Polmonite: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

La polmonite, un’infezione che colpisce i polmoni, può manifestarsi in forme lievi o gravi, costituendo una seria minaccia per la salute. Conoscere le cause, riconoscere i sintomi, ottenere una diagnosi tempestiva e adottare il trattamento adeguato sono fondamentali per affrontare questa patologia. In questo articolo esploreremo in dettaglio la polmonite, offrendo informazioni cruciali per proteggere la vostra salute e quella dei vostri cari.

La polmonite è un’infiammazione del tessuto polmonare. Le cause includono irritanti come sostanze chimiche, allergeni e alcuni trattamenti per altre condizioni. Gli operatori sanitari possono curare la polmonite, ma l’infiammazione a lungo termine può causare danni polmonari irreversibili.

Panoramica

La polmonite causa l’infiammazione degli alveoli nei polmoni. Le cause possono includere fumi, batteri, forfora di animali, polvere o alcune terapie.

Cos’è la polmonite?

La polmonite (noo-MOHN-eye-tus) è un’infiammazione generale dei polmoni che può influire sulla qualità della respirazione e causare altri sintomi corporei. Si verifica quando una sostanza estranea (irritante) infiamma i piccoli sacchi d’aria nei polmoni (alveoli).

Esistono diversi tipi di infiammazione della polmonite. Tra questi:

• AcutoL’infiammazione si sviluppa all’improvviso e dura solo poco tempo.
• SubacutoL’infiammazione progredisce gradualmente e costantemente.
• CronicoL’infiammazione si sviluppa in un lungo periodo e diventa continuativa.

La polmonite è una malattia grave?

Sì, la polmonite è una cosa seria. L’esposizione prolungata a sostanze irritanti che causano la polmonite può causare danni polmonari permanenti.

Quali sono i tipi di polmonite?

Esistono diversi tipi di polmonite a seconda della causa. Tra questi:

• Polmonite interstiziale acuta. La polmonite interstiziale acuta si sviluppa all’improvviso e i sintomi peggiorano rapidamente. Gli operatori sanitari non sono sicuri di cosa la causi.
• Polmonite chimicaLa polmonite chimica si sviluppa dopo l’inalazione di sostanze chimiche presenti in prodotti per la casa o sul posto di lavoro (inalanti), come sostanze chimiche presenti nei test di diagnostica per immagini, gas di cloro, pesticidi, benzina e fumo.
• Polmonite da ipersensibilitàLa polmonite da ipersensibilità è un tipo di allergia che si sviluppa quando si inalano antigeni, tra cui batteri, polvere, muffe o piccole scaglie di pelle, peli o piume di animali (forfora).
• Polmonite da radiazioniLa polmonite da radiazioni può verificarsi dopo la radioterapia per curare il cancro.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della polmonite?

I primi segni di polmonite includono sintomi simili a quelli del raffreddore comune, tra cui:

• Mancanza di respiro (dispnea).
• Dolore al petto.
• Tosse senza produzione di muco o catarro (tosse secca).

Altri sintomi possono includere:

• Fatica.
• Febbre.
• Pelle arrossata.
• Sudorazione.

I sintomi della polmonite cronica possono includere:

• Respirazione a scatti brevi e superficiali.
• Cianosi.
• Perdita di peso involontaria.

Quali sono le cause della polmonite?

Esistono molte possibili cause di polmonite. Le cause più comuni includono:

• AnimaliLa pelliccia, le piume e la pelle degli animali contengono allergeni che possono causare infiammazioni.
• BatteriI batteri si manifestano comunemente negli umidificatori, nelle vasche idromassaggio e nei sintomi di riscaldamento e aria condizionata.
• Farmaci e medicinaliAlcuni farmaci e medicinali possono causare polmonite, tra cui l’aspirina, gli antibiotici (sulfonamidi e nitrofurantoina), i farmaci per il cuore (amiodarone) e i farmaci chemioterapici.
• MuffeEsempi di muffe sono quelle che crescono su fieno, paglia, cereali, formaggio, funghi e canna da zucchero.
• RadioterapiaLa polmonite può svilupparsi dopo radioterapia su tutto il corpo o sul torace per curare alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro al seno o al polmone.

La polmonite è contagiosa?

No, la polmonite non è contagiosa. Tuttavia, alcuni virus o batteri che possono causare polmonite sono contagiosi.

Chi colpisce la polmonite?

