Resistenza all’insulina: cos’è, cause, sintomi e trattamento

La resistenza all’insulina è una condizione in cui le cellule del corpo non rispondono bene all’ormone insulina, che regola il trasporto del glucosio dal sangue alle cellule. Questa resistenza può portare ad alti livelli di zucchero nel sangue (iperglicemia) e, nel tempo, allo sviluppo del diabete di tipo 2.

La resistenza all’insulina può essere causata da una serie di fattori, tra cui: obesità, inattività fisica, età avanzata e fumo. I sintomi possono includere aumento della sete, minzione frequente, stanchezza e visione offuscata.

Il trattamento della resistenza all’insulina si concentra sulla gestione dei fattori di rischio e sul miglioramento della sensibilità all’insulina. Può includere cambiamenti nello stile di vita come perdita di peso, esercizio fisico regolare e una dieta sana, nonché farmaci come la metformina o gli inibitori del cotrasporto sodio-glucosio 2 (SGLT2).

Cos’è la resistenza all’insulina?

La resistenza all’insulina, nota anche come ridotta sensibilità all’insulina, si verifica quando le cellule dei muscoli, del grasso e del fegato non rispondono come dovrebbero all’insulina, un ormone prodotto dal pancreas che è essenziale per la vita e che regola i livelli di glucosio (zucchero) nel sangue. La resistenza all’insulina può essere temporanea o cronica e in alcuni casi è curabile.

In circostanze normali, l’insulina funziona nei seguenti passaggi:

• Il tuo corpo scompone il cibo che mangi in glucosio (zucchero), che è la sua principale fonte di energia.
• Il glucosio entra nel flusso sanguigno, che segnala al pancreas di rilasciare insulina.
• L’insulina aiuta il glucosio nel sangue a entrare nelle cellule muscolari, adipose e epatiche in modo che possano utilizzarlo per produrre energia o immagazzinarlo per un uso successivo.
• Quando il glucosio entra nelle cellule e i livelli nel flusso sanguigno diminuiscono, segnala al pancreas di smettere di produrre insulina.

Per diversi motivi, le cellule muscolari, adipose ed epatiche possono rispondere in modo inappropriato all’insulina, il che significa che non possono assorbire in modo efficiente il glucosio dal sangue o immagazzinarlo. Questa è la resistenza all’insulina. Di conseguenza, il pancreas produce più insulina per cercare di superare i crescenti livelli di glucosio nel sangue. Questo si chiama iperinsulinemia.

Finché il pancreas riesce a produrre abbastanza insulina per superare la debole risposta delle cellule all’insulina, i livelli di zucchero nel sangue rimarranno entro un intervallo sano. Se le cellule diventano troppo resistenti all’insulina, ciò porta a livelli elevati di glucosio nel sangue (iperglicemia) che, nel tempo, porta al prediabete e al diabete di tipo 2.

Oltre al diabete di tipo 2, la resistenza all’insulina è associata a diverse altre condizioni, tra cui:

Qual è la differenza tra insulino-resistenza e diabete?

Chiunque può sviluppare resistenza all’insulina, temporaneamente o cronicamente. Nel corso del tempo, la resistenza cronica all’insulina può portare al prediabete e poi al diabete di tipo 2 se non viene trattata o non può essere trattata.

Il prediabete si verifica quando i livelli di glucosio nel sangue sono più alti del normale, ma non abbastanza alti da poter essere diagnosticato come diabete. Il prediabete di solito si verifica in persone che hanno già una certa resistenza all’insulina.

Il prediabete può portare al diabete di tipo 2 (T2D), il tipo più comune di diabete. Il T2D si verifica quando il pancreas non produce abbastanza insulina o il corpo non utilizza bene l’insulina (resistenza all’insulina), con conseguente aumento dei livelli di glucosio nel sangue.

Il diabete di tipo 1 (T1D) si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca e distrugge le cellule produttrici di insulina nel pancreas per un motivo sconosciuto. Il T1D è una malattia autoimmune e cronica e le persone affette da T1D devono iniettarsi insulina sintetica per vivere ed essere in buona salute. Sebbene il T1D non sia causato dalla resistenza all’insulina, le persone affette da T1D possono sperimentare livelli di resistenza all’insulina in cui le loro cellule non rispondono bene all’insulina che iniettano.

