elettronici che riducono la perdita dell’udito. Non ripristinano l’udito, ma possono migliorare la capacità di comprendere il parlato e udire altri suoni. Gli impianti cocleari funzionano creando un nuovo percorso nell’orecchio. Il nuovo percorso sposta il suono dall’orecchio esterno all’orecchio interno. Lì, innesca un segnale elettrico che il tuo nervo uditivo trasporta al tuo cervello. Il tuo cervello interpreta il segnale come parlato, musica o altri suoni.

Cosa sono gli impianti cocleari?

Gli impianti cocleari sono dispositivi elettronici che riducono la perdita dell’udito. Gli impianti cocleari non ripristinano l’udito, ma possono migliorare la capacità di comprendere il parlato e udire altri suoni.

Quali sono i tipi di impianti cocleari?

I tipi di impianto cocleare differiscono a seconda della posizione dell’audioprocessore esterno. Gli elaboratori del suono esterni sono una delle apparecchiature utilizzate negli impianti cocleari. Il processore può essere:

• Dietro il tuo orecchio.
• Attaccato ai tuoi vestiti.
• Sul cuoio capelluto.

Come funzionano gli impianti cocleari

Per capire come funzionano gli impianti cocleari, può essere utile saperne di più su come senti. L’udito inizia con il suono che viaggia dall’orecchio esterno e dall’orecchio medio all’orecchio interno. L’orecchio interno contiene la coclea, che supporta l’udito.

Parte della tua coclea contiene cellule ciliate molto piccole. Queste cellule ciliate si collegano al nervo uditivo (uditivo). Il suono che viaggia dall’orecchio esterno all’orecchio interno colpisce la coclea, innescando un segnale elettrico che il nervo uditivo trasporta al lobo temporale del cervello. Il tuo lobo temporale percepisce il segnale elettrico come un suono che il tuo cervello interpreta come parlato, musica o altro rumore.

Gli impianti cocleari essenzialmente bypassano la struttura dell’orecchio interno, creando un nuovo percorso affinché i suoni raggiungano il cervello. Funziona così:

• Indossi un elaboratore del suono che ordina i suoni che arrivano al tuo orecchio esterno.
• L’audioprocessore invia segnali a un trasmettitore fissato al cuoio capelluto con un magnete.
• Il trasmettitore converte i segnali in impulsi elettrici che invia agli elettrodi posizionati nella coclea.
• Gli elettrodi nella coclea raccolgono gli impulsi, inviandoli ai nervi uditivi.
• I nervi uditivi comunicano al cervello che i suoni stanno arrivando.

Come indosso un elaboratore del suono?

Esistono due stili di processori. Uno stile si posiziona sull’orecchio con un cavo che si collega a un disco sul lato della testa. Un altro modello si attacca al lato della testa e non richiede un auricolare.

Chi potrebbe trarre vantaggio dall’avere un impianto cocleare?

Gli studi suggeriscono che ci sono molte persone che potrebbero trarre beneficio dall’avere un impianto cocleare, ma solo il 2% di queste persone ha impianti. Non è necessario avere una perdita uditiva completa per trarre vantaggio dall’impianto cocleare.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato gli impianti cocleari per le persone con perdita dell’udito moderata, profonda o grave. Ciò include persone con perdita dell’udito in entrambe le orecchie, perdita dell’udito in un orecchio (perdita dell’udito unilaterale) o che hanno un udito normale per toni bassi che scende a una perdita dell’udito da moderata a grave. I bambini di età pari o superiore a 9 mesi possono avere impianti cocleari.

Se hai utilizzato apparecchi acustici per far fronte alla perdita dell’udito, potresti essere un candidato per gli impianti cocleari se i tuoi apparecchi acustici funzionano ma continui a non capire il parlato come vorresti.

In generale, gli operatori sanitari consigliano gli impianti cocleari se:

• Avere una significativa perdita dell’udito in una o entrambe le orecchie.
• Usa gli apparecchi acustici, ma vorrebbe sentire meglio.
• Non avere problemi di salute che rendano rischioso un intervento chirurgico.

Quali test vengono eseguiti prima di avere un impianto cocleare?

Il tuo team uditivo può fare quanto segue:

• Test dell’udito: Un audiologo può eseguire degli esami per verificare l’entità della perdita uditiva, compresa la capacità di udire i suoni e comprendere il parlato sia con che senza apparecchi acustici. I test dell’udito possono includere la risposta uditiva del tronco encefalico. Questo test controlla le connessioni tra l’orecchio interno e il cervello. Gli audiologi possono utilizzare questo test per controllare l’udito nei bambini e nelle persone che non possono completare i test sui toni puri.
• Batteria per test vestibolare: Anche l’orecchio interno gestisce l’equilibrio. I test vestibolari sono un altro modo per valutare la salute dell’orecchio interno.
• Prove di imaging: I fornitori possono eseguire un test di risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (CT) per esaminare la struttura dell’orecchio interno.

Dettagli della procedura

Cosa succede durante l’intervento di impianto cocleare?

