Crisi di assenza: sintomi, cause, fattori scatenanti e trattamento

Le crisi di assenza, un tempo definite “piccoli mali”, possono essere episodi brevi ma inquietanti, caratterizzati da vuoti improvvisi di coscienza. Chi ne soffre sembra assente, come perso in un mondo lontano, con lo sguardo fisso e immobile. Cosa scatena questi episodi? Da cosa sono causate? Esistono trattamenti efficaci per gestirle? Questo articolo esplorerà a fondo le crisi di assenza, analizzandone i sintomi, le cause, i fattori scatenanti e le opzioni di trattamento disponibili.

Le crisi di assenza causano una perdita di coscienza. Queste crisi si verificano all’improvviso, senza preavviso, durano solitamente meno di 20 secondi e sono più comuni nei bambini che negli adulti. Le crisi di assenza sono spesso confuse con sogni ad occhi aperti. I farmaci anticonvulsivanti sono il trattamento principale. La maggior parte dei bambini supera le crisi di assenza durante l’adolescenza.

Panoramica

Come parte di un esame diagnostico, il neurologo del bambino potrebbe chiedergli di soffiare su una ruota che gira per provocare una crisi di assenza.

Cos’è una crisi di assenza?

Le crisi di assenza sono crisi brevi che causano una perdita di consapevolezza. Di solito iniziano all’improvviso, senza preavviso, e durano pochi secondi. Sono comuni nei bambini e a volte vengono scambiate per sogni ad occhi aperti o disattenzione. La guarigione è immediata.

Queste crisi sono note anche con un termine più antico, crisi di piccolo male. Questo nome non è più incoraggiato dalla comunità medica. La maggior parte delle crisi di assenza infantili può essere controllata con i farmaci.

Come si manifesta una crisi di assenza?

Se il tuo bambino soffre di crisi di assenza:

• Potrebbero sembrare che stiano fissando il vuoto o abbiano uno sguardo vuoto. Il tuo bambino ha temporaneamente perso la consapevolezza di ciò che sta accadendo intorno a lui.
• Possono improvvisamente interrompere ogni attività, anche nel bel mezzo di un’attività, e non rispondere durante la crisi. Ciò è particolarmente evidente a scuola o quando respirano affannosamente.
• I loro occhi potrebbero girarsi verso l’alto o le loro palpebre potrebbero sbattere.

Quanto durano le crisi di assenza?

La maggior parte delle crisi dura tra i cinque e i 30 secondi, ma possono durare anche qualche minuto, anche se è meno comune. Più dura la crisi, più è probabile che venga notata dagli altri.

Le crisi di assenza possono essere frequenti, da 10 a più di 30 volte al giorno. Alcuni bambini possono avere centinaia di crisi di assenza al giorno.

Cosa succede dopo la fine di una crisi di assenza?

Di solito il bambino continua a fare ciò che stava facendo prima della crisi. Di solito è in grado di pensare con chiarezza ed è completamente sveglio. Tuttavia, se si verificano più crisi consecutive ravvicinate, il bambino potrebbe apparire o comportarsi in modo confuso e perdere il punto su ciò che accade intorno a lui. Ad esempio, durante la crisi, potrebbe non riuscire a sentire le istruzioni degli insegnanti o ciò che è stato detto in una conversazione.

Solo i figli maschi possono soffrire di crisi di assenza?

Sebbene chiunque possa avere crisi di assenza, sono più comuni nei bambini. Di solito si riscontrano nei bambini di età compresa tra 2 e 12 anni e si verificano più comunemente nei bambini della prima età della scuola elementare, tra i 5 e i 7 anni.

Quanto sono comuni le crisi di assenza?

Le crisi di assenza si verificano in circa 5 persone su 100.000 di tutte le età e in 6-8 su 100.000 bambini di età inferiore ai 15 anni. Circa il 10% di tutte le epilessie e crisi infantili sono crisi di assenza.

È possibile superare le crisi di assenza crescendo?

