Colpo di frusta (stiramento del collo): cos’è, sintomi e trattamento

Il colpo di frusta, noto anche come “stiramento del collo”, è un infortunio comune che colpisce i muscoli e i legamenti del collo. Spesso causato da un movimento brusco e improvviso della testa, come in un incidente stradale, questo trauma può provocare dolore, rigidità e una serie di altri sintomi debilitanti. Scopriamo insieme cos’è il colpo di frusta, quali sono i suoi sintomi principali e come può essere trattato efficacemente per ritrovare il benessere del collo e della colonna vertebrale.

Il colpo di frusta è una lesione che si verifica quando una forza o un movimento improvviso sforza il collo e la colonna vertebrale, danneggiando ossa, muscoli, legamenti e nervi. È più comune negli incidenti automobilistici, ma può verificarsi anche per altri motivi. Di solito è curabile e di breve durata. Tuttavia, alcune persone sperimentano effetti cronici come il dolore per mesi o addirittura anni.

Panoramica

Adottare precauzioni, come l’uso delle cinture di sicurezza e la corretta posizione dei sedili durante la guida o il viaggio in auto, oppure adottare pratiche di gioco sicure e dispositivi di protezione durante la pratica di sport di contatto, può ridurre il rischio di subire il colpo di frusta.

Cos’è il colpo di frusta?

Il colpo di frusta è una condizione che si verifica quando bruschi cambiamenti di movimento costringono il collo (colonna cervicale) e la parte superiore della colonna vertebrale a muoversi in modi che causano lesioni. Ciò causa una forma di distorsione del collo.

Colpo di frusta si riferisce a un singolo concetto ma può avere un’ampia gamma di effetti. Gli esperti si riferiscono alle condizioni che si verificano a causa del colpo di frusta come “disturbi associati al colpo di frusta”. Il colpo di frusta può verificarsi anche con improvvisi cambiamenti di movimento in qualsiasi direzione.

Poiché comporta una lesione al collo, i primi soccorritori e il personale medico spesso tratteranno il colpo di frusta come una condizione di emergenza. Anche gli operatori sanitari lo affronteranno con estrema cautela finché non potranno confermare, trattare e stabilizzare una lesione pericolosa o escludere quel tipo di lesione.

Chi è colpito dal colpo di frusta?

Il colpo di frusta può colpire chiunque a qualsiasi età, ma è più probabile che causi lesioni gravi o durature in due gruppi: anziani e donne e persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB). È più grave negli anziani (oltre i 65 anni) perché sono in genere più inclini a lesioni muscolari e ossee di qualsiasi tipo. Ciò è solitamente dovuto al deterioramento e all’indebolimento di muscoli e ossa correlati all’età.

Le donne e le persone AFAB hanno maggiori probabilità di subire lesioni tipo colpo di frusta in incidenti automobilistici, il che può essere dovuto a diversi fattori:

• AltezzaGli esperti sospettano che ciò sia dovuto al fatto che le donne e le persone AFAB hanno un’altezza media inferiore rispetto agli uomini e alle persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB).
• Differenze nella struttura della colonna vertebrale. Le donne e le persone AFAB hanno anche una struttura della colonna vertebrale diversa rispetto agli uomini e alle persone AMAB. Ciò influisce sulla distanza tra ogni vertebra (le ossa interconnesse che compongono la colonna vertebrale).
• Differenze muscolari. Le donne e le persone AFAB hanno solitamente meno tessuto muscolare, che può fungere da ammortizzatore per ridurre gli effetti delle forze di impatto improvvise. Ciò significa che hanno meno muscoli disponibili per aiutare ad assorbire le forze di movimento.
• Costruzione di veicoli. La moderna costruzione dei veicoli può contribuire al rischio di lesioni per le donne e le persone AFAB. I poggiatesta (meglio noti come poggiatesta) sono lì per impedire alla testa di muoversi troppo all’indietro in caso di collisione. Poiché le donne e le persone AFAB hanno un’altezza media più bassa, l’altezza dello schienale del sedile e del poggiatesta può influenzarle in modo diverso.