Riceverai l’anestesia generale prima dell’intervento chirurgico. Il tuo chirurgo quindi:

• Pratica una piccola incisione dietro l’orecchio per inserire l’impianto.
• Crea un’apertura nell’osso dietro l’orecchio che si collega alla coclea.
• Utilizza l’apertura per posizionare gli elettrodi all’estremità dell’impianto che collegano la coclea al trasmettitore.
• Utilizza suture per chiudere l’incisione dietro l’orecchio.

Cosa succede subito dopo l’intervento di impianto cocleare?

L’intervento di impianto cocleare è una procedura ambulatoriale. Ciò significa che non rimarrai in ospedale durante la notte.

Cosa succede dopo?

Circa due settimane dopo l’intervento, avrai un appuntamento di controllo in cui l’audiologo:

• Posizionare il processore del suono e regolarne l’adattamento.
• Controlla il trasmettitore e gli elettrodi per assicurarti che funzionino.
• Accendi il dispositivo e valuta cosa puoi sentire.
• Regola il dispositivo in modo da sentire nel miglior modo possibile.

L’udito è un comportamento appreso. Se soffri di perdita dell’udito, il tuo cervello ha bisogno di imparare di nuovo come elaborare i suoni. La maggior parte delle persone con impianti cocleari lavora con un audiologo o un logopedista (SLP) per aiutare il proprio cervello a capire cosa significano i suoni. I pazienti devono impegnarsi a fare un riapprendimento basato sull’udito per ottimizzare il beneficio.

Quanto durano gli impianti cocleari?

Dipende dal dispositivo. In generale, le parti interne – il trasmettitore e gli elettrodi – durano indefinitamente. Le parti esterne, ovvero l’elaboratore del suono e il microfono, durano in genere dai cinque ai dieci anni.

Rischi/benefici

Quali sono i potenziali benefici di questo trattamento?

Ci sono molti vantaggi nell’avere un impianto cocleare, sia che tu abbia una perdita uditiva completa o che tu possa ancora sentire con l’aiuto degli apparecchi acustici ma desideri sentire meglio.

Le persone con perdita dell’udito che hanno impianti cocleari possono utilizzare i telefoni e spesso possono divertirsi partecipando a conversazioni in gruppo o mentre si trovano in luoghi rumorosi.

I bambini nati con una perdita uditiva spesso imparano a parlare non appena i bambini che non soffrono di perdita uditiva.

Gli impianti cocleari hanno una percentuale di successo del 100%?

La perdita dell’udito è diversa per chiunque la sperimenti. Ad esempio, il successo dei bambini nati con una perdita uditiva dipende dagli obiettivi delle loro famiglie riguardo all’udito del bambino.

Quasi tutti gli adulti che sviluppano una perdita dell’udito dopo averla avuta per tutta la vita si sentono bene con gli impianti cocleari. Il beneficio che ottengono dagli impianti cocleari dipende da fattori, tra cui:

• Se la perdita dell’udito è stata improvvisa o graduale.
• Da quanto tempo soffrono di perdita dell’udito.
• Se utilizzavano costantemente gli apparecchi acustici prima di avere la perdita dell’udito.
• Se indossano l’impianto in modo coerente.
• Se partecipano alla terapia dell’udito.

Allo stesso modo, il successo varia a seconda degli obiettivi e dei fattori di perdita dell’udito delle persone.

Quali sono i rischi o le complicanze di questo trattamento?

Tutti gli interventi chirurgici comportano rischi, compresi i rischi associati all’anestesia generale e alle infezioni. I benefici degli impianti cocleari superano di gran lunga i rischi della chirurgia. I rischi specifici della chirurgia dell’impianto cocleare includono:

• Danni ai nervi: Molto raramente, l’intervento chirurgico per l’impianto cocleare può danneggiare i nervi che attraversano l’orecchio medio e vicino al punto in cui il chirurgo deve posizionare l’impianto. Se ciò accade, potresti avere problemi di gusto, debolezza sul lato del viso interessato dall’impianto o un senso di intorpidimento intorno all’orecchio.
• Meningite: Raramente, le persone con strutture insolite dell’orecchio interno sviluppano la meningite. I loro fornitori possono raccomandare loro di vaccinarsi contro la meningite per ridurre il rischio di sviluppare la condizione.
• Perdite di liquido cerebrospinale: Raramente, le persone la cui coclea ha una forma diversa possono sviluppare questo problema. Hai del liquido nel tessuto che circonda il cervello e il midollo spinale, compreso lo spazio subaracnoideo. Lo spazio subaracnoideo si collega a una parte dell’orecchio interno. L’intervento di impianto cocleare prevede il posizionamento di fori nell’orecchio interno. Quando ciò accade, potresti sviluppare una perdita di liquido cerebrospinale.
• Perdita dell’udito residuo: L’udito residuo è l’udito che si conserva nonostante una perdita uditiva grave o profonda. L’intervento di impianto cocleare può danneggiare alcune cellule ciliate cocleari rimanenti, quindi non hai quell’udito residuo.
• Capogiri o vertigini: La tua coclea aiuta anche a gestire l’equilibrio. La chirurgia può influenzare il senso di equilibrio.
• Tinnito (ronzio nelle orecchie): gli impianti cocleari in genere riducono l’acufene, ma l’acufene può essere più evidente durante l’intervento chirurgico.

