Amnesia anterograda: cos’è, sintomi e trattamento

L’amnesia anterograda è una condizione debilitante che colpisce la capacità di formare nuovi ricordi. Immaginate di vivere in un eterno presente, incapaci di ricordare volti nuovi, informazioni apprese o eventi appena trascorsi. Cosa causa questa incapacità di immagazzinare nuove esperienze? Quali sono i sintomi rivelatori e quali trattamenti sono disponibili per aiutare chi ne soffre? Questo articolo esplorerà le complessità dell’amnesia anterograda, facendo luce sulle sue cause, sui suoi effetti e sulle possibili strategie di gestione.

L’amnesia anterograda è quando il cervello non riesce a formare nuovi ricordi da ciò che stai vivendo in questo momento. È comune con le malattie cerebrali legate all’età e può anche verificarsi a causa di lesioni o danni cerebrali. La prospettiva e se sia curabile o meno dipendono dalla causa e se è collegata a danni cerebrali gravi o permanenti.

Panoramica

Cos’è l’amnesia anterograda?

L’amnesia anterograda è un tipo di perdita di memoria che si verifica quando non si riesce a formare nuovi ricordi. Nei casi più estremi, ciò significa che si perde in modo permanente la capacità di apprendere o conservare nuove informazioni. Di per sé, questo tipo di perdita di memoria è raro.

L’amnesia anterograda è spesso temporanea. Questa condizione di solito dura solo ore e la memoria spesso torna alla normalità in seguito.

Qual è la differenza tra amnesia anterograda e amnesia retrograda?

In sostanza, l’amnesia anterograda e l’amnesia retrograda sono due facce della stessa medaglia.

• Anterogrado: Questo tipo di perdita di memoria significa che non puoi formare nuovi ricordi. Questa parola deriva in parte dal latino “ante”, che significa prima. In questo contesto, una persona non può immagazzinare ricordi andando avanti.
• Retrogrado: Questo tipo di perdita di memoria significa che perdi i ricordi del tuo passato. La parola deriva in parte dal latino “retro”, che significa all’indietro. In questo contesto, una persona perde i ricordi già immagazzinati, quindi sperimenta una perdita di memoria guardando indietro.

Sebbene questi due tipi di perdita di memoria possano verificarsi da soli, è anche molto comune che si verifichino contemporaneamente. Un esempio di ciò è se una persona soffre di demenza, che può causare problemi nel ricordare i ricordi passati e l’incapacità di formarne di nuovi.

Chi è interessato?

L’amnesia anterograda può colpire persone di qualsiasi età, ma più comunemente si verifica in caso di condizioni o circostanze che causano danni cerebrali.

Quanto è comune l’amnesia anterograda?

L’amnesia anterograda che si verifica da sola è una condizione molto rara. È molto più comune che si verifichi insieme all’amnesia retrograda e ad altre condizioni che colpiscono il cervello. Tuttavia, gli esperti non sanno esattamente quanto sia comune perché non ci sono molti dati disponibili al riguardo.

In che modo questa condizione influisce sul mio corpo?

Per capire come l’amnesia anterograda colpisce il cervello, è utile saperne di più sul funzionamento della memoria. Il cervello ha diversi modi di immagazzinare informazioni. Alcuni di questi modi dipendono dal tempo. Il tipo di informazione può anche determinare il modo in cui il cervello immagazzina informazioni e ricordi*.

Una parte fondamentale del funzionamento della memoria è la differenza tra memoria esplicita e implicita.

I ricordi espliciti sono cose che puoi richiamare intenzionalmente. Puoi ricordarli in uno dei due modi:

• Memoria semantica: Questi sono solo i fatti di qualcosa che ricordi. Un esempio è ricordare che sei andato a fare una passeggiata al parco lo scorso fine settimana.
• Memoria episodica: Questo tipo di memoria riguarda i dettagli di ciò che ricordi di un evento. Un esempio di questo potrebbe essere ricordare che tempo faceva, se hai parlato con qualcuno che conoscevi, se hai visto un tipo specifico di uccello o fiore, ecc.

I ricordi impliciti sono cose che sai, ma non hai bisogno di ricordare come le hai apprese. Esempi di memoria implicita includono ricordare come allacciarsi le scarpe, andare in bicicletta, nuotare o guidare un’auto.

Il tuo cervello registra i ricordi impliciti in un modo molto diverso dai ricordi espliciti. Per questo motivo, alcune persone possono ancora imparare cose nuove formando ricordi impliciti. Ciò avviene solitamente tramite ripetizione e tipi specifici di processi di apprendimento.

