Restringimenti esofagei: sintomi, cause e trattamento

I restringimenti esofagei, anche noti come stenosi esofagee, possono manifestarsi con difficoltà nella deglutizione e altri sintomi dolorosi. Numerose cause, dalla malattia da reflusso gastroesofageo a patologie più rare, possono portare a questa condizione. Questo articolo esplora le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento per i restringimenti esofagei, offrendo una panoramica completa per comprendere e affrontare questa patologia.

Una stenosi esofagea è un restringimento dell’esofago (tubo di deglutizione). Può rendere la deglutizione sempre più difficile. La maggior parte delle stenosi si sviluppa lentamente, a causa di una malattia cronica. Gli operatori sanitari trattano le stenosi dilatandole per allargare nuovamente l’apertura. Cercare un trattamento il prima possibile renderà più facile la tua guarigione.

Panoramica

La stenosi esofagea è un restringimento anomalo dell’esofago.

Cos’è una stenosi esofagea?

Una stenosi esofagea è un restringimento anomalo dell’esofago. L’esofago è il canale di deglutizione che attraversa il torace, dalla bocca fino allo stomaco. La stenosi è quando un canale o un passaggio nel corpo diventa più stretto o ristretto. Una stenosi può rendere difficile il passaggio delle cose attraverso quel canale. Nell’esofago, una stenosi può causare difficoltà di deglutizione.

Molti processi patologici diversi possono causare stenosi esofagee. Questi processi possono verificarsi dall’interno o dall’esterno dell’esofago. I processi all’interno causano il rigonfiamento e/o l’irrigidimento del rivestimento interno (mucosa) in modo che non si allunghi più quando si deglutisce. Il restringimento dall’esterno dell’esofago può verificarsi a causa della pressione di organi o escrescenze vicine. Questi processi solitamente avvengono lentamente.

Quanto è grave una stenosi esofagea?

Gli operatori sanitari prendono sul serio le stenosi esofagee perché possono influenzare la deglutizione e sono inclini a peggiorare con il tempo. Sebbene di solito si sviluppino lentamente, gli operatori sanitari preferiscono trattarle il prima possibile per evitare che peggiorino. La maggior parte delle stenosi è curabile con interventi minori. Tuttavia, una piccola percentuale di esse è dovuta al cancro, che è più grave.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di una stenosi esofagea? Che sensazione si prova?

Il primo e più comune sintomo che noterai è che diventa più difficile deglutire. Potresti riuscire a gestirlo per un po’ prendendo bocconi più piccoli e masticando più a fondo. Potresti anche iniziare a evitare cibi più duri senza rendertene conto. Ma man mano che la stenosi peggiora, questi aggiustamenti aiutano meno. Potresti sentire come se ci fosse un nodo in gola o come se i muscoli della gola non funzionassero.

Potresti anche riscontrare:

• Dolore toracico non cardiaco, correlato all’esofago.
• Tosse o soffocamento quando si cerca di deglutire.
• Rigurgito, ovvero il cibo risale in superficie.
• Perdita di peso involontaria dovuta a una ridotta assunzione di cibo.

Qual è la causa più comune di stenosi esofagea?

La maggior parte delle stenosi esofagee (fino al 75%) derivano da reflusso acido cronico. È quando l’acido dello stomaco si riversa regolarmente nell’esofago e irrita la mucosa. Il reflusso acido cronico causa un’infiammazione cronica all’interno dell’esofago. Nel tempo, questo può portare a cicatrici (fibrosi). Il tessuto cicatriziale restringe l’esofago. Questo può accadere in una parte o in tutto l’esofago, a seconda di quanto lontano viaggia l’acido.

Tipi di cause

Le cause della stenosi esofagea rientrano in alcuni tipi principali:

Esofagite cronica

La maggior parte delle cause comuni di stenosi esofagea sono tipi di esofagite cronica, ovvero un’infiammazione a lungo termine del rivestimento dell’esofago. L’infiammazione cronica causa gonfiore e cicatrici. Il reflusso acido cronico è la causa più comune di esofagite cronica, ma ce ne sono diverse altre, tra cui:

• Esofagite da pillola. L’esofagite indotta da farmaci è l’erosione del rivestimento dell’esofago dovuta all’ingestione di alcuni farmaci troppo spesso, in particolare FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) e paracetamolo. Anche il potassio può causarla.
• Esofagite infettivaInfezioni virali croniche, tra cui HPV, HSV-1 e CMV, e infezioni fungine come candida albicanspuò causare esofagite nelle persone con un sistema immunitario debole.
• Esofagite eosinofilaQuesta rara malattia autoimmune fa sì che il sistema immunitario reagisca in modo eccessivo a potenziali allergeni, innescando un’infiammazione cronica. Può iniziare nell’infanzia.

