Virus Ebola: cause, sintomi, trattamento e prevenzione

Il virus Ebola, responsabile di gravi epidemie febbrili emorragiche, continua a rappresentare una seria minaccia per la salute globale. Questo articolo esaminerà a fondo l’agente patogeno, esplorando le cause della sua trasmissione, i sintomi caratteristici dell’infezione, le opzioni di trattamento disponibili e le misure preventive cruciali per arginare la diffusione di questa malattia potenzialmente letale. Comprendere a fondo l’Ebola è fondamentale per rafforzare la preparazione e la risposta alle epidemie, salvaguardando la salute pubblica a livello globale.

L’Ebola è una malattia rara ma pericolosa per la vita. Può causare epidemie gravi, soprattutto in alcune parti dell’Africa. Si contrae tramite il contatto con fluidi corporei di animali o persone infette. I sintomi includono febbre, mal di testa, rash, vomito e sanguinamento. Cerca subito assistenza medica se sei stato esposto all’Ebola e hai sintomi.

Panoramica

I sintomi dell’Ebola solitamente iniziano come quelli dell’influenza, ma possono progredire fino a vomito grave, diarrea e sanguinamento.

Cos’è l’Ebola?

L’Ebola è un tipo di febbre emorragica virale causata da diverse specie di virus del genere Virus Ebola. I sintomi dell’Ebola inizialmente sono simili a quelli dell’influenza, ma possono progredire fino a vomito grave, emorragie e problemi neurologici (al cervello e ai nervi).

L’Ebola può diffondersi alle persone tramite pipistrelli, primati non umani e antilopi. Da lì può diffondersi da uomo a uomo e causare epidemie (in cui un gran numero di persone si infetta più o meno nello stesso periodo). Le epidemie si verificano principalmente in alcune parti dell’Africa.

Se pensi di essere stato esposto al virus Ebola e presenti sintomi, recati al pronto soccorso o chiedi immediatamente assistenza medica.

Cos’è la malattia da virus Ebola?

La malattia da virus Ebola (EVD) è una delle malattie causate dai virus Ebola (in particolare, Virus ebola dello Zaire) e noto come “Ebola”. È la causa più comune di epidemie e decessi da Ebola. I ricercatori hanno testato solo il vaccino e i trattamenti contro l’Ebola per l’efficacia contro l’EVD, non altri tipi di Ebola.

Tipi di Ebola

I virus che causano l’Ebola prendono il nome dal luogo in cui sono stati identificati per la prima volta (anche se da allora si sono verificate epidemie in altre località). Tra questi:

• Virus Ebola dello Zaire. Noto anche come virus Ebola, Virus ebola dello Zaire causa la malattia da virus Ebola (EVD).
• Virus ebola sudaneseConosciuto anche come virus del Sudan, Virus ebola sudanese causa la malattia da virus Sudan (SVD).
• Ebolavirus della foresta di TaïConosciuto anche come virus della foresta di Taï, Ebolavirus della foresta di Taï provoca la malattia da virus della foresta Taï (TAFV).
• Virus ebola di BundibugyoConosciuto anche come virus Bundibugyo, Virus ebola di Bundibugyo causa la malattia da virus Bundibugyo (BDBV).

Quanto sono comuni le epidemie di Ebola?

L’Ebola è raro. Ma le epidemie della malattia Ebola si sono verificate regolarmente da quando gli ebolavirus sono stati riconosciuti per la prima volta nel 1976 nello Zaire (ora Repubblica Democratica del Congo). La maggior parte delle epidemie sono causate da Virus ebola dello Zaire E Virus ebola sudanese.

La più grande epidemia di Ebola è stata quella del 2014-2016. Virus ebola dello ZaireIn totale, sono stati segnalati 28.646 casi e 11.323 decessi in 10 paesi.

L’Ebola esiste ancora tra un’epidemia e l’altra?

Sì, l’Ebola esiste ancora tra un’epidemia e l’altra. Vive negli animali infetti ma a volte si diffonde agli esseri umani.

L’Ebola è mai arrivato negli Stati Uniti?

Sì, durante l’epidemia del 2014-2016 iniziata in Guinea, sono stati segnalati casi di Ebola negli Stati Uniti e in alcuni paesi europei. La maggior parte dei casi riguardava operatori sanitari i cui sintomi erano iniziati dopo essere tornati negli Stati Uniti dall’Africa occidentale, o che erano stati trasportati in aereo negli Stati Uniti per cure mediche dopo aver contratto l’Ebola.

Negli Stati Uniti non sono mai iniziate epidemie di Ebola

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della malattia Ebola?

