Sindrome compartimentale: cos’è, sintomi e trattamenti

La sindrome compartimentale è una condizione seria che si verifica quando la pressione all’interno di uno spazio muscolare chiuso, detto compartimento, aumenta a livelli pericolosi. Questo aumento di pressione può compromettere il flusso sanguigno e danneggiare muscoli e nervi. Conoscere i sintomi, come dolore intenso, intorpidimento e debolezza, è fondamentale per intervenire tempestivamente. Il trattamento, spesso chirurgico, mira a ridurre la pressione e prevenire danni permanenti.

La sindrome compartimentale è un doloroso accumulo di pressione attorno ai muscoli. La sindrome compartimentale acuta è un’emergenza medica che si verifica dopo gravi lesioni o come complicazione chirurgica. La sindrome compartimentale cronica si verifica nel tempo quando ci si allena troppo intensamente o troppo spesso. Di solito è possibile curare la sindrome compartimentale cronica modificando la routine di allenamento.

Panoramica

Cos’è la sindrome compartimentale?

La sindrome compartimentale si verifica quando c’è troppa pressione attorno ai muscoli. La pressione limita (riduce) il flusso di sangue, ossigeno fresco e nutrienti ai muscoli e ai nervi. La sindrome compartimentale è estremamente dolorosa.

Un “compartimento” è il termine medico per un gruppo di muscoli, nervi e vasi sanguigni. I compartimenti sono coperti da una fascia, una membrana sottile e solida. La sindrome compartimentale si verifica quando si accumula una pressione extra all’interno di un compartimento e i muscoli premono contro la fascia più di quanto dovrebbero.

La sindrome compartimentale può colpire qualsiasi gruppo muscolare, ma è più comune in:

• Gambe, in particolare la parte inferiore delle gambe.
• Braccia, comprese mani e polsi.
• Piedi.
• Addome (pancia).
• Glutei (fondoschiena).

Tipi di sindrome compartimentale

Esistono due tipi di sindrome compartimentale:

• Sindrome compartimentale acuta: La sindrome compartimentale acuta si verifica all’improvviso (solitamente dopo una grave lesione). È un’emergenza medica. Vai subito al pronto soccorso se pensi di avere la sindrome compartimentale acuta. Se non viene curata immediatamente, la sindrome compartimentale acuta può causare danni muscolari permanenti, paralisi o morte.
• Sindrome compartimentale cronica: La sindrome compartimentale cronica (a lungo termine) di solito si sviluppa lentamente nel tempo, soprattutto dopo attività fisiche intense o esercizio fisico. La sindrome compartimentale cronica di solito non è un’emergenza, ma può comunque essere estremamente dolorosa. Gli operatori sanitari a volte la chiamano sindrome compartimentale da sforzo.

Quanto è comune la sindrome compartimentale?

Gli esperti stimano che meno di 10 persone su 100.000 negli Stati Uniti soffrano di sindrome compartimentale acuta ogni anno. Tuttavia, è molto più comune nelle persone che hanno alcuni tipi di fratture ossee (ossa rotte). Ad esempio, gli studi stimano che circa il 10% delle persone che si rompono la tibia (osso della tibia) sviluppano la sindrome compartimentale.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi della sindrome compartimentale?

I segni e i sintomi più comuni della sindrome compartimentale includono:

• Rigonfiamento o gonfiore visibile attorno a un muscolo.
• Dolore muscolare (più intenso del normale indolenzimento che si prova dopo un’attività intensa).
• Strettezza.
• Dolore intenso durante lo stretching.
• Intorpidimento.
• Sensazione di formicolio o bruciore sotto la pelle (parestesia).
• Sensazione che i muscoli siano più pieni, più sodi o più grandi del solito.

Qual è la causa principale della sindrome compartimentale?

La sindrome compartimentale si verifica quando un infortunio o uno stress ripetuto causano gonfiore e sanguinamento all’interno di un compartimento muscolare. Se la pressione aumenta troppo, i muscoli premono contro la fascia che li tiene in posizione.

La fascia ha una certa capacità naturale di allungarsi ed espandersi, ma non molto. Se la pressione continua ad aumentare nel compartimento, alla fine la fascia esaurisce lo spazio e inizia a comprimere contro i muscoli e i nervi. Questa compressione è ciò che causa dolore e altri sintomi.

