Cause e sintomi della bronchiolite

La bronchiolite è un’infezione respiratoria comune nei bambini piccoli, spesso causa di preoccupazione per i genitori. Questo opuscolo informativo esplora le cause principali della bronchiolite, con particolare attenzione al virus respiratorio sinciziale (VRS), e descrive i sintomi più frequenti, dai lievi come il naso che cola a quelli più severi come la difficoltà respiratoria. Comprendere le cause e i sintomi della bronchiolite è il primo passo per garantire una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato per il vostro bambino.

La bronchiolite è un’infezione virale che colpisce le piccole vie aeree dei polmoni di un bambino. Provoca respiro sibilante, tosse e una leggera febbre. È più comune durante i mesi più freddi. Contatta il medico curante o i servizi di emergenza se tuo figlio ha difficoltà a respirare.

Panoramica

Nella bronchiolite, le vie aeree (bronchioli) nei polmoni si restringono, rendendo difficile la respirazione.

Cos’è la bronchiolite?

La bronchiolite è un’infezione virale che colpisce i bambini di età inferiore ai 2 anni. Provoca il restringimento delle vie aeree (bronchioli) nei polmoni del bambino, il che rende difficile la respirazione. Se il bambino sviluppa questa infezione, potresti notare che presenta sintomi simili a quelli di un comune raffreddore (naso che cola, tosse) oltre a una respirazione rumorosa (respiro sibilante).

L’infezione è stagionale. È più probabile che si verifichi durante l’inverno e l’inizio della primavera.

La bronchiolite di solito non è grave, ma può esserlo. Se il tuo bambino sviluppa questa infezione, monitora la sua respirazione e contatta un operatore sanitario se ha difficoltà a respirare.

Quanto è comune la bronchiolite?

La bronchiolite è l’infezione delle vie respiratorie inferiori più comune tra i bambini di età inferiore ai 2 anni.

La bronchiolite è contagiosa?

I virus che causano la bronchiolite sono contagiosi. Questi virus si diffondono attraverso goccioline respiratorie (saliva o muco) dalla bocca o dal naso di qualcuno. Quando qualcuno starnutisce o tossisce, queste goccioline diventano sospese nell’aria e si diffondono da persona a persona o si attaccano a superfici o oggetti toccati frequentemente.

Qual è la differenza tra bronchiolite e bronchite?

Bronchiolite e bronchite sono due condizioni che suonano entrambe simili e hanno sintomi simili. Un virus causa entrambe le condizioni, che prendono di mira le vie aeree nei polmoni. La bronchite colpisce i bronchi, o le vie aeree più grandi. La bronchiolite colpisce le vie aeree più piccole (bronchioli). La bronchite di solito colpisce i bambini più grandi e gli adulti, mentre la bronchiolite è più comune nei bambini più piccoli.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi della bronchiolite?

I primi segni e sintomi della bronchiolite assomigliano a quelli del comune raffreddore, tra cui:

• Naso che cola.
• Una leggera febbre (inferiore a 38 gradi Celsius o 101 gradi Fahrenheit).
• Una tosse.
• Fatica.
• Agitazione o irritabilità (neonati).

Un’infezione da bronchiolite colpisce le vie respiratorie del bambino e può causare i seguenti sintomi che influenzano la respirazione:

• Respirazione rapida o superficiale.
• Respiro sibilante.
• Grugniti quando respirano.
• Dilatazione delle narici.

Se il tuo bambino ha difficoltà a respirare o noti i seguenti sintomi di bronchiolite grave, chiama il suo medico o recati immediatamente al pronto soccorso:

• Difficoltà a succhiare e/o deglutire (impossibilità di alimentarsi).
• Dilatazione delle narici durante la respirazione.
• Il torace si ritrae durante la respirazione (la pelle si contrae fortemente contro la gabbia toracica, dando l’impressione che il torace si ritragga verso l’interno).
• Tonalità bluastra, grigia o pallida della pelle delle labbra e delle dita delle mani o dei piedi (cianosi).
• Bocca secca, incapacità di urinare (fare pipì) o pianto senza produrre lacrime (disidratazione).

Quali sono le cause della bronchiolite?

Un virus causa un’infezione bronchiale. I virus che possono causare bronchiolite includono:

• Virus respiratorio sinciziale (VRS).
• Virus dell’influenza.
• Adenovirus.
• Parainfluenza.
• Metapneumovirus.
• SARS-Cov-2 (il virus che causa il COVID).

Quali sono i fattori di rischio della bronchiolite?