Quanto è comune il colpo di frusta?

Il colpo di frusta è un disturbo piuttosto comune: ogni anno colpisce milioni di persone in tutto il mondo.

In che modo il colpo di frusta influisce sul mio corpo?

Il colpo di frusta si verifica a causa di come una legge della fisica, la legge di inerzia, influenza il corpo umano. Pensa a cosa si prova a essere in un’auto in movimento quando il conducente preme improvvisamente i freni. L’inerzia è il motivo per cui il tuo corpo continua ad andare avanti anche se l’auto si sta fermando. L’inerzia è anche il motivo per cui ti spingi indietro sul sedile se il conducente preme improvvisamente l’acceleratore e passa da uno stop completo a una rapida accelerazione.

Proprio come sei un passeggero in macchina nell’analogia di cui sopra, il tuo cervello è un passeggero nel tuo cranio. Movimenti bruschi e improvvisi possono far sì che il tuo cervello sbatta contro l’interno del tuo cranio, causando lesioni al tuo cervello. Ecco perché il tuo collo è come un ammortizzatore per la tua testa, che si comprime, si estende o si torce naturalmente per ridurre al minimo l’effetto dei movimenti improvvisi sul tuo cervello.

Il colpo di frusta si verifica quando l’inerzia fa sì che la testa, il collo e il corpo si muovano a velocità diverse. Ciò costringe il collo a comprimersi o estendersi troppo rapidamente o in modi che spingono i muscoli, i legamenti e le ossa della colonna vertebrale oltre quanto possono tollerare.

Più il movimento è brusco e forte, maggiore è la forza sul collo. Ecco perché le lesioni da colpo di frusta possono variare da lievi a gravi. Tuttavia, anche livelli deboli di forza possono comunque causare un colpo di frusta moderato o grave. Gli esperti non capiscono appieno perché ciò accada, ma la ricerca è in corso. Nel peggiore dei casi, il colpo di frusta può rompere le vertebre del collo, creando un rischio di danni al midollo spinale e alla sua rete di nervi collegati.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del colpo di frusta?

I sintomi del colpo di frusta dipendono dalla gravità del colpo di frusta e da quanto gravemente il collo si è iperesteso o compresso. Maggiore è l’estensione o la compressione, maggiore è la lesione.

Una parte fondamentale dei sintomi del colpo di frusta è la tempistica. Alcuni sintomi del colpo di frusta possono manifestarsi immediatamente dopo un incidente, mentre altri impiegano almeno 12 ore per manifestarsi. A volte, potrebbero volerci un giorno intero o persino alcuni giorni prima che tutti i sintomi si manifestino.

Poiché il colpo di frusta può avere vari effetti, gli esperti hanno creato un sistema di classificazione per la gravità dei disturbi associati al colpo di frusta. Noto come Classificazione del Quebec dei disturbi associati al colpo di frusta, questo sistema di classificazione (con maggiori dettagli su ogni grado immediatamente sotto) è il seguente:

• Grado 0: Nessun infortunio.
• Grado 1: solo dolore.
• Grado 2: Dolore più segni di lesione.
• Grado 3: Dolore più segni di lesione ed effetti neurologici.
• Grado 4: Dolore intenso e segni di effetti neurologici gravi o pericolosi.

Grado 0

A questo livello, una persona colpita da colpo di frusta non avverte alcun dolore né mostra alcun segno o sintomo di lesione.

Grado 1

Questo livello di colpo di frusta è il primo in cui una persona avverte dolore. Mostrerà anche:

• Rigidità durante il movimento.
• Sensazione di tenerezza quando si viene toccati nella zona della ferita.

Grado 2

Questo è il primo livello in cui una persona mostra dolore e altri sintomi di Grado 1, oltre ai segni fisici di una lesione. Il dolore può anche avere effetti diversi dal Grado 1. I sintomi del colpo di frusta di Grado 2 includono.

• Dolore che si irradia alle aree circostanti come testa, viso, spalle e schiena.
• Spasmi muscolari che rendono difficile muovere o girare la testa e il collo.
• Segni fisici di lesione, tra cui lividi, gonfiore e sensibilità al tatto nella zona della lesione.