Se hai mai indossato un paio di scarpe di una o due taglie più piccole, probabilmente hai sperimentato un accumulo di pressione simile. All’inizio della giornata, i tuoi piedi potrebbero calzare comodamente nelle scarpe. Ma man mano che la giornata avanza e cammini e ti muovi, i tuoi piedi iniziano naturalmente a gonfiarsi. Entro la fine della giornata, quelle scarpe che ti sembravano “abbastanza comode” al mattino potrebbero sembrare delle morse sui tuoi piedi. La sindrome compartimentale è molto più pericolosa perché quel tipo di pressione avviene all’interno del tuo corpo.

Le cause della sindrome compartimentale dipendono dal tipo di sindrome di cui si è affetti.

Cause della sindrome compartimentale acuta

Le lesioni gravi sono la causa più comune della sindrome compartimentale acuta, tra cui:

• Incidenti automobilistici.
• Caduta da un luogo elevato (ad esempio da un tetto o da una scala).
• Fratture ossee (ossa rotte).
• Lesioni da schiacciamento (quando qualcosa di pesante ti cade addosso).
• Gravi contusioni muscolari.
• Lesioni sportive.
• Complicazioni dopo l’intervento chirurgico.
• Complicazioni derivanti dall’uso di un gesso o di una stecca troppo stretti.
• Pressione prolungata su un braccio o una gamba dopo essere rimasti fermi per diverse ore consecutive.

Cause della sindrome compartimentale cronica

La sindrome compartimentale cronica (da sforzo) di solito si accumula nel tempo. L’esercizio frequente e intenso è la causa più comune. Fare lo stesso tipo di allenamento o di allenamento può mettere ripetutamente sotto stress gli stessi muscoli e causare un accumulo di pressione. Alcune cause comuni includono:

• Corsa.
• Andare in bicicletta.
• Nuoto.
• Sollevamento pesi.

È meno comune, ma anche compiere un movimento ripetitivo al lavoro o per hobby può causare la sindrome compartimentale cronica.

Quali sono i fattori di rischio?

Chiunque può sviluppare la sindrome compartimentale acuta perché si verifica in seguito a lesioni improvvise.

Gli atleti e le persone che svolgono lavori fisicamente impegnativi hanno maggiori probabilità di sovrallenarsi o di sovraccaricare i muscoli e di sviluppare una sindrome compartimentale cronica.

Le persone affette da emofilia e altri tipi di malattie del sangue potrebbero essere maggiormente a rischio.

Quali sono le complicazioni della sindrome compartimentale?

La sindrome compartimentale può causare gravi complicazioni.

Se la pressione in un compartimento muscolare diventa troppo alta, i tessuti non riceveranno abbastanza sangue fresco, ossigeno e nutrienti. Ciò può portare alla morte dei tessuti (necrosi), che causa danni permanenti.

La sindrome compartimentale acuta può essere fatale se non viene curata subito. Vai al pronto soccorso se pensi di avere la sindrome compartimentale acuta.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome compartimentale?

Un operatore sanitario diagnosticherà la sindrome compartimentale con un esame fisico e dei test. Esaminerà i muscoli e l’area circostante. Potrebbe prima escludere altri problemi (come tendinite o periostite tibiale) che possono causare sintomi simili.

Racconta al tuo medico cosa stavi facendo quando hai notato per la prima volta dolore e altri sintomi. Racconta se certe attività sembrano migliorare o peggiorare i tuoi sintomi.

Test della sindrome compartimentale

Il medico può utilizzare alcuni test per diagnosticare la sindrome compartimentale, tra cui:

• Raggi X: Una radiografia aiuterà a escludere fratture ossee e altre lesioni.
• Prova di misurazione della pressione del compartimento: Il tuo fornitore inserirà un ago in alcuni punti diversi del tuo compartimento muscolare. Una macchina collegata all’ago leggerà la pressione all’interno del tuo corpo. Questo test potrebbe essere doloroso. Dì al tuo fornitore quanto ti fa male quando inserisce l’ago e se ci sono punti che ti fanno più male di altri.
• Ripetere il test di pressione: Se il tuo medico ritiene che tu abbia una sindrome compartimentale cronica, potrebbe ripetere un test di pressione compartimentale dopo l’esercizio. Confronterà i risultati con i livelli di pressione prima dell’esercizio.