La bronchiolite colpisce più spesso i bambini di età inferiore ai 2 anni. Gli adulti possono contrarre la bronchiolite, ma è raro. Il tuo bambino potrebbe essere più a rischio di sviluppare una bronchiolite grave se:

• Sono nati prima della 37a settimana di gravidanza.
• Soffrono di una patologia polmonare o cardiaca congenita (presente alla nascita).
• Hanno un sistema immunitario compromesso.
• Vivere o giocare in contesti di gruppo, come gli asili nido.

Quali sono le complicazioni della bronchiolite?

Le complicazioni della bronchiolite includono:

• Polmonite.
• Asma.
• Insufficienza respiratoria.

La bronchiolite può essere pericolosa per la vita se il bambino presenta gravi sintomi che influiscono sulla sua capacità di respirare. Se noti che il bambino ha difficoltà a respirare, contatta il 911 o i servizi di emergenza locali o recati immediatamente al pronto soccorso.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la bronchiolite?

Il medico di tuo figlio diagnosticherà la bronchiolite dopo un esame fisico e dei test. Durante l’esame, il medico di tuo figlio controllerà i suoi segni vitali e la temperatura e ascolterà il suo respiro attraverso uno stetoscopio (auscultazione).

Puoi aspettarti che il medico di tuo figlio ti ponga domande sui suoi sintomi, come:

• Da quanto tempo il tuo bambino presenta i sintomi?
• Il tuo bambino ha avuto la febbre?
• Il tuo bambino è mai stato in compagnia di altre persone malate?

Il medico curante del bambino potrebbe posizionare un pulsossimetro (pulse ox) sulla punta del dito o del piede per determinare la quantità di ossigeno presente nel sangue (livello di ossigeno nel sangue).

I test potrebbero includere una coltura di fluido nasale, che è un tampone che raccoglie il fluido dall’interno del naso del bambino per rilevare i virus. Se il bambino presenta sintomi gravi, potrebbe essere necessaria una radiografia del torace.

I sintomi della bronchiolite sono simili a quelli di altre patologie?

La bronchiolite ha sintomi simili ad altre infezioni respiratorie come bronchite e polmonite. Potrebbe sembrare asma, che può causare respiro sibilante e difficoltà respiratorie. Potresti chiederti se il tuo bambino ha inalato (aspirato) qualcosa di diverso dall’aria.

Ogni volta che noti che il tuo bambino ha problemi respiratori, dovresti chiamare il suo medico curante. Sarà in grado di diagnosticare un problema respiratorio da un altro.

Gestione e trattamento

Come si cura la bronchiolite?

Il trattamento della bronchiolite si concentra sul sollievo dei sintomi, tra cui:

• Farmaci antipiretici (antipiretici).
• Farmaci antivirali (come l’oseltamivir per l’influenza).

La bronchiolite non sempre necessita di cure, quindi parlane con il medico di tuo figlio se presenta sintomi. Gli antibiotici non saranno d’aiuto perché sono inefficaci nel trattamento delle infezioni virali.

Il tuo bambino potrebbe dover rimanere in ospedale se ha difficoltà a respirare. Il tuo bambino potrebbe aver bisogno di ossigenoterapia o di fluidi per via endovenosa (IV) in ospedale.

Trattamento della bronchiolite a casa

Oltre a monitorare la respirazione del tuo bambino durante la malattia, puoi aiutarlo a sentirsi meglio a casa:

• Incoraggiare il bambino a riposare a sufficienza.
• Offrire al bambino più piccoli pasti durante il giorno se non ha appetito per un pasto completo durante i normali orari dei pasti.
• Somministrare al bambino molti liquidi per prevenire la disidratazione. Il latte materno (latte materno) o la formula sono adatti ai bambini di età inferiore a 1 anno. I neonati possono bere bevande elettrolitiche come Pedialyte®.
• Posizionare un umidificatore vicino al bambino. L’aria umida e bagnata aiuta a sciogliere il muco.
• Utilizzare gocce nasali saline e un’aspirazione nasale per liberare il naso chiuso.
• Somministrare al bambino un antipiretico come il paracetamolo (Tylenol®) come indicato dal medico. Somministrare l’aspirina ai bambini può aumentare il rischio di sviluppare la sindrome di Reye.

Quanto dura la bronchiolite?

La maggior parte dei bambini a cui è stata diagnosticata la bronchiolite si sente meglio entro una settimana. La loro respirazione potrebbe migliorare dopo alcuni giorni e la maggior parte dei sintomi dovrebbe scomparire dopo circa una settimana. Raramente, i sintomi lievi potrebbero persistere per un’altra settimana o due. Il tuo bambino potrebbe tossire fino a un mese.

