Midollo allungato: cos’è, funzione e anatomia

Il midollo allungato, noto anche come bulbo, è una parte fondamentale del sistema nervoso centrale che collega il midollo spinale al cervello. È responsabile di funzioni vitali come il controllo della respirazione, della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Anatomicamente è composto da diverse strutture altamente specializzate, che lavorano in armonia per garantire il corretto funzionamento del nostro organismo. Scopriamo insieme l’importanza e la complessità di questa parte essenziale del nostro corpo.

Panoramica

Posizione del midollo allungato nel cervello.

Cos’è il midollo allungato?

Il midollo allungato è una parte del tronco cerebrale che collega il cervello al midollo spinale. Ciò rende il tuo midollo un importante punto di connessione nel tuo sistema nervoso. Gestisce anche molte delle funzioni più importanti del tuo corpo.

Funzione

Cosa fa il midollo allungato?

Il midollo allungato (med-oo-la ob-long-ah-ta), spesso chiamato semplicemente midollo, è una parte fondamentale del sistema nervoso. È fondamentale non solo per la sua posizione ma anche per ciò che controlla. Alcuni dei suoi lavori includono:

• Gestisce il cuore, la circolazione e la respirazione. Il midollo è il punto in cui i sistemi cardiovascolare e respiratorio si collegano in un sistema unito che controlla la frequenza cardiaca, la respirazione, la pressione sanguigna e altro ancora.
• Gestisce altri processi automatici. Queste sono cose che il tuo corpo fa spesso senza che tu debba pensarci. Alcuni esempi includono tosse, starnuti, deglutizione, vomito e mantenimento dell’equilibrio.
• Connessioni nervose. La stragrande maggioranza dei nervi principali convergono sulla colonna vertebrale, trasportando segnali da e verso il cervello. Ciò significa che quei segnali devono passare attraverso il midollo. Quattro dei 12 nervi cranici (che collegano le aree della gola e della lingua direttamente al cervello) passano attraverso il midollo allungato.
• Punto di incrocio. il tuo midollo è la posizione di una regione chiamata “le piramidi”, dove si incrociano la maggior parte dei nervi legati al movimento nel tuo corpo. Questo crossover è il motivo per cui un lato del tuo cervello controlla quasi sempre le parti sul lato opposto del tuo corpo.

Il midollo e i nervi cranici

I tuoi nervi cranici (che vengono in coppia e usano numeri romani per distinguerli) che passano attraverso il midollo allungato includono quanto segue:

• Nervo cranico (NC) IX: Il tuo nono nervo cranico gestisce molte delle funzioni della tua bocca. Questi includono l’attivazione delle ghiandole che producono la saliva (sputare) e la capacità di assaporare e sentire le cose all’interno della bocca. Controlla anche il riflesso del vomito, che ti impedisce di soffocare accidentalmente con gli oggetti.
• CNX: Il tuo decimo nervo cranico, noto come nervo vago, è uno dei nervi più importanti del tuo corpo. Si collega a tutti gli organi principali dal collo alla parte superiore del colon, trasmettendo segnali per il sistema nervoso autonomo. Questi sono segnali a cui non pensi e gestiscono la frequenza cardiaca, i movimenti intestinali e altro ancora. Questo nervo trasporta anche segnali per i muscoli della laringe (casella vocale) e per i muscoli che usi per deglutire.
• CN XI: L’undicesimo nervo cranico controlla i muscoli del collo e della parte superiore della schiena. Questi muscoli ti aiutano a girare la testa o ad alzare le spalle.
• CN XII: Il tuo dodicesimo nervo cranico controlla i muscoli che usi per tirare fuori la lingua. Ciò rende questo nervo vitale per la tua capacità di parlare e deglutire.

Anatomia

Dov’è il midollo?

Il midollo è la parte più bassa del cervello, che si collega al midollo spinale attraverso il forame magno, un’apertura nella parte inferiore del cranio. Appena sopra il midollo allungato c’è il ponte, che si trova appena sotto le strutture centrali del cervello.

Il midollo separa anche i nervi che controllano il movimento muscolare, che si trovano sul lato sinistro, e i nervi che controllano alcune sensazioni come il tatto, la temperatura o il dolore, che si trovano sul lato destro.

Che cosa sembra?

Il midollo è generalmente a forma di tubo o imbuto. È più largo nella parte superiore, dove si collega al ponte.

Che colore è?

Il tuo midollo è beige o bianco sporco con una leggera sfumatura rosa.

Quanto è grande?

Il midollo è una struttura incredibilmente importante, ma è anche molto piccola. È lungo solo circa 1,1 pollici (3 centimetri) e il suo diametro più largo è poco più di 0,78 pollici (2 centimetri).

Quanto pesa?

Il cervello umano adulto medio pesa tra 2,6 e 3,1 libbre, di cui il midollo rappresenta circa lo 0,5%. Ciò significa che il tuo midollo pesa tra 2 once e 2,5 once (da 59 grammi a 72 grammi).

Di cosa è fatto?

Come tutti gli altri tessuti cerebrali, vari tipi di materia cerebrale bianca e grigia e di cellule nervose costituiscono il midollo allungato. Il tessuto del tuo cervello è approssimativamente:

• 77% di acqua.
• 11% lipidi (grassi).
• 8% proteine.
• 4% altro.

Condizioni e disturbi

Quali sono le condizioni e i disturbi più comuni che colpiscono il midollo?

• Aneurismi.
• Cancro.
• Commozione cerebrale e lesioni cerebrali traumatiche.
• Ictus o attacchi ischemici transitori (TIA).
• Altre condizioni rare includono la sindrome di Moebius, l’atrofia multisistemica e la paralisi sopranucleare progressiva.