*Per saperne di più, consulta la sezione Come funziona la memoria? del nostro articolo sull’amnesia.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’amnesia anterograda?

Le persone con amnesia anterograda non riescono a formare nuovi ricordi. Ciò significa che dimentichi qualcosa che è appena accaduto in un breve lasso di tempo. Per alcuni, la memoria può durare qualche minuto o giù di lì. Altri potrebbero dimenticare qualcosa solo pochi secondi dopo che è accaduto.

Alcuni dei sintomi più probabili includono:

• Dimenticare conversazioni o eventi subito dopo che si sono verificati, il che può portare le persone a ripetere le domande o a dire la stessa cosa più volte.
• Dimenticando i nomi e i volti delle persone incontrate.
• Confusione o disorientamento riguardo all’ora, alla data, agli eventi attuali, ecc.
• Mal di testa.
• Problemi con abilità correlate, tra cui la capacità di parlare, scrivere, leggere, ecc.

Sono possibili altri sintomi, ma solitamente dipendono dalla causa dell’amnesia anterograda.

Quali sono le cause dell’amnesia anterograda?

L’amnesia anterograda può verificarsi per molte ragioni. Di seguito è riportato un elenco di alcune delle condizioni più comuni (con maggiori informazioni per alcune di seguito).

• Il morbo di Alzheimer.
• Aneurismi cerebrali.
• Tumori cerebrali (inclusi tumori cancerosi e non cancerosi).
• Ipossia cerebrale (danno cerebrale dovuto alla mancanza di ossigeno).
• Demenza frontotemporale.
• Epilessia e convulsioni.
• Farmaci e medicinali (in particolare alcuni sedativi e anestetici; vedere “anestesia” di seguito).
• Lesioni alla testa come commozioni cerebrali o traumi cranici.
• Infezioni (come quelle che causano l’encefalite, come quelle causate dal virus herpes simplex).
• Problemi o preoccupazioni sulla salute mentale (vedere “amnesia dissociativa” di seguito).
• Colpo.
• Tossine, come l’avvelenamento da monossido di carbonio.
• Amnesia globale transitoria.
• Sindrome di Wernicke-Korsakoff.

Malattia di Alzheimer, demenza e altre malattie degenerative del cervello

Le condizioni degenerative del cervello come il morbo di Alzheimer e la demenza frontotemporale sono le cause più comuni di amnesia anterograda. La perdita di memoria è estremamente comune con queste condizioni perché si verifica quando aree del cervello si deteriorano e smettono di funzionare. Le persone con queste condizioni hanno difficoltà a ricordare i ricordi passati e a formarne di nuovi. I problemi di memoria sono solitamente un segno precoce di queste condizioni e peggiorano con il progredire di queste malattie e causano la morte di più aree del cervello.

Anestesia

Alcuni farmaci possono causare amnesia per un breve periodo. Un uso comune di questi farmaci è per la sedazione e l’anestesia, come prima di una procedura medica o di un intervento chirurgico. L’anestesia non solo ti fa cadere in un sonno profondo, ma causa anche amnesia bloccando la conversione del tuo cervello di qualsiasi cosa tu sperimenti in memoria, il che è improbabile ma comunque possibile anche se stai dormendo.

Amnesia psicogena e dissociativa

In rari casi, le persone possono sviluppare amnesia a causa di un problema con la loro mente, che è la combinazione di ricordi, esperienze, pensieri ed emozioni che ti rendono ciò che sei, piuttosto che con il cervello stesso. Il nome per questo è amnesia psicogena. Accade perché la tua mente blocca la formazione della memoria piuttosto che una condizione medica o un problema distinto nel tuo cervello. È raro e gli esperti non capiscono appieno come e perché accade.

L’amnesia dissociativa è quando si perdono i ricordi perché la mente si dissocia come difesa contro stress mentale estremo o traumi. Nei casi gravi, le persone possono dissociarsi così tanto, specialmente durante un evento traumatico, attacchi di panico o ansia, o flashback, che non formano ricordi mentre avviene la dissociazione.

Amnesia globale transitoria

Questa è una forma di amnesia a breve termine che di solito colpisce persone di età compresa tra 50 e 70 anni per ragioni sconosciute. Parte di ciò che la rende insolita è che l’amnesia che causa è temporanea. Le persone con questa condizione sembreranno disorientate e non riusciranno a formare nuovi ricordi. Fortunatamente, la condizione è di breve durata e di solito scompare entro poche ore. In casi molto rari, può durare fino a 24 ore.

