Influenza vs intossicazione alimentare: differenze chiave

Influenza o intossicazione alimentare? Distinguere tra questi due malanni può essere complicato, visto che condividono alcuni sintomi come nausea e vomito. Tuttavia, le cause e i tempi di insorgenza sono differenti. Mentre l’influenza è un’infezione virale che colpisce il sistema respiratorio, l’intossicazione alimentare è causata dall’ingestione di cibo contaminato da batteri o tossine. Questo articolo illustra le differenze chiave tra queste due condizioni, aiutandoti a riconoscerle e ad adottare le misure appropriate per una pronta guarigione.

Quando il tuo stomaco non ti dà tregua, probabilmente non ti concentri troppo sui motivi della tua emergenza in bagno. Tutto ciò che vuoi è sentirti meglio.

Ma capire se si tratta di un’intossicazione alimentare o di un’influenza intestinale può determinare il piano d’azione migliore e darti un’idea di quanto a lungo ti sentirai male.

Cause dell’influenza intestinale e dell’intossicazione alimentare

L’influenza intestinale (nota anche come gastroenterite virale) è molto comune. Come molti virus, viene trasmessa da gruppi di persone che si riuniscono in spazi ristretti.

“L’ambiente classico in cui vediamo l’influenza intestinale in giro è una nave da crociera”, afferma il dott. Ford. “Le persone si trovano in una struttura chiusa e a stretto contatto tra loro. In tali circostanze, il virus si trasmette molto facilmente”.

Al contrario, l’intossicazione alimentare deriva dal cibo. I batteri potrebbero crescere in cibo che non è stato cucinato correttamente o in cibo che è stato lasciato fuori troppo a lungo senza essere refrigerato. Il dott. Ford aggiunge che alcuni cibi in generale potrebbero non andare bene per te e potrebbero causare reazioni simili all’intossicazione alimentare.

Le differenze tra intossicazione alimentare e influenza intestinale

Può essere molto difficile distinguere un’intossicazione alimentare dall’influenza intestinale, perché le due patologie condividono numerosi sintomi.

La diarrea è il principale effetto collaterale di entrambi. Può essere acquosa e a volte anche sanguinolenta. “La diarrea sanguinolenta spesso si verifica quando la diarrea insorge molto rapidamente”, afferma il dott. Ford. “Interrompe il tratto intestinale e causa un po’ di sanguinamento”. Anche vomito e nausea sono sintomi comuni, mentre alcune persone potrebbero sviluppare febbre e brividi con entrambi.

Tuttavia, le differenze più grandi tra i due riguardano il momento in cui si manifestano i sintomi dopo l’esposizione e la loro durata.

Insorgenza dei sintomi

L’influenza intestinale ha in genere un periodo di incubazione di circa 24-48 ore nel tuo organismo e poi inizia a causare sintomi. Al contrario, l’intossicazione alimentare si manifesta rapidamente, in genere circa due-sei ore dopo aver mangiato cibo avariato.

“Diciamo che ti siedi a un picnic e tutti mangiano lo stesso cibo”, dice il dott. Ford. “È molto probabile che molte persone abbiano gli stessi sintomi. Mentre, con un virus intestinale, potresti essere stato vicino a qualcuno negli ultimi due giorni che ha avuto sintomi simili. Ci vogliono un paio di giorni perché si manifesti”.

L’intossicazione alimentare può anche essere leggermente più facile da identificare perché emerge dopo un evento più recente. “La maggior parte delle persone non ha problemi a ripensare a ciò che ha appena mangiato e si rende conto che forse l’insalata di uova è rimasta fuori per troppo tempo”, afferma il dott. Ford. “Possono quindi ricondurre i loro sintomi a questo”.

Quanto durano i sintomi?

L’intossicazione alimentare non solo si manifesta più velocemente dell’influenza intestinale, ma fa anche il suo corso più rapidamente. Il dott. Ford afferma che la gastroenterite virale in genere dura due giorni, anche se a volte può durare di più. Al contrario, l’intossicazione alimentare “si spera che scompaia dal tuo sistema prima di allora”, continua il dott. Ford. “Tende a essere piuttosto breve. Mi piace pensare che il tuo corpo stia solo cercando di sbarazzarsi di ciò che ha assunto e che non gli fa bene”.

Sintomi dell’influenza intestinale

L’influenza intestinale provoca sintomi spiacevoli come nausea, diarrea e vomito. “Tendiamo a vedere un po’ di più quelli che chiameremmo effetti sistemici, come febbre e brividi, con una gastroenterite virale”, afferma il dott. Ford. “Ma non è vero al 100% in tutti i casi”.

È importante tenere a mente che l’influenza intestinale non è la stessa cosa dell’influenza. Sebbene i virus causino entrambe, sono molto diverse. “L’influenza è una malattia respiratoria e causa febbre e brividi, ma anche tosse, mancanza di respiro e sintomi delle vie respiratorie superiori”, spiega il dott. Ford. “Anche l’influenza intestinale può causare febbre e brividi. Ma, in genere, si verificano nausea e soprattutto diarrea”.