Lesione o trauma

Anche le lesioni traumatiche al rivestimento dell’esofago possono causare cicatrici e stenosi. Ciò include lesioni accidentali, intenzionali e iatrogene (correlate a trattamenti medici). Le lesioni possono causare gonfiore e cicatrici all’interno o all’esterno dell’esofago. Quando è all’esterno, potrebbe comprimere l’esofago. Alcune cause includono:

• Ingestione di causticiIngestione accidentale o intenzionale di qualcosa di caustico o corrosivo.
• Danno termico. Ingoiare accidentalmente qualcosa di molto caldo e ustionarsi l’esofago.
• Trattamenti contro il cancro. La radioterapia per curare il cancro nella zona può causare infiammazione nell’esofago (mucosite). La stenosi esofagea indotta da radiazioni (RIES) è un possibile effetto collaterale. Anche l’intervento chirurgico per rimuovere il cancro dall’esofago potrebbe causare cicatrici e stenosi.

Cancro

Il cancro esofageo è una causa rara ma possibile di stenosi esofagea. Quando ciò accade, non sono l’infiammazione e la cicatrizzazione a restringere l’esofago, ma la crescita eccessiva di cellule cancerose. Questa crescita eccessiva avviene rapidamente, rispetto al processo di infiammazione e cicatrizzazione. Se sviluppi sintomi come difficoltà a deglutire rapidamente e inaspettatamente, consulta subito un medico.

La maggior parte dei casi di cancro esofageo sono correlati all’esofagite cronica, spesso dovuta a reflusso acido cronico. In alcuni casi, l’esofagite cronica può causare cambiamenti cellulari nel rivestimento dell’esofago. Questi cambiamenti, noti come metaplasia intestinale o esofago di Barrett, possono portare a cambiamenti cancerosi. Quando i tumori si sviluppano all’esterno dell’esofago, possono comprimerlo. I tumori dell’esofago includono:

• Adenocarcinoma.
• Carcinoma spinocellulare.
• Cancro metastatico (diffuso da qualche altra parte, ad esempio dai polmoni).

Quali sono i fattori di rischio per la stenosi esofagea?

Potresti essere più soggetto a stenosi esofagea se hai una storia di:

• Malattia da reflusso gastroesofageo.
• Esofagite eosinofila.
• Uso frequente di antidolorifici da banco.
• Trattamento del cancro nella regione del collo o del torace.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata una stenosi esofagea?

I disturbi esofagei sono spesso diagnosticati da un gastroenterologo. Esaminerà i sintomi e la storia clinica e poi cercherà le prove della stenosi, utilizzando uno dei due test comuni. Il primo di questi è un tipo di radiografia chiamata esofagogramma, chiamato anche test della deglutizione con bario. Per questo test, si deglutisce una sostanza gessosa chiamata bario e la macchina a raggi X registra un video in diretta della deglutizione.

Un test alternativo è chiamato endoscopia superiore o test EGD. Per questo, sarai sedato e il tuo gastroenterologo ti farà passare un endoscopio nella gola attraverso l’esofago. L’endoscopio è una piccola telecamera all’estremità di un lungo e sottile tubo. Mostrerà in dettaglio il rivestimento interno dell’esofago. Il tuo medico può anche eseguire una biopsia attraverso l’endoscopio, se necessario, per aiutare a diagnosticare una malattia.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per una stenosi esofagea?

L’obiettivo del trattamento per una stenosi esofagea è di allargare nuovamente l’apertura in modo da poter deglutire in modo adeguato e confortevole. Per la maggior parte delle stenosi, la dilatazione esofagea lo farà. La dilatazione significa allungare l’apertura con un palloncino o un cilindro che si allarga un po’ alla volta. La dilatazione di solito ha successo nel trattamento delle stenosi semplici. Le stenosi complesse potrebbero richiedere un trattamento più complesso.

Gli operatori sanitari considerano una stenosi semplice se è un’area relativamente piccola, ha bordi dritti ed è ancora abbastanza ampia da permetterti di deglutire solidi attraverso di essa. Le stenosi causate da esofagite cronica sono solitamente semplici. Una stenosi complessa, d’altro canto, può essere lunga o irregolare, o così stretta da permetterti di deglutire solo liquidi. Cancro, lesioni o traumi possono causare stenosi esofagee più complesse.

Dilatazione

La dilatazione è una procedura ambulatoriale che ti verrà sottoposta una volta alla settimana circa per diverse settimane, finché l’esofago non raggiunge il diametro desiderato. Durante ogni sessione, il tuo medico allargherà (dilaterà) gradualmente il dilatatore. La maggior parte delle stenosi migliora con poche sessioni, ma alcune stenosi complesse sono refrattarie (resistenti) alla dilatazione o si ripresentano più tardi (recidive). Queste stenosi potrebbero richiedere altri trattamenti.

Altri trattamenti

Le stenosi esofagee refrattarie o ricorrenti che non rispondono alla sola dilatazione potrebbero richiedere una combinazione di trattamenti. Le stenosi cancerose (maligne) potrebbero richiedere un approccio completamente diverso. Poiché il trattamento del cancro stesso è la massima priorità, i medici spesso rinviano la dilatazione in questi casi. Potrebbero dover prima sottoporsi a un intervento chirurgico o ad altri trattamenti e affrontare la stenosi in modi più temporanei.