I sintomi dell’Ebola includono:

• Forte mal di testa.
• Dolore muscolare.
• Mal di gola.
• Eruzione cutanea o macchie di sangue sotto la pelle (petecchie o porpora).
• Stanchezza e debolezza.
• Perdita di appetito.
• Vomito o diarrea. Potrebbe essere sanguinolento.
• Sanguinamento o lividi.
• Occhi rossi o iniettati di sangue.

I sintomi possono manifestarsi in fasi: inizialmente si presentano sintomi simili a quelli dell’influenza, seguiti qualche giorno dopo da sintomi gravi (come vomito e sanguinamento). Se si avvertono questi sintomi, consultare immediatamente un medico.

Quali sono le cause dell’Ebola?

Quattro specie di virus causano la malattia Ebola negli esseri umani:

• Virus Ebola dello Zaire.
• Virus ebola sudanese.
• Ebolavirus della foresta di Taï.
• Virus ebola di Bundibugyo.

Gli Ebolavirus hanno origine nei pipistrelli, nei primati non umani (scimmie e scimmie antropomorfe) e nelle antilopi nei paesi dell’Africa occidentale, centrale e orientale. Tutti causano sintomi simili e si diffondono nello stesso modo.

Come si diffonde la malattia Ebola?

Gli Ebolavirus si diffondono attraverso il contatto con i fluidi corporei di esseri umani o animali infetti.

I fluidi corporei includono:

• Pipì (urina).
• Cacca (feci).
• Sputare (saliva).
• Latte umano.
• Fluidi vaginali.

Si può contrarre anche da superfici, oggetti o dispositivi medici contaminati dal virus. Gli esseri umani possono contrarlo mangiando carne di animali infetti.

L’Ebola può rimanere in alcune parti del corpo per settimane o mesi, anche dopo la scomparsa dei sintomi. Tra queste rientrano gli occhi, il sistema nervoso centrale (incluso il fluido che circonda il cervello e la spina dorsale) e lo sperma.

Come si contrae l’Ebola negli esseri umani?

Pipistrelli, primati non umani e antilopi sono portatori di ebolavirus. Le persone di solito si infettano tramite il contatto con i fluidi corporei o i tessuti di animali infetti. Quindi può diffondersi ad altri esseri umani, di solito familiari stretti o operatori sanitari che si prendono cura di loro.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’Ebola?

Gli operatori sanitari diagnosticano l’Ebola con un esame del sangue. Può essere difficile diagnosticarlo poiché i suoi sintomi sono simili ad altre malattie, come la febbre gialla, la malaria e la febbre tifoide. Il tuo medico ti sottoporrà a test in base ai tuoi sintomi e alla possibilità o meno di essere stato esposto all’Ebola. Informa il tuo medico di eventuali viaggi recenti o contatti con persone o animali che potrebbero aver contratto l’Ebola.

Gestione e trattamento

Come si cura l’Ebola?

Esistono due trattamenti con anticorpi monoclonali per la malattia da virus Ebola, Inmazeb ed Ebanga. Gli anticorpi monoclonali funzionano come gli anticorpi naturali del tuo corpo e aiutano a combattere l’infezione mentre il tuo corpo costruisce le proprie difese. Inmazeb è una combinazione di tre anticorpi monoclonali ed Ebanga è un singolo anticorpo monoclonale. Questi trattamenti sono stati testati solo in Virus ebola dello Zaire infezioni.

I provider cercheranno anche di gestire i tuoi sintomi, curare eventuali complicazioni e mantenere stabili le tue condizioni. Potrebbero darti:

• Liquidi per via endovenosa (EV).
• Trattamenti per sintomi specifici, come mantenere il dolore gestibile o stabilizzare la pressione sanguigna.

Prevenzione

È possibile prevenire l’Ebola?

Le persone ad alto rischio di Ebola possono ricevere il vaccino Ervebo®. Ciò include le persone che lavorano con i virus dell’Ebola in un laboratorio e gli operatori sanitari che curano le persone affette da Ebola.

Le organizzazioni di sanità pubblica lavorano per contenere le epidemie di Ebola monitorando i nuovi casi e prendendo precauzioni per mantenere al sicuro gli operatori sanitari mentre si prendono cura delle persone affette da Ebola. I passaggi che puoi intraprendere includono:

• Utilizzare dispositivi di protezione (come mascherina, occhiali, grembiule e guanti) quando ci si prende cura di una persona affetta da Ebola. Evitare di toccare i fluidi corporei e lavarsi le mani dopo il contatto, anche se si indossano i guanti.
• Usate i preservativi o non fate sesso finché i test non confermano che il virus ebola non è presente nel vostro sperma (o in quello del vostro partner sessuale, se ha avuto l’Ebola). Anche se vi sentite meglio, il virus può vivere nello sperma per molto tempo. Non ci sono prove che sia contagioso nei fluidi vaginali per così tanto tempo.
• Evita il contatto con qualsiasi cosa che possa essere entrata in contatto con fluidi corporei infetti. Non toccare lo sperma a meno che i test non confermino che non trasporta più il virus.
• Evita di toccare il corpo di qualcuno morto di Ebola, o usa dispositivi di protezione se devi farlo. Questo include le usanze funebri.
• Evitare il contatto con fluidi corporei e tessuti di animali (vivi o morti) che potrebbero essere affetti da Ebola.
• Non mangiare carne di animali selvatici (bush meat).
• Se sei appena tornato da un viaggio in un luogo in cui c’è un’epidemia di Ebola, monitora i sintomi per 21 giorni. Ricevi assistenza medica immediatamente se sviluppi sintomi.
• Se potresti avere l’Ebola, isolarti dagli altri.

Prospettive / Prognosi

Cosa succede se si contrae l’Ebola?

Se sei malato di Ebola, dovresti evitare di stare vicino ad altre persone. Gli operatori sanitari e le altre persone che si prendono cura di te dovranno prendere precauzioni speciali. Ciò include indossare indumenti e dispositivi di protezione (come maschere, guanti, occhiali e grembiuli) e isolarti dalle altre persone. Gli operatori dovranno monitorarti attentamente per eventuali complicazioni pericolose per la vita.

Il virus può anche sopravvivere nello sperma per molto tempo dopo che ti sei ripreso. Usa un preservativo quando fai sesso per proteggere il tuo partner dall’infezione. Chiedi al tuo medico di fare un test, così saprai quando non sei più contagioso.

Complicanze a lungo termine dell’Ebola

Anche dopo la guarigione dall’Ebola, potresti avere effetti di lunga durata. Questi includono:

• Mal di testa.
• Peeling della pelle.
• Problemi di vista (visione offuscata, sensibilità alla luce, perdita della vista).
• Intorpidimento e formicolio (neuropatia periferica).
• Dolore o arrossamento degli occhi.
• Dolori muscolari e articolari.
• Mal di stomaco.

Si può sopravvivere alla malattia Ebola?

Sì, molte persone sopravvivono all’Ebola. Il tasso medio di sopravvivenza a tutte le epidemie è di circa il 56%.

Quante persone sono morte a causa dell’Ebola?

Dal primo focolaio registrato nel 1976, oltre 15.000 persone sono morte di Ebola. Oltre 11.000 di loro sono morte nell’epidemia del 2014-2016.

Domande frequenti aggiuntive

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se potresti essere stato esposto al virus Ebola, ad esempio se vivi in ​​una zona con animali portatori del virus o se hai viaggiato in una zona con un’epidemia, e sviluppi sintomi, consulta subito un medico. Monitora i sintomi per 21 giorni dopo l’esposizione o il ritorno da una zona con un’epidemia. Informa un medico che potresti avere l’Ebola e di come sei stato esposto.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Rivolgiti subito al pronto soccorso se manifesti sintomi di una malattia grave, tra cui:

• Febbre alta (oltre i 40 gradi Celsius).
• Sanguinamento insolito.
• Forte mal di testa.
• Dolore al petto o all’addome.
• Confusione o cambiamenti mentali.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potrebbe essere utile chiedere al tuo medico:

• Sono stato esposto all’Ebola: a quali sintomi dovrei fare attenzione?
• Come posso evitare di trasmettere il virus ad altri?
• Quali sono le mie opzioni terapeutiche?
• Per quanto tempo sono contagioso?

Le epidemie di Ebola possono generare molti titoli spaventosi. Ma con i progressi nei vaccini e nei trattamenti, sempre più persone possono sopravvivere. Tuttavia, l’Ebola è pericolosa per la vita e può causare effetti duraturi sulla salute. Se c’è la possibilità di contrarre l’Ebola, ci sono dei passaggi che puoi adottare per proteggerti e prevenire la diffusione del virus. Se pensi di essere stato esposto, tieni d’occhio la tua salute e chiedi subito assistenza medica se noti dei sintomi.

In conclusione, il virus Ebola rappresenta una grave minaccia per la salute globale. La sua elevata mortalità e la facilità di trasmissione richiedono sforzi continui nella ricerca, nella prevenzione e nel trattamento. La comprensione delle sue cause, dei sintomi, delle opzioni di trattamento e delle misure preventive è fondamentale per contenere focolai futuri e proteggere la salute pubblica. La collaborazione internazionale e la consapevolezza individuale sono fondamentali per mitigare l’impatto di questa malattia mortale.