Sintomi di intossicazione alimentare

I sintomi tipici dell’intossicazione alimentare includono vomito e diarrea. A volte, possono essere gravi. Occasionalmente, si può anche avere la febbre con l’intossicazione alimentare.

Come guarire dall’intossicazione alimentare e dall’influenza intestinale

Il trattamento per l’intossicazione alimentare e l’influenza intestinale è lo stesso: riposo e bere molta acqua.

“Il rischio più grande di entrambe queste malattie è la disidratazione”, afferma il dott. Ford. “Quando il tuo corpo cerca di liberarsi di ciò che contiene, butta fuori il buono insieme al cattivo. Sta spingendo fuori un sacco di liquidi insieme alle tossine che ti stanno facendo ammalare. Devi essere super aggressivo nel sostituirli”.

Avere la febbre può anche disidratarti. “Quando la temperatura corporea sale, è una reazione alla presenza di qualcosa che gli sta causando disagio”, osserva il dott. Ford. “E questo in realtà brucia più liquidi. A volte, se sudi con la febbre, sai che stai perdendo liquidi. Ma altre volte, non te ne accorgi nemmeno”.

Quando ti disidrati, stai anche perdendo elettroliti dal tuo corpo. Gli elettroliti sono minerali presenti nel tuo corpo, come sodio, potassio e magnesio, che ti aiutano ad assorbire meglio i liquidi.

“Sostituire gli elettroliti è utile anche per far sì che il corpo possa trattenere l’acqua che si sta cercando di bere”, afferma il dott. Ford, che consiglia di abbinare bevande ricche di elettroliti come Pedialyte® o Gatorade® a molta H2O.

Sia l’intossicazione alimentare che l’influenza intestinale sono noti come disturbi autolimitanti. In altre parole, guarirai da solo man mano che le condizioni seguono il loro corso.

“Molto raramente abbiamo bisogno di farmaci per una di queste condizioni”, afferma il dott. Ford. “Il trattamento è riposo e idratazione. A volte, le persone vogliono prendere pillole o qualcos’altro che le aiuti a stare meglio in fretta, cosa che capisco sicuramente. Ma gli antibiotici possono effettivamente peggiorare questi disturbi. I farmaci che usiamo per l’influenza non funzioneranno”.

Quando consultare un medico per intossicazione alimentare o influenza intestinale

Detto questo, ci sono momenti in cui potresti aver bisogno di vedere un medico dopo un attacco di intossicazione alimentare o di influenza intestinale. Se hai la febbre alta, in genere oltre i 102 gradi Fahrenheit (38,33 gradi Celsius), potresti volerti fare un controllo.

“Se si verificano altri sintomi, come essere eccessivamente assonnati, non riuscire ad alzarsi dal letto o non riuscire a parlare in modo coerente, sono tutti potenziali segnali di disidratazione”, afferma il dott. Ford. “Se non ci si sente ancora bene dopo più di 48 ore, anche questo è un problema. A volte, si può dire che si sta migliorando. Tuttavia, se i sintomi non si sono attenuati, o certamente se sembrano peggiorare a quel punto, è probabilmente una buona idea almeno contattare lo studio medico e parlare dei sintomi”.

Quando vedi un medico, è probabile che ti faccia domande su cosa hai mangiato o chi hai visto di recente. “I medici spesso esaminano una storia abbastanza dettagliata di ciò che ti è successo negli ultimi giorni per cercare di capire se hai un’intossicazione alimentare o un’influenza intestinale”, afferma il dott. Ford. Questa conversazione dettagliata serve per indirizzare il tuo trattamento o identificare cosa sta succedendo.

Anche la prevenzione è fondamentale per entrambe le malattie. Se c’è un virus intestinale in giro, lavatevi le mani. “È così che si trasmette”, continua. “Le persone toccano le superfici toccate dalla persona malata. Si toccano la bocca involontariamente e prendono il virus”.

Anche l’intossicazione alimentare può essere prevenuta. Se sei a un grande raduno o a un picnic in cui il cibo è stato esposto al sole, l’intossicazione alimentare può verificarsi anche dopo poche ore. “Se stai pianificando un picnic, tieni la borsa frigo al fresco e tieni il cibo nella borsa frigo il più a lungo possibile”, consiglia il dott. Ford. “Più a lungo si lascia che il cibo resti esposto al sole con il caldo e l’umidità, maggiore è la probabilità che si sviluppino batteri”.

In conclusione, l’influenza e l’intossicazione alimentare, sebbene presentino sintomi simili, sono causate da agenti patogeni differenti e hanno tempi di incubazione distinti. Mentre l’influenza è un’infezione virale che colpisce il sistema respiratorio, l’intossicazione alimentare deriva dall’ingestione di cibo contaminato da batteri o tossine. Riconoscere la causa specifica dei sintomi è essenziale per un trattamento adeguato e per prevenire ulteriori contagi.