TBI (Traumatic Brain Injury): cos’è, sintomi e trattamento

Le lesioni cerebrali traumatiche (TBI) rappresentano un problema di salute pubblica significativo, spesso con conseguenze devastanti e di lunga durata. Coinvolgendo un danno fisico al cervello, i TBI possono manifestarsi con un’ampia gamma di sintomi, da lievi a gravi, che richiedono un intervento medico immediato e una gestione a lungo termine. Questo articolo esplora la natura dei TBI, i sintomi che li caratterizzano e le opzioni di trattamento disponibili per affrontare le loro complesse conseguenze.

I TBI (lesioni cerebrali traumatiche) sono una delle principali cause di morte e disabilità negli Stati Uniti. Puoi procurarti un TBI da un forte colpo o scossa alla testa o se vieni colpito da qualcosa che penetra nel cranio. I TBI possono avere problemi medici a breve o lungo termine. Esistono trattamenti per i TBI. Ancora più importante, ci sono modi per prevenirli.

Panoramica

Cos’è un TBI (lesione cerebrale traumatica)?

Un trauma cranico (TBI) è un problema medico serio che influisce sul funzionamento del cervello. Puoi procurarti un TBI da un forte colpo o scossa alla testa o se vieni colpito da qualcosa che penetra nel cranio. I traumi cranici sono una delle principali cause di morte e disabilità negli Stati Uniti. Possono causare problemi medici a breve e lungo termine che possono influire su ogni aspetto della tua vita. Esistono trattamenti per il TBI. Ancora più importante, ci sono modi per prevenirli.

I TBI sono comuni?

Ogni anno negli Stati Uniti, il trauma cranico colpisce migliaia di persone. Nel 2020, più di 214.000 persone hanno avuto bisogno di cure ospedaliere per un TBI. Più di 69.000 persone sono morte per problemi legati a un trauma cranico.

Tipi di lesioni traumatiche al cervello

I traumi cranici possono essere penetranti o non penetranti (contundenti):

• TBI penetrante: Un TBI penetrante si verifica quando qualcosa trafigge il cranio, entra nel tessuto cerebrale e danneggia una parte del cervello. Gli operatori sanitari possono chiamarli TBI aperti. I TBI penetranti possono verificarsi se si viene colpiti alla testa da un oggetto affilato, come schegge, un proiettile o un coltello.
• Lesione cerebrale traumatica contundente: Un TBI non penetrante si verifica quando qualcosa colpisce la testa con una forza tale che il cervello rimbalza o si contorce all’interno del cranio. I medici possono usare i termini TBI cranico chiuso o TBI contundente per questo tipo di TBI. I TBI non penetranti possono verificarsi se si è coinvolti in un incidente stradale, si cade, si viene colpiti alla testa, si rimane feriti in un’esplosione o si rimane feriti durante l’attività sportiva.

Inoltre, gli operatori sanitari classificano i traumi cranici come lievi, moderati e gravi. Possono usare il termine commozione cerebrale quando parlano di TBI lieve. Di solito raggruppano insieme TBI moderato e grave.

• Trauma cranico lieve: Oltre il 75% di tutti i TBI sono lievi. Ma anche i TBI lievi possono causare problemi significativi e a lungo termine. Le persone con un trauma cranico lieve possono avere difficoltà a tornare alle loro routine quotidiane, inclusa la capacità di lavorare.
• TBI moderato e grave: La maggior parte delle persone con un trauma cranico moderato o grave può sviluppare problemi di salute significativi e a lungo termine.

Sintomi e cause

Se sei stato colpito alla testa, assicurati di monitorare la tua salute generale per individuare uno qualsiasi dei sintomi. I sintomi del trauma cranico (TBI) possono cambiare nel tempo.

Quali sono i sintomi di un TBI (trauma cranico)?

Se hai un trauma cranico, significa che sei stato colpito alla testa abbastanza forte da far rimbalzare o torcere il cervello all’interno del cranio. Quando ciò accade, puoi danneggiare il cervello e danneggiare i vasi sanguigni nel cervello. Un TBI crea cambiamenti chimici nel cervello, quindi le cellule cerebrali non funzionano come dovrebbero.

