Cosa sapere sul dolore al petto negli atleti

Il dolore al petto negli atleti, sebbene spesso associato a un’intensa attività fisica, può essere spia di condizioni ben più serie di un semplice affaticamento muscolare. Da cause benigne come crampi o infiammazioni, a problematiche cardiache potenzialmente letali, è fondamentale saper distinguere i segnali del corpo. Questa guida vi fornirà le informazioni essenziali per comprendere le cause del dolore al petto negli sportivi, distinguere i campanelli d’allarme e agire tempestivamente per salvaguardare la vostra salute.

Sei giovane. Sei un atleta. Allora perché ti fa male il petto? Dopotutto, i problemi cardiaci non colpiscono anche le persone più anziane e meno attive?

Nella maggior parte dei casi è vero. Ma nessuno è immune ai problemi cardiaci e i sintomi vengono ignorati a nostro rischio e pericolo.

Potresti sorprenderti nello scoprire che il dolore al petto è in realtà più comune negli atleti che nelle persone sedentarie. “Fortunatamente, nei giovani atleti, in genere non è un segno di problemi cardiaci”, afferma la cardiologa sportiva Tamanna Singh, MD. Una valutazione medica può aiutarti a esserne certo.

Quali sono le cause più comuni del dolore toracico nei giovani atleti?

Se si escludono problemi cardiaci, determinare la causa esatta dei dolori al petto può spesso essere complicato. Scopri queste cause comuni di dolori al petto nei giovani atleti e scopri cosa dovresti fare se e quando il dolore colpisce.

Il dolore al petto può essere causato da traumi e infiammazioni

Gli sport possono causare molta usura e logorio al corpo, e a volte puoi sentirlo nel petto. Atleti come pugili, giocatori di football e giocatori di lacrosse spesso ricevono duri colpi al petto, che possono causare lividi o fratture alle costole e causare un dolore intenso.

Anche le lesioni al torace e i movimenti costanti e ripetitivi con allenamenti intensi possono causare la costocondrite, un’infiammazione della cartilagine che collega le costole allo sterno. È comune nei vogatori, nei sollevatori di pesi agonisti, nei tennisti e in altri atleti.

Gli atleti possono anche soffrire della sindrome di Tietze, un disturbo infiammatorio che colpisce la cartilagine della parete toracica. E tutti noi abbiamo sperimentato dei “fitte”. Più comuni quando gli atleti iniziano un programma di allenamento, di solito sono solo spasmi muscolari.

La sindrome da cattura precordiale causa forti dolori localizzati che colpiscono durante la respirazione profonda, più spesso nei giovani adulti. Sebbene la condizione sia benigna, la causa non è chiara.

Cercare aumento della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e della respirazione

Gli atleti sono spesso grandi realizzatori, competitivi e motivati. “Tuttavia, ansia e persino disturbi di panico e depressione non sono rari nei giovani atleti”, afferma il dott. Singh. Queste condizioni possono causare picchi nella frequenza cardiaca o nella pressione sanguigna, nonché iperventilazione (respirazione profonda e rapida), che può contribuire a dolori al petto.

Anche gli stimolanti come la caffeina, presenti in molte bevande energetiche, possono accelerare il battito cardiaco, aumentare la pressione sanguigna e contribuire al problema.

Hai problemi gastrointestinali?

Gli atleti sono a maggior rischio di problemi gastrointestinali (GI) che causano dolori al petto. Ciò può essere correlato al modo in cui mangi, a cosa mangi e a come ti alleni. “Ad esempio, gli atleti spesso si sottopongono a periodi di digiuno e abbuffate, che possono causare disturbi allo stomaco”, afferma il dott. Singh.

Inoltre, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD, o bruciore di stomaco) è comune tra gli atleti ed è facile da confondere con dolori cardiaci (da qui il termine più comune per GERD, “bruciore di stomaco”). Questo perché quando ti alleni, il cibo si muove più lentamente dallo stomaco all’intestino. In risposta all’allenamento, la piccola fascia muscolare (sfintere) attorno alla parte inferiore dell’esofago può rilassarsi, consentendo al cibo e all’acido nello stomaco di salire nell’esofago e causare una sensazione di bruciore. Inoltre, tendere i muscoli addominali durante l’esercizio aumenta la pressione nello stomaco, forzando così il contenuto dello stomaco a risalire nell’esofago.

“I farmaci che potresti assumere per il dolore, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (ibuprofene, naprossene, ecc.) possono irritare il rivestimento dello stomaco, contribuendo anche a disturbi gastrointestinali e dolori al petto”, aggiunge il dott. Singh.

