Cosa fa l’alcol al tuo corpo?

L’alcol è una sostanza tanto affascinante quanto pericolosa. Sin dai tempi antichi, gli uomini lo hanno utilizzato per celebrare, rilassarsi e dimenticare i propri problemi. Ma cosa succede al tuo corpo quando bevi alcolici?

L’alcol viene assorbito rapidamente dal tuo tratto digerente e passa nel flusso sanguigno. Da lì, viene trasportato in tutto il corpo, dove può avere una varietà di effetti sia positivi che negativi.

Gli effetti a breve termine dell’alcol includono:

* Euforia
* Diminuzione delle inibizioni
* Rilassamento
* Sonnolenza
* Scarsa coordinazione
* Visione offuscata
* Nausea e vomito

Probabilmente sai già che bere eccessivo può influenzarti in più di un modo.

Ci sono le calorie vuote che possono portare ad un aumento di peso. C’è il rischio di infortuni e scelte deplorevoli. E ovviamente non dimenticare i postumi di una sbornia.

Il consumo eccessivo di alcol può anche portare a una serie di problemi di salute, come danni cerebrali, malattie cardiache, cirrosi epatica e persino alcuni tipi di cancro.

E questo si aggiunge al prezzo che l’uso di alcol può comportare nelle relazioni, per non parlare del potenziale di tensioni finanziarie e problemi legali.

Ma anche il consumo moderato di alcol cambia il modo in cui funziona il tuo corpo.

Abbiamo parlato con l’epatologo Shreya Sengupta, MD, di come l’uso di alcol influisce sul tuo corpo e sulla tua salute emotiva.

“Alcune persone pensano agli effetti dell’alcol solo come qualcosa di cui preoccuparsi se si convive con il disturbo da consumo di alcol, che in passato veniva chiamato alcolismo”, afferma il dottor Sengupta.

“Ma se consideriamo come l’alcol viene metabolizzato e utilizzato dal nostro corpo, possiamo iniziare a vedere che anche il consumo moderato e sociale influisce in una certa misura sulla nostra salute”.

Il dottor Sengupta condivide alcuni degli effetti non così evidenti che l’alcol ha sul tuo corpo.

Fegato

Il tuo fegato si disintossica e rimuove l’alcol dal sangue attraverso un processo noto come ossidazione. Quando il fegato termina questo processo, l’alcol viene trasformato in acqua e anidride carbonica.

Ma quando ingerisci troppo alcol perché il tuo fegato possa elaborarlo in modo tempestivo, un accumulo di sostanze tossiche inizia a mettere a dura prova il tuo fegato.

Se l’alcol continua ad accumularsi nel tuo sistema, può distruggere le cellule e, infine, danneggiare i tuoi organi.

“Quando il tuo fegato è sopraffatto dall’ossidazione dell’alcol, genera molecole che inibiscono l’ossidazione dei grassi”, spiega il dottor Sengupta. “I grassi si accumulano. Nel corso del tempo, può portare a una condizione nota come malattia epatica steatotica.

La malattia epatica steatotica veniva chiamata malattia del fegato grasso.

La steatosi epatica si sviluppa in circa il 90% delle persone che bevono più di 1,5-2 once di alcol al giorno. Vale circa un bicchierino.

Con l’uso continuato di alcol, la steatosi epatica può portare alla fibrosi epatica. Alla fine, puoi sviluppare cicatrici permanenti e irreversibili nel fegato, chiamate cirrosi.

“La buona notizia è che gli stadi iniziali della steatosi epatica sono solitamente completamente reversibili in circa quattro-sei settimane se ci si astiene dal bere alcolici”, assicura il dottor Sengupta.

La cirrosi, d’altro canto, è irreversibile e può portare all’insufficienza epatica e al cancro al fegato, anche se ci si astiene dall’alcol.

Metabolismo

Probabilmente sei profondamente consapevole della cosiddetta “pancia da birra”. Questa è una scorciatoia per una parte centrale rotonda che alcune persone associano al bere troppa birra.

In realtà, non ci sono prove che bere birra (o le bevande alcoliche preferite) contribuisca effettivamente all’accumulo di grasso sulla pancia.

Ma ci sono molte ricerche a sostegno dell’idea che l’alcol porta ad un aumento di peso in generale. Anche per le persone che non sono particolarmente forti bevitori.

“Bere dà al tuo corpo un lavoro che gli impedisce di svolgere gli altri processi”, osserva il dottor Sengupta. “L’alcol distrae il tuo sistema dai suoi compiti regolarmente programmati, comprese cose come il metabolizzazione di carboidrati e grassi.”

Una volta bevuto un drink, il tuo corpo rende prioritario il metabolismo dell’alcol, rispetto all’elaborazione di qualsiasi altra cosa.

Questo perché il tuo corpo dispone già di processi che gli consentono di immagazzinare proteine, carboidrati e grassi in eccesso. Ma non c’è un serbatoio per l’alcol. Quindi, il tuo sistema dà la priorità all’eliminazione dell’alcol prima di poter rivolgere la sua attenzione ad altri suoi lavori.

Ciò consente alle calorie in eccesso provenienti dagli alimenti che mangi di sedersi, portando ad un aumento di peso.

Salute dell’intestino

Il tuo microbioma intestinale è un focolaio di batteri che aiutano a mantenere il tuo sistema digestivo felice e sano. I trilioni di microbi nel colon e nell’intestino tenue e crasso sono fondamentali per una corretta digestione. Aiutano anche a combattere le infiammazioni e supportano un metabolismo sano.

Quando bevi troppo alcol, puoi alterare l’equilibrio tra batteri buoni e cattivi nell’intestino.

