Colera: sintomi, cause, trattamento e prevenzione

Il colera, malattia batterica spesso mortale, rappresenta ancora oggi una minaccia, soprattutto nei paesi in via di sviluppo con scarse condizioni igienico-sanitarie. Conoscere i sintomi, come diarrea profusa e disidratazione, è fondamentale per un intervento tempestivo. Capire le cause, legate principalmente all’acqua e al cibo contaminati, e le misure di prevenzione, come l’accesso all’acqua potabile e l’igiene delle mani, è essenziale per sconfiggere questa malattia. In questa sede, esploreremo nel dettaglio come affrontare il colera, dalle sue manifestazioni al trattamento e alla sua prevenzione.

Il colera è una malattia improvvisa che si manifesta quando una persona ingerisce cibo o acqua contenenti batteri del Vibrio cholerae. Non è comune negli Stati Uniti o in altri paesi sviluppati, ma colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Il colera può causare diarrea grave, disidratazione e persino la morte. Acqua pulita e una buona igiene sono importanti per prevenirlo.

Panoramica

Cos’è il colera?

Il colera è una malattia improvvisa che si manifesta quando una persona ingerisce accidentalmente (deglutisce) Vibrione del colera (V. colera) batteri. Quando i batteri infettano l’intestino di una persona, possono causare diarrea e disidratazione molto gravi. Queste complicazioni possono talvolta portare alla morte.

Quanto è diffuso il colera?

Ogni anno milioni di persone in tutto il mondo contraggono infezioni di colera. L’infezione batterica solitamente si verifica in luoghi privi di moderni sistemi fognari e di acqua pulita. Esempi includono paesi sottosviluppati e campi profughi, così come parti del Medio Oriente, Asia, Sud America e Africa.

Le epidemie di colera sono più comuni nei climi caldi. Le epidemie a volte si verificano dopo calamità naturali, come terremoti e uragani. Questi disastri possono danneggiare i sistemi fognari.

Il colera è raro negli Stati Uniti e in altri paesi moderni e industrializzati. Ma gli americani dovrebbero essere consapevoli della malattia e delle sue cause, soprattutto se viaggiano all’estero.

Sintomi e cause

Cosa causa il colera?

Il colera proviene dal V. colera batteri. Le persone infette da questi batteri possono diffondere la malattia attraverso le loro feci (chiamate anche feci o popò). Lo fanno quando le feci infette finiscono nel sistema idrico. Se l’acqua non è adeguatamente disinfettata (pulita), le persone che usano l’acqua per bere, cucinare e lavarsi rischiano l’esposizione.

Quando una persona mangia o beve cibo o acqua che contiene V. colerai batteri crescono al loro interno. I batteri poi fanno secernere (perdere) fluido dall’intestino tenue, provocando diarrea.

Il colera di solito non si diffonde direttamente da persona a persona, ma può. Quindi è importante lavarsi le mani per prevenire l’infezione.

I batteri del colera vivono anche nei fiumi salati e nelle acque costiere. Alcune persone hanno contratto il colera mangiando molluschi crudi o poco cotti, anche se è raro.

Quali sono i sintomi del colera?

Un’infezione da colera può essere lieve, senza sintomi. Ma circa il 10% delle persone infette sviluppa sintomi gravi, da 12 ore a cinque giorni dopo l’ingestione dei batteri. Questi sintomi includono:

• Diarrea o feci estremamente acquose.
• Sete intensa.
• Minore quantità di urina (pipì).
• Crampi muscolari.
• Irrequietezza o irritabilità.
• Vomito.
• Debolezza.

Se si sviluppano sintomi di colera, contattare immediatamente un medico. Sintomi lievi possono scomparire da soli in pochi giorni. Ma la disidratazione può diventare mortale molto rapidamente. Un trattamento precoce può salvarti la vita.

Quali problemi può causare il colera?

La diarrea e il vomito causati dal colera possono far perdere al corpo grandi quantità di sostanze importanti:

• Elettroliti.
• Fluidi.
• Sodio.
• Potassio.

Quando il tuo corpo non ha abbastanza di queste cose, ti disidrati e potresti sviluppare:

• Mucose secche (come quelle degli occhi, del naso e della bocca).
• Battito cardiaco accelerato.
• Ipokaliemia (bassi livelli di potassio nel sangue).
• Ipotensione (pressione sanguigna bassa).
• Perdita della naturale elasticità della pelle.

La disidratazione grave e non trattata causata dal colera può portare a:

• Insufficienza renale.
• Shock.
• Coma.
• Morte.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il colera?

Per effettuare il test del colera, un operatore sanitario avrà bisogno di un campione delle tue feci. Spesso, farai la cacca in un contenitore o sacchetto di raccolta. A volte, un operatore sanitario inserirà un tampone nel tuo retto (apertura da cui esce la cacca).

