Ipertensione secondaria; cause, sintomi, trattamento, prevenzione

L’ipertensione, spesso silenziosa e pericolosa, non sempre si presenta come entità a sé stante. Parliamo di ipertensione secondaria quando la pressione alta è sintomo di un’altra condizione medica. Questo articolo esplora le cause più comuni di questo tipo di ipertensione, i campanelli d’allarme a cui prestare attenzione, le possibili strategie di trattamento e l’importanza della prevenzione per salvaguardare la nostra salute cardiovascolare.

L’ipertensione secondaria è un’alta pressione sanguigna causata da un’altra condizione o malattia. Le condizioni che possono causare ipertensione secondaria includono malattie renali, malattie surrenali, problemi alla tiroide e apnea notturna ostruttiva.

Panoramica

Cos’è l’ipertensione secondaria?

L’ipertensione secondaria si verifica quando si ha una pressione alta causata da una malattia o condizione nota. La pressione alta, detta anche ipertensione, è una condizione comune caratterizzata da una pressione nei vasi sanguigni maggiore del normale.

La pressione sanguigna viene solitamente misurata con un bracciale gonfiabile che viene posizionato attorno al braccio. Quando si misura la pressione sanguigna, il medico curante cerca due misurazioni:

• Pressione sanguigna sistolica: pressione dei vasi sanguigni durante un battito cardiaco
• Pressione diastolica: pressione dei vasi sanguigni tra i battiti cardiaci

Le due misurazioni sono elencate insieme, sistolica sopra diastolica. Una misurazione normale della pressione sanguigna è inferiore a 120/80. Una volta che la pressione sanguigna sale oltre questa misurazione, il tuo medico inizierà a monitorarti per la pressione alta. È una condizione che può essere curata.

L’ipertensione che non ha una causa nota è chiamata ipertensione essenziale o primaria. Al contrario, l’ipertensione secondaria ha una causa nota.

Quanto è comune l’ipertensione secondaria?

Poiché l’ipertensione secondaria è rara, interessando solo il 5-10 percento della popolazione, non sempre viene scoperta. I test per l’ipertensione secondaria possono essere costosi, quindi il tuo medico di solito aspetterà di iniziare i test finché non avrà un forte sospetto di ipertensione secondaria.

Sintomi e cause

Quali sono le cause dell’ipertensione secondaria?

L’ipertensione secondaria è la pressione alta causata da un’altra condizione o malattia. Esistono molte condizioni o malattie diverse che possono causare ipertensione secondaria, tra cui:

• Nefropatia: Una lesione al rene o alle arterie troppo strette può portare a un apporto di sangue insufficiente all’organo. Ciò può innescare una maggiore produzione di un ormone chiamato renina. La renina porta alla produzione di sostanze nel corpo (come la molecola proteica angiotensina II) che possono aumentare la pressione sanguigna.
• Malattia surrenale: Situate sopra i reni, le ghiandole surrenali producono e regolano gli ormoni. Quando c’è un problema con queste ghiandole, gli ormoni nel corpo possono sbilanciarsi e causare diverse condizioni. Queste condizioni possono includere:
  • Feocromocitoma (un tumore della ghiandola surrenale che produce eccessivamente epinefrina e noradrenalina, gli ormoni della lotta o della fuga)
  • Sindrome di Conn o aldosteronismo primario (una condizione in cui il corpo produce una quantità eccessiva di ormone aldosterone che trattiene il sale)
  • Sindrome di Cushing (una condizione in cui c’è troppo ormone cortisolo, un regolatore del metabolismo dei carboidrati e della pressione sanguigna)
• Iperparatiroidismo: In questa condizione, le ghiandole paratiroidi (situate nel collo) producono in eccesso ormoni che regolano i livelli di calcio nel sangue e questa condizione può portare a pressione alta.
• Problemi alla tiroide: anche una funzionalità anomala della tiroide può portare ad ipertensione.
• Coartazione (costrizione o restringimento) dell’aorta: Questa condizione comporta il restringimento dell’aorta (l’arteria principale sul lato sinistro del cuore). La coartazione limita il normale flusso sanguigno.
• Apnea notturna ostruttiva:In questa condizione, la persona si sveglia frequentemente dal sonno e ha pause nella respirazione durante il sonno a causa del collasso dei passaggi nelle vie aeree superiori.

Anche gli effetti collaterali di alcuni farmaci possono contribuire all’ipertensione secondaria. Farmaci come:

• Contraccettivi ormonali (pillole anticoncezionali)
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
• Pillole dietetiche
• Stimolanti
• Antidepressivi
• Soppressori del sistema immunitario
• Decongestionanti

Quali sono i sintomi dell’ipertensione secondaria?

I sintomi dell’ipertensione secondaria possono variare a seconda del tipo di condizione o malattia che agisce in combinazione con l’ipertensione. Inoltre, potrebbe essere difficile gestire l’ipertensione utilizzando solo uno o due farmaci. Le linee guida dell’American Heart Association ora definiscono l’ipertensione come una lettura della pressione sanguigna pari o superiore a 130/80.