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per la sindrome compartimentale?

Il trattamento della sindrome compartimentale dipende dal tipo di sindrome di cui si soffre.

La sindrome compartimentale acuta è un’emergenza medica che richiede un intervento chirurgico immediato. La sindrome compartimentale cronica di solito migliora dopo aver modificato le tue abitudini di allenamento o la tua routine.

Trattamento della sindrome compartimentale acuta

Un chirurgo eseguirà un’operazione chiamata fasciotomia. Farà un’incisione (taglio) attraverso la pelle e la fascia per alleviare la pressione nel compartimento muscolare interessato.

Chiuderanno l’incisione dopo che il gonfiore e la pressione saranno scomparsi. A volte, ciò non può avvenire immediatamente. Il chirurgo potrebbe effettuare un innesto cutaneo, prendendo la pelle da un’altra area del corpo per coprire l’incisione.

Trattamento della sindrome compartimentale cronica

La sindrome compartimentale cronica (da sforzo) di solito migliora e scompare se si mettono a riposo i compartimenti muscolari interessati ed evitano di usarli eccessivamente in futuro. Il tuo medico ti suggerirà dei trattamenti per gestire i sintomi e prevenire l’accumulo di pressione, tra cui:

• Farmaci: Farmaci antinfiammatori come i FANS da banco o il paracetamolo riducono l’infiammazione e alleviano il dolore. Non assumere questi farmaci per più di 10 giorni di fila senza consultare il medico.
• Cambiare la routine di allenamento: Potresti dover provare esercizi diversi, a basso impatto. Alcune persone con sindrome compartimentale passano al cross-training. Il cross-training consiste nel mischiare il tipo di esercizio che fai invece di allenarti sempre nello stesso modo o con la stessa attività ogni volta. Potresti anche dover cambiare il luogo in cui ti alleni, ad esempio correndo su una pista più morbida invece che in cemento.
• Fisioterapia: Un fisioterapista ti aiuterà ad aumentare la forza e la flessibilità nei muscoli interessati. Ti mostrerà anche come modificare gli esercizi per prevenire l’accumulo di stress e pressione.
• Ortesi: Gli ortesi sono inserti per scarpe che sostengono i piedi e le gambe. Possono aiutare le persone con sindrome compartimentale alle gambe. Il tuo fornitore ti dirà quale tipo di ortesi funzionerà meglio.

Potresti aver bisogno di una fasciotomia se altri trattamenti non funzionano o se la sindrome compartimentale ritorna (si ripresenta). Il tuo medico ti farà sapere quando dovresti prendere in considerazione l’intervento chirurgico e cosa aspettarti.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Se soffri di sindrome compartimentale acuta, dovresti sentirti meglio dopo esserti ripreso dalla fasciotomia. La maggior parte delle persone ha bisogno di riposare per circa un mese prima di usare quei muscoli. Il tuo chirurgo ti dirà quando è sicuro ricominciare a muoverti e per quanto tempo dovresti aspettare prima di riprendere le attività fisiche.

La gestione della sindrome compartimentale cronica potrebbe richiedere più tempo, soprattutto all’inizio. Potrebbero volerci alcuni mesi per trovare una combinazione di trattamenti e modifiche all’esercizio che gestiscano i tuoi sintomi. I tuoi sintomi dovrebbero migliorare gradualmente man mano che trovi modi per evitare di esercitare troppa pressione sui muscoli interessati.

Prevenzione

Come posso prevenire la sindrome compartimentale?

Non puoi prevenire la sindrome compartimentale acuta perché si verifica all’improvviso dopo un infortunio o come complicazione che non puoi prevedere. Andare al pronto soccorso non appena pensi di avere la sindrome compartimentale acuta è l’unico modo per prevenire gravi complicazioni.

Informa il tuo medico se hai un gesso o una stecca che ti sembra troppo stretta, soprattutto se hai assunto antidolorifici e quella parte del corpo ti fa ancora male o si gonfia. Il tuo medico può regolare il tuo dispositivo di immobilizzazione per prevenire la sindrome compartimentale.