Il campione viene inviato a un laboratorio, dove gli esperti lo esamineranno al microscopio per identificare il batterio V. cholerae. In alcune aree in cui il colera è più diffuso è disponibile uno strumento denominato “dipstick” che può analizzare rapidamente un campione di feci.

Gestione e trattamento

Come si cura il colera?

La parte più importante del trattamento del colera è prevenire o invertire la disidratazione. Chiunque abbia il colera dovrebbe immediatamente reintegrare i liquidi e i sali persi. Un operatore sanitario può prescrivere:

• Soluzione reidratante orale (ORS): Potrebbe essere necessario bere grandi quantità di una miscela preconfezionata di zucchero, sali e acqua.
• Fluidi per via endovenosa: Nei casi gravi di disidratazione, un operatore sanitario può utilizzare un ago per pompare liquidi direttamente nelle vene.

Altri trattamenti possono includere:

• Antibiotici.
• Zinco nei bambini di età inferiore ai 5 anni.

V. colera Di solito i batteri scompaiono dal corpo entro due settimane.

Prevenzione

Come posso evitare il colera?

Le persone che non vivono o non visitano aree con scarse condizioni igieniche hanno poche probabilità di contrarre il colera. Ma se ti trovi in ​​un’area con casi di colera, alcune strategie possono aiutare a prevenire le infezioni:

• Evita l’acqua del rubinetto, le fontanelle e i cubetti di ghiaccio. Questa precauzione si applica all’acqua che bevi e all’acqua che usi per lavare i piatti, preparare il cibo e lavarti i denti.
• Non mangiare frutti di mare crudi o poco cotti.
• Bevi acqua solo se è imbottigliata, in scatola, bollita o trattata con determinate sostanze chimiche. E non bere da una bottiglia o una lattina con il sigillo rotto.
• Mangia cibi preconfezionati. Oppure assicurati che gli altri cibi siano appena cotti e serviti caldi.
• Considera di disinfettare l’acqua: falla bollire per almeno un minuto. Aggiungi mezza compressa di iodio o due gocce di candeggina per uso domestico a ogni litro d’acqua. Oppure usa compresse di cloro.
• Lavare frutta e verdura con acqua pulita.
• Lavatevi le mani con acqua e sapone, soprattutto prima di maneggiare e mangiare cibo e dopo aver usato il bagno. Se non avete a disposizione acqua e sapone, usate un disinfettante per le mani con almeno il 60% di alcol.

Esiste un vaccino contro il colera?

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato un vaccino contro il colera (Vaxchora®). È per gli adulti di età compresa tra 18 e 64 anni che hanno intenzione di recarsi in aree con colera. Ma il vaccino non è molto spesso raccomandato perché la maggior parte dei turisti non visita luoghi con colera. Esistono altri due vaccini contro il colera, ma non sono approvati negli Stati Uniti.

I vaccini non sono efficaci al 100%, quindi dovresti comunque fare attenzione quando viaggi. Segui le precauzioni con cibo e acqua e lavati spesso le mani.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per chi è affetto da colera?

Il colera può scomparire da solo in pochi giorni. Ma se hai sintomi gravi e inizi a disidratarti, hai bisogno di cure mediche. Devi sostituire i liquidi molto rapidamente.

Vivere con

Come posso proteggermi se ho intenzione di recarmi in una zona in cui è presente il colera?

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno un sito web in cui i viaggiatori possono verificare la presenza di epidemie di colera e altre malattie (visita il sito web Avvisi sanitari per i viaggiatori).

Se vivi in ​​una zona con colera o hai intenzione di andarci, assicurati di fare attenzione all’acqua che bevi. Lavati le mani e prepara il cibo con cura. Le seguenti forniture potrebbero aiutarti:

• Acqua in bottiglia.
• Tabelle del cloro.
• Candeggina per uso domestico.
• Compresse di iodio.
• Cibi preconfezionati.

Se hai una diarrea grave dovuta al colera o ad altre cause, contatta immediatamente un medico. Devi reintegrare liquidi ed elettroliti per evitare la disidratazione. Questa complicazione può causare gravi problemi di salute e persino la morte.

In conclusione, il colera rimane una seria minaccia per la salute pubblica, soprattutto nelle aree con scarse condizioni igienico-sanitarie. La conoscenza dei sintomi, la comprensione delle cause e l’adozione di misure preventive come il consumo di acqua sicura e il lavaggio accurato delle mani sono fondamentali per prevenire la diffusione di questa malattia potenzialmente letale. Un trattamento tempestivo con reidratazione e antibiotici è essenziale per ridurre la mortalità e mitigare l’impatto del colera. L’impegno globale per migliorare le infrastrutture igienico-sanitarie e fornire accesso all’acqua potabile rimane cruciale per sconfiggere definitivamente questa malattia prevenibile.