Ipertiroidismo subclinico: cos’è, sintomi e trattamento

L’ipertiroidismo subclinico, una condizione spesso silenziosa, colpisce una parte significativa della popolazione, soprattutto le donne e gli anziani. Caratterizzato da livelli ormonali anomali, può rimanere non diagnosticato per anni, causando nel frattempo danni invisibili al nostro corpo. In questa guida completa, esploreremo a fondo l’ipertiroidismo subclinico: dalla sua natura subdola ai sintomi spesso sottovalutati, fino alle opzioni di trattamento disponibili. Scopriremo insieme come riconoscerlo, gestirlo e prevenirne le conseguenze a lungo termine.

L’ipertiroidismo subclinico si verifica quando si ha un livello basso o non rilevabile di ormone tireostimolante (TSH) con livelli normali di ormone tiroideo. Di solito non causa sintomi e potrebbe richiedere o meno un trattamento.

Panoramica

Che cos’è l’ipertiroidismo subclinico?

L’ipertiroidismo subclinico si verifica quando i livelli dell’ormone stimolante la tiroide (TSH) sono bassi o non rilevabili, mentre i livelli di tiroxina (T4) e triiodotironina (T3) sono normali.

Tecnicamente non si soffre di ipertiroidismo (comunemente chiamato ipertiroidismo manifesto), ma esiste il potenziale per evolversi in ipertiroidismo manifesto.

L’ipertiroidismo si verifica quando la tiroide produce quantità eccessive di ormoni tiroidei (tiroxina e triiodotironina). “Subclinico” descrive una condizione che non è abbastanza grave da causare sintomi definiti.

L’ormone tireostimolante, comunemente chiamato TSH e anche tireotropina, è un ormone che la tua ghiandola pituitaria rilascia per indurre la tiroide a produrre e rilasciare i suoi ormoni, tiroxina (T4) e triiodotironina (T3). Questi due ormoni sono essenziali per mantenere il metabolismo del tuo corpo, ovvero il modo in cui il tuo corpo trasforma il cibo che mangi in energia e lo usa.

L’ipertiroidismo subclinico è spesso temporaneo ma può durare a lungo. Potrebbe richiedere o meno un trattamento.

Chi colpisce l’ipertiroidismo subclinico?

Chiunque può essere affetto da ipertiroidismo subclinico, ma colpisce più comunemente i soggetti sottoposti a terapia sostitutiva con ormone tiroideo per ipotiroidismo e le persone di età superiore ai 65 anni.

Quanto è comune l’ipertiroidismo subclinico?

L’ipertiroidismo subclinico è raro negli Stati Uniti.

Circa lo 0,7% della popolazione degli Stati Uniti soffre di ipertiroidismo subclinico con livelli di ormone tireostimolante (TSH) inferiori a 0,1 mIU/L (milliunità internazionali per litro di sangue) e circa l’1,8% della popolazione presenta livelli inferiori a 0,4 mIU per L.

Tuttavia, nei paesi e nelle regioni in cui la carenza di iodio è diffusa, la prevalenza dell’ipertiroidismo subclinico può raggiungere il 15% nelle persone di età superiore ai 70 anni.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’ipertiroidismo subclinico?

Nella maggior parte dei casi, l’ipertiroidismo subclinico non causa alcun sintomo (è asintomatico).

Tuttavia, a volte può presentarsi con lievi sintomi di ipertiroidismo, tra cui:

• Battito cardiaco accelerato (palpitazioni).
• Sensazione di tremore e/o nervosismo.
• Perdita di peso.
• Aumento dell’appetito.
• Diarrea e movimenti intestinali più frequenti.
• Pelle sottile, calda e umida.
• Cambiamenti mestruali.

Quali sono le cause dell’ipertiroidismo subclinico?

Normalmente, numerosi ormoni e ghiandole del sistema endocrino lavorano insieme per controllare attentamente il livello di TSH nel flusso sanguigno attraverso un ciclo di feedback.

Per iniziare, l’ipotalamo rilascia l’ormone di rilascio della tiroide (TRH) per innescare il rilascio dell’ormone stimolante la tiroide (TSH) da parte della ghiandola pituitaria.

Il TSH stimola quindi le cellule della tiroide a rilasciare tiroxina o T4 (80%) e triiodotironina o T3 (20%) nel flusso sanguigno. Questi due ormoni impediscono alla ghiandola pituitaria di produrre più TSH se i livelli di tiroxina e triiodotironina sono troppo alti, completando così il ciclo. Quando i livelli di T4 e T3 scendono, il ciclo ricomincia.

Tuttavia, nell’ipertiroidismo subclinico, a causa di una serie di possibili problemi alla tiroide, la produzione ormonale tiroidea non diminuisce come dovrebbe normalmente in risposta ai bassi livelli di TSH. Ciò porta a bassi livelli di TSH e livelli normali di tiroxina (T4) e triiodotironina (T3), con conseguente ipertiroidismo subclinico.

In generale, le cause dell’ipertiroidismo subclinico sono le stesse delle cause dell’ipertiroidismo manifesto. Le cause più comuni dell’ipertiroidismo subclinico includono:

• Trattamento eccessivo della terapia sostitutiva con ormone tiroideo (levotiroxina) nei soggetti affetti da ipotiroidismo (causa più comune).
• Gozzo tossico multinodulare (escrescenze benigne della tiroide che producono una quantità eccessiva di ormone tiroideo).
• Malattia di Graves (una malattia autoimmune che provoca una sovrapproduzione di ormoni tiroidei).
• Infiammazione della tiroide, che provoca un aumento temporaneo dei livelli dell’ormone tiroideo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’ipertiroidismo subclinico?