Chiunque può contrarre la polmonite. Tuttavia, potresti avere maggiori probabilità di contrarre la polmonite se lavori:

• Intorno agli animali, tra cui agricoltori, veterinari, guardiani dello zoo e dipendenti dei negozi di animali.
• In una fattoria circondata da pesticidi o da grano e fieno ammuffiti.
• Nelle fabbriche di farina, di carta o di legname.

Anche usare un umidificatore in casa o passare del tempo in vasche idromassaggio aumenta il rischio di polmonite. Questi dispositivi emettono una nebbia che si respira. Senza una pulizia regolare, muffe e batteri possono crescere e si possono respirare attraverso la nebbia.

Quali sono le complicazioni della polmonite?

L’esposizione prolungata a sostanze irritanti che causano polmonite può causare gravi danni polmonari irreversibili. Questi possono includere:

• Fibrosi polmonare. La fibrosi polmonare provoca lo sviluppo di cicatrici nei polmoni che gradualmente peggiorano. Diventa difficile respirare e alla fine porta alla morte.
• Ipertensione polmonareL’ipertensione polmonare causa un aumento della pressione sanguigna (ipertensione) nei vasi sanguigni che trasportano il sangue dal cuore ai polmoni (arterie polmonari).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la polmonite?

Un operatore sanitario può diagnosticare la polmonite. Esaminerà i sintomi, esaminerà la storia clinica e condurrà un esame fisico. Durante l’esame fisico, ascolterà i polmoni con uno stetoscopio (auscultazione). Prescriverà anche dei test per aiutare a confermare la diagnosi.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare la polmonite?

Per aiutare a confermare la polmonite, un operatore sanitario può ordinare i seguenti test:

• Test del sangue per le allergie. Il fornitore utilizzerà un ago minuscolo per prelevare un piccolo campione di sangue da una vena del tuo braccio. Invierà quindi il campione a un laboratorio per vedere se il tuo sangue reagisce a specifici allergeni.
• Broncoscopia. Il fornitore ti somministrerà un sedativo per aiutarti a rilassarti. Quindi inserirà uno strumento sottile e pieghevole con una telecamera all’estremità (broncoscopio) nella tua bocca o nel naso fino ai polmoni.
• Test di imaging. Gli esami di imaging sono esami indolori e non invasivi che aiutano un medico a dare un’occhiata più da vicino ai tuoi polmoni. Potrebbe ordinare una radiografia del torace o una tomografia computerizzata (TC).
• Biopsia polmonareIl medico rimuoverà chirurgicamente piccole quantità di tessuto da diverse aree del polmone.
• Test di funzionalità polmonareI test di funzionalità polmonare misurano quanti respiri fai in un minuto (frequenza respiratoria) e quanta aria entra ed esce dai polmoni.
• Pulsossimetria (Pulse ox)La pulsossimetria utilizza un dispositivo da posizionare sul dito per misurare la quantità di ossigeno presente nel sangue.

Gestione e trattamento

Come si cura la polmonite?

Se hai la polmonite, il modo migliore per curarla è evitarne la causa. Il tuo medico potrebbe anche consigliarti i seguenti farmaci o trattamenti:

• Corticosteroidi o immunosoppressori. Questi farmaci aiutano a ridurre l’infiammazione polmonare. Il tuo medico potrebbe prescrivere prednisone, micofenolato o azatioprina.
• Farmaci antifibrotici. I farmaci antifibrotici aiutano a rallentare la formazione di cicatrici nei polmoni. Il tuo medico potrebbe prescrivere pirfenidone o nintedanib.
• Riabilitazione polmonareDurante la riabilitazione polmonare, tu e un operatore sanitario lavorerete insieme per creare un programma di esercizi per aiutarti ad aumentare la forza dei tuoi polmoni.
• Ossigenoterapia. L’ossigenoterapia aiuta a fornire ossigeno al tuo corpo quando la respirazione è difficoltosa. Potresti aver bisogno dell’ossigenoterapia in ogni momento o solo durante determinate attività, come l’esercizio fisico o il sonno.
• Trapianto di polmoneNei casi gravi di polmonite che progrediscono in fibrosi polmonare, il tuo medico potrebbe consigliarti di sostituire uno o entrambi i polmoni con i polmoni sani di un donatore.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Dipende da cosa sta causando la polmonite e dalla sua gravità. Potrebbero volerci diversi mesi prima che i polmoni guariscano. In alcuni casi, il danno polmonare potrebbe essere permanente.

Prevenzione

È possibile prevenire la polmonite?

