Iatrofobia (paura dei dottori): sintomi, cause e trattamento

La paura dei medici, nota come iatrofobia, può trasformarsi in un ostacolo insormontabile al ricevere cure mediche essenziali. Sudorazione, tachicardia, nausea, persino attacchi di panico: i sintomi di questa fobia specifica possono essere debilitanti. Ma cosa scatena questa paura irrazionale? E, soprattutto, come si può superare? Scopriamo insieme le cause, i sintomi e i trattamenti per l’iatrofobia, per riprendere il controllo della propria salute.

L’iatrofobia ti fa temere i dottori o gli esami medici. Potresti evitare di cercare assistenza medica anche quando sei molto malato perché hai un’ansia estrema o attacchi di panico. Anche il pensiero di fare esami medici ti fa paura. La terapia può aiutarti a garantire che tu riceva l’assistenza medica di cui potresti aver bisogno.

Panoramica

Cos’è l’iatrofobia?

Le persone con iatrofobia (eye-AT-rah-FO-bee-ah) hanno una paura estrema dei dottori o degli esami medici. La parola deriva da “iatros”, la parola greca per guaritore, e “phobos”, che significa paura.

Una persona affetta da iatrofobia potrebbe rifiutarsi di cercare assistenza medica anche quando è molto malata o mostra segni di una grave malattia. Potrebbe ignorare i sintomi finché non ha bisogno di essere ricoverata in ospedale.

Cos’è una fobia?

Le fobie sono disturbi d’ansia che causano una paura estrema e irrazionale di qualcosa, ben oltre il pericolo effettivo che presenta. L’iatrofobia è un tipo di fobia noto come disturbo fobico specifico.

Potresti avere paura dei dottori o delle procedure mediche a causa di un trauma passato. Oppure la paura potrebbe derivare dalla connessione con sangue, ferite e iniezioni (aghi).

Quanto è diffusa l’iatrofobia?

I disturbi fobici specifici colpiscono circa il 12% degli adulti americani e il 19% dei bambini e degli adolescenti. Sebbene non ci siano statistiche solo per la iatrofobia, un sondaggio ha scoperto che 1 americano su 3 evita di andare dal medico, anche quando pensa di aver bisogno di cure mediche.

Il numero di persone con iatrofobia potrebbe essere aumentato a causa della pandemia di COVID-19. Le persone potrebbero aver paura di andare dal medico a causa del rischio di esposizione al virus. Potrebbero anche aver sentito dire che il tampone nasale per il COVID-19 è stato fastidioso o doloroso, il che le ha rese timorose del test. Le persone con iatrofobia potrebbero essere meno propense a sottoporsi al test anche dopo un’esposizione nota al virus o l’insorgenza dei sintomi del COVID-19.

Sintomi e cause

Chi è a rischio di iatrofobia (paura dei medici)?

Le persone affette da disturbo d’ansia da malattia o IAD (precedentemente noto come ipocondria) hanno maggiori probabilità di sviluppare paura dei dottori o degli esami medici. L’IAD ti fa preoccupare eccessivamente di ammalarti o di essere già malato. Una persona affetta da IAD potrebbe aver paura che il suo medico le diagnostichi una malattia o un disturbo incurabile.

Potresti anche sviluppare iatrofobia se fumi o hai un disturbo da uso di sostanze. Potresti aver paura di andare dal tuo medico perché potrebbe darti brutte notizie sulla tua salute o suggerirti di smettere di usare queste sostanze.

Quali sono le cause dell’iatrofobia?

I bambini possono sviluppare una paura dei dottori perché associano lo studio medico alle iniezioni per i vaccini. Questa paura può protrarsi fino all’età adulta.

