Sindrome della cauda equina: cos’è, sintomi e trattamento

La sindrome della cauda equina è una condizione neurologica rara ma grave che richiede attenzione medica immediata. Causata dalla compressione delle radici nervose nella parte inferiore della colonna vertebrale, questa sindrome può portare a deficit motori e sensoriali significativi, oltre a problemi intestinali e vescicali. Conoscere i sintomi, come dolore lombare intenso, debolezza alle gambe e perdita di sensibilità, è fondamentale per intervenire tempestivamente ed evitare complicanze a lungo termine.

La sindrome della cauda equina è un’emergenza medica che si verifica quando una lesione o un’ernia del disco comprime le radici nervose nella parte inferiore del midollo spinale. I nervi della cauda equina comunicano con le gambe e la vescica. Provoca mal di schiena, debolezza e incontinenza. Un rapido trattamento chirurgico può prevenire complicazioni permanenti.

Panoramica

I nervi della cauda equina si trovano nella parte inferiore del midollo spinale. La compressione dei nervi può causare danni permanenti se non curata.

Che cos’è la sindrome della cauda equina?

La sindrome della cauda equina è la compressione di un insieme di radici nervose chiamate cauda equina. Situate nella parte inferiore del midollo spinale, queste radici nervose consentono di muoversi e provare sensazioni nelle gambe e nella vescica urinaria.

I nervi inviano e ricevono segnali elettrici in tutto il corpo. Pensa ai nervi come a linee elettriche che inviano elettricità alle case e alle aziende della tua città. Le condizioni meteorologiche avverse possono causare la rottura di un vecchio ramo di un albero e la sua caduta su una linea elettrica, comprimendola. Ciò interrompe il servizio elettrico per il quartiere. I primi soccorritori e le compagnie elettriche sono come operatori sanitari e chirurghi che decomprimeranno rapidamente le linee elettriche per prevenire lesioni e pericoli.

I nervi della cauda equina compressi possono causare dolore, debolezza, incontinenza e altri sintomi. Come una linea elettrica abbattuta, se noti sintomi, contatta immediatamente un medico. La sindrome della cauda equina può causare danni permanenti, inclusa la paralisi, se non curata. La chirurgia cura la sindrome della cauda equina.

Cauda equina è il termine latino che significa “coda di cavallo”. Questo insieme di radici nervose ha la forma di una coda di cavallo.

La sindrome della cauda equina è un’emergenza?

Sì, dovresti cercare assistenza immediatamente se noti sintomi della sindrome della cauda equina. Sebbene la condizione non sia pericolosa per la vita, può danneggiare in modo permanente il tuo corpo, influenzando la tua salute e la tua qualità di vita. L’intervento chirurgico potrebbe trattare diversi sintomi se eseguito rapidamente.

Quali sono i tipi di sindrome della cauda equina?

Esistono due tipi di sindrome della cauda equina:

• Sindrome della cauda equina incompleta (CES-I): La sindrome della cauda equina incompleta causa la perdita di urgenza o sensibilità nella vescica e nell’intestino. Ciò significa che non si riesce a sentire di dover fare la cacca o la pipì. Ciò colpisce il 40% delle persone con sindrome della cauda equina.
• Sindrome completa della cauda equina (CES-R): La sindrome della cauda equina completa causa ritenzione o incontinenza urinaria e/o intestinale. La ritenzione significa che non riesci a fare pipì o popò, e l’incontinenza significa che non riesci a trattenerti dal fare pipì o popò. Colpisce circa il 60% delle persone con sindrome della cauda equina.

Quanto è rara la sindrome della cauda equina?

Gli esperti stimano che la sindrome della cauda equina colpisca 1 persona su 30.000-100.000 all’anno in tutto il mondo. Si stima che si verifichi nel 3% di tutte le lesioni da ernia del disco.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della sindrome della cauda equina?

I sintomi della sindrome della cauda equina possono includere:

• Dolore lombare e/o dolore alle gambe (sciatica).
• Debolezza alle gambe.
• Intorpidimento o sensazioni (bruciore, pizzicore, formicolio) nella parte posteriore delle gambe, nei glutei, nei fianchi e nella parte interna delle cosce (parestesia).
• Incontinenza urinaria e/o fecale.
• Ritenzione urinaria.

Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, recarsi immediatamente al pronto soccorso.

È possibile camminare se si è affetti dalla sindrome della cauda equina?

La tua capacità di camminare dipende dai sintomi che manifesti. Alcune persone non hanno problemi a camminare con questa condizione, mentre altre sì. Ad esempio, camminare può essere difficile se hai debolezza o intorpidimento alle gambe.