Ulteriori trattamenti includono:

• Farmaco. A volte i medici usano iniezioni di steroidi nel sito della stenosi per ridurre l’infiammazione e prevenire o ritardare la recidiva della stenosi dopo la dilatazione. I ricercatori stanno testando iniezioni di un farmaco alternativo chiamato mitomicina C per prevenire la fibrosi.
• Stricturoplastica endoscopica. Chiamata anche terapia incisionale, la stricturoplastica è un modo per rompere il tessuto cicatriziale nella stenosi con un bisturi elettrochirurgico. Il tuo medico eseguirà fino a otto incisioni (tagli) in ogni sessione, lavorando attraverso un endoscopio. Potrebbero essere necessarie alcune sessioni.
• Inserimento di stent. Uno stent è un piccolo tubo utilizzato per tenere aperti i passaggi nel corpo che sono diventati troppo stretti. A volte i medici posizionano gli stent per aiutare a tenere aperta una stenosi esofagea dopo la terapia di dilatazione. Possono anche usare gli stent per le stenosi maligne che non sono state dilatate.
• Chirurgia. L’esofagectomia, ovvero l’intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto l’esofago, potrebbe essere necessaria per le stenosi maligne e quelle che non rispondono ad altri trattamenti. Se soffri di reflusso acido cronico, il tuo medico potrebbe suggerire un piccolo intervento per risolverlo e prevenire ulteriori danni.

Prevenzione

È possibile prevenire le stenosi esofagee?

Non tutte le cause sono prevenibili, ma alcune delle più comuni lo sono. Se hai sintomi di esofagite o reflusso acido cronico, come bruciore di stomaco o dolore al petto, consulta il tuo medico. È importante rendersi conto che questi sintomi non sono solo un fastidio, ma un segno che si sta verificando un danno reale. Sono anche solitamente curabili, una volta che il tuo medico ha determinato la causa.

Prospettive / Prognosi

La stenosi esofagea può essere curata?

Le stenosi esofagee sono curabili e la maggior parte risponderà a trattamenti conservativi come la dilatazione, che agisce rapidamente per alleviare i sintomi. Alcune stenosi complesse sono un po’ più difficili da trattare. Potrebbero richiedere un trattamento prolungato, trattamenti multipli o trattamenti più intensivi, come la chirurgia. È anche importante affrontare la causa sottostante della stenosi per evitare che si verifichi di nuovo.

Dopo quanto tempo mi sentirò meglio?

La dilatazione funziona progressivamente, aprendo l’esofago un po’ alla volta. Sarà un po’ più facile deglutire dopo ogni sessione, ma potresti anche sentirti un po’ dolorante. Le stenosi semplici possono solitamente essere dilatate con successo in una questione di settimane. Considerando quanto tempo ci vuole perché la maggior parte delle stenosi si sviluppi, questa è una ripresa piuttosto rapida. Se hai bisogno di un trattamento più complesso, il tuo medico può darti un’idea di cosa aspettarti.

Vivere con

Dovrei cambiare la mia dieta se convivo con una stenosi esofagea?

Potresti dover cambiare la tua dieta per facilitare la deglutizione quando hai una stenosi esofagea. Potresti anche dover modificare la tua dieta prima e dopo il trattamento per la stenosi. Il tuo medico ti darà istruzioni specifiche. I medici di solito raccomandano una dieta gastrointestinale morbida per le stenosi esofagee. Una dieta morbida è povera di fibre, facile da digerire e delicata nel tuo esofago.

Quando dovrei contattare il mio medico?

Contatta un operatore sanitario se hai sintomi di esofagite o difficoltà a deglutire. Cerca cure immediate se:

• Il cibo rimane incastrato in gola.
• Non riesce a deglutire i solidi.
• Inalare accidentalmente un pezzo di cibo.
• Sviluppare un forte dolore al petto.

Le stenosi esofagee di solito si sviluppano gradualmente nel tempo, ma è probabile che tu noti dei sintomi lungo il percorso. Se hai un’esofagite cronica, un’infiammazione all’interno dell’esofago, probabilmente ogni tanto ti senti dolorante. Potresti notare una sensazione di bruciore dopo aver mangiato o un dolore generale al petto. Cercare un trattamento per questi sintomi il prima possibile può aiutare a prevenire la formazione di stenosi.

In conclusione, i restringimenti esofagei, pur presentando sintomi spesso sfumati, richiedono attenzione e diagnosi accurata. Le cause, che vanno da reflusso gastroesofageo a patologie più serie, determinano l’approccio terapeutico. Quest’ultimo può variare da modifiche dello stile di vita a procedure mediche o chirurgiche. Una diagnosi tempestiva e una corretta gestione del restringimento esofageo sono fondamentali per prevenire complicanze e migliorare la qualità di vita del paziente.