Qual è il tuo microbioma intestinale?

Il microbioma intestinale è l’insieme dei batteri che popolano il nostro intestino e svolgono un ruolo fondamentale per la nostra salute. Questi microrganismi influenzano il nostro metabolismo, il sistema immunitario e persino il nostro umore. Conoscere la composizione del proprio microbioma è essenziale per comprendere il funzionamento del nostro organismo e adottare abitudini alimentari e di vita più consone alla nostra salute. Scopri qual è il tuo microbioma intestinale e impara ad assicurarne l’equilibrio per una salute ottimale.

Panoramica

I microrganismi che vivono nell’intestino costituiscono il microbioma intestinale.

Cos’è il microbioma intestinale?

Un bioma è un ecosistema distinto caratterizzato dal suo ambiente e dai suoi abitanti. Il tuo intestino – all’interno del tuo intestino – è in realtà un bioma in miniatura, popolato da trilioni di organismi microscopici. Questi microrganismi comprendono oltre mille specie di batteri, oltre a virus, funghi e parassiti.

Il tuo microbioma intestinale è unico per te. I neonati ereditano i primi microbi intestinali durante il parto vaginale o l’allattamento al seno (allattamento al seno). Successivamente, la tua dieta e altre esposizioni ambientali introducono nuovi microbi nel tuo bioma. Alcune di queste esposizioni possono anche danneggiare e diminuire il microbiota intestinale.

Perché il microbioma intestinale è importante?

La maggior parte dei microrganismi presenti nel nostro intestino hanno una relazione simbiotica con noi, i loro ospiti. Ciò significa che entrambi traiamo beneficio dalla relazione. Forniamo loro cibo e riparo e loro forniscono servizi importanti per il nostro corpo. Questi microbi utili aiutano anche a tenere sotto controllo quelli potenzialmente dannosi.

Puoi pensare al tuo microbioma intestinale come a un giardino nativo diversificato su cui fai affidamento per ottenere cibi e medicinali nutrienti. Quando il tuo giardino è sano e rigoglioso, prospererai anche tu. Ma se il terreno è impoverito o inquinato, o se parassiti o erbe infestanti infestano le piante utili, l’intero ecosistema può essere sconvolto.

Funzione

Cosa fa il tuo microbioma intestinale?

Il tuo microbioma intestinale interagisce con molti dei tuoi sistemi corporei e assiste in molte funzioni corporee. Svolge un ruolo così attivo nel tuo corpo che alcuni operatori sanitari lo hanno descritto come quasi come un organo stesso. Alcune di queste interazioni le stiamo ancora imparando, mentre altre sono ben note.

Apparato digerente

I batteri nell’intestino aiutano ad abbattere alcuni carboidrati complessi e fibre alimentari che non puoi abbattere da solo. Producono acidi grassi a catena corta – un importante nutriente – come sottoprodotti. Forniscono anche gli enzimi necessari per sintetizzare alcune vitamine, tra cui B1, B9, B12 e K.

Potrebbero sembrare piccoli nutrienti, ma le carenze di micronutrienti possono avere un grande impatto sulla salute. (Vedi: carenza di vitamina B12, carenza di folato e carenza di vitamina K.) Gli acidi grassi a catena corta, in particolare, nutrono le cellule del rivestimento intestinale e aiutano a mantenere sano l’ambiente intestinale generale.

I batteri intestinali aiutano anche a metabolizzare la bile nell’intestino. Il tuo fegato invia la bile al tuo intestino tenue per aiutarti a digerire i grassi. Fatto ciò, i batteri e i loro enzimi aiutano a scomporlo in modo che gli acidi biliari possano essere riassorbiti e riciclati dal fegato. Questa è chiamata circolazione enteroepatica.

Se questo processo smettesse di funzionare, il tuo corpo non sarebbe in grado di riciclare gli acidi biliari e il tuo fegato non ne avrebbe abbastanza per produrre nuova bile. Il tuo sistema digestivo non otterrebbe la bile di cui ha bisogno per digerire e assorbire i grassi. E il colesterolo residuo, uno dei componenti della bile, si accumulerebbe nel sangue.