Potresti essere più propenso ad avere paura dei dottori o degli esami medici se:

• Da bambino ho dovuto sottopormi a numerose visite mediche e analisi per gestire un problema di salute.
• Hai ricevuto cure mediche scadenti o hai avuto una brutta esperienza con il tuo medico.
• Soffrono di una patologia cronica come il diabete o di una malattia mortale come il cancro, che richiede esami o trattamenti frequenti e a volte dolorosi.
• Hai ricevuto brutte notizie dal tuo medico riguardanti la tua salute o quella di una persona cara.
• Ha svolto il ruolo di badante, accompagnando una persona cara a frequenti visite mediche e analisi.
• Ha perso una persona cara a causa di una patologia o di un incidente mentre era in cura da un medico.
• Hanno una storia familiare di fobie o disturbi d’ansia.

Quali altre fobie sono associate alla iatrofobia?

È comune avere più di una fobia. Ad esempio, chi ha paura dei dottori ha più probabilità di avere l’odontofobia, la paura dei dentisti.

Potresti anche avere:

• Carcinofobia (paura di ammalarsi di cancro).
• Cardiofobia (paura delle malattie cardiache o degli infarti).
• Claustrofobia (paura degli spazi chiusi come le macchine per la risonanza magnetica).
• Emofobia (paura del sangue).
• Misofobia o germofobia (paura dei germi).
• Nosocomefobia (paura degli ospedali).
• Nosofobia (paura delle malattie).
• Farmacofobia (paura dei farmaci).
• Tanatofobia (paura della morte).
• Tomofobia (paura delle procedure mediche come gli interventi chirurgici).
• Traumatofobia (paura di farsi male).
• Tripanofobia (paura degli aghi).

Quali sono i sintomi della iatrofobia?

Chi ha paura dei dottori di solito è consapevole che la fobia è illogica. Nonostante questa consapevolezza, non è in grado di controllare le proprie reazioni fisiche quando vede il medico. Spesso ha sintomi anche quando pensa di andare dal medico o di sottoporsi a un esame medico.

Potresti riscontrare questi sintomi:

• Vertigini.
• Bocca asciutta.
• Sensazione estrema di terrore o paura.
• Nausea.
• Sudorazione profusa (iperidrosi).
• Respirazione e frequenza cardiaca accelerate o palpitazioni cardiache (battito cardiaco accelerato che può saltare dei battiti).
• Tremare o agitarsi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’iatrofobia?

Se l’iatrofobia ti impedisce di vedere il tuo medico, uno specialista della salute comportamentale come un counselor, un assistente sociale o uno psicologo può aiutarti. Anche il tuo membro del clero potrebbe essere qualificato per fornire counseling.

L’iatrofobia è un disturbo fobico situazionale-specifico. Ciò significa che si verifica in situazioni particolari (quando pensi a un medico o lo vedi). Per una diagnosi formale, i sintomi devono soddisfare questi criteri stabiliti dall’American Psychiatric Association (APA):

• Paura intensa dei dottori o degli esami medici che persiste per almeno sei mesi.
• I sintomi si manifestano quando si consulta un medico, si esegue un esame medico o si pensano a questi scenari.
• Paura o ansia estrema che ti porta a evitare di andare dal medico o di sottoporti ad analisi mediche, anche quando non ti senti bene.
• Sintomi che incidono sulla salute e sulla qualità della vita.
• Paura, ansia o terrore gravi che non corrispondono al pericolo reale.

Gestione e trattamento

Come si cura l’iatrofobia?

Un consulente o un terapeuta può aiutarti a superare la paura dei dottori o degli esami medici attraverso l’uso di:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT), una forma di psicoterapia (terapia della parola), ti aiuta a esplorare i pensieri, i sentimenti e i comportamenti correlati alle tue paure. Puoi imparare strategie per cambiare queste percezioni e i tuoi comportamenti.
• Desensibilizzazione utilizza una combinazione di tecniche di rilassamento e di graduale esposizione agli stimoli della fobia per renderti meno sensibile alla paura (desensibilizzazione).
• Ipnoterapia ti aiuta a cambiare il tuo modo di pensare ai dottori e agli esami medici attraverso terapie ipnotiche o trance.
• Farmaci anti-ansia o antidepressivi alleviare i sintomi mentre lavori per superare la fobia in terapia. I consulenti e gli psicologi non possono prescrivere questi farmaci perché non hanno una laurea in medicina. Tuttavia, possono aiutarti a vedere uno psichiatra, un infermiere psichiatrico specializzato, un medico di base o un altro prescrittore autorizzato in modo che tu possa ottenere il farmaco di cui hai bisogno.

