Linfedema genitale: cause, sintomi, diagnosi e trattamenti

Il linfedema genitale, un gonfiore spesso doloroso causato dall’accumulo di linfa nei tessuti, può avere un impatto significativo sulla qualità di vita. Questo articolo esplora le cause, spesso legate a interventi chirurgici o trattamenti oncologici, i sintomi da non trascurare, come gonfiore e disagio, e le diverse opzioni diagnostiche e terapeutiche disponibili. La comprensione del linfedema genitale è il primo passo verso una gestione efficace e il miglioramento del benessere.

Il linfedema genitale è un accumulo di fluido che causa gonfiore nei tessuti molli dell’area genitale (inguine). Un blocco o una rottura del sistema linfatico porta alla fuoriuscita di linfa (fluido) nei tessuti circostanti. Il trattamento standard include una terapia decongestionante complessa, che utilizza una combinazione di drenaggio, bendaggi compressivi, pompe ed esercizio per alleviare il gonfiore.

Panoramica

Cos’è il linfedema genitale?

Il linfedema genitale è un accumulo di fluido che causa gonfiore nei tessuti molli dell’area genitale. Il linfedema è dovuto a un blocco o a un danno al sistema linfatico. Questa condizione può colpire sia gli uomini che le donne.

Quali parti del sistema linfatico sono coinvolte nel linfedema genitale?

• Linfa: Un fluido da trasparente a leggermente giallastro che trasporta le cellule del sistema immunitario (globuli bianchi) nel flusso sanguigno. La linfa rimuove i batteri e alcune proteine ​​dal sangue. Fa anche circolare il grasso dall’intestino tenue.
• Vasi linfatici: Sottili tubi che trasportano la linfa in tutto il corpo e la restituiscono al flusso sanguigno attraverso una grande vena vicino al cuore.
• Linfonodi: Piccole strutture a forma di fagiolo che immagazzinano globuli bianchi e filtrano la linfa. Si trovano lungo tutto il sistema linfatico, ma in numero maggiore sotto le braccia e nel bacino, nell’inguine, nel collo e nell’addome.

Quali sono i due tipi di linfedema genitale?

• Primario: Questo tipo è il risultato di uno sviluppo anomalo del sistema linfatico. I sintomi possono manifestarsi alla nascita o anni dopo.
• Secondario: Questo tipo è causato da qualcosa al di fuori del corpo della persona. Le cause includono:
  • Trattamento (chirurgico o radiologico) di tumori maligni della regione genitale, come prostata, vescica, testicoli, pene, cervice, ovaie, vulva o retto.
  • Rimozione chirurgica dei linfonodi.
  • Infezioni a lungo termine dei linfonodi e dei vasi causate da batteri, virus, funghi o vermi filiformi chiamati filaria.
  • Lesioni.
  • Infezioni trasmesse sessualmente.
• Le cause meno comuni del linfedema genitale secondario includono:
  • Morbo di Crohn (irritazione, gonfiore e infiammazione dell’intestino).
  • Sarcoidosi (lesioni ai linfonodi).
  • Vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni).
  • Rosacea (infiammazione cronica della pelle).
  • Linfadenite (infiammazione dei linfonodi).

Sintomi e cause

Quali sono le cause del linfedema genitale?

Quando il sistema linfatico funziona normalmente, fa circolare la linfa in tutto il corpo tramite una serie di vasi e condotti. Dopodiché, riporta la linfa nel flusso sanguigno. Un blocco o una rottura di questo sistema nell’area genitale può portare alla fuoriuscita di linfa nei tessuti molli circostanti.

Quali sono i sintomi del linfedema genitale?

• Negli uomini si riscontrano gonfiore e dolore al pene, allo scroto o a entrambi. Può anche esserci un linfedema generalizzato agli arti inferiori.
• Nelle donne si riscontra dolore e gonfiore nella pelvi e nelle labbra. Può anche presentarsi un linfedema generalizzato negli arti inferiori.
• In entrambi i sessi possono verificarsi i seguenti casi:
  • Difficoltà a urinare.
  • Infezioni.
  • Ispessimento o indurimento della pelle.
  • Problemi con la funzione sessuale.
  • Peggioramento generale della qualità della vita dovuto al dolore durante la minzione, i movimenti quotidiani e i rapporti sessuali.

Quali sono le possibili complicazioni del linfedema genitale?