Quali sono le cause della sindrome della cauda equina?

Compressione: quando qualcosa preme contro le radici nervose della cauda equina nella parte inferiore del midollo spinale (da L1 a L5), si verifica la sindrome della cauda equina.

La causa più comune della compressione della cauda equina è l’ernia del disco lombare.

Altre cause comuni di compressione della radice nervosa includono:

• Infezione (ascesso epidurale, discite, meningite).
• Lesioni alla parte bassa della schiena.
• Stenosi spinale lombare.
• Complicanze postoperatorie della chirurgia lombare.
• Ematoma epidurale spinale.
• Emorragie spinali.
• Lesioni o tumori spinali.

Quali sono le complicazioni della sindrome della cauda equina?

Se non curata o se si ritarda il trattamento, la sindrome della cauda equina può causare danni ai nervi, che possono causare le seguenti complicazioni permanenti:

• Disfunzione sessuale.
• Perdita del controllo della vescica o dell’intestino.
• Paralisi (gambe).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome della cauda equina?

Un operatore sanitario diagnosticherà la sindrome della cauda equina dopo un esame fisico, un esame neurologico e dei test. Il tuo fornitore esaminerà la tua storia clinica e valuterà la tua capacità di:

• In piedi.
• Sedersi.
• Cammina sui talloni.
• Cammina sulle punte.
• Piegarsi in avanti.
• Piegarsi all’indietro.
• Piegare ai lati.
• Sdraiati e solleva le gambe.

Queste informazioni aiutano il tuo medico a saperne di più su:

• Stabilità.
• Sensazioni.
• Forza.
• Riflessi.
• Allineamento.
• Gamma di movimento.

Il tuo medico potrebbe anche eseguire un esame rettale per controllare i muscoli anali.

Quali esami diagnosticano la sindrome della cauda equina?

Il tuo medico potrebbe prescriverti i seguenti esami di diagnostica per immagini per vedere le tue ossa, le radici nervose e il midollo spinale:

• Risonanza magnetica per immagini (RMI).
• Tomografia computerizzata (TC).
• Mielografia.

Come viene classificata la sindrome della cauda equina?

Un operatore sanitario può classificare la tua sindrome della cauda equina come acuta o cronica. Queste classificazioni indicano il tipo di trattamento di cui hai bisogno.

• Sindrome acuta della cauda equina: I sintomi iniziano all’improvviso e peggiorano rapidamente. Probabilmente avrai bisogno di un intervento chirurgico entro 24-48 ore dall’inizio dei sintomi.
• Sindrome cronica della cauda equina: I tuoi sintomi sono duraturi. Potresti aver avuto sintomi per un periodo di tempo prima di ricevere cure, oppure i sintomi hanno causato danni permanenti ai nervi.

Gestione e trattamento

Come si cura la sindrome della cauda equina?

I sintomi improvvisi della sindrome della cauda equina (acuti) richiedono un intervento chirurgico d’urgenza. Un chirurgo sposterà qualsiasi cosa stia comprimendo le radici nervose in modo che possano guarire. Questo intervento è chiamato laminectomia lombare.

Dopo l’intervento chirurgico, il medico potrebbe consigliare:

• Assumere farmaci per migliorare il controllo dell’intestino e della vescica.
• Autocateterismo per svuotare la vescica.
• Partecipare alla terapia fisica per aiutarti a recuperare le forze dopo l’intervento chirurgico.
• Partecipare alla terapia occupazionale per aiutarti a svolgere le attività quotidiane.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Ognuno guarisce al proprio ritmo. Potresti riacquistare sensibilità nei glutei e nelle gambe poco dopo l’operazione. Dovrai comunque prendertela comoda mentre il tuo corpo guarisce prima di svolgere attività faticose, persino camminare. Potrebbero volerci diverse settimane o mesi, persino anni, prima che tu riprenda il controllo della vescica dopo l’operazione. Il tuo medico ti spiegherà cosa puoi aspettarti e quali sono i passaggi successivi nel tuo processo di guarigione.

Prevenzione

È possibile prevenire la sindrome della cauda equina?