Sistema immunitario

I microbi benefici nell’intestino aiutano ad allenare il tuo sistema immunitario a distinguerli dai tipi patogeni inutili. L’intestino è l’organo più grande del sistema immunitario e contiene fino all’80% delle cellule immunitarie del corpo. Queste cellule aiutano a eliminare i numerosi agenti patogeni che lo attraversano ogni giorno.

I microbi intestinali utili competono anche direttamente con quelli inutili per le proprietà immobiliari e le sostanze nutritive, impedendo loro di occupare troppo territorio. Alcune delle infezioni batteriche croniche che possono colpire il tratto gastrointestinale, tra cui C.difficile E H.pylorisono direttamente correlati ad avere un microbioma intestinale ridotto.

Gli acidi grassi a catena corta, i sottoprodotti di utili batteri intestinali, hanno importanti benefici per il tuo sistema immunitario. Aiutano a mantenere la barriera intestinale, impedendo ai batteri e alle tossine batteriche all’interno di fuoriuscire nel flusso sanguigno. Hanno anche proprietà antinfiammatorie per l’intestino.

L’infiammazione è una funzione del sistema immunitario, ma può funzionare male, diventando iperreattivo. L’infiammazione cronica è una caratteristica delle malattie autoimmuni e può avere un ruolo in molte altre malattie, compreso il cancro. Gli acidi grassi a catena corta sembrano sopprimere questi tipi di reazioni infiammatorie.

Sistema nervoso

I microbi intestinali possono influenzare il sistema nervoso attraverso l’asse intestino-cervello, la rete di nervi, neuroni e neurotrasmettitori che attraversa il tratto gastrointestinale. Alcuni batteri producono o stimolano effettivamente la produzione di neurotrasmettitori (come la serotonina) che inviano segnali chimici al cervello.

I prodotti batterici possono anche influenzare il sistema nervoso. Gli acidi grassi a catena corta sembrano avere effetti positivi, mentre le tossine batteriche potrebbero danneggiare i nervi. I ricercatori continuano a indagare su come il microbioma intestinale potrebbe essere coinvolto in vari disturbi neurologici, comportamentali, legati al dolore nervoso e all’umore.

Sistema endocrino

I microbi intestinali e i loro prodotti interagiscono anche con le cellule endocrine del rivestimento intestinale. Queste cellule (cellule enteroendocrine) rendono l’intestino il più grande organo del sistema endocrino del corpo. Secernono ormoni che regolano aspetti del metabolismo, inclusi zucchero nel sangue, fame e sazietà.

I ricercatori continuano a esplorare il modo in cui il microbioma intestinale potrebbe essere coinvolto nella sindrome metabolica (obesità, resistenza all’insulina e diabete di tipo 2) e nell’accumulo di grasso in eccesso nel fegato. Queste condizioni hanno qualche relazione con determinati microbiota intestinale, anche se non è ancora chiaro di cosa si tratti esattamente.

Anatomia

Dov’è il tuo microbioma intestinale?

Il tuo “intestino” si riferisce approssimativamente al tuo tratto gastrointestinale (GI). Molte persone lo usano per indicare il tuo intestino. Hai un po’ di microbiota intestinale nello stomaco e nell’intestino tenue, ma la maggior parte di essi si trova nell’intestino crasso (colon). Galleggiano all’interno o si attaccano al rivestimento mucoso delle pareti interne (mucosa).

I tipi di batteri intestinali che vivono nel colon sono diversi da quelli che vivono altrove. Sono per lo più batteri anaerobici che richiedono un ambiente povero di ossigeno per sopravvivere. Il maggiore livello di ossigeno, i movimenti più rapidi e i forti succhi digestivi nel tratto gastrointestinale superiore impediscono loro di colonizzarsi lì.

I batteri intestinali anaerobici svolgono importanti funzioni all’interno del colon che solo loro possono fare. Aiutano ad abbattere le fibre indigeribili nel tratto digestivo e a produrre nutrienti essenziali che non potresti ottenere altrimenti. Allo stesso modo, questi organismi ti sono utili solo all’interno del loro microbioma naturale.

