Neurosifilide: cos’è, tipi, sintomi e trattamento

La neurosifilide, una complicanza devastante della sifilide non trattata, rappresenta una minaccia subdola al sistema nervoso centrale. Causata dal batterio Treponema pallidum, questa infezione insidiosa può manifestarsi anni dopo il contagio iniziale, mimetizzandosi con una vasta gamma di sintomi neurologici. Da disturbi sensoriali a paralisi, la neurosifilide può portare a danni irreversibili se non diagnosticata e trattata tempestivamente. In questa analisi approfondita, esploreremo i diversi tipi di neurosifilide, i loro sintomi rivelatori e le opzioni di trattamento disponibili per combattere questa malattia potenzialmente debilitante.

La neurosifilide è una complicazione della sifilide. Può causare gravi problemi neurologici, come ictus e paralisi. La neurosifilide ha varie forme e può verificarsi in qualsiasi fase della sifilide. È essenziale sottoporsi a un trattamento medico per la sifilide e la neurosifilide non appena si presentano i sintomi.

Panoramica

Cos’è la neurosifilide?

La neurosifilide è una complicazione potenzialmente mortale della sifilide, un’infezione a trasmissione sessuale (STI). La neurosifilide si verifica quando il Treponema pallido batterio (il batterio che causa la sifilide) invade il cervello e/o il midollo spinale. Non tutti coloro che hanno la sifilide sviluppano sintomi di questa complicazione.

Neurosifilide e sifilide sono condizioni distinte, ma correlate. La neurosifilide colpisce il sistema nervoso centrale (SNC) e causa sintomi neurologici. La sifilide è una MST con segni e sintomi diversi.

La neurosifilide non curata può causare gravi complicazioni mediche, tra cui paralisi permanente, demenza e morte. È essenziale cercare un trattamento non appena si manifestano la sifilide o i sintomi della neurosifilide.

Quali sono le forme di neurosifilide?

Esistono cinque forme di neurosifilide. I ricercatori le dividono in due gruppi: neurosifilide precoce e neurosifilide tardiva.

Neurosifilide precoce

Le prime forme di neurosifilide includono:

• Neurosifilide asintomatica (SNA): Questa forma non causa alcun sintomo neurologico. Si verifica anche prima che si sviluppino i sintomi della sifilide. Gli operatori sanitari diagnosticano questa forma quando un’analisi del liquido cerebrospinale (CSF) rileva prove di sifilide ma non si hanno sintomi. Se si ha la sifilide e non si riceve un trattamento, l’ANS si verifica generalmente tra le prime settimane e i primi anni di contrazione dell’infezione.
• Neurosifilide meningea: Questa forma si verifica quando i batteri della sifilide causano l’infiammazione delle meningi, i tre strati di tessuto che proteggono il cervello e il midollo spinale. Provoca sintomi come mal di testa, nausea e vomito. Se hai la sifilide e non ricevi cure, questa forma può verificarsi entro i primi mesi o diversi anni dall’infezione.
• Neurosifilide meningovascolare: Questa forma si verifica quando i batteri della sifilide causano l’infiammazione delle pareti arteriose delle meningi (endarterite). Ciò causa trombosi (quando i coaguli di sangue bloccano vene o arterie) e ostruisce il flusso di sangue al tessuto cerebrale. Causa una serie di problemi, tra cui l’ictus. Se hai la sifilide e non ricevi cure, questa forma può svilupparsi entro i primi mesi o diversi anni dopo l’infezione.

Neurosifilide tardiva

Le forme tardive di neurosifilide (parenchimali) includono:

• Paresi generale: Questa forma si verifica a causa di un’infiammazione cronica delle meningi (meningoencefalite), che provoca la rottura del tessuto cerebrale. Provoca una serie di sintomi e condizioni psicologiche. I primi sintomi includono disturbi dell’umore e cambiamenti di personalità. Se hai la sifilide e non ricevi cure, questa forma può verificarsi da tre a 30 anni dopo l’infezione iniziale.
• Tabe dorsale: Questa è la forma più grave di neurosifilide. Deriva dalla rottura della colonna posteriore (dorsale) e delle radici del midollo spinale. Provoca una serie di sintomi, tra cui problemi di movimento, dolore ai nervi e disfunzione della vescica. Se hai la sifilide e non ricevi cure, la tabe dorsale può verificarsi da cinque a 50 anni dopo l’infezione.

Chi colpisce la neurosifilide?

La neurosifilide può colpire chiunque abbia contratto l’infezione da sifilide, soprattutto se non si riceve alcun trattamento per la sifilide per mesi o anni.

Le persone che hanno rapporti sessuali non protetti sono ad alto rischio di trasmissione della sifilide. Gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini (MSM) rappresentano circa l’80% dei casi di sifilide negli Stati Uniti.

Le persone con HIV tendono a sviluppare sintomi di neurosifilide prima delle persone senza HIV. I ricercatori non sono sicuri del perché ciò accada, ma pensano che potrebbe essere dovuto al fatto che le persone con HIV hanno un sistema immunitario indebolito.

Quanto è comune la neurosifilide?

