Come la salute orale influisce sulla salute generale

Spesso ignoriamo il legame profondo tra la salute orale e il benessere generale. Un sorriso sano non è solo questione di estetica, ma influenza direttamente il nostro corpo. Batteri e infiammazioni del cavo orale possono infatti migrare, innescando problemi cardiovascolari, diabete e altre patologie. Prendersi cura della propria bocca significa quindi prendersi cura della propria salute a 360 gradi.

Sai che dovresti lavarti i denti e passare il filo interdentale ogni giorno, ma potresti sorprenderti nello scoprire che non si tratta solo di prevenire le carie e mantenere il tuo sorriso bianco perla. È anche perché mantenere la bocca sana è una parte importante della tua salute e del tuo benessere generale.

La salute orale è collegata alla salute dell’intero corpo, il che significa che i problemi ai denti e alle gengive possono portare ad altri problemi di salute come malattie cardiache, ictus e altro. La parodontologa Sasha Ross, DMD, MS, spiega la connessione tra la salute orale e il resto del corpo, incluso il modo migliore per praticare una buona igiene dentale.

Perché la salute orale è importante

Potresti pensare che la tua bocca sia separata dal resto del corpo, sia perché il tuo dentista è diverso dal tuo medico, sia perché la tua assicurazione dentale non è inclusa nel resto della tua assicurazione sanitaria.

“In realtà, però, dovresti pensare alla tua bocca come a un’estensione del resto del tuo corpo”, afferma il dott. Ross. “Guardando la bocca di una persona, spesso mi faccio un’idea di quale sia la sua salute generale”.

Una cattiva salute orale può includere condizioni come:

• Gengivite, quando i batteri infettano le gengive. È una forma lieve e precoce di malattia gengivale.
• La malattia parodontale è un’infezione gengivale che provoca infiammazione delle gengive e perdita di tessuto osseo attorno ai denti.
• Carie dentaria, ad esempio causata da cavità non curate.

Cosa può succedere se si ha una cattiva salute orale?

Oltre a sorrisi ingialliti e alito cattivo, una cattiva salute orale può anche contribuire a una serie di problemi di salute che colpiscono tutto il corpo. Il dott. Ross ne spiega alcuni dei più critici.

Malattia cardiovascolare

Il termine generico “malattia cardiovascolare” si riferisce a un gruppo di disturbi correlati al cuore e ai vasi sanguigni. Avere una cattiva salute orale è associato a forme di malattia cardiovascolare come:

• Coronaropatia: Essendo il tipo più comune di malattia cardiaca, la malattia coronarica può portare ad infarto, insufficienza cardiaca e altro. È la principale causa di morte negli Stati Uniti.
• Arterie ostruite: Gli studi dimostrano che le persone affette da malattia parodontale hanno tassi significativamente più elevati di aterosclerosi, ovvero la formazione di placca all’interno dei vasi sanguigni che trasportano sangue e ossigeno dal cuore al corpo.
• Colpo: Gli studi dimostrano una forte correlazione tra la malattia parodontale e gli ictus, in particolare quelli correlati all’aterosclerosi.

Una precisazione, però: “Bisogna tenere presente che, nonostante le malattie cardiovascolari e le malattie parodontali siano correlate tra loro, non ci sono ancora prove che una sia la causa dell’altra”, afferma il dott. Ross.

Endocardite

Se soffri di malattie cardiache o altri problemi di salute correlati al cuore, corri un rischio maggiore di sviluppare un’endocardite, un’infiammazione del rivestimento delle valvole cardiache (e talvolta del rivestimento delle camere cardiache).

“L’endocardite è causata da un’infezione batterica che si può contrarre durante procedure come le estrazioni dentarie”, spiega il dott. Ross. “In genere non colpisce i cuori sani, ma se si hanno problemi cardiaci preesistenti, può essere fatale”.

Complicazioni della gravidanza e del parto

Quando sei incinta, hai un motivo in più per prenderti cura del tuo corpo, compresa la bocca. Nelle persone incinte, una cattiva salute orale è associata a:

“Ancora una volta, si pensa che i batteri orali possano entrare nel flusso sanguigno e causare danni al feto”, avverte il dott. Ross.

Polmonite

La presenza di carie è stata associata allo sviluppo di polmonite, un’infezione polmonare causata da batteri, virus o funghi.

“L’idea è che i batteri della bocca possano aspirare nelle vie aeree superiori e nei polmoni, il che potrebbe essere correlato alla polmonite”, spiega il dott. Ross. “Inoltre, rende più facile per i batteri che causano infezioni respiratorie attaccarsi ai polmoni”.

Altri problemi

Naturalmente, avere una bocca sana è fondamentale per la capacità di consumare pasti sani. “L’atto di mangiare, che è essenziale per la nostra sopravvivenza, dipende davvero dall’avere denti in bocca e denti e gengive sani”, afferma il dott. Ross.

Le carie non curate possono portare a cattiva alimentazione e crescita e sviluppo stentati nei bambini. Possono anche causare problemi come:

• Cellulite (un’infezione batterica)
• Gonfiore del viso.
• Malattia gengivale.

Cosa influisce sulla salute orale?

Ci sono alcuni fattori che contribuiscono alla relazione tra salute orale e salute sistemica. Il dott. Ross spiega alcuni dei collegamenti.

Fattori di rischio comuni

La malattia parodontale e i disturbi sistemici condividono una serie di fattori di rischio comuni, tra cui:

• Una dieta povera, soprattutto ricca di zuccheri.
• Consumo di tabacco.
• Consumo eccessivo di alcol.
• Forte stress.