Se questi batteri si diffondono oltre il colon, possono essere dannosi. I batteri del colon che riescono a insinuarsi e stabilirsi nell’intestino tenue possono interferire con i processi digestivi lì. I batteri del colon che invadono la parete del colon o che fuoriescono attraverso una ferita nella parete del colon possono causare un’infezione nel corpo.

Condizioni e disturbi

Cos’è la disbiosi?

Gli operatori sanitari usano il termine “disbiosi” per riferirsi a un microbioma intestinale sbilanciato o malsano.

Per disbiosi si intende:

1. Una perdita o un deficit di batteri benefici.
2. Crescita eccessiva di batteri potenzialmente patogeni (cattivi).
3. Perdita della diversità batterica complessiva.

La disbiosi può iniziare con uno di questi tre fattori, ma gli altri tendono a manifestarsi presto. Una perdita di batteri benefici rende l’intestino vulnerabile a tipi più patogeni o invasivi. Questi tipi possono sopraffare gli altri microrganismi che vivono lì, diminuendo la diversità complessiva del microbioma.

Quali fattori ambientali influenzano il microbioma intestinale?

Proprio come un giardino, il microbioma intestinale è influenzato dalle sostanze nutritive, dagli inquinanti, dai parassiti e dalle erbe infestanti a cui è esposto. Influisce anche la diversità delle piante e le loro diverse stagioni o cicli di vita. Nel tuo intestino, questo significa la tua dieta, le esposizioni chimiche, gli organismi patogeni e la regolarità del movimento intestinale.

Dieta

La varietà di microrganismi nel microbioma intestinale richiede una varietà di fibre vegetali per prosperare. Organismi diversi preferiscono cibi integrali diversi. A loro volta, producono acidi grassi a catena corta e altri sottoprodotti che nutrono l’intestino e abbassano il pH interno, favorendo i microbi più benefici.

D’altro canto, una dieta ricca di zuccheri e grassi saturi tende a favorire i tipi di microrganismi meno utili. Gli alimenti trasformati non solo mancano di fibre e micronutrienti (vitamine e minerali), ma tendono anche a contenere molti additivi e conservanti, che possono essere dannosi per il microbioma.

Sostanze chimiche

Le sostanze chimiche che possono avvelenare il microbioma includono tossine ambientali come alcol, fumo di tabacco e sostanze inquinanti. Inoltre, i pesticidi come gli antibiotici possono eliminare i batteri buoni insieme a quelli cattivi. Altri farmaci, come i bloccanti dell’acido, possono influenzare il microbioma modificando il pH al suo interno.

Il tuo microbioma intestinale di solito può riprendersi dall’esposizione chimica temporanea, come una breve prescrizione per un farmaco di cui hai bisogno per guarire. Ma l’esposizione cronica può influenzarne la composizione. Se prendi determinati farmaci o usi frequentemente sostanze come l’alcol, potresti impedire ad alcuni microbi di prosperare.

Diversità

In un microbioma intestinale sano, diversi tipi di microrganismi si supportano a vicenda. Considera come le diverse piante in un giardino impollinano o nutrono il terreno l’una per l’altra. Ad esempio, alcuni tipi alimentano altri tipi scomponendo i composti, oppure i loro sottoprodotti modificano l’acidità del “suolo”.

D’altra parte, un microbioma che non supporta una varietà sana di microrganismi è più vulnerabile a essere invaso da tipi invasivi. Senza una sana competizione, queste “erbacce” e “parassiti” prendono il controllo dell’habitat e riducono le risorse di cui gli altri tipi hanno bisogno per sopravvivere.

Motilità

La tua motilità è il movimento regolare del tuo intestino. Ecco come si trasforma il tuo “raccolto” di microrganismi. Dopo aver viaggiato attraverso il colon, dove aiutano a scomporre i composti non digeriti in sostanze nutritive che puoi assorbire, molti escono con la tua cacca. Quanto tempo impiega questo influisce sul tuo microbioma.

