Foraging 101: Cosa Mangiare (e Cosa Evitare)

Nel cuore della natura si cela un banchetto prelibato per chi sa riconoscerlo: erbe aromatiche, funghi saporiti e frutti selvatici attendono solo di essere scoperti. Ma attenzione! Prima di tuffarvi nel mondo del foraging, è fondamentale conoscere le basi per distinguere un tesoro culinario da un pericolo per la salute. Questo corso “Foraging 101” vi fornirà le conoscenze essenziali per raccogliere e gustare in sicurezza i doni spontanei della natura, distinguendo ciò che è commestibile da ciò che è meglio evitare.

La primavera e l’estate sono il periodo perfetto per fare escursioni ed esplorare la natura. Ma ti è mai capitato di passare davanti a una bacca, una pianta o un fungo interessante e di chiederti se fossero commestibili?

Sorprendentemente, le piante commestibili si trovano in molti spazi naturali intorno a noi. Che sia per curiosità o per sapere cosa puoi mangiare come spuntino durante lunghe escursioni, imparare a raccogliere le piante può essere un’abilità utile e divertente da apprendere. Non solo, è anche un buon modo per prendere un po’ di verdura e frutta sane direttamente dalla fonte.

Ma ci sono un paio di cose che dovresti sapere prima di provare a procurarti da solo il cibo. La dietologa registrata Beth Czerwony, RD, LD, spiega cos’è il foraggiamento e come essere preparati e informati.

Cos’è il foraggiamento?

Nel corso della storia, il foraggiamento, ovvero l’atto di raccogliere cibo dalla natura selvaggia, ha rappresentato una parte importante della sopravvivenza umana. Mentre nel nostro mondo moderno ci siamo abituati a raccogliere le cose al supermercato o persino online, anche la natura ha il suo reparto ortofrutticolo.

“La natura ha la sua fonte di cibo e molti uccelli, cervi e altri animali selvatici vivono di queste cose”, afferma Czerwony.

Ma dovresti sempre prenderti del tempo per fare delle ricerche, consultare un esperto o anche seguire un corso di foraggiamento per assicurarti di sapere cosa stai cercando. Czerwony sottolinea che ci possono essere molte piante che potrebbero essere commestibili per gli animali, ma velenose per gli esseri umani.

“Non dovresti mai provare qualcosa se non sei sicuro che sia sicuro”, avverte Czerwony. “L’altra cosa importante da capire è che ci sono parti della pianta che sono commestibili e altre che non lo sono”.

Dove andare a cercare cibo

Il primo passo è scoprire dove potrai cercare cibo con successo, perché non puoi andare ovunque con un appezzamento di erba verde. Czerwony afferma che molte aree non sono il posto ottimale per la crescita delle piante. Vuoi andare in un posto il più possibile incontaminato dagli esseri umani, come campi aperti e parchi.

Czerwony consiglia di stare alla larga dalle aree vicine ai parcheggi. “Tutto ciò che avrà un’alta popolazione di automobili in realtà ha gas di scarico e si depositerà in quel terreno e colpirà quelle piante”.

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Czerwony sottolinea inoltre che è importante assicurarsi di chiedere il permesso prima di raccogliere piante nei parchi nazionali o nei bacini idrici che potrebbero avere determinate restrizioni. Mentre il tuo parco metropolitano locale o il parco statale sono probabilmente un buon posto per cercare cibo, potrebbero esserci determinate regole in base alla tua posizione. Inoltre, assicurati di evitare proprietà o residenze private.

Cosa si può mangiare in natura?

Quindi, come si inizia a cercare cibo? È fondamentale sapere cosa NON mangiare per evitare piante velenose o potenzialmente tossiche.

Anche il momento giusto è importante: come sottolinea Czerwony, la primavera è il periodo in cui molte piante sono pronte per il consumo.

“In estate, quelle piante sono diventate un po’ più vecchie e le foglie potrebbero essere un po’ più amare”, afferma Czerwony. “Quindi non ne trarrai il massimo beneficio”.

Ecco alcuni esempi di piante commestibili che puoi trovare in natura:

Rampe

Conosciute anche come cipolle selvatiche e aglio, le rampe possono essere identificate dalle loro foglie piatte e dal loro odore caratteristico. Quando le si trova, Czerwony nota che è importante raccogliere solo le foglie, in modo che i bulbi possano rigenerarsi.

“Spesso, poiché crescono in modo discreto, la gente non li vede”, afferma Czerwony. “Si può percepire quell’odore di aglio mentre si fa un’escursione, quindi è un buon indicatore”.

Con le rampe, è importante prestare molta attenzione alla struttura delle foglie, poiché assomigliano al mughetto, che è una pianta velenosa. Assicurati di riuscire a distinguere con sicurezza le rampe dal mughetto prima di provare a raccoglierle.