Sindrome di Wernicke-Korsakoff

La sindrome di Wernicke-Korsakoff è una condizione che si verifica a causa di una grave carenza di vitamine. Di solito è dovuta a danni al cervello quando una persona non assume o non assorbe abbastanza vitamina B1 (nota anche come tiamina/tiamina). Questa condizione è comune anche ad altre condizioni mediche come disturbi da abuso di alcol e disturbi alimentari, e condizioni che rendono difficile per una persona assorbire le vitamine dal cibo.

L’amnesia anterograda è contagiosa?

L’amnesia anterograda non è contagiosa. Tuttavia, alcune condizioni infettive, in particolare alcuni virus, possono causare encefalite, un’infiammazione del cervello. Ciò può portare all’amnesia anterograda. Ma avere questo tipo di infezioni non è una garanzia che svilupperai amnesia anterograda (o qualsiasi altra forma di amnesia).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’amnesia anterograda?

La diagnosi di amnesia anterograda richiede solitamente la collaborazione di operatori sanitari di diverse specialità, tra cui:

• Neurologia. Questo è lo studio del tuo cervello. Un neurologo può aiutarti a identificare eventuali cambiamenti o danni a parti del tuo cervello. Una parte fondamentale della diagnosi di amnesia anterograda è un esame neurologico, che cerca segnali di altri problemi nel tuo cervello in base al fatto che tu abbia o meno difficoltà con determinati compiti o azioni.
• PsichiatriaQuesta specialità si concentra sulla tua salute mentale. Gli operatori sanitari possono aiutarti con certi tipi di test, specialmente quelli che si concentrano sulla memoria e quelli che determinano se hai problemi di salute mentale che potrebbero causare o contribuire alla perdita di memoria.
• RadiologiaQuesta specialità si concentra sull’interpretazione e la ricerca di segni visibili di un problema nei test di imaging. Questo team può lavorare in collaborazione con altri specialisti per identificare segni sottili o piccoli di un problema che potrebbero apparire in una scansione di imaging.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare questa condizione?

I test più probabili per l’amnesia anterograda includono test di laboratorio e scansioni di imaging. Alcuni esempi includono:

• Test di memoria e cognitiviSi tratta di test che cercano problemi nella capacità di una persona di ricordare le cose e nella sua capacità di pensare, concentrarsi e risolvere problemi.
• Analisi del sangue. Cercano segni di infezioni, problemi con i livelli di ossigeno nel sangue o con la funzionalità di fegato, reni e tiroide. Possono anche cercare segni di carenza di vitamina B1 o altri problemi che impediscono a una persona di assorbire correttamente la vitamina B1.
• Tomografia computerizzata (TC). Questi test utilizzano raggi X ed elaborazione al computer per generare una vista 3D del cervello. Sono molto comuni nei casi in cui una persona ha una lesione alla testa che potrebbe causare una frattura del cranio, un’emorragia cerebrale o altre condizioni.
• Risonanza magnetica (RM). Questo test utilizza un magnete estremamente potente, onde radio e elaborazione al computer per generare un’immagine 3D straordinariamente dettagliata del tuo cervello. È particolarmente utile per mostrare se una persona ha danni a parti specifiche del cervello.
• Puntura lombare (rachicentesi). Intorno al cervello e al midollo spinale c’è un sottile strato di liquido cerebrospinale. Sebbene meno comune, l’esame del liquido cerebrospinale può talvolta aiutare il tuo medico a escludere altre condizioni.
• Tomografia ad emissione di positroni (PET)Questo tipo di scansione di imaging può vedere quanto sono attive le cellule in certe aree del corpo. Può aiutare a mostrare aree di tessuto cerebrale danneggiato o distrutto perché quelle aree sono meno attive o non sono affatto attive.

Gestione e trattamento

Come si cura l’amnesia anterograda ed esiste una cura?

L’anterogrado non è direttamente curabile o trattabile, ma a volte è possibile trattare le condizioni sottostanti che lo causano. I trattamenti variano ampiamente a seconda della condizione sottostante. Alcune condizioni scompaiono da sole.

Quali trattamenti vengono utilizzati?

Se tu o una persona cara soffrite di amnesia anterograda in qualsiasi forma, il tuo medico è la persona più adatta a spiegarti i possibili trattamenti che potrebbero aiutarti. Questo perché può offrirti trattamenti che tengono conto della tua storia clinica, delle circostanze, delle preferenze e altro ancora.

Sebbene non sia possibile trattare direttamente l’amnesia anterograda, ci sono tipi di terapia che potrebbero aiutare. Queste tecniche terapeutiche funzionano in determinati modi.