C’è un’alta probabilità (fino al 75%) che il tuo bambino superi le crisi di assenza entro l’adolescenza. I bambini che hanno solo crisi di assenza e non crisi di assenza combinate con altri tipi di crisi hanno le migliori possibilità di superarle.

Cosa può scatenare le crisi di assenza?

Le cause scatenanti delle crisi di assenza sono le stesse di altri tipi di epilessia.

I trigger includono:

• Mancanza di sonno.
• Non assumere i farmaci secondo le istruzioni del medico.
• Stress emotivo, preoccupazione o eccitazione.
• Respirando affannosamente
• Suoni, luci lampeggianti, luce solare intensa.
• Astinenza dalle benzodiazepine e da altri farmaci del sistema nervoso centrale.
• Uso di farmaci che aumentano la probabilità di convulsioni, come l’isoniazide (un farmaco usato per curare la tubercolosi) o gli antipsicotici (classe di farmaci usati per curare problemi di salute mentale).
• Uso di alcol o altre droghe.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di una crisi di assenza?

I sintomi delle crisi di assenza includono:

• Breve e improvviso momento di sguardo fisso o “sguardo vuoto”.
• Perdita di consapevolezza.
• Interruzione completa dell’attività durante la crisi.
• Occasionali sbattimenti delle palpebre o annuire della testa o altri movimenti “automatici” delle mani o della bocca.

Quali sono le cause delle crisi di assenza?

I ricercatori ritengono che la genetica giochi un ruolo in tutti i tipi di epilessia generalizzata, che includono le crisi di assenza. Si pensa che siano coinvolti diversi geni. Non si conoscono ancora i dettagli specifici sull’ereditarietà.

Cosa sono le crisi generalizzate?

Esistono due gruppi principali di crisi epilettiche: crisi epilettiche generalizzate e crisi epilettiche focali. Le crisi di assenza sono un tipo di crisi epilettiche generalizzate. Queste crisi iniziano con una breve attività elettrica anomala che coinvolge entrambi i lati del cervello contemporaneamente.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticate le crisi di assenza?

Il medico effettua la diagnosi di epilessia da assenza in base ai sintomi, al test di iperventilazione e ai risultati di un elettroencefalogramma (EEG).

Preparatevi a descrivere i sintomi del vostro bambino, incluso cosa è successo prima, durante e dopo l’evento. Queste informazioni possono provenire da voi o da altri membri della famiglia o dal personale scolastico.

L’iperventilazione può scatenare una crisi di assenza. Per aiutare a fare la diagnosi, il tuo medico potrebbe volere che tuo figlio esegua questo test. In tal caso, a tuo figlio verrà chiesto di soffiare ripetutamente per più di due minuti.

Il tuo medico ti ordinerà un elettroencefalogramma. Durante questo test, l’attività elettrica del cervello viene monitorata tramite sensori posizionati sul cuoio capelluto del tuo bambino. Le crisi di assenza vengono diagnosticate tramite un particolare tipo di schema di onde cerebrali.

Cos’è una crisi di assenza atipica?

Gli operatori sanitari definiscono le crisi di assenza come tipiche o atipiche. Le crisi atipiche sono riconosciute dal loro modello EEG unico e possono verificarsi a qualsiasi età. Questo tipo di crisi solitamente inizia e finisce più lentamente e dura più a lungo (20 secondi o più) delle crisi di assenza tipiche. Le crisi di assenza atipiche solitamente causano anche più movimento muscolare in una persona, come schioccare le labbra o movimenti di masticazione, più ammiccamenti e sfregamento delle dita o altri movimenti delle mani. Le crisi di assenza atipiche solitamente si verificano con altri tipi di crisi e colpiscono più spesso bambini che hanno difficoltà di apprendimento ed epilessia grave.

Gestione e trattamento

Come si curano le crisi di assenza?

Le crisi di assenza vengono trattate con farmaci anticonvulsivanti. L’etosuccimide (Zarontin®) è il farmaco preferito per trattare le crisi di assenza. Altri farmaci che il tuo medico potrebbe provare includono valproato (Depakene®), lamotrigina (Lamictal®) e topiramato (Topamax®).