Il diabete gestazionale è una forma temporanea di diabete che può verificarsi durante la gravidanza. È causato dalla resistenza all’insulina dovuta agli ormoni prodotti dalla placenta. Il diabete gestazionale scompare una volta partorito. A circa il 3%-8% di tutte le persone incinte negli Stati Uniti viene diagnosticato il diabete gestazionale.

Gli operatori sanitari utilizzano spesso un esame del sangue chiamato emoglobina glicata (A1c) per diagnosticare il diabete. Mostra il livello medio di zucchero nel sangue negli ultimi tre mesi. Generalmente:

• Un livello di A1c inferiore al 5,7% è considerato normale.
• Un livello di A1c compreso tra il 5,7% e il 6,4% è considerato prediabete.
• Un livello di A1c pari o superiore al 6,5% in due test separati indica diabete di tipo 2.

Le persone con diabete di tipo 1 di solito hanno livelli di A1C e di glucosio nel sangue molto alti al momento della diagnosi perché il loro pancreas produce pochissima o nessuna insulina.

Chi colpisce la resistenza all’insulina?

La resistenza all’insulina può colpire chiunque – non è necessario avere il diabete – e può essere temporanea (ad esempio, l’uso di farmaci steroidei per un breve periodo provoca resistenza all’insulina) o cronica. I due fattori principali che sembrano contribuire alla resistenza all’insulina sono l’eccesso di grasso corporeo, soprattutto intorno alla pancia, e la mancanza di attività fisica.

Le persone che soffrono di prediabete e diabete di tipo 2 di solito hanno un certo livello di resistenza all’insulina. Le persone con diabete di tipo 1 possono anche sperimentare resistenza all’insulina.

Quanto è diffusa la resistenza all’insulina?

Poiché non esistono test comuni per verificare la resistenza all’insulina e non ci sono sintomi finché non si trasforma in prediabete o diabete di tipo 2, il modo migliore per misurare la prevalenza della resistenza all’insulina è attraverso il numero di casi di prediabete. Più di 84 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno il prediabete. Si tratta di circa 1 adulto su 3.

In che modo la resistenza all’insulina influisce sul mio corpo?

Lo sviluppo della resistenza all’insulina aumenta tipicamente la produzione di insulina (iperinsulinemia) in modo che il corpo possa mantenere livelli sani di zucchero nel sangue. Livelli elevati di insulina possono provocare un aumento di peso, che, a sua volta, peggiora la resistenza all’insulina.

L’iperinsulinemia è anche associata alle seguenti condizioni:

La resistenza all’insulina è anche la caratteristica principale della sindrome metabolica, che è un insieme di caratteristiche che collegano il grasso in eccesso intorno alla vita e la resistenza all’insulina ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, ictus e diabete di tipo 2.

Le caratteristiche della sindrome metabolica includono:

• Livelli elevati di glucosio nel sangue.
• Un livello elevato di trigliceridi.
• Bassi livelli di colesterolo legato alle lipoproteine ​​ad alta densità (HDL).
• Ipertensione.

Non è necessario avere tutte e quattro queste caratteristiche per avere la sindrome metabolica.

In conclusione, la resistenza all’insulina è una condizione complessa che può portare a gravi problemi di salute come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari. Le cause della resistenza all’insulina sono molteplici, tra cui l’obesità, la mancanza di esercizio fisico e una dieta ricca di zuccheri e grassi. I sintomi possono variare, ma spesso includono aumento di peso, stanchezza e sete eccessiva. Il trattamento per la resistenza all’insulina si concentra sull’adozione di cambiamenti nello stile di vita, come la perdita di peso, l’aumento dell’attività fisica e l’adozione di una dieta sana. Nei casi più gravi, possono essere necessari farmaci. Prevenire la resistenza all’insulina è fondamentale per mantenere una buona salute generale.