Livello 3

Il colpo di frusta di grado 3 comporta sintomi neurologici. Questi si verificano perché il gonfiore o l’infiammazione interrompono i segnali nervosi che attraversano l’area lesa nel tragitto da o verso il cervello.

Questi sintomi includono:

• Debolezza muscolare.
• Intorpidimento (inclusa la perdita della capacità di percepire caldo, freddo o dolore) al collo, alla parte superiore della schiena, alle spalle o alle braccia.
• Sensazione di bruciore, formicolio o “spilli e aghi” (parestesia) al collo, alla parte superiore della schiena, alle spalle o alla parte superiore delle braccia.
• Mal di testa.
• Problemi di vista (causati da interruzioni nei riflessi che consentono agli occhi di rimanere automaticamente stabili anche quando si muovono la testa e il collo).
• Raucedine o perdita della voce (disfonia) e difficoltà a deglutire (disfagia).
• Capogiri o vertigini (in questo caso si parla di vertigini cervicali).

Grado 4

Questo è il livello più alto di disturbi associati al colpo di frusta. Di solito coinvolgono tutti i sintomi di cui sopra, in particolare quelli neurologici, ma sono più gravi. Quando i sintomi neurologici sono più gravi, ciò può indicare che almeno una vertebra del collo ha una frattura o è fuori allineamento o si sposta fuori posto, esercitando pressione sul midollo spinale o sui nervi vicini.

Quali sono le cause del colpo di frusta?

Il colpo di frusta si verifica quando la velocità del movimento o la direzione in cui si viaggia cambiano improvvisamente. Alcuni degli eventi o delle attività più comuni che possono causare il colpo di frusta includono:

• Incidenti stradali (sono la causa più comune del colpo di frusta).
• Sport di contatto (come calcio, hockey, rugby, ecc.).
• Montagne russe.

Sebbene le cause sopra elencate siano le più comuni possibili, il colpo di frusta può verificarsi in molti altri modi. Anche semplici scivolamenti e cadute possono causare il colpo di frusta nelle giuste circostanze

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il colpo di frusta?

Il colpo di frusta è una diagnosi di esclusione. Ciò significa che gli operatori sanitari effettuano la diagnosi dopo aver escluso condizioni più gravi che necessitano di cure immediate o altre possibili cause. L’esclusione di queste altre condizioni comporta una combinazione di test diagnostici, scansioni di imaging, esami fisici e neurologici e altro ancora. Gli operatori sanitari ti pongono anche domande sui tuoi sintomi e su eventuali eventi che potrebbero aver causato il colpo di frusta, in particolare incidenti automobilistici.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare il colpo di frusta?

Esistono diversi test possibili, la maggior parte dei quali sono scansioni di immagini, che possono aiutare il medico a escludere altre condizioni o problemi e a diagnosticare il colpo di frusta, tra cui:

• Raggi X.
• Tomografia computerizzata (TC).
• Risonanza magnetica per immagini (RMI).

Gestione e trattamento

Come si cura il colpo di frusta? Esiste una cura?

Il colpo di frusta è curabile, ma non c’è modo di curarlo direttamente. Invece, l’obiettivo del trattamento è di consentire al colpo di frusta di guarire il più possibile da solo, supportando il processo di guarigione e riducendo al minimo i sintomi. Alcune persone potrebbero anche aver bisogno di cure per problemi cronici che si verificano a causa del colpo di frusta.

Quali farmaci o trattamenti vengono utilizzati?

Alcuni trattamenti per il colpo di frusta sono più utili subito dopo un infortunio, mentre altri sono migliori se usati per trattare gli effetti a lungo termine e i problemi cronici derivanti da un colpo di frusta. Alcuni possono fare entrambe le cose. I trattamenti più comuni per il colpo di frusta (con maggiori informazioni di seguito) includono:

• Immobilizzazione.
• Farmaci.
• Applicazione fredda per i primi sette-dieci giorni. Successivamente si consiglia l’applicazione di calore.
• Esercizio fisico/terapia fisica.
• Terapia di stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS).
• Ablazione nervosa mediante radiofrequenza.
• Chirurgia della colonna vertebrale.