Certi tipi di farmaci anticonvulsivanti, come fenitoina, carbamazepina, gabapentin, pregabalin e vigabatrin, non vengono solitamente utilizzati per trattare le crisi di assenza. Questi farmaci possono peggiorare le crisi.

Si può prendere in considerazione una dieta chetogenica, ma mancano prove concrete a supporto del suo utilizzo. Si può prendere in considerazione una dieta chetogenica se le crisi di assenza del bambino non rispondono ai farmaci.

Quali controlli successivi bisogna aspettarsi se al mio bambino è stata diagnosticata una crisi di assenza?

Un team di specialisti sanitari solitamente gestisce gli individui affetti da epilessia. I membri del team possono includere un neurologo/neurologo infantile, un medico di base, un farmacista, un infermiere, un dietologo e un professionista della salute mentale.

Assicurati di informare i tuoi medici o farmacisti se i sintomi di tuo figlio non sono sotto controllo o se manifesta reazioni avverse. Potrebbe essere necessario apportare una modifica alla dose o al tipo di farmaco. Il tuo neurologo o medico di base monitorerà i livelli ematici e la funzionalità epatica (a seconda del farmaco utilizzato) con analisi del sangue occasionali. Un dietologo può essere consultato se è raccomandata una dieta chetogenica. Se tuo figlio sviluppa ansia, depressione o stress, potrebbe essere coinvolto un professionista della salute mentale.

Prevenzione

È possibile prevenire le crisi di assenza?

Purtroppo non esiste un modo per prevenire le crisi di assenza, poiché si ritiene che la genetica abbia un ruolo nella loro causa.

Quali attività dovrebbe evitare il mio bambino affetto da crisi di assenza?

Il tuo bambino non dovrebbe nuotare, tuffarsi o arrampicarsi senza supervisione. Inoltre, il tuo bambino non dovrebbe guidare a meno che le crisi non siano controllate con farmaci.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se mio figlio soffre di crisi di assenza?

La maggior parte dei bambini risponde al trattamento con farmaci anticonvulsivanti. Nella maggior parte dei bambini, fino al 75%, le crisi di assenza scompaiono durante l’adolescenza e i farmaci non sono più necessari.

Domande frequenti aggiuntive

Se le crisi sono solo di breve durata, è davvero necessario curarle?

Anche se le crisi di assenza si verificano per un periodo di tempo molto breve, non sono innocue. Il tuo bambino sta vivendo episodi convulsivi che alterano la sua coscienza. Le crisi possono interferire con l’apprendimento (ad esempio, perdendo ciò che viene insegnato durante gli episodi convulsivi), il che può avere un impatto sul rendimento scolastico. Le crisi influiscono anche sulla sicurezza fisica del tuo bambino, aumentando il rischio di incidenti.

Come posso distinguere tra sogni ad occhi aperti e crisi di assenza nel mio bambino?

Se il tuo bambino sta fantasticando, l’attenzione può essere recuperata immediatamente quando gli parli tu, un insegnante o un amico. Sognare a occhi aperti di solito è causato dalla noia e si manifesta lentamente.

Se il tuo bambino ha una crisi di assenza, la disattenzione si manifesta all’improvviso, non può essere interrotta e può verificarsi in qualsiasi momento, anche durante un’attività fisica. Termina da sola, di solito entro 20 secondi.

In conclusione, la crisi di assenza, sebbene possa apparire transitoria e innocua, rappresenta un disturbo neurologico che richiede attenzione e trattamento. Riconoscere i sintomi, come lo sguardo vuoto e l’interruzione improvvisa delle attività, è fondamentale per una diagnosi tempestiva. Intervenire con la terapia farmacologica e con il supporto di specialisti permette ai pazienti di gestire le crisi e condurre una vita piena e appagante. La ricerca continua a progredire nella comprensione delle cause e nello sviluppo di trattamenti sempre più efficaci per questa condizione.