Sindrome dell’intestino irritabile (IBS): sintomi, cause e trattamento

La Sindrome dell’Intestino Irritabile (IBS) è un disturbo gastrointestinale cronico che colpisce milioni di persone. Caratterizzata da una serie di sintomi fastidiosi, l’IBS può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Comprendere le cause scatenanti, riconoscere i sintomi e adottare il trattamento appropriato sono fondamentali per gestire efficacemente questa condizione e ritrovare il benessere digestivo. Questo articolo approfondirà i vari aspetti dell’IBS, fornendo informazioni chiare e concise per aiutarvi a gestire al meglio questa sindrome.

La sindrome dell’intestino irritabile, o IBS, causa sintomi addominali fastidiosi o dolorosi. Stitichezza, diarrea, gas e gonfiore sono tutti sintomi comuni della IBS. La IBS non danneggia il tratto digerente né aumenta il rischio di cancro al colon. Spesso è possibile gestire i sintomi tramite farmaci, dieta e cambiamenti nello stile di vita.

Panoramica

La sindrome dell’intestino irritabile, o IBS, provoca sintomi addominali fastidiosi o dolorosi.

Cos’è la sindrome dell’intestino irritabile (IBS)?

La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è un gruppo di sintomi che colpiscono il tuo sistema digerente. È una malattia gastrointestinale comune ma fastidiosa, o condizione che colpisce l’intestino.

Le persone con IBS sperimentano sintomi che includono dolore addominale e crampi. Con IBS, potresti anche avere diarrea frequente, stitichezza o entrambe. L’IBS non causa danni ai tessuti nel tratto GI (gastrointestinale) né aumenta il rischio di condizioni più gravi, come il cancro al colon. Invece, è una condizione cronica (a lungo termine) che la maggior parte delle persone può gestire cambiando le proprie routine e ciò che mangia, assumendo farmaci e ricevendo terapia comportamentale.

Quali sono i tipi di sindrome dell’intestino irritabile?

I ricercatori classificano la sindrome dell’intestino irritabile in base all’aspetto delle feci (cacca) nei giorni in cui si verificano riacutizzazioni dei sintomi. La maggior parte delle persone con la sindrome dell’intestino irritabile ha movimenti intestinali normali in alcuni giorni e anormali in altri. I giorni anormali definiscono il tipo di sindrome dell’intestino irritabile di cui soffri.

• IBS con stitichezza (IBS-C): La maggior parte delle tue feci è dura e grumosa.
• IBS con diarrea (IBS-D): La maggior parte delle tue feci è liquida e acquosa.
• IBS con abitudini intestinali miste (IBS-M): Si verificano sia feci dure e grumose, sia feci molli e acquose.

Le differenze sono importanti. Certi trattamenti funzionano solo per specifici tipi di IBS.

Quanto è comune la sindrome dell’intestino irritabile?

È molto comune. Gli esperti stimano che circa il 10-15% degli adulti negli Stati Uniti soffra di IBS. Solo circa il 5-7% si rivolge a un medico e riceve una diagnosi.

È la malattia più comunemente diagnosticata dai gastroenterologi (esperti in malattie gastrointestinali).

Sintomi e cause

La sindrome dell’intestino irritabile può modificare le tue abitudini igieniche e causare dolore all’intestino.

Quali sono i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile?

I sintomi dell’IBS possono comparire frequentemente. Oppure, possono verificarsi durante le riacutizzazioni. In altre parole, non sempre si verificano sintomi. Invece, i sintomi possono scomparire (e si avranno normali movimenti intestinali). Altre volte, i sintomi ritornano.

I segni e i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile includono:

• Dolore o crampi addominali, solitamente correlati allo stimolo di defecare.
• Eccesso di gas e gonfiore.
• Diarrea, stitichezza o alternanza tra le due.
• Muco nelle feci (potrebbe apparire biancastro).
• Sensazione di incapacità di svuotare l’intestino dopo aver defecato.

Quali sono le cause della sindrome dell’intestino irritabile?

I ricercatori non sanno esattamente cosa causa la sindrome dell’intestino irritabile, ma la classificano come un disturbo neurogastrointestinale (GI). Queste condizioni, chiamate anche disturbi dell’interazione intestino-cervello, hanno a che fare con problemi di coordinamento tra intestino e cervello per aiutare il sistema digerente a funzionare.

Le difficoltà di comunicazione tra cervello e intestino possono causare:

• Dismotilità: Potresti avere problemi con il modo in cui i muscoli del tuo GI si contraggono e spostano il cibo attraverso il tuo tratto GI. Il muscolo del colon (intestino crasso) tende a contrarsi di più nelle persone con IBS. Queste contrazioni causano crampi e dolore.
• Ipersensibilità viscerale: Potresti avere nervi extra-sensibili nel tuo tratto gastrointestinale. Le persone con IBS tendono ad avere una tolleranza al dolore inferiore rispetto alle persone che non ne soffrono. Il tuo tratto digerente potrebbe essere super sensibile al dolore o al disagio addominale.