Ortica

Le ortiche sono una pianta comune che potresti incontrare durante un’escursione o una passeggiata nella foresta. Sono note soprattutto per i loro piccoli pungiglioni che rimangono impigliati nella giacca. Quindi, è importante preparare queste piante in modo appropriato prima di consumarle. “In realtà puoi usarle come sostituto degli spinaci”, afferma Czerwony. “Devi sciacquarle, farle bollire e poi sarai in grado di raschiare via quei piccoli pungiglioni, e poi potrai gustarle”.

Dente di leone

La familiare erbaccia può essere più di una semplice seccatura nel tuo giardino. Le foglie, le radici e i petali del tarassaco possono essere utilizzati in vari modi. Aggiungi le foglie a un’insalata primaverile o usa anche le radici come sostituto del caffè.

“Si può usare quasi tutto il dente di leone”, dice Czerwony. “L’unica cosa che non si può usare è il gambo vero e proprio. Ha un sapore lattiginoso e amaro”.

Questa pianta è riconoscibile dai suoi fiori giallo brillante.

Frutti di bosco

Ci sono molti tipi diversi di bacche selvatiche in natura, ma come regola di sicurezza, è bene attenersi a quelle più facilmente distinguibili. Czerwony sottolinea che, sebbene alcune possano sembrare simili nel colore, è meglio scegliere quelle che si sa per certo che sono sicure da mangiare.

Cerca le bacche facili da identificare, come:

Mirtilli. Di colore blu-viola, queste bacche crescono sui cespugli in natura. Raccoglile solo quando si staccano facilmente dallo stelo: è così che sai che sono mature.
Mirtilli. Queste bacche rosse e viola sono simili ai mirtilli rossi e ai mirtilli blu e si trovano solitamente nel Pacifico nord-occidentale. Di solito si possono trovare anche sui cespugli.
Lamponi. Il colore rosso distintivo di questa bacca è difficile da non notare. I cespugli di lamponi selvatici hanno solitamente spine pungenti e foglie appuntite.

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Inoltre, ci sono anche bacche che dovresti evitare e di cui dovresti assicurarti di non fare errori di identificazione, come:

Bacche di agrifoglio. Queste piccole bacche selvatiche sono velenose e spuntano in molte regioni. Puoi riconoscerle dal loro colore rosso brillante. Crescono in piccoli staia su steli sottili che hanno una corteccia grigio scuro.
Bacche di vischio. Queste bacche tossiche solitamente crescono durante i mesi invernali. Anche piccole quantità di bacche di vischio possono causare sintomi come nausea e vomito.
Ciliegie di Gerusalemme. Simili per dimensioni a una ciliegia normale, queste bacche sono altamente velenose se una qualsiasi parte di esse viene ingerita. Puoi identificare questa pianta dalle sue foglie verde scuro, dalle bacche arancioni o rosse e dai piccoli fiori bianchi in primavera.

Cosa dovresti assolutamente evitare quando vai a caccia di cibo?

Ci sono alcune piante generiche che dovresti cercare di evitare, soprattutto se sei un principiante.

Funghi. In genere, Czerwony consiglia di evitare tutti i funghi e i miceti. Sebbene alcuni siano commestibili, il rischio di raccoglierne uno velenoso è troppo alto. “Dato che ci sono così tante varietà là fuori, bisogna essere davvero degli esperti”, afferma. “Dico alle persone di evitarli, semplicemente perché ci sono abbastanza altre opzioni là fuori da cercare. Con i funghi, si può avere una tossicità epatica, che può essere fatale”.
Mughetto. Simile all’aspetto delle rampe (cipolla selvatica), il mughetto è una pianta pericolosa che andrebbe evitata. Può essere identificata dai suoi fiori bianchi e dalle lunghe foglie. Tutte le parti di questa pianta sono velenose e non dovrebbero essere consumate.

Czerwony consiglia inoltre di tenere traccia delle piante che si incontrano mentre si è in cerca di cibo scattando una foto. E soprattutto se si sospetta che tu o qualcuno con cui si è in compagnia abbia ingerito qualcosa di velenoso, assicurarsi di portare una foto (o la pianta stessa) con sé al pronto soccorso in modo che possa essere avviato un trattamento appropriato.

Prima di addentrarti nei boschi, prenditi del tempo per familiarizzare con le piante commestibili e velenose della tua zona. Segui un corso nella tua comunità o chiedi consiglio a un ranger del parco locale per assicurarti di essere pienamente informato prima di iniziare a cercare cibo.

In conclusione, il foraging può essere un’attività gratificante e sostenibile, ma richiede sempre cautela e rispetto. Conoscere bene le piante commestibili e i loro potenziali sosia velenosi è fondamentale per evitare spiacevoli sorprese. Prima di portare in tavola i frutti della vostra ricerca, consultate guide dettagliate, esperti del settore o gruppi di foraging locali. Ricordate, la sicurezza prima di tutto: se avete dubbi, lasciate perdere!