Déjà Vu: cos’è e perché accade

Avete mai avuto la strana sensazione di aver già vissuto un momento, come se stesse riavvolgendo un nastro nella vostra mente? Questa è la sensazione del déjà vu, un termine francese che significa letteralmente “già visto”. Ma cosa si cela dietro a questa illusione di familiarità? È un segno di vite passate, un’anomalia del cervello o semplicemente un trucco della memoria? Esploriamo insieme le teorie scientifiche e culturali che cercano di spiegare questo affascinante fenomeno.

Quando l’icona pop Olivia Rodrigo cantava “Do you get déjà vu?”, stava indirizzando il testo al suo ex fidanzato e alla sua nuova fidanzata sosia. Anche se potresti non essere in grado di immedesimarti nella propensione del suo ex amante per gli stessi interessi amorosi, questa frase in particolare è piuttosto dannatamente riconoscibile.

Si stima che il 97% delle persone abbia sperimentato il déjà vu almeno una volta nella vita. Questa condizione, che in francese si traduce in “già visto”, è una sensazione transitoria di aver già vissuto una situazione totalmente identica in un momento del passato.

Ma perché succede? E c’è una spiegazione medica per questo? Il neurologo Jean Khoury, MD, approfondisce questo fenomeno fugace e cosa potrebbe significare per la tua salute.

Cos’è il déjà vu?

Probabilmente conosci questa sensazione: sei nel bel mezzo di una conversazione o di un’attività e, all’improvviso, sei sopraffatto dalla sensazione di aver già fatto esattamente la stessa cosa prima, ma sai che non è possibile.

“Il déjà vu è un falso senso di familiarità”, afferma il dott. Khoury. “Il tuo cervello crea una sensazione come se avessi già vissuto una certa situazione in precedenza, ma non sei in grado di recuperarla dalla tua memoria e non riesci a identificare la situazione effettiva”.

Che cosa si prova a provare un déjà vu?

Nel 1983, il dott. Vernon Neppe definì il déjà vu come “un’impressione soggettivamente inappropriata di familiarità di un’esperienza presente con un passato indefinito”. In parole povere, ciò significa che quando si ha un déjà vu, si ha la sensazione di vivere qualcosa che quasi certamente non si sarebbe potuto vivere.

“Di solito c’è un’incongruenza tra il senso di familiarità e il fatto che la situazione non dovrebbe sembrare familiare”, spiega il dott. Khoury.

Non è come prendere la stessa linea di autobus ogni giorno e riconoscere il paesaggio: questa è familiarità. Il déjà vu, d’altro canto, è quando ti sembra di aver avuto esattamente la stessa conversazione o di aver vissuto questo scenario molto specifico in passato, pur sapendo che non può essere mai accaduto prima.

Cosa causa il déjà vu?

Potresti non essere un mago, ma quando hai un déjà vu, il tuo cervello sta creando un’illusione. Si pensa che ciò accada quando c’è una piccola incomprensione tra due parti del tuo cervello.

“Il déjà vu è causato da connessioni disfunzionali tra le parti del cervello che svolgono un ruolo nella memoria, nel ricordo e nella familiarità”, spiega ulteriormente il dott. Khoury.

Hai due lobi temporali, uno su ogni lato della testa, proprio sopra le tempie. Svolgono un ruolo importante nell’aiutarti a:

• Ricorda le parole.
• Ricorda i posti in cui sei stato.
• Riconoscere le persone.
• Comprendere la lingua.
• Interpretare le emozioni degli altri.

In ogni lobo temporale c’è un ippocampo, che contribuisce a molte di queste funzioni ed è responsabile dell’immagazzinamento dei tuoi ricordi a breve termine. Occasionalmente, come durante certi tipi di crisi, il tuo ippocampo e il tessuto cerebrale circostante possono essere attivati, causandoti esperienze di memoria come il déjà vu.

“Ciò provoca un’interruzione dei sistemi di memoria del riconoscimento, che dà quel falso senso di familiarità”, afferma il dott. Khoury.