Il movimento di cibo e rifiuti attraverso il tratto gastrointestinale aiuta a distribuire diversi microbi in luoghi diversi lungo il percorso. Se è troppo veloce, non hanno il tempo di sistemarsi o di svolgere il proprio lavoro prima di andarsene. Ma se è troppo lento, possono mangiare troppo e crescere eccessivamente, diffondendosi oltre il loro territorio.

Quali condizioni di salute e disturbi sono legati al mio microbioma intestinale?

Le condizioni direttamente correlate alla disbiosi intestinale includono:

• Infezioni. Gli agenti patogeni invasivi (organismi patogeni) possono causare infezioni temporanee o croniche nell’intestino. Possono causare diarrea, infiammazione (colite) e danni tossici al rivestimento dell’intestino. Alcuni tipi invadono direttamente la barriera intestinale, minacciando di penetrare nel flusso sanguigno e diventare sistemici. La disbiosi indebolisce le difese dell’intestino contro questi agenti patogeni.
• SIBO. La proliferazione batterica dell’intestino tenue è la disbiosi dell’intestino tenue. Significa che alcuni tipi di batteri crescono in modo eccessivo, utilizzando troppe risorse e producendo troppi sottoprodotti. In alcuni casi, i batteri dell’intestino crasso sono migrati e si sono stabiliti nell’intestino tenue, dove non appartengono realmente. Questo può essere il risultato di una motilità intestinale lenta.
• Malattia infiammatoria intestinale. L’IBD è un insieme di condizioni autoimmuni dell’intestino che include la colite ulcerosa, la colite microscopica e il morbo di Crohn. La disbiosi intestinale è uno dei criteri per la diagnosi di IBD. I ricercatori non sono ancora sicuri di quale venga prima, ma sanno che le due condizioni sono correlate e che ciascuna contribuisce all’altra, peggiorandola.
• Aterosclerosi. Alcuni batteri intestinali meno desiderabili contribuiscono al rischio cardiovascolare producendo un sottoprodotto chiamato trimetilammina N-ossido (TMAO). Questo sottoprodotto si accumula nelle arterie, contribuendo all’aterosclerosi (indurimento delle arterie). È una delle sostanze che gli esami del sangue cardiaco controllano per determinare il rischio di malattia coronarica (CAD).

Altre condizioni che possono essere indirettamente correlate alla disbiosi intestinale includono:

• Allergie.
• Ansia.
• Asma.
• Autismo.
• Sindrome da stanchezza cronica (CFS).
• Cancro al colon.
• Diabete.
• Depressione.
• Malattia del fegato grasso.
• Sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
• Cancro al fegato.
• Sclerosi multipla (SM).
• Malattie neurodegenerative.
• Obesità.
• Tumore del pancreas.
• Artrite reumatoide (RA).

Quali sono i segni o sintomi più comuni di un problema con il mio microbioma intestinale?

I sintomi tipici della disbiosi intestinale includono:

• Gas e dolore da gas.
• Stomaco gonfio.
• Cattiva digestione.
• Dolore al basso ventre.
• Diarrea.
• Stipsi.

Posso fare un test per verificare la salute del mio microbioma intestinale?

Molti laboratori commerciali offrono ai consumatori kit per il test del microbioma intestinale. Puoi inviare un campione di feci a un laboratorio e ti invieranno un rapporto che ti informerà un po’ sulla composizione del tuo microbioma intestinale. Tuttavia, gli operatori sanitari clinici generalmente non utilizzano né raccomandano questi test.

Il motivo è che non sappiamo ancora abbastanza sui diversi tipi di microbiota intestinale o sul modo in cui influenzano la nostra salute per rendere utile un rapporto come questo. Sono in corso molte ricerche interessanti, ma c’è ancora molta strada da fare prima che un test del microbioma intestinale possa fornire consigli sanitari pratici e personalizzati.

In che modo gli operatori sanitari testano la disbiosi intestinale?

Gli operatori sanitari non controllano la disbiosi di per sé, ma possono verificare condizioni specifiche, come infezioni e proliferazione batterica. Possono utilizzare esami del sangue, esami delle feci o test del respiro. Un test del respiro può misurare diversi gas nel respiro che sono i sottoprodotti di alcuni batteri nell’intestino.