Ci sono anche alcune condizioni con nomi specifici a causa di un ictus vicino al tronco cerebrale. Questi includono:

• Sindrome di Wallenberg. Conosciuta anche come sindrome midollare laterale, ciò si verifica con un’interruzione del flusso sanguigno in un’area laterale del midollo che danneggia quell’area. Questo è il tipo più comune di ictus che colpisce il midollo.
• Sindrome di Dejerine. Conosciuta anche come sindrome midollare mediale, ciò accade quando un ictus interrompe il flusso sanguigno al centro del midollo, colpendo la regione delle piramidi dove i nervi si incrociano.
• Sindrome midollare mediale bilaterale. Questa è una condizione rara che combina gli effetti della sindrome di Dejerine e della sindrome di Wallenberg, colpendo entrambi i lati del corpo.
• Sindrome di Reinhold. Questa condizione, nota anche come sindrome emimidollare, è estremamente rara. Comprende i sintomi delle sindromi di Wallenberg e Dejerine, ma la sindrome di Wallenberg è solo su un lato.
• Sindrome di Babinski-Nageotte e Cestan-Chenais. Queste sono condizioni incredibilmente rare che combinano alcuni degli effetti della sindrome di Wallenberg unilaterale e della sindrome di Reinhold.

Quali sono i segni o sintomi comuni delle patologie midollari?

È molto probabile che i sintomi delle condizioni che colpiscono il midollo assomiglino a sintomi che colpiscono parti del corpo con i nervi che attraversano il midollo. Una differenza fondamentale è che con un ictus che colpisce il midollo allungato, spesso avrai alcuni sintomi su un lato del corpo e altri sull’altro.

Alcuni dei sintomi più probabili includono:

• Sintomi dell’ictus.
• Goffaggine o mancanza di coordinazione (sintomi di atassia).
• Mal di testa.
• Raucedine (disfonia).
• Incapacità di sentire la temperatura o il dolore in una parte del corpo o del viso.
• Movimenti oculari a scatti o incontrollati (nistagmo).
• Nausea e vomito.
• Paralisi (in varie parti del viso o del corpo).
• Difficoltà a deglutire (disfagia).
• Problemi di vista.

Quali sono i test più comuni per verificare la salute del midollo?

Molti test possono aiutare a diagnosticare condizioni che colpiscono il cervello, compreso il midollo. I test comuni includono:

• Esami del sangue (come quelli che cercano problemi del sistema immunitario o malattie genetiche).
• Scansione tomografia computerizzata (CT).
• Elettroencefalogramma (EEG).
• Elettromiogramma.
• Risonanza magnetica (MRI).
• Scansione con tomografia a emissione di positroni (PET).
• Colpetto spinale (puntura lombare).

Quali sono i trattamenti comuni per il midollo?

Alcuni trattamenti per le patologie del midollo sono specifici, poiché questa parte del cervello è molto specializzata. La posizione del midollo significa anche che l’intervento chirurgico può essere difficile o addirittura impossibile a causa del rischio di danneggiare le parti vicine del cervello o del midollo spinale.

Cura

Come posso prendermi cura del mio midollo?

Puoi fare diverse cose per prevenire danni al midollo o evitare condizioni che lo influenzano.

• Mangiare una dieta equilibrata. Alcune carenze vitaminiche, in particolare la vitamina B12, possono influenzare il cervello, compreso il midollo, e causare gravi problemi.
• Rimani fisicamente attivo e mantieni un peso sano. I problemi circolatori e cardiaci colpiscono anche il cervello. L’ictus ne è un esempio, e spesso si verifica a causa di problemi al cuore. Rimanere attivi e mantenere un peso sano può aiutare a ridurre il rischio.
• Indossare l’equipaggiamento di sicurezza secondo necessità. Le lesioni alla testa possono colpire seriamente il cervello, causando commozioni cerebrali o lesioni cerebrali traumatiche. Indossare dispositivi di sicurezza durante le attività lavorative e ricreative può proteggere il cervello da questo tipo di lesioni.

Ulteriori domande comuni

Il midollo controlla il comportamento aggressivo?

No, il tuo midollo allungato non controlla il comportamento aggressivo, la rabbia o emozioni simili. Quelle emozioni fanno affidamento su altre due aree del tuo cervello, in particolare sul tuo sistema limbico. L’unico ruolo del tuo midollo nell’aggressività è il modo in cui gestisce la frequenza cardiaca, la respirazione e altri processi autonomici.

Il midollo allungato è una piccola parte del cervello vitale per la vita. Funziona come una stazione di rilancio e aiuta a dirigere i segnali nervosi da e verso varie parti del corpo. Senza di esso, non potresti fare cose semplici come pronunciare il tuo nome o complicate come lanciare o prendere una palla. Conoscere il tuo midollo allungato può aiutarti a comprendere meglio il tuo corpo e può anche aiutarti a prenderti più cura della salute del tuo cervello e del tuo sistema nervoso.

In conclusione, il midollo allungato è una parte fondamentale del sistema nervoso central e svolge numerose funzioni vitali per il corpo umano. Situato alla base del cervello, regola importanti funzioni come la respirazione, la frequenza cardiaca, la digestione e il controllo dei movimenti. La sua anatomia complessa è costituita da diverse strutture che lavorano insieme per garantire il corretto funzionamento del corpo. È quindi essenziale proteggere e mantenere il midollo allungato sano per garantire il benessere generale dell’organismo.