Evitare di mettere troppo stress sui muscoli è il modo migliore per prevenire la sindrome compartimentale cronica. Segui questi consigli per ridurre il rischio:

• Evita il sovrallenamento: non “giocare nonostante il dolore” se i muscoli ti fanno male durante o dopo l’attività fisica.
• Fai stretching e riscaldamento prima di allenarti. Fai defaticamento e stretching dopo un’attività intensa.
• Aumenta gradualmente la tua resistenza: non aumentare improvvisamente l’intensità dei tuoi allenamenti.
• Mescola i tuoi allenamenti. Cerca di evitare di fare lo stesso allenamento, nello stesso modo, ogni volta che ti alleni.
• Cercare di evitare di allenarsi su superfici dure e rigide come pavimenti in cemento o piastrelle.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di sindrome compartimentale?

La sindrome compartimentale può essere molto dolorosa, ma i sintomi dovrebbero migliorare quando si inizia a gestirli.

La sindrome compartimentale acuta di solito non torna (recidiva) una volta trattata con una fasciotomia. Ma è fondamentale diagnosticarla e curarla il prima possibile. Il rischio di danni permanenti aumenta quanto più a lungo si soffre di sindrome compartimentale acuta non trattata.

La sindrome compartimentale cronica potrebbe ripresentarsi, soprattutto se all’improvviso si aumenta il livello di attività. Chiedi al tuo medico quali tipi di attività sono sicure da fare durante la convalescenza.

Potrebbe volerci fino a un anno prima di poter riprendere in sicurezza un’attività fisica intensa.

Vivere con

Come fai a sapere se qualcuno è affetto dalla sindrome compartimentale?

Solo un operatore sanitario può diagnosticare la sindrome compartimentale, ma non ignorare sintomi come dolori muscolari o gonfiore. Vai al pronto soccorso se pensi che ci sia la possibilità di avere una sindrome compartimentale acuta.

Rivolgiti a un medico se noti dolore o gonfiore dopo l’esercizio, soprattutto se si verifica spesso. La sindrome compartimentale cronica non è un’emergenza pericolosa per la vita, ma è comunque grave.

A volte la gente pensa al detto “Nessun dolore, nessun guadagno”, ma questo mantra non potrebbe essere più lontano dalla verità. Non dovresti provare angoscia dopo esserti allenato o essere stato attivo. C’è una differenza tra sentirsi piacevolmente doloranti un giorno o due dopo un grande allenamento e non essere in grado di muoversi senza provare un dolore intenso.

Rivolgiti a un medico se ti senti così dolorante da temere che qualcosa non vada. Anche se non hai la sindrome compartimentale cronica, potresti avere un altro infortunio o un problema che causa sintomi.

Quali domande dovrei porre al mio fornitore?

• Di che tipo di sindrome compartimentale sono affetto?
• Di quali trattamenti avrò bisogno?
• Avrò bisogno di un intervento chirurgico?
• Come dovrei modificare la mia routine di allenamento?
• Quando posso riprendere l’attività fisica?

Una nota dalla Cleveland Clinic

La sindrome compartimentale si verifica quando si accumula pressione attorno a gruppi di muscoli chiamati compartimenti. La sindrome compartimentale acuta può essere un’emergenza pericolosa per la vita. La sindrome compartimentale cronica è solitamente gestibile senza intervento chirurgico.

In ogni caso, ascolta il tuo corpo. Non forzarti ad allenarti o a fare esercizio quando hai dolore. C’è una grande differenza tra spingere i propri limiti in modo sicuro e rischiare di farsi male.

Rivolgiti al tuo medico se senti un dolore insolito nella stessa zona ogni volta che fai esercizio. Ti aiuterà a trovare modi per ridurre la pressione all’interno dei tuoi compartimenti muscolari ed evitare dolori futuri.

Rivolgiti al pronto soccorso se hai subito un infortunio grave o se noti un dolore estremo, gonfiore o intorpidimento dopo un intervento chirurgico o mentre indossi una stecca o un gesso.

In conclusione, la sindrome compartimentale è una condizione seria che richiede un intervento medico immediato. Riconoscere i sintomi, come dolore intenso, gonfiore e intorpidimento, è fondamentale per una diagnosi precoce. Il trattamento tempestivo, che spesso comporta un intervento chirurgico di fasciotomia, è essenziale per evitare danni permanenti ai muscoli e ai nervi. La prevenzione, attraverso un’adeguata preparazione sportiva e l’uso di protezioni, gioca un ruolo importante nel ridurre il rischio di sviluppare questa condizione.