Immobilizzazione

Poiché il colpo di frusta può colpire la colonna vertebrale e il midollo spinale, è comune che le persone con possibili lesioni al collo e alla colonna vertebrale ricevano immediatamente alcune forme di cure protettive. Un esempio è un collare cervicale (collare a C), che il personale medico di emergenza può mettere sul collo di una persona sulla scena di un incidente automobilistico.

Un collare a C ha una struttura rigida che mantiene la testa e il collo allineati, in modo che le vertebre non premano o danneggino il midollo spinale. Ciò aiuta anche a impedire che i muscoli del collo sostengano il peso della testa, il che potrebbe essere molto doloroso se i muscoli del collo sono infortunati.

Esistono anche altre forme di immobilizzazione. Il tuo medico è la persona più adatta a informarti sulle forme disponibili e su quale forma consiglia.

Farmaci

I farmaci sono una parte importante del trattamento del colpo di frusta, aiutando ad affrontare molti dei sintomi. Poiché ci sono molti sintomi, molti tipi diversi di farmaci possono aiutare. I tipi più comuni di farmaci che i medici prescrivono per trattare il colpo di frusta includono:

• Antidolorifici. Questi vanno dai farmaci da banco come il paracetamolo o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene o il naprossene, ecc. Antidolorifici più forti, come gli oppioidi, sono anche possibili per il dolore da moderato a grave. Tuttavia, gli operatori sanitari li prescrivono con molta cautela a causa del rischio di dipendenza a lungo termine o assuefazione a questi farmaci.
• Farmaci antinfiammatoriQuesti farmaci riducono il gonfiore dovuto al tessuto infiammato. Il gonfiore dovuto al colpo di frusta può causare altri sintomi se preme sui nervi e impedisce ai segnali di andare o venire dal cervello.
• Rilassanti muscolari. I muscoli slogati possono spesso andare in spasmi incontrollati, causando forti dolori e impedendo la guarigione da una lesione. I miorilassanti causano il rilassamento dei muscoli, prevenendo gli spasmi e dando a quei muscoli la possibilità di guarire.
• Blocchi nervosiIl blocco dei segnali nervosi può offrire sollievo alle persone che soffrono di dolore grave o cronico causato dal colpo di frusta.

Sono possibili anche molti altri tipi di farmaci. Il tuo medico è la persona più adatta a informarti sulle opzioni di farmaci disponibili che consiglia.

Applicare freddo e caldo

Gli esperti raccomandano di usare impacchi freddi durante i primi sette-dieci giorni per ridurre gonfiore e infiammazione. Dopodiché, un leggero calore e riscaldamento possono aiutare a migliorare il flusso sanguigno in una zona ferita, il che aiuta a promuovere la guarigione dei tessuti danneggiati.

Esercizio fisico o terapia fisica

La guarigione dal colpo di frusta può spesso comportare la fisioterapia. Questa forma di trattamento utilizza esercizi guidati per rafforzare le aree ferite dopo la guarigione. Ciò può aiutarti a recuperare più funzionalità nell’area interessata e può anche aiutare ad alleviare i sintomi correlati come il dolore.

Terapia di stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS)

La stimolazione elettrica nervosa transcutanea, o TENS in breve, è una terapia che eroga una leggera corrente elettrica attraverso la pelle fino alle terminazioni nervose superficiali. I nervi utilizzano segnali elettrici per comunicare, quindi utilizzare una corrente elettrica esterna a bassi livelli può aiutare con il dolore in quelle aree. Utilizzare un’unità TENS per alleviare il dolore è molto simile all’utilizzo del rumore bianco per aiutarti a bloccare altri suoni mentre dormi.