La diagnosi di ipertiroidismo subclinico si basa esclusivamente sui test di funzionalità tiroidea (esami del sangue tiroideo).

L’intervallo normale del test per l’ormone stimolante la tiroide (TSH o tireotropina) in un adulto non in gravidanza è compreso tra 0,4 e 4,5 mIU/L (milliunità internazionali per litro di sangue).

Se hai effettuato gli esami del sangue per la tiroide e i risultati indicano che i livelli di TSH sono bassi o non rilevabili (da 0,1 a 0,4 mIU/L) e i livelli di tiroxina (T4) e triiodotironina (T3) sono nella norma, significa che soffri di ipertiroidismo subclinico.

L’ipertiroidismo subclinico può essere suddiviso in due categorie:

• Blando: Livello di TSH basso ma rilevabile, solitamente da 0,1 a 0,4 mIU/L. Ciò si applica al 65% – 75% delle persone con ipertiroidismo subclinico.
• Acuto: Il livello di TSH è inferiore a 0,1 mIU/L. Ciò si applica al 25% – 35% delle persone con ipertiroidismo subclinico.

Gestione e trattamento

L’ipertiroidismo subclinico deve essere curato?

Gli operatori sanitari non sono concordi sulla necessità o meno di trattare l’ipertiroidismo subclinico, poiché mancano studi che ne dimostrino l’efficacia.

Per la maggior parte delle persone con ipertiroidismo subclinico, i medici raccomandano di adottare un approccio “wait and see” e di non iniziare il trattamento per vedere se l’ipertiroidismo subclinico si risolve da solo. Tuttavia, i medici possono raccomandare il trattamento per le persone con livelli di TSH persistentemente inferiori a 0,1 mIU/L se:

• Hanno 65 anni o più.
• Hanno meno di 65 anni e soffrono di malattie cardiache, osteoporosi e/o sintomi di ipertiroidismo.
• Sono in postmenopausa, hanno meno di 65 anni e non assumono estrogeni o bifosfonati (un gruppo di medicinali usati per trattare problemi alle ossa).

In genere, l’ipertiroidismo subclinico in gravidanza non richiede alcun trattamento.

Qual è il trattamento per l’ipertiroidismo subclinico?

Il trattamento per l’ipertiroidismo subclinico, se consigliato dal medico, dipende dalla causa.

Se hai un gozzo multinodulare tossico o un singolo nodulo sulla tiroide, il trattamento è spesso lo iodio radioattivo. Si tratta di un farmaco orale che le cellule tiroidee iperattive assorbono. Lo iodio radioattivo danneggia queste cellule e fa sì che la tiroide si restringa e che i livelli di ormone tiroideo scendano nel giro di poche settimane.

Se si soffre del morbo di Graves, i farmaci antitiroidei e lo iodio radioattivo sono solitamente il trattamento preferito. I farmaci antitiroidei metimazolo (Tapazole) e propiltiouracile (PTU) bloccano la capacità della tiroide di produrre ormoni.

Prevenzione

Posso prevenire l’ipertiroidismo subclinico?

Nella maggior parte dei casi non c’è nulla che si possa fare per prevenire l’ipertiroidismo subclinico o quello conclamato.

Tuttavia, se non assumi abbastanza iodio nella tua dieta (o ne consumi troppo), potresti sviluppare un ipertiroidismo subclinico o manifesto dovuto al gozzo tossico. Sebbene ciò sia raro negli Stati Uniti a causa dell’uso di sale da cucina iodato, può verificarsi in paesi o regioni con una carenza diffusa di iodio.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di ipertiroidismo subclinico?

L’ipertiroidismo subclinico raramente progredisce in ipertiroidismo conclamato, anche se la probabilità di progressione è maggiore nelle persone con livelli di TSH molto bassi (inferiori a 0,1 mIU/L).

Ogni caso di ipertiroidismo subclinico è diverso, a causa delle diverse possibili cause.

Anche senza progressione verso ipertiroidismo manifesto, l’ipertiroidismo subclinico può essere associato alle seguenti condizioni:

• Fibrillazione atriale.
• Insufficienza cardiaca.
• Malattia coronarica.
• Perdita ossea e fratture.
• Demenza.

Sono particolarmente a rischio le persone di età superiore ai 65 anni affette da ipertiroidismo subclinico grave.

Se sei preoccupato per questi e altri fattori di rischio cardiovascolare, parlane con il tuo medico.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico in caso di ipertiroidismo subclinico?

Nella maggior parte dei casi, gli operatori sanitari adottano un approccio “aspettiamo e vediamo” se i risultati dei test indicano che si è affetti da ipertiroidismo subclinico.

Se inizi a manifestare sintomi di ipertiroidismo, come nervosismo o ansia e palpitazioni cardiache, parlane con il tuo medico. Probabilmente ti ordinerà un altro esame del sangue della tiroide per vedere se hai un ipertiroidismo manifesto.

A causa della mancanza di studi, c’è ancora molto dibattito se l’ipertiroidismo subclinico debba essere trattato. Ogni caso e persona è unica, quindi la strategia migliore è parlare con il tuo medico delle tue preoccupazioni e opzioni. Sono disponibili ad aiutarti.

In conclusione, l’ipertiroidismo subclinico, pur essendo spesso asintomatico, richiede un’attenta valutazione medica. Il monitoraggio costante dei livelli ormonali è fondamentale per valutare la necessità di un trattamento, soprattutto in presenza di fattori di rischio o sintomi specifici. La terapia, quando necessaria, mira a ristabilire l’equilibrio ormonale e prevenire complicanze a lungo termine, garantendo al paziente una migliore qualità di vita.