I sintomi del trauma cranico variano a seconda che il TBI sia lieve o moderato e/o grave. Ma tutti i TBI possono causare sintomi, tra cui problemi fisici, difficoltà a pensare o ricordare e problemi sociali o emotivi. Bambini e adulti hanno sintomi simili. I sintomi del TBI nei neonati sono problemi a mangiare o allattare. Possono piangere inconsolabilmente, il che significa che niente di ciò che fai per confortarli li aiuta a smettere di piangere.

Sintomi lievi di trauma cranico

I sintomi lievi di TBI variano. Possono manifestarsi subito, qualche giorno o anche una settimana dopo la ferita. Potresti non sempre fare la connessione tra il colpo violento alla testa e il malessere. I sintomi cambiano anche man mano che il cervello si riprende dalla lesione.

I sintomi possono includere problemi fisici, difficoltà di pensiero e di memoria, problemi sociali ed emotivi e disturbi del sonno.

Problemi fisici

I sintomi più comuni includono:

• Nausea e vomito.
• Vertigini o problemi di equilibrio.
• Mal di testa.
• Ti accorgi che la luce ti dà fastidio agli occhi.
• Fatica.
• Problemi di vista come visione offuscata.

Problemi di pensiero o di memoria

Se hai un trauma cranico lieve, potresti manifestare sintomi come:

• Confusione.
• Difficoltà di concentrazione.
• Difficoltà a pensare in modo chiaro.
• Perdita di memoria a breve termine.
• Ti senti “rallentato”, come se ti stessi muovendo al rallentatore.
• Stordimento.

Problemi sociali o emotivi

Tu forse hai:

• Ansia.
• Nervosismo.
• Irritabilità

Un trauma cranico lieve può influire sul sonno. Potresti anche avere difficoltà ad addormentarti, dormire meno del solito o dormire più del solito.

Sintomi di trauma cranico moderato o grave

Analogamente a quanto avviene nel caso di un trauma cranico lieve, anche i sintomi di un trauma cranico moderato o grave possono cambiare nel tempo.

Problemi fisici

I problemi fisici possono essere seri, tra cui:

• Perdita di coscienza (svenimento). Un TBI moderato provoca incoscienza che dura più di 30 minuti ma meno di 24 ore. In un TBI grave, si rimane incoscienti per più di 24 ore.
• Coma.
• Debolezza nelle braccia e nelle gambe.
• Problemi di equilibrio e coordinazione.
• Problemi di udito o vista.
• Cambiamenti nella percezione sensoriale, come il tatto.

Pensare o ricordare

Un trauma cranico moderato o grave può causare sintomi come:

• Confusione.
• Difficoltà di concentrazione.
• Difficoltà a pensare in modo chiaro.
• Perdita di memoria a breve termine.
• Difficoltà di comunicazione.
• Stordimento.

Problemi sociali o emotivi

Avere un trauma cranico moderato o grave può causare i seguenti sintomi:

• Ansia.
• Nervosismo.
• Irritabilità.
• Tristezza.
• Depressione.
• Rabbia.
• Aggressività.
• Difficoltà nella gestione del comportamento.
• Essere più impulsivi del solito.

Quali sono le complicazioni dei traumi cranici?

I TBI lievi, moderati e gravi causano complicazioni diverse.

Se hai un trauma cranico lieve e non dai al cervello il tempo di guarire, corri un rischio maggiore di sviluppare la sindrome del secondo impatto, una condizione potenzialmente letale che si verifica quando il cervello si gonfia improvvisamente e il tessuto cerebrale si sposta.

I TBI moderati o gravi hanno conseguenze a lungo termine, tra cui:

• Emorragia cerebrale.
• Convulsioni.
• Danni cerebrali permanenti e disabilità.
• Aspettativa di vita più breve.

I TBI moderati o gravi aumentano il rischio di sviluppare i seguenti problemi:

• Il morbo di Alzheimer.
• Ansia.
• Encefalopatia traumatica cronica.
• Depressione.
• Disturbi del movimento.
• Disturbo post traumatico da stress.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i traumi cranici?

