Va bene avere un amico immaginario?

Avere un amico immaginario è un fenomeno comune durante l’infanzia, ma cosa succede quando persiste oltre una certa età? È semplicemente una fase innocente o un segno di qualcosa di più preoccupante? Esploreremo il mondo degli amici immaginari, separando la realtà dalla fantasia e scoprendo se avere un confidente invisibile sia un segno di creatività o un campanello d’allarme.

I genitori vogliono che i loro figli abbiano buoni amici. Ma cosa succede se quell’amico esiste solo nella mente di tuo figlio?

La psicologa clinica Kate Eshleman, PsyD, si occupa di bambini e adolescenti. Ha delle notizie rassicuranti sugli amici immaginari e su cosa dovresti fare se tuo figlio ha evocato un compagno.

È normale che i bambini abbiano amici immaginari?

Da bambini, avere un amico immaginario è normale. E non averne uno? Anche questo è normale. “Un po’ più della metà di tutti i bambini ha un amico immaginario o un compagno di giochi a un certo punto”, afferma il dott. Eshleman. “Ma se non ne hanno uno, va bene lo stesso. Dipende dal bambino”.

Si potrebbe supporre che solo i bambini molto piccoli abbiano amici immaginari, ma la ricerca ha dimostrato che anche i bambini più grandi hanno amici immaginari. “È comune nei bambini fino a 12 anni”, afferma il dott. Eshleman.

Gli amici immaginari possono essere frutto dell’immaginazione del tuo bambino. Oppure l’amico potrebbe essere un animale di peluche o un giocattolo con cui si gioca. In entrambi i casi, è una parte normale dell’infanzia per molti bambini.

Un amico immaginario è segno di stress o solitudine?

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La dottoressa Eshleman dice di non preoccuparsi. “I bambini potrebbero usare un amico immaginario per riprodurre o elaborare le cose che sperimentano nella vita”, spiega. “È un modo per aiutarli a mettere in pratica le abilità sociali e a elaborare le cose che vedono. Non significa che ci sia qualcosa che non va nel tuo bambino”.

Come i genitori possono rispondere all’amico immaginario del loro bambino

Potrebbe sembrare imbarazzante quando il tuo bambino parla con te del suo amico immaginario. Ma il dott. Eshleman afferma che è bene che i genitori giochino insieme.

“Tratta l’amico immaginario di tuo figlio come qualsiasi altro amico”, consiglia il dott. Eshleman. “Chiedi a tuo figlio come si chiama il suo amico. Oppure parlagli di cosa ha fatto oggi con il suo amico”.

Forse il tuo bambino vuole che il suo amico immaginario abbia un posto a tavola. Anche questo va bene, ma non devi esagerare. “Non dare all’amico immaginario l’ultima porzione di cibo che qualcun altro mangerebbe”, dice il dott. Eshleman. “Ma se non fa male a nessun altro, va benissimo permettere al suo amico di avere un posto a cena”.

Quando consultare il pediatra

Se il tuo bambino è particolarmente creativo, le sue interazioni con il suo amico immaginario possono essere piuttosto convincenti. Come puoi essere sicuro che il tuo bambino capisca ancora la realtà?

“Le prove suggeriscono che i bambini sanno che i loro amici immaginari non sono reali”, afferma il dott. Eshleman. “Possono parlarne come se fossero reali, ma sono consapevoli che si tratta di finzione”.

Ma per sicurezza, parla con il tuo pediatra se il tuo bambino:

• Sembrano aver paura del loro amico immaginario.
• Dice che il loro amico immaginario sta dicendo loro di fare cose pericolose.
• Presenta un cambiamento nelle abitudini alimentari o del sonno (anche se questo può essere un normale aspetto dello sviluppo).
• Mostra eventuali cambiamenti importanti nel loro atteggiamento o comportamento.
• Ha ancora un amico immaginario dopo i 12 anni.

Un rapido controllo con il pediatra può tranquillizzarti. “Ricorda che noterai alcuni cambiamenti di comportamento man mano che il tuo bambino cresce, e questo è normale”, afferma il dott. Eshleman. “Ma se non sei sicuro, non fa mai male chiedere”.

I vantaggi degli amici immaginari

Se il tuo bambino ha un amico immaginario, anche tu puoi trarne beneficio. Dopotutto, un amico immaginario è un ascoltatore fantastico che è sempre disponibile per il tuo bambino.

“Quando sei impegnato con altri compiti, tuo figlio può chiacchierare con il suo amico immaginario”, afferma il dott. Eshleman. “Può tenere occupato un bambino, e questo aiuta anche i genitori. E gli studi hanno dimostrato che i bambini che hanno amici immaginari spesso crescono diventando adulti altamente creativi”.

In definitiva, avere un amico immaginario durante l’infanzia è un fenomeno comune e positivo. Sebbene possa sollevare interrogativi negli adulti, rappresenta un’importante fase dello sviluppo cognitivo ed emotivo. Attraverso l’amico immaginario, i bambini esplorano la loro creatività, gestiscono le emozioni e sviluppano competenze sociali. Finché l’amico immaginario non interferisce con le relazioni reali o con la vita quotidiana, non c’è motivo di preoccupazione. Anzi, è un segno di una mente attiva e fantasiosa.