Rieducare il tuo cervello

Mentre l’amnesia anterograda colpisce la memoria esplicita, di solito non colpisce la memoria implicita. Ciò significa che puoi comunque imparare usando metodi che coinvolgono la memoria implicita. Esempi includono:

• Apprendimento senza errori. Invece di imparare dagli errori (perché chi soffre di amnesia non può imparare in questo modo), questo metodo si concentra sul dare suggerimenti e stimoli. Funziona perché suggerimenti e stimoli aiutano il cervello a ricostruire e rafforzare le connessioni e le reti su cui si fa affidamento per la memoria.
• Apprendimento proceduraleQuesto metodo si concentra molto sulla ripetizione e sulla pratica.
• Innesco. Questa tecnica consiste nel dare un segnale per aiutare qualcuno a imparare. I segnali allenano il cervello della persona su come agire in seguito. Nel tempo, questo effetto diventa più forte, quindi puoi fare meno affidamento sui segnali.

Strategie di compensazione

L’altro modo fondamentale per aiutare le persone con amnesia è mostrare loro come compensare i loro problemi di memoria. I modi in cui possono farlo includono:

• Tenere un diario.
• Utilizzo di agende, calendari e pianificatori.
• Creare etichette e appunti.
• Scaricare app e programmare dispositivi che possano ricordare loro di svolgere determinate attività ripetute (assumere farmaci ogni giorno, pagare le bollette mensili, ecc.).

Come posso prendermi cura di me stesso o gestire i sintomi dell’amnesia anterograda?

L’amnesia anterograda non è una condizione che puoi diagnosticare senza l’aiuto di un operatore sanitario qualificato e preparato. Poiché le persone con questa condizione hanno difficoltà a formare nuovi ricordi, spesso non riescono a riconoscere di averla. Per questo motivo, i propri cari sono spesso i primi a notare quando una persona ha problemi di memoria.

Molte delle condizioni che causano l’amnesia anterograda si sviluppano lentamente. La perdita improvvisa di memoria è un possibile segnale di avvertimento di condizioni cerebrali gravi o pericolose per la vita come ictus o aneurisma. Se noti che una persona cara ha una perdita improvvisa di memoria, chiama immediatamente il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali).

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio?

Poiché l’amnesia anterograda si verifica in modo imprevedibile, non c’è modo di prevenirla. Tuttavia, puoi ridurre il rischio che accada evitando condizioni o circostanze che potrebbero causarla. Ecco alcuni modi per ridurre il rischio:

• Mangiare una dieta equilibrata e mantenere un peso sano.Molte condizioni correlate al sistema circolatorio e alla salute del cuore, in particolare l’ictus, possono danneggiare aree del cervello, causando amnesia anterograda (e altri problemi). Prevenire l’ictus e condizioni simili è un modo fondamentale per ridurre il rischio di sviluppare amnesia.
• Non ignorare le infezioni. Le infezioni agli occhi e alle orecchie necessitano di un trattamento rapido. Se queste infezioni si diffondono al cervello, possono diventare gravi o addirittura mortali e possono causare danni cerebrali che portano all’amnesia.
• Indossare dispositivi di sicurezza.I traumi cranici possono causare danni cerebrali che causano amnesia. Sia che tu sia al lavoro o nel tuo tempo libero, usare dispositivi di sicurezza può aiutarti a evitare un infortunio che causa questo tipo di danno.
• Gestisci le tue condizioni di salute.È essenziale gestire le condizioni che possono portare a danni cerebrali, come l’epilessia. Gestire tali condizioni può aiutarti a evitare o limitare danni permanenti, prevenendo o riducendo la gravità di una lesione cerebrale che causa amnesia.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di amnesia anterograda?

Le persone che soffrono di amnesia anterograda hanno problemi a formare nuovi ricordi. A seconda della gravità della condizione, potrebbero avere una capacità limitata di formare nuovi ricordi o nessuna capacità di formare ricordi. Ciò può causare difficoltà nelle relazioni, nel mantenere un lavoro e altro ancora.

Quanto dura l’amnesia anterograda?

L’amnesia anterograda può essere temporanea, a lungo termine o permanente, a seconda del motivo per cui si verifica. È più probabile che la condizione sia a lungo termine o permanente quando il danno alle aree del cervello correlate alla memoria è grave.

Quali sono le prospettive per questa condizione?