Altre possibili cause della sindrome dell’intestino irritabile includono:

• Batteri intestinali: La ricerca ha dimostrato che le persone con IBS potrebbero avere batteri alterati nel loro tratto gastrointestinale, contribuendo ai sintomi. Gli studi hanno dimostrato che i tipi e le quantità di batteri intestinali sono diversi nelle persone con IBS rispetto alle persone senza.
• Infezioni gravi: Ad alcune persone viene diagnosticata la sindrome dell’intestino irritabile dopo una grave infezione che colpisce il tratto gastrointestinale, il che suggerisce che i germi potrebbero svolgere un ruolo.
• Intolleranza alimentare: Sensibilità o allergie a determinati alimenti possono contribuire alla sindrome dell’intestino irritabile.
• Stress infantile:La sindrome dell’intestino irritabile è più comune nelle persone che hanno subito gravi fattori di stress durante l’infanzia, tra cui abusi fisici, sessuali ed emotivi.

Fattori scatenanti dell’IBS

Se soffri di IBS, potresti aver notato che certe cose scatenano i sintomi. Un fattore scatenante non causa la condizione in sé, ma può causare o peggiorare un’acutizzazione dei sintomi. I fattori scatenanti comuni includono:

• Periodi: Le persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita (AFAB) potrebbero notare un peggioramento dei sintomi in base al ciclo mestruale.
• Alcuni cibi: I fattori scatenanti alimentari variano da persona a persona. Tuttavia, i colpevoli comuni che possono scatenare un’acutizzazione dei sintomi dell’IBS includono latticini, cibi che contengono glutine (come il grano) e cibi/bevande noti per causare gas.
• Fatica: Alcuni ricercatori suggeriscono che l’IBS sia la risposta dell’intestino allo stress. Correlato, questo è il motivo per cui l’IBS è talvolta chiamato “stomaco nervoso” o “stomaco ansioso”.

Fattori di rischio per la sindrome dell’intestino irritabile

La sindrome dell’intestino irritabile si verifica più spesso in persone tra la tarda adolescenza e i primi 40 anni. Le persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB) hanno fino al doppio delle probabilità di ricevere una diagnosi di sindrome dell’intestino irritabile. Altri fattori di rischio includono:

• Intolleranza a determinati alimenti.
• Grave infezione del tratto digerente.
• Storia di abusi.
• Diagnosi di ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Molte persone con IBS hanno anche altre condizioni di dolore cronico. Le condizioni associate a un rischio aumentato di IBS includono:

• Fibromialgia.
• Sindrome dell’affaticamento cronico.
• Dolore pelvico cronico.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome dell’intestino irritabile?

Il primo passo per diagnosticare l’IBS è una storia medica dettagliata. Il tuo medico ti chiederà dei tuoi sintomi. Potrebbe chiederti:

• Soffri di dolori legati all’evacuazione intestinale?
• Noti un cambiamento nella frequenza delle evacuazioni intestinali?
• C’è stato un cambiamento nell’aspetto delle tue feci?
• Con quale frequenza si manifestano i sintomi?
• Quando sono iniziati i sintomi?
• Quali medicinali prendi?
• Di recente sei stato malato o hai vissuto un evento stressante nella tua vita?

A seconda dei sintomi, potrebbero essere necessari altri test per confermare una diagnosi. Non esiste un singolo test per diagnosticare l’IBS. Invece, il tuo medico determinerà se hai l’IBS tramite:

• Chiedere informazioni sui tuoi sintomi.
• Assicurarti di essere aggiornato sullo screening del cancro al colon.
• Verificare di non presentare sintomi che suggeriscano altri disturbi.

Test di laboratorio

La maggior parte degli esami di laboratorio esclude altre condizioni che potrebbero causare i tuoi sintomi, come un’infezione, un’intolleranza alimentare o una diversa condizione digestiva, come la malattia infiammatoria intestinale (IBD). Non tutti hanno bisogno degli stessi esami.

• Esame del sangue: Per verificare la presenza di una malattia digestiva o di un’altra condizione che potrebbe causare i sintomi.
• esame delle feci: Per verificare la presenza di un’infezione o di segni di infiammazione nell’intestino causati da un problema digestivo.
• Test del respiro all’idrogeno: Per verificare se si soffre di una proliferazione batterica intestinale (SIBO) o di un’intolleranza alimentare.

Test di imaging

Potrebbero essere necessarie procedure di diagnostica per immagini per escludere condizioni che implichino infiammazioni o escrescenze anomale nel tratto gastrointestinale.