Se hai un TBI lieve, il tuo medico ti esaminerà e ti chiederà dei tuoi sintomi. Vorrà anche saperne di più sulla causa della lesione. Potrebbe eseguire i seguenti test:

• Valutazione neurologica.
• Test di imagingUna TAC o una risonanza magnetica verificano la presenza di emorragie e rigonfiamenti cerebrali.
• Analisi del sangue.

Se hai subito un trauma cranico moderato o grave, il tuo medico probabilmente eseguirà degli esami del sangue e una TAC per decidere il trattamento medico immediato.

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per un trauma cranico?

Esistono diversi trattamenti per i traumi cranici lievi e moderati/gravi. I trattamenti specifici variano a seconda della situazione.

Trattamento per trauma cranico lieve

In caso di lieve trauma cranico, gli operatori sanitari potrebbero raccomandare:

• Riposo.
• Antidolorifici da banco non FANS.
• Controlli regolari nelle settimane successive per individuare nuovi sintomi o un loro peggioramento.

Trattamento per un trauma cranico moderato o grave

Una lesione cerebrale traumatica moderata o grave è un’emergenza medica. Gli operatori sanitari possono eseguire un intervento chirurgico per:

• Allevia la pressione all’interno del cranio.
• Rimuovere eventuali detriti presenti all’interno del cranio in caso di trauma cranico penetrante, ovvero quando qualcosa penetra attraverso il cranio e penetra nel tessuto cerebrale.
• Rimuovere i coaguli di sangue.
• Riparare le fratture del cranio.
• Posiziona dei monitor nel cervello per misurare la pressione e l’ossigenazione.

I medici possono prescrivere farmaci, tra cui:

• Farmaci antidolorifici da prescrizione.
• Farmaci anticonvulsivanti.
• Farmaci per prevenire la tromboembolia venosa.
• Stimolanti per aumentare lo stato di allerta.
• Antidepressivi.
• Ansiolitici per l’ansia.

Una volta guarito dall’operazione, probabilmente inizierai il trattamento riabilitativo. L’obiettivo della riabilitazione è migliorare la tua capacità di gestire le attività quotidiane e aiutarti a gestire sfide come la comunicazione o problemi di salute mentale. Potresti ricevere:

• Fisioterapia.
• Terapia occupazionale.
• Logoterapia.
• Terapia respiratoria.
• Terapia psicologica per aiutare a risolvere qualsiasi problema emotivo o di salute mentale.

Prevenzione

È possibile prevenire i TBI?

Potresti non essere in grado di evitare tutte le cose che possono causare un trauma cranico. Ma ci sono dei passaggi che puoi fare per proteggere la tua testa e ridurre il rischio di TBI. Ecco alcuni suggerimenti:

• Riduci il rischio di cadute. Se hai 65 anni o più, hai un rischio maggiore di cadere. Prendi in considerazione misure come l’installazione di corrimano per le scale per aiutarti a superare le scale. Crea percorsi liberi e sicuri in tutta la casa rimuovendo tappeti, lunghi cavi elettrici o piccoli mobili che potrebbero farti inciampare e cadere.
• Gioca sul sicuroIndossare indumenti protettivi se si praticano sport di contatto o si va in bicicletta o in moto.
• Allacciate le cinture. Indossa la cintura di sicurezza e assicurati che i tuoi passeggeri indossino la loro. Se viaggi con neonati e bambini piccoli, assicurati che viaggino sempre su seggiolini o rialzi per auto.

Prospettive / Prognosi

È possibile riprendersi completamente da un trauma cranico?

Dipende dalla tua situazione. Tutte le lesioni traumatiche al cervello possono creare delle sfide. In alcuni casi, una lesione traumatica al cervello può avere conseguenze durature. Se hai un TBI, chiedi al tuo medico cosa puoi aspettarti.

Vivere con

Ho un trauma cranico lieve. Come mi prendo cura di me stesso?