Anche i problemi polmonari possono causare dolore al petto

Quando il dolore al petto colpisce durante o subito dopo l’esercizio, la causa più comune è uno spasmo delle piccole vie aeree dei polmoni. Chiamato broncospasmo indotto dall’esercizio (EIB), può causare forti dolori al petto e rendere difficile la respirazione. Questo può spesso peggiorare in certi periodi dell’anno o quando ci si allena in certi ambienti.

Potrebbe essere necessario consultare uno pneumologo per un test adeguato per determinare se l’EIB è la causa del dolore al petto. La buona notizia è che il trattamento spesso si traduce in un miglioramento delle prestazioni atletiche.

Tra i problemi polmonari più rari ma più gravi rientrano lo pneumotorace, ovvero la fuoriuscita di aria nello spazio tra i polmoni e la parete toracica, e l’embolia polmonare, ovvero la formazione di coaguli di sangue in una o più arterie polmonari, che può verificarsi dopo un intervento chirurgico ortopedico o dopo periodi di riposo prolungati dopo un infortunio.

Negli atleti che si allenano o gareggiano all’aperto, l’esposizione agli elementi può aumentare il rischio di infezioni polmonari virali e batteriche, che possono causare polmonite o pleurite, infiammazione dei tessuti che rivestono i polmoni e la cavità toracica. “L’infiammazione si avverte come un dolore molto acuto che è più intenso quando si inspira”, osserva il dott. Singh.

Ma cosa succederebbe se È correlato al cuore?

Negli atleti di 35 anni e più, la causa cardiaca più comune di dolore al petto è l’angina. L’angina è causata da un ridotto flusso sanguigno al muscolo cardiaco a causa di una malattia coronarica. Il dolore è spesso avvertito durante l’esercizio e si attenua con il riposo.

Negli atleti più giovani, i dolori cardiaci al petto sono più comunemente correlati a difetti cardiaci congeniti, il che significa che sei nato con questo problema. Questi includono:

• Cardiomiopatia ipertrofica, un ispessimento eccessivo del muscolo cardiaco, che è la principale causa di morte cardiaca improvvisa nei giovani atleti.
• Posizioni anomale delle arterie coronarie.
• Problemi valvolari congeniti.

Tuttavia, non tutte le patologie cardiache che causano dolori al petto negli atleti sono presenti alla nascita. La miocardite, un’infiammazione del muscolo cardiaco, e la pericardite, un’infiammazione della membrana che circonda il cuore, sono spesso causate da un virus e possono essere esacerbate durante l’esercizio. Per quanto riguarda il COVID-19, gli attuali studi sugli atleti suggeriscono che il tasso di incidenza della miocardite è estremamente basso.

Cosa fare quando si avverte dolore al petto

“Se senti un dolore al petto, non cercare di superarlo e basta”, dice il dott. Singh. Interrompi immediatamente l’esercizio, informa il tuo allenatore di cosa sta succedendo e riconosci questi segnali:

• Segnali che indicano un’emergenza: Se il dolore non ha una causa evidente, non si risolve rapidamente, è associato a svenimento, stordimento o battito cardiaco irregolare oppure se in famiglia si hanno casi di malattie cardiache o morte cardiaca improvvisa di un giovane membro della famiglia, si dovrebbe prendere in considerazione l’idea di recarsi immediatamente al pronto soccorso.
• Segnali che indicano la necessità di un controllo: Anche se il dolore si attenua, dovresti fissare un appuntamento con un medico esperto nel trattamento di giovani atleti. Discuterà con te dei tuoi sintomi e valuterà la tua salute cardiaca, polmonare e gastrointestinale. Se la causa del dolore non è ancora chiara, il tuo medico potrebbe indirizzarti a un cardiologo sportivo per ulteriori valutazioni.

I problemi cardiaci contribuiscono solo al 5% circa dei dolori al petto nei giovani atleti, ma sono quelli che nessuno vuole perdersi. Atleta o meno, i dolori al petto sono sempre motivo di preoccupazione e meritano una pronta attenzione medica.

In conclusione, il dolore al petto negli atleti merita sempre attenzione medica. Sebbene spesso benigno, potrebbe indicare una condizione sottostante seria. È fondamentale non ignorare i sintomi e consultare un medico per una diagnosi accurata e un trattamento tempestivo. La prevenzione, attraverso visite mediche regolari e un allenamento adeguato, rimane la migliore strategia per proteggere la salute degli atleti.