Glaucoma: sintomi, cause, tipi e trattamento

Il glaucoma, spesso silenzioso e subdolo, è una malattia oculare che danneggia il nervo ottico, principale responsabile della trasmissione delle immagini al cervello. Questa condizione, se non trattata tempestivamente, può portare a una perdita graduale della vista, fino alla cecità irreversibile. Comprendere i sintomi, le cause, i diversi tipi di glaucoma e le opzioni di trattamento disponibili è fondamentale per salvaguardare la propria vista. In questo articolo, esploreremo nel dettaglio tutto ciò che c’è da sapere sul glaucoma e su come prevenirne le conseguenze più gravi.

Le persone affette da glaucoma hanno danni al nervo ottico dovuti all’accumulo di liquidi nell’occhio. Se non curata, questa pressione oculare può compromettere in modo permanente la vista. Il glaucoma è la seconda causa di cecità al mondo. I trattamenti, tra cui colliri, trattamenti laser e interventi chirurgici, possono rallentare la perdita della vista e salvarla.

Panoramica

Il glaucoma è caratterizzato dall’accumulo di fluido e pressione nell’occhio, che danneggiano il nervo ottico.

Cos’è il glaucoma?

Glaucoma è un termine generico usato per descrivere un gruppo di disturbi oculari che danneggiano il nervo ottico. È la forma più comune di danno al nervo ottico che porta alla perdita della vista.

Nella maggior parte dei casi, il fluido si accumula nella parte anteriore dell’occhio. Questo fluido extra esercita pressione sull’occhio, danneggiando gradualmente il nervo ottico. Il nome di questa pressione è pressione intraoculare (IOP), o pressione oculare. Alcune persone hanno una pressione oculare normale e hanno comunque il glaucoma. Il glaucoma non trattato o mal gestito può portare alla perdita permanente e irreversibile della vista e alla cecità.

La maggior parte delle persone sviluppa il glaucoma in entrambi gli occhi, anche se inizialmente la malattia può essere peggiore in un occhio. Con il glaucoma ad angolo aperto, un occhio può avere danni moderati o gravi, mentre l’altro occhio può essere lievemente colpito. Le persone con glaucoma ad angolo chiuso in un occhio hanno una probabilità dal 40% all’80% di sviluppare lo stesso tipo di glaucoma nell’altro occhio entro cinque o dieci anni.

Quanto è comune il glaucoma?

Il glaucoma è un problema oculare comune legato all’età che colpisce circa 3 milioni di americani. A livello globale, è la seconda causa di cecità dopo la cataratta.

Quali sono i tipi di glaucoma?

Esistono diversi tipi di glaucoma, tra cui:

Glaucoma ad angolo aperto

Questo tipo è il più comune e colpisce fino al 90% degli americani affetti da glaucoma. Si verifica quando si accumula resistenza nei canali di drenaggio dell’occhio. I canali di drenaggio sembrano aperti e funzionano normalmente. Nel corso di mesi o anni, il fluido nell’occhio può accumularsi e fare pressione sul nervo ottico. La malattia può passare inosservata per anni perché la maggior parte delle persone non presenta sintomi.

Glaucoma ad angolo chiuso

Chiamato anche glaucoma ad angolo chiuso o ad angolo stretto, questo raro tipo spesso si manifesta all’improvviso (acuto). Si verifica quando l’angolo tra l’iride e la cornea è troppo stretto. Può verificarsi quando la pupilla cambia e diventa troppo grande (dilatata) troppo rapidamente. Ciò blocca i canali di drenaggio e impedisce al fluido acquoso di lasciare l’occhio, causando un aumento della pressione oculare. I sintomi, tra cui dolore agli occhi e mal di testa, possono essere gravi e richiedere cure mediche immediate.

Glaucoma a tensione normale

Fino a 1 persona su 3 ha danni al nervo ottico anche quando la pressione oculare è normale o non molto alta. Gli esperti non sono certi di cosa causi il glaucoma a pressione normale. Un altro nome per questo tipo è glaucoma a pressione normale o bassa. Questo tipo è più comune tra le persone di origine asiatica o asiatico-americane.

Glaucoma congenito

Alcuni bambini nascono con canali di drenaggio che non si formano correttamente nell’utero. Il tuo medico potrebbe notare i sintomi del glaucoma del tuo bambino alla nascita o i segni potrebbero diventare evidenti durante l’infanzia. Altri nomi per questo tipo sono glaucoma infantile, infantile o pediatrico.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del glaucoma?

Le persone vogliono sapere quali sono i sintomi premonitori del glaucoma. Il problema è che per alcuni tipi di glaucoma non ci sono sintomi premonitori e i cambiamenti della vista possono verificarsi gradualmente, quindi è facile non accorgersi dei sintomi. Poiché molte persone con glaucoma ad angolo aperto non hanno sintomi evidenti, è molto importante sottoporsi a esami della vista di routine per rilevare questa malattia nelle sue fasi iniziali. Il danno del glaucoma è irreversibile, quindi è necessario un rilevamento e un trattamento precoci per prevenire la cecità.