È difficile per i ricercatori determinare quanto sia comune la neurosifilide perché la segnalazione dei casi è incoerente. Ma sanno quanto sia comune la sifilide: nel 2020, negli Stati Uniti, si sono verificati oltre 133.000 casi. È una delle MST più comuni.

La neurosifilide asintomatica è la forma più comune di neurosifilide. La paresi generale e la tabe dorsale sono meno comuni rispetto alle altre forme a causa dei progressi della medicina nella prevenzione, nello screening e nel trattamento della sifilide.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della neurosifilide?

I sintomi della neurosifilide colpiscono principalmente il sistema nervoso. Sono diversi dai sintomi della sifilide.

I sintomi della neurosifilide dipendono dalla sua forma. La forma più precoce, la neurosifilide asintomatica, non presenta sintomi.

Sintomi della neurosifilide meningea

I sintomi della neurosifilide meningea includono:

• Mal di testa.
• Nausea e vomito.
• Rigidità del collo.
• Sensibilità alla luce (fotofobia).
• Problemi di vista o di udito.
• Disfunzione dei nervi cranici.

Sintomi della neurosifilide menigovascolare

I sintomi della neurosifilide meningovascolare includono quelli della forma meningea oltre a:

• Vertigine.
• Colpo.
• Debolezza o perdita di massa muscolare (atrofia), soprattutto nelle gambe.

Sintomi di paresi generale

Gli operatori sanitari dividono i sintomi della paresi generale in sintomi precoci e tardivi. Possono svilupparsi gradualmente o all’improvviso.

I primi sintomi della paresi generale includono:

• Disturbi dell’umore, come irritabilità.
• Cambiamenti di personalità.
• Cambiamenti nelle abitudini del sonno.
• Dimenticanza.

I sintomi tardivi della paresi generale includono:

• Sbalzi d’umore (umore labile).
• Perdita di memoria.
• Giudizio alterato.
• Confusione.
• Deliri.
• Convulsioni.

Può anche causare condizioni psichiatriche, tra cui:

• Depressione.
• Delirio.
• Mania.
• Psicosi.

Sintomi della tabe dorsale

I sintomi della tabe dorsale includono:

• Atassia.
• Nevralgia.
• Problemi di controllo della vescica.
• Sensazioni anomale, come bruciore o formicolio (parestesia).
• Cambiamenti nella vista.
• Problemi agli occhi, come anomalie della pupilla (pupille di Argyll Robertson) e paralisi oculari.
• Perdita di coordinazione e riflessi.
• Artropatia neuropatica (articolazione di Charcot).
• Problemi a camminare.

Quali sono i sintomi della sifilide?

I sintomi della sifilide variano a seconda dello stadio dell’infezione.

Nella prima fase, si forma un’ulcera (una piccola piaga indolore) sui genitali.

Durante la seconda fase della sifilide, sulla pelle compare un’eruzione cutanea rosa, bitorzoluta e ruvida. Di solito compare sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi. Potresti anche avere sintomi simili all’influenza, come:

• Fatica.
• Febbre.
• Mal di gola.
• Dolori muscolari.

È importante cercare assistenza medica il prima possibile se si sviluppano questi sintomi. Se si scopre che un partner sessuale è risultato positivo alla sifilide, si dovrebbe fare un test per le MST.

Quali sono le cause della neurosifilide?

Un batterio chiamato Treponema pallido causa la neurosifilide. Più specificamente, il batterio invade il sistema nervoso centrale (SNC), causando sintomi neurologici. Questo è lo stesso batterio che causa la sifilide. I batteri possono entrare nel corpo attraverso l’ano, la vagina, il pene, la bocca o la pelle rotta.

La neurosifilide può manifestarsi in qualsiasi fase della sifilide.

La ricerca suggerisce che nella maggior parte delle persone affette da sifilide, il batterio infetta il loro SNC, spesso prima che manifestino i sintomi della sifilide. Tuttavia, per alcune persone, l’infezione del loro SNC può spontaneamente (casualmente) scomparire senza causare infiammazione e sintomi neurologici.

La sifilide, tuttavia, non se ne andrà senza un trattamento antibiotico. Il rischio di sviluppare una neurosifilide sintomatica aumenta quanto più a lungo si ha un’infezione da sifilide non trattata.

La neurosifilide è contagiosa?

La neurosifilide in sé non è contagiosa. È una complicazione della sifilide.

Ma la sifilide è contagiosa. Si diffonde tramite il contatto sessuale con qualcuno che ha l’infezione. Avere rapporti sessuali vaginali, anali o orali non protetti aumenta le probabilità di contrarre la sifilide.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la neurosifilide?

Gli operatori sanitari solitamente diagnosticano la neurosifilide in base ai sintomi e all’analisi del liquido cerebrospinale (CSF). Il CSF è il liquido trasparente che circonda la colonna vertebrale e il cervello.