Potrebbe non essere possibile prevenire tutte le cause della sindrome della cauda equina. Ma potresti riuscire a ridurre il rischio di ernia del disco, che è la causa più comune che può colpire chiunque. Prova i seguenti suggerimenti:

• Evita di indossare scarpe con i tacchi alti. Questi tipi di scarpe potrebbero disallineare la tua colonna vertebrale.
• Smetti di usare prodotti del tabacco. I prodotti del tabacco (come le sigarette) possono indebolire i tuoi dischi.
• Rafforza i muscoli. Chiedi al tuo medico curante quali esercizi puoi fare per rafforzare i muscoli della schiena e degli addominali.
• Solleva correttamente. Se devi sollevare oggetti pesanti, piega le ginocchia e tieni la schiena dritta invece di piegarti all’altezza della vita.
• Pratica una buona postura. Una postura corretta può ridurre lo sforzo sulla colonna vertebrale.
• Allungati. Allunga il tuo corpo periodicamente, soprattutto dopo essere stato seduto per molto tempo.

Prospettive / Prognosi

Qual è l’aspettativa di vita di una persona affetta dalla sindrome della cauda equina?

La sindrome della cauda equina non influisce direttamente sulla tua aspettativa di vita. Ma i sintomi possono influire sulla tua qualità di vita. Cerca immediatamente assistenza se noti sintomi.

Quali sono le prospettive per la sindrome della cauda equina?

L’intervento chirurgico può decomprimere le radici nervose. Se trattato rapidamente, può prevenire danni permanenti ai nervi. Sfortunatamente, i chirurghi non possono invertire i danni ai nervi dopo che si sono verificati. Un operatore sanitario ti contatterà dopo l’intervento per farti sapere come è andata e quali sono i passaggi successivi del tuo piano di trattamento. Indipendentemente dal risultato, probabilmente avrai bisogno di una riabilitazione a lungo termine per affrontare il dolore persistente, l’incontinenza o la debolezza muscolare.

Non è facile convivere con la perdita del controllo della vescica o dell’intestino, con la disfunzione sessuale o con altre complicazioni legate alla sindrome della cauda equina. Durante questo periodo, potresti provare stress, depressione o ansia. Potresti avere problemi con la scuola, il lavoro o le relazioni con gli amici e le persone care. Il tuo team di assistenza lavorerà a stretto contatto con te per aiutarti a modificare la tua routine e ad adattarti. Potresti anche scegliere di rivolgerti a un professionista della salute mentale o unirti a un gruppo di supporto per entrare in contatto con altre persone che condividono un’esperienza simile.

Vivere con

Quando dovrei consultare un medico?

Dovresti recarti immediatamente al pronto soccorso se noti sintomi della sindrome della cauda equina come:

• Dolore lombare (improvviso o persistente).
• Difficoltà a urinare o defecare.
• Difficoltà a camminare.
• Intorpidimento o altre sensazioni nella parte superiore delle gambe e nella zona dei glutei.

Iniziare il trattamento il prima possibile riduce il rischio di complicazioni a lungo termine.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

1. Che tipo di sindrome della cauda equina ho?
2. È acuta o cronica?
3. Quanto tempo ci vuole prima di sottoporsi a un intervento chirurgico?
4. Quanto durerà l’intervento?
5. Quanto tempo dovrò trascorrere in ospedale dopo l’intervento?
6. Ho un’ernia del disco?

Una nota dalla Cleveland Clinic

Non esitate ad andare al pronto soccorso se avvertite sintomi di sindrome della cauda equina. Anche se può sembrare spaventoso, più velocemente riceverete le cure, meno probabilità ci saranno di subire danni permanenti al vostro corpo, tra cui incontinenza e paralisi.

Potrebbero volerci mesi o anni dopo il trattamento perché il tuo corpo si riprenda. Ciò significa che potresti dover svuotare manualmente la vescica e l’intestino. Anche se potrebbe essere imbarazzante parlare con il tuo medico di minzione e popò, il tuo team di assistenza è disponibile ad aiutarti ad adattare e modificare il tuo stile di vita per gestire i sintomi cronici.

Prendersi cura della propria salute mentale è importante tanto quanto la salute fisica con la sindrome della cauda equina. Potresti trovare conforto nel parlare con un professionista della salute mentale o unirti a un gruppo di supporto durante la tua convalescenza.

La sindrome della cauda equina, sebbene rara, rappresenta un’emergenza medica che richiede un intervento tempestivo per prevenire danni neurologici permanenti. La diagnosi precoce, basata su un’accurata anamnesi, esame obiettivo e indagini strumentali, è fondamentale per garantire un trattamento efficace, che può variare dalla terapia farmacologica alla decompressione chirurgica. La tempestività nell’affrontare questa condizione è cruciale per preservare la funzionalità intestinale, vescicale e motoria, migliorando la prognosi a lungo termine dei pazienti.