Il glaucoma ad angolo chiuso presenta sintomi più gravi che tendono a manifestarsi all’improvviso.

Con qualsiasi tipo, potresti riscontrare:

• Dolore o pressione agli occhi.
• Mal di testa.
• Aloni color arcobaleno attorno alle luci.
• Visione ridotta, visione offuscata, visione ristretta (visione a tunnel) o punti ciechi.
• Nausea e vomito.
• Occhi rossi.

Quali sono le cause del glaucoma?

Il glaucoma può verificarsi senza alcuna causa, ma molti fattori possono influenzarlo. Il più importante di questi fattori è la pressione intraoculare. I tuoi occhi producono un fluido chiamato umore acqueo che li nutre. Questo liquido scorre attraverso la pupilla verso la parte anteriore dell’occhio. In un occhio sano, il fluido esce attraverso i canali di drenaggio situati tra l’iride e la cornea.

Con il glaucoma, la resistenza nei canali di drenaggio aumenta. Il fluido non ha dove andare, quindi si accumula nell’occhio. Questo fluido in eccesso esercita pressione sull’occhio. Alla fine, questa pressione oculare elevata può danneggiare il nervo ottico e portare al glaucoma.

Quali sono i fattori di rischio del glaucoma?

Il glaucoma può colpire chiunque, ma il rischio aumenta con l’età. Le persone di colore e ispaniche hanno molte più probabilità di contrarre il glaucoma rispetto ad altri gruppi etnici e tendono a sviluppare la malattia prima nella vita. Anche le popolazioni asiatiche e inuit sono più suscettibili a una forma specifica di glaucoma nota come glaucoma ad angolo chiuso o glaucoma ad angolo chiuso.

Le persone con diabete hanno il doppio delle probabilità di sviluppare il glaucoma. Altri fattori di rischio includono:

• Anamnesi familiare di glaucoma.
• Ipermetropia (per il glaucoma ad angolo chiuso).
• Pressione alta (ipertensione) e pressione sanguigna molto bassa (ipotensione)
• Uso a lungo termine di corticosteroidi.
• Miopia (per il glaucoma ad angolo aperto).
• Precedenti lesioni o interventi chirurgici agli occhi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il glaucoma?

È possibile avere il glaucoma e non saperlo. Esami della vista regolari sono importanti per individuare il glaucoma o altri problemi agli occhi. Gli esami della vista possono valutare la salute ottica e la perdita della vista.

Per verificare la presenza di glaucoma, un oculista può eseguire uno o più di questi test indolori:

• Esame della vista dilatata per dilatare le pupille e vedere il nervo ottico nella parte posteriore degli occhi.
• Gonioscopia per esaminare l’angolo in cui si incontrano l’iride e la cornea.
• Tomografia a coerenza ottica (OCT) per cercare cambiamenti nel nervo ottico che potrebbero indicare un glaucoma.
• Test della pressione oculare (tonometria) per misurare la pressione oculare.
• Pachimetria per misurare lo spessore della cornea.
• Esame con lampada a fessura per esaminare l’interno dell’occhio con uno speciale microscopio chiamato lampada a fessura.
• Test di acuità visiva (tabelle oculistiche) per verificare la perdita della vista.
• Esame del campo visivo (perimetria) per verificare eventuali cambiamenti nella visione periferica (la capacità di vedere le cose di lato).

Gestione e trattamento

Come viene gestito o trattato il glaucoma?

Il glaucoma non trattato può portare a uno sviluppo più rapido di perdita permanente della vista o cecità. I ​​trattamenti possono rallentare l’ulteriore perdita della vista, ma non possono ripristinare la vista persa. È importante consultare subito un oculista se si hanno dolori agli occhi, forti mal di testa o problemi alla vista.

Farmaci per curare il glaucoma

Molti tipi di colliri da prescrizione possono curare il glaucoma. Alcuni riducono i fluidi e aumentano il drenaggio per migliorare la pressione oculare. Poiché il glaucoma è una condizione che dura tutta la vita, potresti dover usare colliri giornalieri per tutta la vita. Potresti doverli applicare più di una volta al giorno.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato un nuovo dispositivo di somministrazione per il bimatoprost, un trattamento per il glaucoma disponibile come collirio. Ora puoi ottenere un impianto che si dissolve e funziona per diversi mesi. Il tuo oculista inserisce l’impianto di bimatoprost (Durysta®) nel tuo occhio. Attualmente, puoi farlo inserire solo una volta in ciascun occhio.

Terapia laser per curare il glaucoma

Il tuo oculista usa un laser (un potente raggio di luce) per aiutarti a migliorare il drenaggio dei fluidi dall’occhio. Il tuo medico potrebbe suggerire i laser come terapia di prima linea al posto delle gocce o in aggiunta ai colliri. Sottoporsi a un trattamento laser potrebbe non sostituire completamente l’uso dei colliri. I risultati dei trattamenti laser variano, ma in alcuni casi possono durare anni. Il tuo medico potrebbe essere in grado di ripetere alcuni tipi di trattamenti laser.