Un medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Eseguirà un esame fisico e un esame neurologico. Se sospetta sifilide e neurosifilide, ordinerà i seguenti test o procedure:

• Esami del sangue per ricercare la presenza del batterio che causa la sifilide.
• Puntura lombare (rachicentesi): procedura in cui un operatore sanitario inserisce un ago nella parte bassa della schiena per prelevare un campione di liquido cerebrospinale.
• Analisi del liquido cerebrospinale per cercare al microscopio la presenza di batteri nel liquido cerebrospinale.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti raccomandano che tutte le persone affette da sifilide si sottopongano anche a un test per l’HIV se non si conosce la loro condizione o se in precedenza hanno avuto un risultato negativo all’HIV.

Gestione e trattamento

Come si cura la neurosifilide?

Per fermare la neurosifilide e impedirne il peggioramento è necessario curare l’infezione sifilitica.

Gli operatori sanitari usano antibiotici per curare la sifilide e altre infezioni batteriche. Di solito prescrivono la penicillina, tramite flebo o iniezioni intramuscolari (punture). Un altro antibiotico comune per la cura della sifilide è il ceftriaxone.

Dopo il trattamento, avrai bisogno di diversi esami del sangue di follow-up a intervalli diversi, come a tre mesi e a sei mesi, per assicurarti che l’infezione sia scomparsa. Avrai anche bisogno di punture lombari di follow-up per l’analisi del liquido cerebrospinale ogni sei mesi per assicurarti che l’infezione non sia presente nel tuo sistema nervoso centrale.

Il tuo medico ti darà informazioni su questi test di follow-up. Non aver paura di fargli domande sul processo.

I danni causati dalla neurosifilide possono essere invertiti?

Il trattamento antibiotico arresta la progressione della neurosifilide. Ma il trattamento potrebbe non essere in grado di invertire il danno neurologico che si è già verificato.

Le persone affette da neurosifilide asintomatica o meningea generalmente tornano alla loro salute originale se ricevono un trattamento adeguato. Le persone affette da neurosifilide meningovascolare, paresi generale o tabe dorsale possono avere un miglioramento dei sintomi dopo il trattamento. Tuttavia, solitamente non tornano alla loro salute originale.

Prevenzione

Come posso prevenire la neurosifilide?

L’unico modo per prevenire la neurosifilide è evitare di contrarre la sifilide. L’unico modo certo per prevenire la sifilide è astenersi dal sesso.

Se sei sessualmente attivo, puoi ridurre il rischio di contrarre la sifilide usando sempre una protezione durante il sesso. È importante usare correttamente un preservativo o un preservativo femminile per ridurre le probabilità di contrarre l’infezione.

È anche importante cercare una diagnosi medica e un trattamento per la sifilide non appena si sviluppano i sintomi. Un trattamento precoce può impedire che la neurosifilide progredisca verso forme più gravi.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi della neurosifilide?

La prognosi (prospettiva) della neurosifilide dipende dalla forma di malattia e dalla rapidità con cui si riesce a ricevere il trattamento.

Le persone affette da neurosifilide asintomatica o meningea e sottoposte a un trattamento adeguato solitamente non presentano sintomi neurologici duraturi o complicazioni.

Le persone con sifilide meningovascolare, paresi generalizzata o tabe dorsale hanno spesso sintomi neurologici duraturi o complicazioni. Ma il trattamento può aiutare a migliorare i sintomi e impedire che la neurosifilide peggiori. Se la sifilide non viene curata, la tabe dorsale può causare la morte.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico per parlare di neurosifilide?

Se un operatore sanitario ti diagnostica la neurosifilide, devi curare completamente l’infezione da sifilide. Ti sottoporrai a diversi test di follow-up per assicurarti che non ci siano tracce di batteri nel tuo corpo. È importante presentarsi a questi appuntamenti.

Se soffri di sintomi neurologici permanenti o patologie dovute alla neurosifilide, probabilmente dovrai sottoporti regolarmente a visite mediche per ricevere un trattamento per le patologie specifiche.

Domande frequenti aggiuntive

In quale stadio della sifilide si chiama neurosifilide?

Sifilide e neurosifilide sono condizioni distinte. La neurosifilide è una complicazione della sifilide. La neurosifilide può essere contratta in qualsiasi fase della sifilide.

Può essere imbarazzante parlare di qualsiasi cosa legata al sesso con un operatore sanitario. Ma se sospetti di avere la sifilide, è importante parlarne con uno in modo da poter ricevere test e cure. Senza test e cure precoci, puoi sviluppare problemi di salute a lungo termine, come la neurosifilide. Parla con il tuo operatore sanitario di screening regolari per la sifilide e altre MST per ridurre il rischio di complicazioni. Non aver paura di fargli domande. Sono disponibili ad aiutarti senza giudizio.

In conclusione, la neurosifilide, pur essendo una malattia rara oggi grazie agli antibiotici, rappresenta una grave minaccia se non diagnosticata e trattata tempestivamente. La sua capacità di danneggiare il sistema nervoso centrale sottolinea l’importanza di praticare sesso sicuro e di sottoporsi a test regolari per le malattie sessualmente trasmissibili, soprattutto in presenza di fattori di rischio. Un approccio informato e proattivo alla salute sessuale rimane la migliore difesa contro questa e altre infezioni a trasmissione sessuale.