• Colonscopia: Può aiutare il tuo medico a determinare se hai determinati disturbi intestinali che potrebbero causare i tuoi sintomi, tra cui polipi, IBD e escrescenze cancerose. Per questa procedura, un medico inserisce un endoscopio che gli consente di visualizzare l’intero colon.
• Sigmoidoscopia flessibile: Simile alla colonscopia, ma in questo caso il medico inserisce un endoscopio che consente di visualizzare solo la parete del retto e la parte inferiore del colon.
• Endoscopia superiore: Può aiutare il tuo medico a diagnosticare la celiachia o altre patologie gastrointestinali. Questa procedura utilizza un endoscopio che consente al tuo medico di vedere all’interno dell’esofago (tubo alimentare), dello stomaco e della prima parte dell’intestino tenue (duodeno).

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per la sindrome dell’intestino irritabile?

Nessuna terapia specifica funziona per tutti, ma la maggior parte delle persone con IBS può trovare un piano di trattamento che funziona per loro. Le opzioni di trattamento tipiche includono la modifica degli alimenti che mangi e della tua routine. Anche i farmaci possono aiutare. La terapia comportamentale può aiutare.

Molti di questi trattamenti richiedono tempo per funzionare. Possono aiutare i tuoi sintomi, ma questi potrebbero non scomparire del tutto.

Cambiamenti nei pasti

Un dietologo può aiutarti a scegliere i cibi e a modificare le abitudini alimentari/di bevande per evitare riacutizzazioni dei sintomi. Potrebbe consigliarti di:

• Aumenta le fibre nella tua dieta. Gli alimenti ricchi di fibre, tra cui frutta, verdura, cereali, prugne e noci, possono aiutare se hai problemi di stitichezza. Introduci lentamente le fibre nella tua dieta per dare al tuo intestino il tempo di adattarsi.
• Aggiungi fibre supplementari alla tua dietaUn’altra opzione è provare integratori di fibre, come Metamucil® o Citrucel®.
• Limitare i latticini, come formaggio e latte. L’intolleranza al lattosio è più comune nelle persone con IBS. Se riduci i latticini, assicurati di mangiare cibi non caseari ricchi di calcio, come broccoli, spinaci o salmone.
• Limita i cibi che possono causare gas. Cibi come fagioli, cavoletti di Bruxelles e cavolo sono noti per causare gas, ma le bibite gassate e persino le gomme da masticare possono causare gas. Riduci questi cibi per essere più delicato con il tuo intestino.
• Evitare il glutine. Le persone con IBS, anche quelle senza celiachia, tendono a essere più sensibili al glutine. Se opti per una dieta senza glutine, collabora con il tuo medico per assicurarti di assumere abbastanza vitamine e minerali essenziali (come fibre, ferro e calcio) spesso presenti negli alimenti con glutine.
• Prova la dieta a basso contenuto di FODMAP. Questo piano alimentare riduce la quantità di carboidrati difficili da digerire che mangi. Consiglia alternative che ti consentono di ottenere i nutrienti di cui hai bisogno, riducendo al contempo il tuo tratto gastrointestinale.
• Bere molta acqua. Bevi almeno otto bicchieri da 8 once di acqua al giorno (2 litri). L’acqua mantiene lubrificato il tratto gastrointestinale e può aiutare a curare o prevenire la stitichezza.
• Tieni un diario alimentareIl tuo medico potrebbe consigliarti di annotare gli alimenti che mangi per determinare quali alimenti scatenano le riacutizzazioni della sindrome dell’intestino irritabile e poi di portarli da un nutrizionista.

Cambiamenti di attività

Anche cambiare le attività quotidiane può aiutare. Il tuo fornitore potrebbe consigliarti di:

• Allenarsi regolarmente. Punta a 150 minuti di esercizio moderato a settimana. Sono circa 30 minuti al giorno, cinque giorni a settimana. “Moderato” significa che stai aumentando la frequenza cardiaca.
• Prova le tecniche di rilassamento. Lo yoga quotidiano, la meditazione e altre tecniche antistress possono aiutare a calmare un sistema nervoso sovraccarico e un “intestino nervoso”. A volte, un terapista comportamentale può aiutare.
• Dormire a sufficienza. Cerca di dormire dalle sette alle nove ore di qualità ogni notte. Vai a letto alla stessa ora ogni sera. Una buona notte di riposo è uno dei più potenti antistress disponibili. Rivolgiti a un medico se hai problemi a dormire.
• Tieni un diario delle attività. Registra le attività che ti aiutano a gestire la sindrome dell’intestino irritabile e confrontale con il tuo medico.