Cura

In che modo gli operatori sanitari trattano le condizioni del microbioma intestinale?

Alcuni trattamenti medici per il microbioma intestinale includono:

• Dieta di eliminazione. Una dieta di eliminazione è una dieta a breve termine progettata per isolare gli alimenti che causano sintomi gastrointestinali. Questi sono spesso alimenti che i tuoi microbi intestinali amano mangiare. Quando troppi microbi mangiano troppi di questi alimenti, producono troppi sottoprodotti, causando gas intestinale, diarrea e altri sintomi. Farli morire di fame è un modo per ridurli.
• Antibiotici. Se si ha un’infezione o una crescita eccessiva di un determinato batterio intestinale, il trattamento standard è un ciclo di antibiotici. Fatto ciò, un microbioma intestinale sano può riprendersi. Ma il coraggio di alcune persone avrà bisogno di un piccolo aiuto per riprendersi. Gli operatori sanitari potrebbero suggerire di proseguire con integratori come prebiotici e probiotici per aiutare a ripristinare il microbioma.
• Trapianto fecale. Un trattamento per ripristinare un microbioma intestinale gravemente ridotto è il trapianto fecale, che significa trasferire un campione di microbiota intestinale da un intestino sano a uno malato. Finora è stato approvato solo per il trattamento delle recidive C.diff infezioni resistenti agli antibiotici. Ma i ricercatori lo stanno esaminando come trattamento per altre condizioni.

Cosa posso fare per prendermi cura del mio microbioma intestinale?

Una dieta e uno stile di vita sani favoriscono un microbioma intestinale sano. Per esempio:

• Migliora la salute del tuo intestino in modo naturale con una dieta varia e ricca di piante. Punta a una varietà di cibi integrali come cereali integrali, verdura e frutta. Questi offrono molta fibra alimentare per i tuoi microbi intestinali e micronutrienti per te. Questi alimenti riducono anche l’infiammazione dell’intestino, che influisce sull’ambiente interno. Gli alimenti trasformati e pronti fanno il contrario.
• Prova probiotici e prebiotici. Puoi ottenere probiotici e prebiotici sotto forma di integratori o dagli alimenti. I probiotici sono microbi utili che puoi ingerire, attraverso integratori o cibi fermentati, che si stabiliranno nel tuo colon. Il tuo medico può aiutarti a scegliere il probiotico migliore per te. I prebiotici sono le fibre alimentari che nutrono i tuoi utili batteri intestinali.
• Usa gli antibiotici con cautela. Ci sono momenti in cui è necessario prendere antibiotici, ma altri momenti in cui proprio non è necessario. L’uso eccessivo di antibiotici nella popolazione generale porta alla resistenza agli antibiotici. Nell’individuo, può uccidere i batteri buoni insieme a quelli cattivi. A volte questo sconvolge l’equilibrio del microbioma intestinale, portando il tipo sbagliato a tornare più forte.

Il microbioma intestinale è un argomento caldo in questi giorni nelle comunità mediche e del benessere, ed è facile capire perché. Queste creature sembrano avere così tanti tentacoli in così tanti sistemi corporei diversi che è possibile immaginare che potrebbero contenere la chiave per comprendere e curare un’ampia gamma di malattie intrattabili.

Mentre la ricerca continua, gli operatori sanitari sono ottimisti e cauti. Più impariamo, più ci rendiamo conto di quanto c’è ancora da imparare. Ma ciò che stiamo imparando va anche indietro per confermare alcuni dei nostri più antichi principi di benessere. In particolare: una dieta sana e ricca di cibi integrali è fondamentale per un intestino sano.

In conclusione, il microbioma intestinale è un ecosistema complesso e diversificato che svolge un ruolo fondamentale nella nostra salute e benessere. È importante mantenerlo equilibrato attraverso una dieta sana, l’esercizio fisico e la limitazione dell’uso di antibiotici. Il microbioma intestinale può influenzare non solo la nostra digestione, ma anche il nostro sistema immunitario, il nostro umore e persino il nostro peso corporeo. È quindi essenziale prendersene cura per garantire una vita sana e equilibrata.