Ablazione nervosa a radiofrequenza (RF)

Un modo per trattare il dolore cronico è quello di impedire ai nervi nell’area interessata di inviare segnali di dolore. Ciò è particolarmente utile quando una lesione provoca danni ai nervi, facendo sì che i nervi interessati inviino segnali di dolore più di quanto dovrebbero. Questo trattamento utilizza l’energia RF per riscaldare i nervi mirati e danneggiarli intenzionalmente, in modo che smettano di inviare segnali di dolore. Ciò può ridurre il dolore per settimane o mesi.

Chirurgia della colonna vertebrale

In rari casi, una lesione da colpo di frusta, in particolare legamenti strappati o vertebre fratturate, necessita di un intervento chirurgico. La chirurgia della colonna vertebrale può stabilizzare le aree interessate della colonna vertebrale, prevenendo ulteriori danni ai nervi e dolore.

Complicazioni/effetti collaterali del trattamento

Le possibili complicazioni e gli effetti collaterali dei trattamenti per il colpo di frusta variano ampiamente. Il tuo medico è la persona più adatta a informarti sulle complicazioni e gli effetti collaterali che puoi aspettarti.

Come posso prendermi cura di me stesso e gestire i sintomi del colpo di frusta?

Quando il colpo di frusta è lieve, specialmente di grado 1 o 2, di solito è qualcosa che puoi gestire da solo. Freddo seguito da caldo, farmaci anti-infiammatori o antidolorifici da banco e riposo sono spesso sufficienti per aiutarti a guarire. Ma è meglio consultare un medico se il dolore è moderato o non migliora con rimedi casalinghi. Un dolore che non migliora è un segno di una lesione più grave.

Non dovresti cercare di prenderti cura delle lesioni da colpo di frusta da solo se l’evento che ha causato il tuo colpo di frusta ha comportato anche uno svenimento o la perdita di coscienza. Non dovresti nemmeno cercare di gestirlo da solo se mostri segni di problemi correlati ai nervi.

Svenimenti, vertigini e capogiri, mal di testa, formicolio, intorpidimento, debolezza o difficoltà a deglutire o parlare sono tutti segnali che indicano la necessità di consultare un medico il prima possibile, poiché sono anche segnali di una commozione cerebrale o di un trauma cranico, entrambi pericolosi.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Il tempo necessario per riprendersi dal colpo di frusta dipende dai trattamenti stessi, nonché da fattori come la causa del colpo di frusta, circostanze personali, storia clinica e altro. Il tuo medico può dirti di più sulla probabile tempistica per sentirti meglio e riprenderti.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio o prevenire il colpo di frusta?

Puoi fare diverse cose per ridurre il rischio di sviluppare un colpo di frusta. Sfortunatamente, accade in modo imprevedibile, quindi non c’è modo di prevenirlo del tutto. Le cose migliori che puoi fare per ridurre il rischio includono:

• Regola il sedile del tuo veicolo. Posizionare il sedile nella posizione corretta e utilizzare i poggiatesta può ridurre il rischio di sviluppare un colpo di frusta in situazioni legate al veicolo (consultare il manuale del conducente del veicolo per apprendere il posizionamento corretto). Esistono anche cuscini ortopedici per sedili che possono aiutare a regolare l’altezza o la postura in modo che le caratteristiche di sicurezza del sedile, come i poggiatesta, traggano il massimo beneficio.
• Indossare correttamente la cintura di sicurezzaSe la cintura di sicurezza non è indossata correttamente sulla spalla o non è aderente al corpo, potrebbe non essere in grado di fermare il movimento in avanti prima che lo slancio in avanti causi un colpo di frusta.
• Guidare in modo sicuro. Essere prudenti alla guida può aiutarti a evitare situazioni in cui il conducente dietro di te non riesce a fermarsi in tempo. Un esempio di questo è non guidare troppo vicino a qualcuno davanti a te solo per inchiodare sui freni, il che potrebbe non lasciare alla persona dietro di te abbastanza tempo per fermarsi.
• La posizione è importante. Se vedi o senti qualcosa che indica che il tuo veicolo sta per essere tamponato e c’è tempo, appoggia la testa sul poggiatesta e guarda dritto davanti a te. Appoggiare la testa su un poggiatesta posizionato correttamente impedisce alla testa, al collo e al corpo di muoversi a velocità diverse, il che può causare un colpo di frusta.
• Praticare sport di contatto in sicurezzaEvitare contatti pericolosi durante questi sport può aiutare a evitare un colpo di frusta a un altro giocatore.
• Rivolgiti a un medico prima di salire sulle montagne russe in un parco a temaUn medico di base può consigliarti se puoi e dovresti andare sulle montagne russe o partecipare ad altre attività che richiedono molto movimento e che potrebbero causare lesioni.