• Sono comuni episodi ripetuti di cellulite (infiammazione del tessuto connettivo molle sotto la pelle) che possono provocare deturpazione e perdita di elasticità della pelle.
• Nei casi avanzati può svilupparsi l’elefantiasi (una condizione in cui la pelle diventa estremamente ingrossata, ispessita e indurita).
• Può svilupparsi anche l’erisipela (un’infezione batterica caratterizzata da febbre e infiammazione della pelle e dei tessuti sottostanti).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il linfedema genitale?

• Esame fisico e discussione dell’anamnesi medica.
• Linfoscintigrafia: iniezione di una piccola quantità di sostanza radioattiva che può essere monitorata attraverso il sistema linfatico con uno scanner per verificare se segue un percorso normale.
• Risonanza magnetica per immagini (RMI): tecnica utilizzata per ottenere immagini delle strutture dei tessuti molli del corpo.

Gestione e trattamento

Come si cura il linfedema genitale?

Il primo approccio terapeutico standard è noto come “terapia decongestionante complessa”. Questo tipo di trattamento viene eseguito con i seguenti passaggi:

• Pulizia e igienizzazione completa della pelle.
• Drenaggio linfatico manualeun tipo di massaggio eseguito da un terapista del linfedema (non un normale massaggiatore). Comporta un leggero sfregamento, picchiettamento e carezza della zona gonfia. L’obiettivo è quello di spostare la linfa dalla zona gonfia a un’area con vasi linfatici funzionanti. I pazienti possono essere istruiti a eseguire questo tipo di massaggio da soli. Tuttavia, il massaggio non deve essere eseguito in caso di pelle rotta, lividi, coaguli di sangue o pelle recentemente esposta a radioterapia.
• Utilizzo di speciali bende compressive e pompe che si gonfiano e si sgonfiano secondo un ciclo temporizzato, aiutando a pompare la linfa attraverso i vasi e prevenendo l’accumulo di liquidi.
• Esercizi fisici come prescritto da un terapista certificato per il linfedema.

Chirurgia

In alcuni casi, nonostante la terapia decongestionante, il linfedema progredisce. Se ciò accade, o se si verificano ripetuti episodi di infezioni o significative deformità o sfigurazioni con dolore e una riduzione della qualità della vita, l’intervento chirurgico è l’opzione successiva.

L’obiettivo dell’intervento chirurgico è ridurre il dolore e ripristinare la funzionalità. L’intervento chirurgico comporta la rimozione di tutto il tessuto interessato e la copertura dell’area con pelle sana.

Cosa ci si può aspettare dopo il trattamento del linfedema genitale?

All’inizio della terapia decongestionante complessa, i pazienti possono ricevere trattamenti giornalieri per un massimo di sei settimane. In seguito, possono assumersi la responsabilità di eseguire la terapia da soli, con visite di controllo dal medico come raccomandato.

Prevenzione

Come si può prevenire il linfedema genitale?

I danni al sistema linfatico non possono essere riparati. Tuttavia, un trattamento appropriato può aiutare a controllare il gonfiore del linfedema genitale e ridurre la possibilità di complicazioni. Di seguito sono riportate le linee guida generali per tenere sotto controllo il linfedema genitale:

• Avvisare il medico ai primi segnali di linfedema genitaleNon curare la patologia o aspettare troppo a lungo prima di iniziare il trattamento può portare a problemi più seri e irreversibili.
• Mantenere la pelle pulita e idratata per aiutare a prevenire le infezionipoiché l’accumulo di liquidi facilita la proliferazione dei batteri.
• Chiamare un medico se compaiono segni di infezioneQuesti segni includono rossore, dolore, gonfiore, calore, febbre o striature rosse sotto la pelle.
• Assicurarsi che i fluidi corporei possano fluire facilmente. Non accavallare le gambe quando sei seduto. Cambia posizione almeno ogni 30 minuti. Evita abiti stretti o bende elastiche.
• Non esporre i genitali al calorecome quello presente nelle docce calde o nelle saune.
• Partecipa ad esercizi lenti e attentamente controllatiUn piano di esercizi dovrebbe essere elaborato da un terapista certificato per il linfedema.
• Mantieni il tuo peso corporeo ideale.

In conclusione, il linfedema genitale, sebbene poco conosciuto, può avere un impatto significativo sulla qualità di vita. Una diagnosi precoce, basata su un’accurata anamnesi e esami specifici, è fondamentale per limitare la progressione della patologia. La terapia, pur non essendo risolutiva, si avvale di diverse strategie conservative, come la terapia decongestiva complessa e l’utilizzo di indumenti compressivi, per gestire i sintomi e migliorare la qualità di vita dei pazienti. La ricerca continua ad esplorare nuove opzioni terapeutiche per offrire soluzioni sempre più efficaci.