La maggior parte delle persone con un trauma cranico lieve si sente meglio dopo qualche giorno di riposo. Se hai un trauma cranico lieve, puoi prenderti cura di te stesso:

• Evitare attività che espongono la testa e il cervello al rischio di ulteriori lesioni.
• Se soffri di mal di testa, chiedi al tuo medico quali antidolorifici da banco puoi usare e quando assumerli.
• Riposare di più. Ci vuole tempo perché il cervello guarisca. Se hai problemi a dormire, parla con il tuo medico dei passaggi che puoi seguire per dormire bene la notte.

Quando le persone con un trauma cranico dovrebbero recarsi al pronto soccorso?

Se hai un trauma cranico, chiedi subito aiuto se:

• Mal di testa che non passa o peggiora.
• Vomito che non si ferma.
• Biascicamento.

Se ti prendi cura di qualcuno con un trauma cranico, dovresti cercare assistenza immediata se:

• Hanno perso conoscenza e non riesci a svegliarli.
• Hanno le convulsioni.
• Si nota che la pupilla (al centro) di uno dei loro occhi è molto più grande della pupilla dell’altro occhio.

Uno dei miei cari ha un trauma cranico da moderato a grave. Come posso aiutarlo?

Se ti prendi cura di qualcuno con un trauma cranico, potresti voler ricevere supporto e indicazioni su come aiutarlo a ricostruire la propria vita. Ecco alcuni suggerimenti:

• Scopri come il TBI li influenza. Se sai cosa aspettarti, potrebbe aiutarti a fare di più mentre la persona cara affronta le sfide.
• Incoraggiateli a partecipare alla terapia.
• Fate il possibile per aiutarli a riposare a sufficienza.
• Prenditi cura di te stesso. Può essere stressante ed estenuante prendersi cura di qualcuno con un trauma cranico grave. Chiedi ai fornitori della persona cara informazioni su servizi e programmi che ti consentiranno di prenderti delle pause.
• Unisciti a un gruppo di supporto. Entrare in contatto con persone che capiscono cosa stai attraversando può aiutarti a sentirti meno solo.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai subito un trauma cranico lieve, potresti voler porre al tuo medico le seguenti domande:

• Che tipo di trauma cranico ho?
• Avrò bisogno di un intervento chirurgico o di una terapia?
• Quando mi sentirò meglio?
• Quando potrò tornare al lavoro o a scuola?

Se ti prendi cura di qualcuno con un trauma cranico grave, potresti voler chiedere:

• Quali sono le opzioni di trattamento?
• Di quale tipo di riabilitazione avranno bisogno?
• Quali sono le probabilità che guariscano?
• Come posso aiutarli ad affrontare questa condizione?

Una nota dalla Cleveland Clinic

Nel peggiore dei casi, un TBI, o trauma cranico, può essere pericoloso per la vita. Ma anche i TBI lievi possono cambiarti la vita. I traumi cranici si verificano quando ti colpisci la testa o vieni colpito alla testa. Possono causare problemi a breve o lungo termine che possono influenzare ogni aspetto della tua vita. Un TBI può cambiare il modo in cui pensi, agisci, senti e impari. Può influenzare la tua capacità di lavorare e costruire relazioni.

Molte cose possono causare TBI, dalle cadute accidentali e incidenti stradali alla violenza interpersonale. Non c’è garanzia che eviterai tutto ciò che può causare un TBI. Ma puoi prendere delle misure per ridurre il rischio. Se temi di essere a rischio di TBI, chiedi a un operatore sanitario informazioni su come proteggere te stesso (e il tuo cervello) da un trauma cranico.

In conclusione, il trauma cranico rappresenta un problema medico serio con potenziali conseguenze a lungo termine. La tempestiva diagnosi e un trattamento personalizzato sono cruciali per mitigare i sintomi e migliorare la qualità della vita del paziente. La ricerca continua a progredire per sviluppare nuove terapie e strategie di riabilitazione che possano aiutare le persone colpite da TBI a recuperare al meglio le proprie capacità cognitive, fisiche ed emotive. La prevenzione rimane fondamentale, promuovendo comportamenti sicuri in ambito sportivo, lavorativo e stradale.