Prospettive / Prognosi

Quanto dura il colpo di frusta?

La maggior parte delle persone con colpo di frusta, in particolare i gradi più bassi, possono guarire in pochi giorni o poche settimane. Un colpo di frusta più grave può richiedere diverse settimane o persino mesi per guarire.

Il colpo di frusta dura più a lungo quando le complicazioni portano a dolore cronico o infiammazione nella colonna vertebrale e attorno ad essa. La tempistica per la guarigione dalle complicazioni croniche del colpo di frusta può variare notevolmente, quindi un operatore sanitario è la migliore fonte di informazioni su cosa aspettarsi nel tuo caso specifico.

Quali sono le prospettive per il colpo di frusta?

Il colpo di frusta è spesso un problema minore, che causa dolore, indolenzimento o rigidità ma nessun effetto a lungo termine. Quando è più grave, il colpo di frusta può causare dolore e complicazioni a lungo termine. Nei casi più estremi, il colpo di frusta può causare gravi lesioni spinali che possono essere permanentemente invalidanti o mortali. Tuttavia, questi sono anche estremamente rari grazie ai progressi nelle attrezzature di sicurezza e nell’ingegneria, specialmente nei veicoli a motore.

Vivere con

Quando dovrei cercare assistenza medica?

Nei casi in cui il colpo di frusta dura più di qualche giorno o se il dolore o altri sintomi interrompono la routine e le attività quotidiane, è opportuno consultare un medico il prima possibile.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Hai bisogno di cure mediche di emergenza se hai sintomi nervosi di colpo di frusta. Ciò include qualsiasi tipo di debolezza muscolare, intorpidimento o formicolio sotto il collo, così come mal di testa o problemi alla vista.

Domande frequenti aggiuntive

Qual è il trattamento migliore per il colpo di frusta?

Il miglior trattamento per il colpo di frusta dipende da molti fattori. La gravità della lesione, la causa e la storia clinica possono svolgere un ruolo. Trattare i sintomi e non sforzarsi e peggiorare la lesione potrebbe essere tutto ciò che serve per un colpo di frusta minore.

Dovresti consultare un medico il prima possibile per le lesioni più gravi. Più aspetti, più è probabile che tu sviluppi una complicazione cronica che potrebbe persistere per mesi o addirittura anni.

Il colpo di frusta è un infortunio comune che si verifica quando un improvviso cambiamento di movimento esercita troppa forza sulla testa, sul collo e sul corpo. Ciò fa sì che quelle parti del corpo si muovano a velocità leggermente diverse e con sottili differenze di direzione, sforzando e danneggiando ossa, muscoli, legamenti e nervi nella testa, nel collo e nella parte superiore della schiena.

La maggior parte delle persone guarisce dal colpo di frusta in pochi giorni o settimane, ma i problemi cronici possono durare mesi o addirittura anni. Fortunatamente, ci sono molti modi per trattare questo problema. Mentre la maggior parte funziona meglio se usata prima piuttosto che dopo, ci sono ancora modi per trattare il dolore cronico e altri problemi che si verificano a causa del colpo di frusta.

In conclusione, il colpo di frusta è un trauma comune che, sebbene spesso non grave, può causare dolore e limitazione del movimento. Riconoscere i sintomi e consultare un medico sono fondamentali per una diagnosi accurata e un trattamento adeguato. La terapia, che può includere farmaci, fisioterapia e rimedi casalinghi, mira ad alleviare il dolore, ripristinare la mobilità e prevenire complicazioni a lungo termine. Con le giuste cure, la maggior parte delle persone si riprende completamente da un colpo di frusta.