Come si può gestire l’iatrofobia?

Ritardare le cure mediche o gli esami può mettere a repentaglio la tua salute. Questi passaggi possono aiutarti a ottenere le cure di cui hai bisogno, riducendo al minimo il rischio di scatenare sintomi di iatrofobia:

• Utilizzare la telemedicina, un appuntamento tramite video, telefonata o chat di testo, quando disponibile e appropriato.
• Richiedi il primo appuntamento della giornata per ridurre al minimo il tempo trascorso presso lo studio medico ed evitare di restare seduto in sala d’attesa.
• Porta con te un libro o una rivista per distrarti oppure chiedi a un familiare o a un amico di aiutarti.
• Scegli uno studio medico che abbia un ambiente rilassante e meno clinico, preferibilmente non in un ospedale o in una struttura medica.
• Cerca un medico che vesta in modo più informale e che sia disposto a dedicarti il ​​tempo necessario per arrivare fino in fondo all’appuntamento.
• Racconta al tuo medico le tue preoccupazioni. Potrebbe aiutarti ad affrontarle.

Quali sono le complicazioni della iatrofobia?

Saltare esami e test medici ti espone al rischio di gravi complicazioni di malattie, spesso irreversibili, che possono influire sulla qualità della tua vita e sulla tua longevità. Ad esempio, l’ipertensione non diagnosticata e non trattata e il colesterolo alto aumentano il rischio di un ictus o di un infarto potenzialmente fatali. Visitare regolarmente il medico è fondamentale per una buona salute.

Chi soffre di iatrofobia potrebbe anche avere la sindrome del camice bianco. Questo termine si riferisce all’ipertensione che si verifica solo quando si va dal medico. Quando si misura la pressione sanguigna a casa, i numeri sono in un intervallo sano. La fobia e gli stress correlati possono causare questo picco di pressione sanguigna.

Anche tu sei a rischio di attacchi di panico quando vedi il tuo medico o fai degli esami medici. Attacchi di panico ripetuti possono portare a disturbi di panico.

Vivere con

Quando dovrei cercare aiuto?

Tutti hanno bisogno di cercare assistenza medica in determinati momenti. Rivolgiti al tuo medico se riscontri:

• Attacchi di panico.
• Ansia persistente che interferisce con la vita quotidiana o con il sonno.
• Segnali di depressione o problemi con sostanze.
• Sintomi di malattie che richiedono cure mediche.

Quali domande dovrei fare?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Cosa causa questa fobia?
• Esistono opzioni che potrebbero aiutarmi a ottenere più facilmente assistenza medica?
• Qual è il trattamento migliore per me?
• Per quanto tempo avrò bisogno della terapia?
• I farmaci possono aiutare?
• Devo fare attenzione ai segnali di complicazioni?

La paura dei dottori o degli esami medici (iatrofobia) può avere un impatto significativo e negativo sulla tua salute. Le persone hanno bisogno di visite mediche di routine, esami del sangue e altre procedure per aiutare a identificare i primi segni di malattia. Gli operatori sanitari offrono trattamenti che possono rendere la tua vita più confortevole e aggiungere anni alla tua vita. Un professionista della salute mentale può aiutarti a superare l’iatrofobia. Potresti anche trovare utile informare il tuo medico e il tuo team sanitario della fobia in modo che possano prendere misure per farti sentire più a tuo agio in contesti medici.

In conclusione, la iatrofobia, la paura dei dottori, può avere un impatto significativo sulla vita di chi ne soffre, impedendo l’accesso a cure mediche necessarie. Comprendere le cause, i sintomi e i possibili trattamenti è fondamentale per affrontare questa fobia. Con il giusto supporto e le giuste strategie terapeutiche, è possibile superare la paura e prendersi cura della propria salute in modo sereno.