Il modo migliore per ridurre il rischio di sviluppare polmonite è evitare sostanze che causano infiammazione polmonare. Se devi stare vicino a potenziali irritanti, potresti essere in grado di ridurre la tua esposizione:

• Indossare dispositivi di protezione individuale (DPI), tra cui una maschera N95 che filtra le sostanze irritanti presenti nell’aria che respiriamo.
• Pulizia e sanificazione regolari degli impianti di riscaldamento e raffreddamento, delle vasche idromassaggio e degli umidificatori.
• Passare regolarmente l’aspirapolvere su tappeti, moquette e altre superfici per rimuovere polvere, peli di animali e altri agenti irritanti.
• Installare in casa un filtro dell’aria ad alta efficienza (HEPA) per rimuovere gli allergeni presenti nell’aria.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho la polmonite?

Con una diagnosi e un trattamento precoci, le prospettive per la polmonite sono buone. Se hai una polmonite acuta, i sintomi potrebbero scomparire entro pochi giorni dopo aver rimosso l’irritante dall’ambiente.

I casi subacuti di polmonite rientrano tra quelli acuti e quelli cronici. Di solito si verificano a causa dell’esposizione a lungo termine a bassi livelli di sostanze irritanti. I sintomi possono durare alcuni mesi e solitamente sono necessari farmaci o terapia.

Il danno da polmonite cronica è solitamente permanente. Tuttavia, farmaci e terapia possono aiutare a ridurre la gravità dei sintomi.

Quanto dura la polmonite?

I casi più lievi di polmonite possono scomparire nel giro di pochi giorni o mesi, una volta che tu e un medico avrete identificato l’agente irritante e adottato le misure appropriate per evitarlo.

I casi gravi di polmonite solitamente non scompaiono.

È possibile guarire completamente dalla polmonite?

Dipende. Con una diagnosi e un trattamento adeguati, puoi riprenderti completamente dai casi acuti e subacuti di polmonite. Di solito non puoi riprenderti completamente dai casi gravi di polmonite. Tuttavia, farmaci e terapia possono aiutarti a rendere i tuoi sintomi più gestibili.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se hai la polmonite, tu e il tuo medico lavorerete insieme per ridurre l’esposizione a ciò che causa la polmonite. Assicurati di assumere tutti i farmaci prescritti e di eseguire tutti gli esercizi di respirazione come indicato dal tuo medico.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Rivolgiti al tuo medico se presenti sintomi di polmonite o se i sintomi non migliorano con il trattamento.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Chiama il 112 o il numero di emergenza locale oppure recati immediatamente al pronto soccorso se hai la sensazione di non riuscire a immettere abbastanza aria nei polmoni.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Cosa sta causando la mia polmonite?
• Ho una polmonite acuta o cronica?
• Qual è il modo migliore per evitare l’agente irritante che causa la polmonite?
• I miei polmoni hanno subito danni permanenti?
• Quali farmaci mi consigliate?
• Quando dovrei iniziare a sentirmi meglio?
• Con quale frequenza dovrei programmare gli appuntamenti di controllo?
• Dovrei consultare uno pneumologo?

Domande frequenti aggiuntive

Qual è la differenza tra polmonite e polmonite?

La polmonite è un’infiammazione dei tessuti polmonari senza infezione. L’infiammazione colpisce le pareti degli alveoli, ma non causa l’accumulo di liquidi o pus. La polmonite può causare tosse secca.

La polmonite è un’infezione batterica, virale o fungina nei polmoni. È un tipo di polmonite che causa infiammazione e accumulo di liquido o pus nei tessuti polmonari. Ciò può causare una tosse che produce muco giallo, verde o sanguinolento (tosse grassa).

La polmonite causa infiammazione nei tessuti polmonari. L’esposizione prolungata a qualsiasi cosa causi la polmonite può causare gravi danni ai polmoni. È una buona idea consultare un medico al primo segno di sintomi per aiutare a prevenire danni irreversibili. Possono ordinare dei test per determinare la gravità della polmonite e collaborare con te per ridurre i sintomi e migliorare la respirazione.

In conclusione, la polmonite è una seria infezione respiratoria che richiede attenzione medica immediata. Riconoscere i sintomi come tosse, febbre e difficoltà respiratorie è fondamentale per una diagnosi tempestiva. Attraverso l’esame obiettivo, radiografie del torace ed eventualmente esami del sangue, è possibile identificare la causa e implementare il trattamento adeguato, che può includere antibiotici, ossigenoterapia e riposo. La prevenzione, tramite vaccinazione e buone pratiche igieniche, rimane cruciale per ridurre il rischio di contrarre la polmonite.