Terapia

Molte persone con IBS traggono beneficio dal vedere un terapeuta. La terapia può aiutarti a gestire lo stress e condizioni come ansia e depressione che contribuiscono all’IBS. Alcune persone trovano sollievo tramite:

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT).
• Ipnoterapia.
• Biofeedback.

Farmaci

Il tuo medico potrebbe prescrivere farmaci per alleviare i sintomi, tra cui:

• Antidepressivi (se soffri di depressione e ansia insieme a un forte dolore addominale). I farmaci includono antidepressivi triciclici (TCA) e inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
• Farmaci per alleviare la stitichezza (compresi integratori di fibre e lassativi).
• Farmaci per rendere le feci più dure (antidiarroici).
• Farmaci che aiutano contro gli spasmi intestinali.

Sebbene siano in corso ricerche sulla loro efficacia, il tuo medico potrebbe consigliarti i probiotici. Questi “batteri buoni” potrebbero aiutare ad alleviare i sintomi dell’IBS.

I farmaci specificatamente utilizzati per trattare la sindrome dell’intestino irritabile includono:

• Diciclomina (Bentyl®).
• Iosciamina (Levsin®).
• Lubiprostone (Amitiza®).
• Linaclotide (Linzess®).
• Plecanatide (Trulance®).
• Rifaximina (Xifaxan®).

Esiste una cura per la sindrome dell’intestino irritabile?

Non esiste una cura per la sindrome dell’intestino irritabile. Tuttavia, la maggior parte delle persone gestisce i sintomi evitando i fattori scatenanti e assumendo farmaci quando necessario.

Prevenzione

Posso prevenire la sindrome dell’intestino irritabile?

Poiché non esiste una causa nota per la sindrome dell’intestino irritabile, non è possibile prevenirla o evitarla. Se soffri di sindrome dell’intestino irritabile, puoi impedire che i sintomi si acuiscano evitando i fattori scatenanti.

Prospettive / Prognosi

Soffrire di sindrome dell’intestino irritabile aumenta il rischio di sviluppare gravi problemi gastrointestinali?

No, la sindrome dell’intestino irritabile non comporta un rischio maggiore di sviluppare patologie come la colite, il morbo di Crohn o il cancro al colon.

Cosa posso aspettarmi se soffro di sindrome dell’intestino irritabile?

Vivere con la sindrome dell’intestino irritabile può essere difficile perché i sintomi vanno e vengono per tutta la vita. Il trattamento spesso comporta tentativi ed errori. Ma la buona notizia è che quasi tutti coloro che soffrono di sindrome dell’intestino irritabile possono trovare un trattamento che li aiuti nel tempo.

Di solito, cambiare il cibo che mangi e i tuoi livelli di attività migliora i sintomi con il tempo. Potresti aver bisogno di un po’ di pazienza mentre scopri i tuoi fattori scatenanti e prendi misure per evitarli. I tuoi sintomi potrebbero non scomparire del tutto. Ma, dopo alcune settimane o mesi, dovresti notare un miglioramento significativo nel modo in cui ti senti.

Vivere con

Quando dovrei consultare un medico?

Consulta il tuo medico se i sintomi persistono per più di tre mesi o se peggiorano. Se hai sintomi meno frequenti, ma interferiscono con la tua vita, è comunque una buona idea parlare con il tuo medico di base.

Alcuni sintomi potrebbero indicare un problema più serio. Contatta il tuo medico il prima possibile se hai sintomi comuni di IBS insieme a:

• Febbre.
• Vomito.
• Sanguinamento rettale.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Diarrea così grave che ti sveglia di notte.
• Forte dolore addominale (in particolare se non migliora con la defecazione o con l’emissione di gas).

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai sintomi di IBS, chiedi al tuo medico:

• Quali farmaci possono aiutare?
• Quali cibi dovrei evitare?
• Quali cambiamenti dovrei apportare al mio stile di vita?
• Quando comincerò a sentirmi meglio?

I sintomi dell’IBS, come mal di stomaco, diarrea, stitichezza e gas, sono fastidiosi e possono interferire con la tua vita. Ma l’IBS è gestibile. Puoi migliorare i sintomi cambiando ciò che mangi e adattando le tue abitudini quotidiane per gestire meglio i fattori scatenanti. Se hai sintomi allo stomaco che non passano, parlane con il tuo medico. Insieme, puoi trovare un piano di trattamento dell’IBS che funzioni per te.

In conclusione, la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è un disturbo comune ma spesso misconosciuto che colpisce l’apparato digerente, con sintomi variabili e spesso debilitanti. Mentre le cause esatte rimangono poco chiare, diversi fattori, tra cui dieta, stress e genetica, sembrano giocare un ruolo. La gestione dell’IBS prevede un approccio multifattoriale che include cambiamenti dello stile di vita, terapia comportamentale e, in alcuni casi, farmaci. È importante rivolgersi a un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.