Ho una certa capacità uditiva. Perderò completamente l’udito se ho un impianto cocleare?

No, non lo farai. Storicamente, ci si poteva aspettare di perdere completamente l’udito dopo un intervento di impianto cocleare. Ma il miglioramento delle tecniche chirurgiche e del design dell’impianto cocleare fa sì che circa il 50% delle persone che hanno un po’ di udito mantengano l’udito dopo l’intervento.

Recupero e prospettive

Quanto tempo ci vorrà prima che il mio udito migliori?

Potrebbe volerci del tempo prima di notare un grande cambiamento in meglio. Questo perché il tuo cervello ha bisogno di tempo per abituarsi a ricevere informazioni dal nervo uditivo. In generale, l’udito delle persone migliora circa un mese dopo l’attivazione dell’impianto. In alcuni casi, sono necessari dai tre ai sei mesi affinché le persone raggiungano il loro pieno potenziale uditivo.

In generale, l’udito delle persone migliora più rapidamente se:

• Partecipare costantemente alla pratica e alla terapia dell’udito.
• Indossa costantemente i loro impianti ogni volta che sono svegli.
• Indossare gli impianti per il periodo di tempo appropriato.

Come suona il rumore con un impianto cocleare?

Potresti notare che ciò che senti suona diverso da ciò che ricordi. All’inizio, ciò che senti può sembrare artificiale o meccanico. Questo perché le impressioni sonore del tuo impianto sono diverse dalle normali impressioni sonore.

Vivere con un impianto cocleare

Avrai questo impianto per tutta la vita, il che significa che lavorerai con audiologi e chirurghi per il resto della tua vita. Avrai appuntamenti regolari in modo che il tuo team di audiologia possa confermare che:

• Il tuo dispositivo funziona bene.
• Le impostazioni del tuo dispositivo funzionano al meglio.
• La tua pelle nel sito del magnete è sana.

Un impianto cocleare può essere un dispositivo che cambia la vita. Oltre a migliorare l’udito, tuttavia, potresti dover gestire sfide, tra cui:

• Visite e trattamenti medici: Potrebbe non essere possibile sottoporsi ad alcuni trattamenti, tra cui la radioterapia ionica, la chirurgia elettrica o la neurostimolazione.
• Sport di contatto: Subire un colpo sul campo potrebbe rimuovere il tuo impianto.

Cosa posso fare affinché gli impianti cocleari aiutino il mio udito?

Ci sono molte cose che puoi fare per aumentare le possibilità che gli impianti cocleari facciano la differenza nel tuo udito. Alcuni suggerimenti sono:

• Utilizzare l’impianto in modo coerente: Ciò significa indossare il processore esterno mentre sei sveglio.
• Partecipa alla terapia: Il tuo cervello sta reimparando a interpretare i segnali. La partecipazione alla terapia aiuta questo processo.
• Connettiti con altre persone che hanno impianti cocleari.

Gli impianti cocleari influenzano il mio cervello?

No, non lo fanno. L’intervento di impianto cocleare non è un intervento chirurgico al cervello. Gli elettrodi nella coclea inviano segnali al cervello, ma non si collegano al cervello in un modo che lo influenzi.

Detto questo, la chirurgia dell’impianto cocleare migliora la cognizione. La cognizione è la capacità di acquisire conoscenza e comprensione attraverso i sensi, compreso l’udito. Gli studi suggeriscono che gli impianti cocleari possono ritardare o invertire il declino cognitivo.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei chiamare il mio medico?

Dovresti contattare il tuo fornitore se noti cambiamenti nell’udito o hai dolore alle orecchie o fastidio alle orecchie.

Un impianto cocleare può cambiare la vita. Se tuo figlio è nato con una perdita dell’udito, un impianto cocleare potrebbe essere il suo primo passo verso un mondo di suoni. Se soffri di una perdita uditiva moderata, grave o profonda, potrebbe essere la via del ritorno a un mondo che pensavi non avresti mai più sentito. Ma la chirurgia dell’impianto cocleare è solo l’inizio. Tu o tuo figlio potreste aver bisogno di una terapia di riabilitazione uditiva per aiutare il cervello a reimparare a elaborare il suono. Il tuo viaggio potrebbe richiedere del tempo, quindi potrebbe essere utile sapere che il tuo team acustico sarà al tuo fianco in ogni fase del percorso.

In conclusione, gli impianti cocleari sono strumenti innovativi che permettono alle persone con gravi problemi di udito di percepire i suoni e migliorare la loro qualità di vita. Esistono diversi tipi di impianti cocleari, ma tutti hanno lo stesso obiettivo: convertire i suoni in segnali elettrici per essere interpretati dal cervello. Grazie a questa tecnologia avanzata, molte persone hanno potuto riprendere a godere della musica, comunicare con gli altri e partecipare attivamente alla vita quotidiana.