Intervento chirurgico per curare il glaucoma

Un altro modo per aiutare a ridurre la pressione oculare è la chirurgia. È più invasiva, ma può anche ottenere un migliore controllo della pressione oculare più velocemente di gocce o laser. La chirurgia può aiutare a rallentare la perdita della vista, ma non può ripristinare la vista persa o curare il glaucoma. Esistono molti tipi di chirurgia per il glaucoma e, a seconda del tipo specifico e della gravità, il tuo oculista potrebbe sceglierne uno piuttosto che un altro.

Ad esempio, c’è la chirurgia tradizionale che prevede il taglio dell’occhio e la chirurgia del glaucoma minimamente invasiva (chiamata MIGS). Sono disponibili molti tipi di procedure MIGS, tra cui diversi tipi di stent o dispositivi utilizzati per migliorare il deflusso del fluido dall’occhio. Le procedure MIGS in genere richiedono meno tempo per essere eseguite e hanno un tempo di recupero più rapido con potenzialmente meno rischi rispetto alle tradizionali operazioni per il glaucoma. I tipi di interventi disponibili per il glaucoma, in particolare le procedure MIGS meno invasive, continuano ad espandersi ed evolversi.

Quali sono le complicazioni del glaucoma?

Si stima che 1 persona su 10 con glaucoma sviluppi un certo grado di compromissione della vista. La cecità è meno comune e colpisce il 5% delle persone con glaucoma.

Il glaucoma può essere curato?

No, non esiste una cura per il glaucoma. Tuttavia, puoi gestire i sintomi e impedire che la malattia peggiori.

Qual è il trattamento più efficace per il glaucoma?

Non esiste un trattamento migliore per il glaucoma. Il tuo medico potrebbe consigliarti un trattamento per te e uno diverso per qualcun altro che ha il glaucoma.

Prevenzione

Come posso prevenire il glaucoma?

La diagnosi precoce del glaucoma tramite esami oculistici di routine è il modo migliore per proteggere la salute degli occhi e prevenire la perdita della vista. Il test del glaucoma dovrebbe essere eseguito ogni:

• Da uno a tre anni dopo i 35 anni per le persone ad alto rischio.
• Da due a quattro anni prima dei 40 anni.
• Da uno a tre anni, tra i 40 e i 54 anni.
• Da uno a due anni, tra i 55 e i 64 anni.
• Da sei mesi a dodici mesi dopo i 65 anni.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di glaucoma?

La cecità è una rara complicazione per le persone affette da glaucoma, a patto che un medico la rilevi in ​​anticipo. Tuttavia, il glaucoma è una condizione cronica e progressiva che spesso causa un certo grado di perdita della vista nel tempo. Prima si individua il glaucoma e si iniziano i trattamenti, maggiori sono le probabilità di salvare la vista. I trattamenti possono rallentare la progressione della malattia e la perdita della vista. Se si è ad alto rischio di glaucoma, si dovrebbero sottoporsi a regolari esami della vista.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Dovresti contattare il tuo medico se riscontri:

• Vista offuscata o ridotta.
• Aloni, mosche volanti o lampeggianti.
• Dolore oculare improvviso e forte o mal di testa.
• Sensibilità alla luce.
• Perdita della vista.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Perché ho avuto il glaucoma?
• Che tipo di glaucoma ho?
• Qual è il trattamento migliore per il tipo di glaucoma di cui ho bisogno?
• Esistono rischi o effetti collaterali durante il trattamento?
• Quali cambiamenti posso apportare al mio stile di vita per proteggere la mia vista?
• Devo fare attenzione ai segnali di complicazioni?

Sebbene non esista una cura per il glaucoma, i trattamenti possono tenere sotto controllo la pressione oculare e prevenire la perdita della vista. Gli esami della vista possono individuare la malattia in fase precoce e salvarti la vista. Se sei ad alto rischio di glaucoma, chiedi al tuo oculista con quale frequenza hai bisogno di screening. Se hai il glaucoma, è importante usare colliri giornalieri come prescritto. Puoi anche chiedere al tuo medico informazioni sui trattamenti laser e sulle opzioni chirurgiche. Con la cura adeguata, puoi impedire che il glaucoma peggiori e causi una perdita irreversibile della vista o cecità.

In conclusione, il glaucoma è una condizione oculare subdola che, se non trattata, può portare alla cecità. La diagnosi precoce è fondamentale per preserviare la vista. La consapevolezza dei sintomi, come la visione a tunnel e l’aloni intorno alle luci, è cruciale per individuare la malattia nelle sue fasi iniziali. Grazie ai progressi nella diagnosi e nel trattamento, è possibile gestire efficacemente il glaucoma e mantenere una buona qualità di vita. Consulenza medica regolare e un piano di trattamento personalizzato sono fondamentali per proteggere la salute dei nostri occhi.