Il déjà vu è normale?

Non è raro o intrinsecamente malsano sperimentare un déjà vu di tanto in tanto. È più probabile che accada a persone di età compresa tra 15 e 25 anni, e la probabilità di sperimentarlo diminuisce progressivamente con l’età. Accade anche più frequentemente di sera e nei fine settimana che nei giorni feriali.

Ci sono altre cose che sappiamo sul déjà vu, anche se i ricercatori non sono esattamente sicuri del perché. Ad esempio, sei più suscettibile al déjà vu se:

• Avere un elevato livello di istruzione.
• Viaggiare molto.
• Ricordati i tuoi sogni.
• Abbiate convinzioni liberali.

“Il déjà vu è un fenomeno raro negli individui sani, che di solito si verifica un paio di volte all’anno”, afferma il dott. Khoury. “Se diventa più frequente o è associato ad altri sintomi, tuttavia, è importante affrontarlo”.

Il déjà vu è una crisi epilettica?

Sperimentare un déjà vu non significa che stai avendo una crisi epilettica. Ma in alcuni casi, può essere un sintomo di epilessia del lobo temporale, un disturbo convulsivo che inizia nell’area del lobo temporale del cervello.

“L’ippocampo svolge un ruolo nel richiamo e nella rievocazione cosciente; il giro paraippocampale, che si trova anche nel lobo temporale, svolge un ruolo nella discriminazione della familiarità. Quando si soffre di epilessia, di solito si verifica un’interruzione di questa connessione”, spiega il dott. Khoury.

L’epilessia del lobo temporale può essere accompagnata da crisi tonico-cloniche, che causano convulsioni incontrollabili e altri movimenti muscolari. Il déjà vu associato a questo tipo di epilessia è spesso associato anche a perdita di coscienza, tremore, morsicatura della lingua, perdita di urina e confusione post-crisi.

C’è mai motivo di preoccupazione?

Il déjà vu potrebbe essere il segnale di problemi di salute latenti.

“Lo stress e l’esaurimento possono contribuire al déjà vu”, nota il dott. Khoury. “Ma possono anche essere un segno di disturbi convulsivi, emicranie e disturbi che colpiscono la memoria”. Le persone che soffrono di demenza frontotemporale, ad esempio, spesso sperimentano un déjà vu persistente e tendono a cercare di razionalizzare l’illusione.

La sensazione di déjà vu potrebbe essere indicativa di un problema di salute se accompagnata da altri sintomi, come:

• Confusione.
• Mal di testa.
• Perdita di consapevolezza.
• Debolezza.
• Convulsioni.
• Tremante.

Quando il déjà vu segnala un problema

Quell’esperienza occasionale di “Sono già stato qui” probabilmente non è nulla di cui preoccuparsi. Ma se inizi a sperimentare déjà vu più spesso di così, è il momento di consultare un medico. Fissa un appuntamento con un operatore sanitario se il tuo déjà vu:

• Si verifica alcune volte al mese o più spesso (invece di poche volte all’anno).
• È seguito da perdita di coscienza.
• È accompagnato da ricordi o scene visive anomale, simili a sogni.
• Si manifesta con sintomi quali masticazione inconscia, brancolamento, tachicardia o sensazione di paura.

Non lasciare che un déjà vu persistente o preoccupante si protragga. Se hai dubbi sulla causa del tuo déjà vu, è importante consultare un medico o andare direttamente da un neurologo.

In conclusione, il déjà vu rimane un fenomeno affascinante e misterioso. Anche se diverse teorie scientifiche cercano di spiegarne l’origine, dalla memoria involontaria a micro-anomalie neurologiche, non esiste ancora una risposta definitiva. È un’esperienza comune che ci ricorda la complessità del cervello umano e quanto ancora ci sia da scoprire sul suo funzionamento. Forse, in futuro, la scienza saprà svelare completamente il mistero del déjà vu.