Le prospettive per l’amnesia anterograda dipendono principalmente dalla causa sottostante. Le prospettive sono solitamente buone quando ha una causa temporanea e il danno non è permanente. L’amnesia globale transitoria, ad esempio, ha una prospettiva molto buona e la maggior parte delle persone riacquista le proprie capacità mnemoniche entro 24 ore.

Quando l’amnesia anterograda si verifica a causa di danni al cervello, le prospettive di solito non sono così buone. Se il danno a quelle aree del cervello è grave, specialmente su entrambi i lati del cervello, l’amnesia anterograda è di solito permanente. Alcune persone riacquistano capacità di memoria limitate, ma questo varia da persona a persona. Il tuo medico è la persona più adatta a spiegare le prospettive del tuo caso.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Prendersi cura di sé quando si soffre di amnesia anterograda è difficile perché non si riescono a formare nuovi ricordi. Se si soffre di questa condizione, il proprio medico è la migliore fonte di informazioni su come prendersi cura di sé. Può consigliare opzioni di trattamento, programmi di terapia, strategie per compensare la condizione e altro ancora.

Quando dovrei consultare il mio medico o quando dovrei cercare assistenza?

Dovresti consultare il tuo medico curante come consigliato. Dovresti anche consultarlo se noti cambiamenti nei tuoi sintomi o nuovi sintomi, in particolare cambiamenti che interrompono la tua routine o le tue attività abituali.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Dovresti recarti al pronto soccorso se noti un cambiamento improvviso nei sintomi, in particolare sintomi che possono verificarsi con un ictus, tra cui:

• Debolezza, intorpidimento o paralisi di un lato del corpo.
• Discorso confuso o incomprensibile.
• Caduta di un lato del viso o perdita della vista da un occhio.
• Difficoltà a deglutire.
• Confusione, irritabilità o agitazione.
• Difficoltà a concentrarsi, a pensare o a ricordare.
• Mal di testa improvviso, forte o che impedisce di svolgere le normali attività.

Un modo rapido e semplice per ricordare i sintomi dell’ictus è usare l’acronimo FAST:

• Fasso. L’ictus spesso causa un cedimento su un lato del viso.
• UNrms. Se una persona cerca di alzare le braccia, i muscoli di un braccio sono più deboli dell’altro?
• Speech. Il discorso di una persona è confuso o difficile da capire?
• Time. L’ictus è un’emergenza medica pericolosa per la vita. Tuttavia, meno tempo ci vuole per ricevere il trattamento, più è probabile che una persona abbia un buon esito.

Cosa posso fare se noto che una persona cara mostra segni di perdita di memoria?

I problemi di memoria sono un problema comune con l’avanzare dell’età, specialmente con certe patologie cerebrali. Spesso è difficile sapere quando i problemi di memoria sono normali e quando sono il segno di un altro problema.

Se sei la persona cara di qualcuno che mostra segni di perdita di memoria, è importante parlargliene il prima possibile. Dovresti anche incoraggiarlo a parlare con il suo medico per scoprire se si tratta di un problema normale o di un motivo di preoccupazione.

Se noti di avere difficoltà a ricordare le cose, potresti anche prendere in considerazione l’idea di parlare con i tuoi cari di ciò che desideri nel caso in cui non fossi più in grado di prendere decisioni da solo.

L’amnesia anterograda è un problema raro di per sé, ma si verifica comunemente con alcune condizioni. È particolarmente comune con le malattie cerebrali degenerative legate all’età, condizioni che causano danni cerebrali e commozioni cerebrali o lesioni cerebrali traumatiche. Può essere spaventoso sperimentare la perdita di memoria in prima persona e può essere difficile vedere ciò accadere a una persona cara. Se noti segni o sintomi di perdita di memoria, è importante consultare il tuo medico il prima possibile. Può determinare se hai un motivo di preoccupazione e, in tal caso, come trattarlo o prendertene cura. Può anche offrire supporto e risorse per aiutare te e i tuoi cari mentre cercate di convivere e adattarvi ai cambiamenti che state affrontando.

In conclusione, l’amnesia anterograda rappresenta una sfida significativa per coloro che ne sono colpiti, compromettendo la capacità di formare nuovi ricordi. Le cause possono essere diverse, dai traumi cranici a patologie degenerative. La diagnosi accurata è fondamentale per indirizzare un piano di trattamento personalizzato, che può includere terapie riabilitative per migliorare la memoria residua e strategie di supporto per affrontare le difficoltà quotidiane. Nonostante le sfide, è importante ricordare che esistono risorse e strategie per aiutare le persone con amnesia anterograda a vivere una vita piena e significativa.