Prevenzione

È possibile prevenire la bronchiolite?

È difficile prevenire la bronchiolite poiché i virus che la causano sono comuni. Puoi adottare misure per ridurre il rischio che il tuo bambino sviluppi la bronchiolite:

• Evitare gli altri malati.
• Lavarsi bene le mani.
• Lavare e disinfettare le superfici o gli oggetti toccati frequentemente, come i giocattoli.
• Non condividere tazze, forchette o cucchiai.

Finché il tuo bambino non sta meglio, tienilo a casa dall’asilo nido o da altri ambienti in cui è a stretto contatto con gli altri. Il virus che ha causato la sua malattia è contagioso.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se mio figlio ha la bronchiolite?

Il tuo bambino potrebbe avere sintomi fino a una settimana se ha la bronchiolite. Durante la malattia, potrebbe avere difficoltà a mangiare pasti completi o perdere l’appetito. Per aiutare il tuo bambino a mangiare quando non ne ha voglia, prova a dargli più piccoli pasti durante il giorno invece di pasti più grandi meno spesso. È importante mantenere il tuo bambino idratato poiché è ad alto rischio di disidratazione durante la malattia.

Per alleviare i sintomi del tuo bambino, parla con il suo medico per vedere cosa è sicuro per lui, come farmaci da banco (OTC) per abbassare la febbre. Non dare aspirina al tuo bambino, perché può portare alla sindrome di Reye.

Se il bambino presenta sintomi che non migliorano dopo una settimana o peggiorano, contattare il medico curante. Se il bambino ha difficoltà a respirare, contattare i servizi di emergenza o recarsi immediatamente al pronto soccorso.

Alcuni bambini sviluppano asma durante la crescita se hanno avuto la bronchiolite quando erano neonati. Sebbene sia meno comune, alcuni bambini possono sviluppare polmonite dopo la bronchiolite.

La bronchiolite può essere contratta più di una volta?

Sì. Poiché ci sono molti virus che possono causare bronchiolite, il tuo bambino può sviluppare l’infezione più di una volta.

Vivere con

Quando dovrei consultare un medico?

Chiama il medico curante di tuo figlio se:

• È estremamente stanco, letargico o pigro.
• Ha una colorazione bluastra, grigia o pallida sulla pelle, sulla punta delle dita o sulle labbra.
• Presenta sintomi che peggiorano.

Non aver paura di chiamare un medico se tuo figlio non sembra migliorare o se qualcosa ti preoccupa.

Chiama il 911, il numero del servizio di emergenza locale o porta il tuo bambino al pronto soccorso se ha difficoltà a respirare. Un segno di ciò è quando le narici del tuo bambino si dilatano o il suo torace si ritrae quando cerca di respirare.

Quali domande dovrei porre al medico curante di mio figlio?

Le domande da porre al medico curante del bambino includono:

• Dovrei dare farmaci a mio figlio? Se sì, per quanto tempo e in quali momenti della giornata?
• Quando inizierà a sentirsi meglio il mio bambino?
• Dovrò riportare mio figlio per una visita di controllo?
• Dovrei tenere mio figlio a casa da scuola o dall’asilo?
• Quali antidolorifici da banco mi consigliate?
• A quali sintomi dovrei fare attenzione?

La bronchiolite colpisce le vie respiratorie del tuo bambino. Ciò può rendere difficile la respirazione. Potresti notare inizialmente che il tuo bambino presenta sintomi di raffreddore insieme a respirazione rumorosa. Se sei preoccupato per la respirazione del tuo bambino, contatta il suo medico. È disponibile un trattamento per alleviare i sintomi del tuo bambino e aiutarlo a sentirsi meglio. Mentre l’infezione guarisce, è normale che il tuo bambino tossisca per alcune settimane dopo la malattia. Se il tuo bambino presenta sintomi che peggiorano anziché migliorare, chiama il suo medico.

In conclusione, la bronchiolite rappresenta una minaccia concreta per i bambini, soprattutto quelli più piccoli. Comprendere le cause virali e riconoscere tempestivamente i sintomi, come tosse, respiro affannoso e febbre, è fondamentale per un intervento medico precoce. La prevenzione, attraverso corrette norme igieniche e l’allattamento al seno, gioca un ruolo cruciale nel contrastare la diffusione di questo comune disturbo respiratorio infantile.