Tutti questi fattori possono causare malattie parodontali o carie, ma possono anche causare disturbi sistemici della salute. È quindi logico che se si presenta uno o più di questi fattori di rischio, si possano avere anche altri problemi di salute correlati.

Genetica

La colpa è di mamma e papà: “Alcune persone sono più predisposte a sviluppare malattie parodontali e malattie sistemiche”, spiega il dott. Ross.

La risposta del tuo corpo ai batteri

Di per sé non si tratta di un fattore genetico, ma è correlato alle tue risposte corporee uniche e innate.

“Il corpo di ognuno risponde in modo diverso ai batteri”, afferma il dott. Ross. “Ad esempio, i nostri corpi scatenano una risposta enorme ai batteri che possono, in alcune persone, causare infiammazioni e altri danni”.

I livelli di molecole infiammatorie come la proteina C-reattiva sono spesso elevati nelle persone affette sia da malattia parodontale che da malattie sistemiche.

Alcune condizioni mediche

Proprio come una cattiva salute orale può contribuire ad altre patologie, è vero anche il contrario: alcune malattie e disturbi possono causare problemi di salute orale.

Una delle malattie più gravi è il diabete. ““Le persone con diabete scarsamente controllato hanno un rischio molto più elevato di sviluppare una malattia parodontale e di vederla progredire e diventare più grave”, afferma il dott. Ross.

L’osteoporosi è anche associata alla malattia parodontale, poiché gli studi suggeriscono che la bassa densità minerale ossea associata alla condizione può influenzare la mascella. Il tipo di perdita ossea associata alla malattia parodontale è chiamata perdita ossea alveolare, che si riferisce alla parte della mascella che ha gli alveoli dentari.

Altre condizioni che possono influire sulla salute orale includono:

• Il morbo di Alzheimer.
• Fibromialgia.
• HIV/AIDS.
• Cancro alla prostata.
• Artrite reumatoide.

“Ci sono molti studi in uscita in questo momento che mostrano connessioni tra queste condizioni e la malattia parodontale”, afferma il dott. Ross. “Prevediamo altri dati a breve che continuano a mostrare un collegamento tra di loro”.

Come praticare una buona igiene orale

Se stai iniziando a sentirti un po’ in preda al panico perché non hai ancora usato il filo interdentale oggi (o questa settimana), fai un respiro profondo. Ci sono molte cose che puoi iniziare a fare Proprio adesso per migliorare le tue abitudini di igiene orale e mantenere la tua bocca sana e felice.

Ecco cosa consiglia il dott. Ross.

• Lavatevi i denti due volte al giorno. Usa un dentifricio al fluoro e assicurati di spazzolare per due minuti interi. Il dott. Ross consiglia di usare uno spazzolino elettrico.
• Usare il filo interdentale una volta al giorno. Per raggiungere quelle fessure difficili da pulire, usa il filo interdentale vero e proprio anziché quei piccoli stuzzicadenti. E se non sei sicuro di usare il filo interdentale nel modo giusto, chiedi al tuo dentista o igienista dentale di spiegartelo.
• Prova altri strumenti casalinghi per l’igiene orale. Soluzioni come il collutorio e Waterpik® possono aiutarti a mantenere denti e gengive in perfetta forma.
• Consulta il tuo dentista due volte all’anno. Controlli regolari, radiografie e pulizie manterranno il tuo sorriso sempre bello E mantenerti in salute. “È stato dimostrato che andare dal dentista più regolarmente riduce il rischio di sviluppare un ictus e altre patologie”, afferma il dott. Ross.
• Fissa un appuntamento con un parodontologo. Se non ne hai mai visitato uno, è il momento di iniziare! Il dott. Ross consiglia di fissare un appuntamento annuale con un parodontologo, che può assicurarsi che le tue gengive e la tua mascella siano sane (e aiutarti a mantenerle tali).
• Gestisci gli altri tuoi problemi di salute. Concentrarsi sulla salute del cuore e gestire patologie come il diabete e l’osteoporosi è fondamentale per mantenere la bocca sana (per non parlare di tutto il resto del corpo).
• Mantenere uno stile di vita sano in generale. Ciò che fa bene al tuo corpo fa bene anche alla tua bocca. Per mantenerti in salute, cerca di fare esercizio regolarmente, mangiare cibi nutrienti ed evitare attività come fumare e bere eccessivamente.

“Prendersi cura della propria salute orale può avere un impatto sulla salute generale, quindi è davvero importante prendersi cura dei propri denti e della propria bocca”, ribadisce il dott. Ross.

E se avessi paura di andare dal dentista?

Guarda, la verità è che i dentisti, i parodontologi e gli ortodontisti Sapere che potresti avere paura di andarli a trovare. E sono abili nel lavorare con pazienti nervosi per cercare di rendere l’intera esperienza molto meno ansiogena.

“Ci sono molti modi in cui possiamo aiutarti a non avere paura”, afferma il dott. Ross, “e ci sono così tanti benefici nell’avere cure dentistiche regolari che speriamo davvero che non ti lascerai scoraggiare dai tuoi nervi”.

Per saperne di più su questo argomento dal Dott. Ross, ascolta l’episodio del podcast Health Essentials, “Mantenere la bocca sana”. Nuovi episodi del podcast Health Essentials vengono pubblicati ogni mercoledì.

In conclusione, la salute orale non è un’entità a sé stante, ma un tassello fondamentale del benessere generale. Trascurare la cura di denti e gengive significa esporsi a un maggior rischio di patologie cardiovascolari, diabete, complicazioni respiratorie e altre condizioni debilitanti. Adottare una scrupolosa igiene orale, un’alimentazione sana e visite regolari dal dentista sono investimenti preziosi per la salute del nostro sorriso e, di conseguenza, per il benessere dell’intero organismo.