“L’alcol può uccidere i batteri buoni che vivono nell’intestino, consentendo ai batteri cattivi di crescere incontrollati”, spiega il dottor Sengupta. “Ciò può portare a problemi di digestione, infiammazioni e persino danni agli organi.”

Bere un bicchiere di vino a cena o una birra a una festa qua e là non distruggerà il tuo stomaco. Ma anche piccole quantità di alcol al giorno e un uso prolungato e intenso di alcol possono causare problemi significativi al sistema digestivo.

La salute del cuore

Troppo alcol fa male al cuore. L’alcol può causare:

• Aumento della frequenza cardiaca.
• Picchi di pressione sanguigna.
• Battiti cardiaci irregolari (aritmia).
• Un indebolimento del cuore (cardiomiopatia).

Gli avvertimenti della World Heart Federation arrivano al punto di affermare che nessuna quantità di alcol è sicura per il tuo cuore.

Ma aspettapotresti pensare, che dire di quei titoli che affermano che il vino rosso dovrebbe fare bene al cuore??

Ci sono alcuni studi che socio vino rosso con una migliore salute del cuore nelle prove di laboratorio. Ma nessuna ricerca dimostra che il vino rosso cause eventuali miglioramenti nella salute del cuore nelle persone.

“La realtà è che l’alcol causa più problemi di salute di quanti ne potrebbe mai aiutare”, sottolinea il dottor Sengupta. “E questo vale per il tuo cuore, così come per il resto del tuo corpo.”

Pancreas

Il pancreas aiuta il corpo a digerire il cibo e a gestire lo zucchero nel sangue. Bere alcol cambia il funzionamento del pancreas.

“Il tuo pancreas secerne fluidi. L’uso di alcol può addensare quei fluidi, che possono ostruire i condotti da cui defluiscono”, spiega il dottor Sengupta.

Come un intasamento in uno scarico, quei fluidi addensati possono intasare i condotti. Ciò può portare alla pancreatite, che è l’infiammazione del pancreas.

La pancreatite può essere una condizione a breve termine (acuta) che si risolve in pochi giorni. Ma l’abuso prolungato di alcol può portare a pancreatite cronica (a lungo termine), che può essere grave.

Rischio di cancro

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno lanciato un chiaro avvertimento riguardo alla connessione tra bere e cancro: “Meno alcol si beve, minore è il rischio di cancro”.

Perché?

Il tuo corpo scompone l’alcol in una sostanza chimica chiamata acetaldeide, che danneggia il tuo DNA. Il DNA danneggiato può far sì che una cellula cresca fuori controllo, provocando tumori cancerosi.

È stato dimostrato che l’uso di alcol aumenta il rischio di diversi tipi di cancro. Ciò include i tumori di:

• Bocca.
• Esofago.
• Gola.
• Fegato.
• Seno.
• Colon e retto.

Sistema immunitario

Se bevi ogni giorno, o quasi ogni giorno, potresti notare che prendi raffreddore, influenza o altre malattie più frequentemente rispetto alle persone che non bevono. Questo perché l’alcol può indebolire il sistema immunitario, rallentare la guarigione e rendere il corpo più suscettibile alle infezioni.

“Vediamo livelli più bassi di un tipo specifico di globuli bianchi chiamati linfociti nelle persone che bevono molto per lunghi periodi di tempo”, riferisce il dottor Sengupta. “Ciò può renderli più vulnerabili alle malattie infettive”.

Cervello

La mattina dopo una notte di consumo eccessivo può causare alcuni effetti temporanei sul cervello. Cose come difficoltà di concentrazione, riflessi lenti e sensibilità alle luci intense e ai suoni forti sono segni standard di postumi di una sbornia e prove degli effetti dell’alcol sul cervello.

L’uso di alcol a lungo termine può modificare il cablaggio del cervello in modi molto più significativi. Modi che le tue cure standard per i postumi di una sbornia non inizieranno nemmeno a toccare.

“Il consumo eccessivo di alcol può causare danni ai nervi e forme irreversibili di demenza”, avverte il dottor Sengupta.

Salute mentale

L’alcol è un depressivo. E l’uso prolungato di alcol può portare a condizioni di salute mentale come ansia e depressione. L’abuso cronico può anche portare a paranoia e allucinazioni.

Anche bere un po’ troppo (binge eating) a volte può innescare una reazione a catena che influisce sul tuo benessere. La riduzione delle inibizioni può portare a scelte sbagliate con ripercussioni durature, come la fine di una relazione, un incidente o problemi legali. Ognuna di queste conseguenze può causare disordini che possono influire negativamente sulla tua salute emotiva a lungo termine.

“L’alcol tende a causare più problemi di quanti ne risolva per molte persone”, sottolinea il dottor Sengupta. “Se il bere influisce sulla tua salute, sulle tue relazioni, sul tuo lavoro, sulle tue finanze, è tempo di apportare alcuni cambiamenti seri.”

Pronto a smettere di bere e migliorare la tua salute? Questi suggerimenti possono aiutare.

Se hai bisogno di ulteriori indicazioni per smettere di bere, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) offre una hotline, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all’anno. Chiama il numero 1.800.662.HELP (4357).

Alcolisti Anonimi è disponibile quasi ovunque e fornisce un luogo dove discutere apertamente e senza giudicare i problemi dell’alcol con altri che soffrono di disturbi legati al consumo di alcol.

In conclusione, l’alcol può avere effetti dannosi sul corpo, anche a piccole dosi. Può causare danni al fegato, al cervello, al cuore e ad altri organi. Può portare anche alla dipendenza e a problemi sociali. Se bevi alcolici, fallo con moderazione e sii consapevole dei potenziali rischi.