Esempi di sintomi per alcune condizioni possono includere:

• Feocromocitoma: Sudorazione, aumento della frequenza o della forza dei battiti cardiaci, mal di testa, ansia
• sindrome di Cushing: Aumento di peso, debolezza, crescita anomala dei peli corporei o perdita del ciclo mestruale (nelle donne), striature viola (linee) sulla pelle dell’addome
• Problemi alla tiroide: Stanchezza, aumento o perdita di peso, intolleranza al caldo o al freddo
• Sindrome di Conn o aldosteronismo primario: Debolezza dovuta a bassi livelli di potassio nel corpo
• Apnea notturna ostruttiva: stanchezza eccessiva o sonnolenza durante il giorno, russare, pause nella respirazione durante il sonno

Diagnosi e test

Chi viene sottoposto al test per l’ipertensione secondaria?

Poiché l’ipertensione secondaria è relativamente rara e lo screening per le cause può essere costoso e richiedere molto tempo, non tutti i pazienti con pressione alta saranno sottoposti a test per la condizione. Il tuo medico ti sottoporrà a test se ritiene che ci sia un caso fortemente probabile. Ci sono diversi fattori che aiutano a determinare se dovresti sottoporti a screening per l’ipertensione secondaria. Questi fattori includono:

• Età: Pazienti di età inferiore ai 30 anni affetti da ipertensione senza storia familiare o altri fattori di rischio per l’ipertensione
• Ipertensione resistente: I pazienti affetti da ipertensione resistente hanno una pressione alta che non è migliorata nonostante il trattamento ottimale con almeno tre farmaci per la pressione sanguigna
• Obesità: Pazienti in sovrappeso con pressione alta che non risponde al trattamento nel tempo
• Segni o sintomi suggestivo di una condizione sottostante
• Anomalie di laboratorio come basso contenuto di potassio o alto contenuto di calcio

Quali esami eseguirà il mio medico per diagnosticare l’ipertensione secondaria?

Il tuo medico si concentrerà sui sintomi e sui segni di condizioni che potrebbero causare ipertensione secondaria. I segni fisici potrebbero includere:

• Cambiamento del peso corporeo
• Accumulo di liquidi (gonfiore)
• Crescita anomala dei peli
• Smagliature sulla pelle dell’addome
• Flusso sanguigno anomalo ai reni

Possono essere eseguiti anche esami del sangue. Questi potrebbero includere:

• Test della creatinina e dell’azoto ureico nel sangue (BUN) per esaminare la funzionalità renale
• Livelli di calcio e potassio nel sangue
• Test di funzionalità tiroidea

Si potrebbero anche effettuare test di imaging per esaminare le dimensioni e la struttura degli organi. Questi test possono includere:

• Un’ecografia dei reni per controllarne le dimensioni e il flusso sanguigno
• Una tomografia a contrasto (TC) o una risonanza magnetica per immagini (RMI) per controllare le ghiandole surrenali, o un arteriogramma per monitorare il flusso sanguigno ai reni

Verrà inoltre monitorata la pressione sanguigna per verificare se subisce cali in momenti diversi del giorno o della notte.

Gestione e trattamento

Come si cura l’ipertensione secondaria?

Il trattamento per l’ipertensione secondaria dipenderà dalla condizione secondaria diagnosticata dal tuo medico. L’ipertensione secondaria durerà finché avrai la condizione secondaria. È meglio seguire diversi consigli per gestire la pressione alta (ipertensione) mentre sei in cura per la tua condizione di base. Questi consigli includono:

• Mangiare una dieta sana e povera di sodio
• Fare esercizio fisico regolarmente
• Evitare di fumare
• Mantenere un peso corporeo sano
• Limitare l’alcol

Nei casi in cui si scopre che un tumore è la causa dell’ipertensione secondaria, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per curare la condizione. Per squilibri ormonali e altre condizioni, potrebbero essere usati farmaci per curare l’ipertensione secondaria.

Prevenzione

È possibile prevenire l’ipertensione secondaria?

Alcune cause di ipertensione secondaria, come tumori o strutture anomale dei vasi sanguigni, non possono essere prevenute. Altre cause della condizione, come l’uso di farmaci o un peso corporeo elevato, potrebbero essere prevenute attraverso cambiamenti nello stile di vita e la consapevolezza dei potenziali effetti collaterali dei farmaci. Discuti degli effetti collaterali dei farmaci con il tuo medico. Non dovresti interrompere alcun farmaco senza prima parlarne con il tuo medico.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per chi soffre di ipertensione secondaria?

L’ipertensione secondaria ha una prospettiva positiva con il trattamento. La diagnosi e il trattamento precoci possono aiutare a ridurre al minimo la possibilità di gravi danni dovuti a forma anomala dei vasi sanguigni o tumori.

L’ipertensione (pressione alta) può diventare più comune con l’avanzare dell’età dei pazienti. Non è raro che i pazienti debbano essere trattati continuamente per la pressione alta, anche dopo che la condizione sottostante della loro ipertensione secondaria è stata trattata.

In conclusione, l’ipertensione secondaria, pur essendo meno comune, richiede particolare attenzione a causa delle sue origini specifiche. Identificare e trattare la causa sottostante è fondamentale per un efficace controllo della pressione arteriosa e la prevenzione di complicanze. Un approccio multidisciplinare, che coinvolge diversi specialisti, è spesso necessario per una gestione ottimale. La prevenzione si basa principalmente sulla diagnosi e sul trattamento delle patologie primarie, oltre che su uno stile di vita sano.