Mucosite: tipi, sintomi e trattamento

La mucosite, un effetto collaterale doloroso e debilitante che colpisce le mucose del corpo, può avere un impatto significativo sulla qualità di vita dei pazienti. Questo articolo esplora i diversi tipi di mucosite, dai sintomi più comuni alle opzioni di trattamento disponibili, offrendo una panoramica completa di questa condizione spesso trascurata. Comprendere la mucosite è fondamentale per una diagnosi precoce, un trattamento efficace e un miglior supporto per i pazienti che ne soffrono.

La mucosite è un’infiammazione della mucosa, le membrane mucose che rivestono la bocca e l’intero tratto gastrointestinale. È un effetto collaterale comune dei trattamenti contro il cancro che prevedono radioterapia o chemioterapia. La mucosite è temporanea e guarisce da sola, ma può essere dolorosa e comporta alcuni rischi. Richiede cure personali e mediche per essere gestita.

Panoramica

Cos’è la mucosite?

La mucosite è una dolorosa infiammazione della mucosa, la membrana mucosa protettiva che riveste l’intero tratto gastrointestinale (GI), dalla bocca all’intestino. Le membrane mucose rivestono molte cavità e canali nel corpo, ma la mucosite colpisce in particolar modo quelli del sistema digerente, in particolare la mucosa orale. È un effetto collaterale comune di alcuni trattamenti contro il cancro, tra cui chemioterapia, radioterapia o trapianti di cellule staminali (trapianti di midollo osseo).

In che modo la mucosite colpisce il mio corpo?

Le terapie progettate per curare il cancro attaccheranno tutte le cellule che si dividono rapidamente. Sfortunatamente, ciò include qualsiasi mucosa nell’area: queste terapie non possono distinguere tra le due. Le membrane mucose rivestono l’intero tratto gastrointestinale, inclusi bocca, gola, esofago, stomaco e intestino tenue e crasso.

Di solito, il rapido ricambio cellulare è parte di ciò che rende la mucosa la barriera protettiva che è. Consente alla membrana mucosa di rinfrescarsi regolarmente, eliminando particelle abrasive e patogeni e guarendo rapidamente dalle lesioni.

La mucosite non solo danneggia le cellule esistenti nella mucosa, ma anche la loro capacità di replicarsi e guarire. Ciò significa che parti del corpo che normalmente richiedono quella barriera protettiva sono ora esposte a irritazioni dovute alle loro funzioni quotidiane. Nel sistema digerente, ovvero mangiare. Queste parti sono anche più vulnerabili alle infezioni.

La mucosite colpisce più comunemente la bocca e il rivestimento interno delle guance (mucosa buccale). Queste membrane mucose sono particolarmente sensibili. La mucosite orale rende l’interno della bocca infiammato: rosso, lucido, gonfio, crudo e dolorante. Spesso provoca piaghe in bocca o chiazze bianche di pus in bocca.

La mucosite orale può essere lieve o grave. Gli operatori sanitari hanno un sistema di classificazione per i livelli di dolore, con i gradi 1 e 2 relativamente lievi e i gradi 3 e 4 gravi. I casi gravi possono interferire con l’alimentazione e possono indurre le persone affette da cancro a ridurre il trattamento.

Alcune persone soffrono anche di mucosite gastrointestinale. Questa può manifestarsi come dolore addominale e nausea se l’infiammazione è più vicina allo stomaco, o come diarrea o movimenti intestinali dolorosi se l’infiammazione è nel colon.

Chi colpisce la mucosite?

Fino al 50% delle persone sottoposte a chemioterapia e dall’80% al 100% delle persone sottoposte a radioterapia locale o su tutto il corpo o a trapianti di cellule staminali (trapianti di midollo osseo) sviluppano mucosite.

Potresti essere più soggetto a essere colpito o a sviluppare una mucosite più grave se:

• Fumare o masticare tabacco.
• Bere troppo alcol.
• Sono disidratati.
• Soffrono di carenza di proteine.
• Avere un basso indice di massa corporea (BMI).
• Hanno impianti dentali o protesi dentarie.
• Soffri di malattie gengivali.
• Soffri di malattie renali.
• Soffrire di diabete.
• Avere l’HIV.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi della mucosite?

L’infiammazione provoca rossore, indolenzimento, calore e gonfiore. Può causare altri sintomi specifici in diverse parti del corpo.

La mucosite orale può causare:

• Bocca e gengive rosse, lucide e gonfie.
• Bocca asciutta.
• Saliva particolarmente densa.
• Ulcere della bocca.
• Chiazze bianche e morbide di pus.
• Difficoltà a deglutire, parlare o mangiare.
• Sanguinamento.
• Rivestimento mucoso bianco.

La mucosite gastrointestinale può causare:

• Rossore (mucosa eritematosa).
• Dolore addominale.
• Nausea e vomito.
• Diarrea.
• Sangue o muco nelle feci.
• Evacuazioni intestinali dolorose.

Quali sono le cause della mucosite?

Quando gli operatori sanitari parlano di mucosite come condizione, di solito si riferiscono alla mucosite del tratto gastrointestinale (inclusa la bocca) che deriva dai trattamenti contro il cancro. Questi trattamenti danneggiano le cellule in rapida divisione, comprese quelle che compongono la mucosa. Le radiazioni o la chemioterapia ad alto dosaggio su tutto il corpo, o i trattamenti a basso dosaggio nell’area locale, possono colpire la bocca o gli organi addominali.

L’infiammazione della mucosa può verificarsi anche in concomitanza con altre condizioni, come un’infezione. Ma quando ciò accade, di solito ha un nome più specifico. Ad esempio, la stomatite è un’infiammazione della bocca, e la gengivostomatite è un’infiammazione della bocca causata da un’infezione.

Quali sono le complicazioni della mucosite?

• Denutrizione. Il dolore alla bocca, alla gola, all’esofago o agli organi digestivi può rendere difficile mangiare. Ciò può avere gravi conseguenze per le persone affette da cancro, che sono già inclini all’avversione al cibo e alla perdita di peso, e per le quali un’alimentazione adeguata è particolarmente importante. Fino al 70% potrebbe richiedere il ricovero ospedaliero per l’alimentazione tramite sondino.
• Diarrea cronicaLe persone con diarrea persistente o sangue nelle feci potrebbero dover essere ricoverate in ospedale e monitorate per proteggerle dalla disidratazione o dall’anemia causata dalla perdita di sangue.
• Infezione. Quando le membrane mucose vengono distrutte, il tuo corpo perde una delle sue più importanti barriere protettive contro le infezioni. Le persone che hanno già il cancro tendono ad avere bassi livelli di globuli bianchi, il che riduce la loro immunità. La mucosite può anche produrre piaghe aperte, invitando l’infezione del tuo flusso sanguigno. Le persone sottoposte a chemioterapia con mucosite e neutropenia (carenza di globuli bianchi) sono a rischio speciale di setticemia, un’infezione sistemica del loro flusso sanguigno.
• Riduzione del trattamento del cancro. La mucosite grave può richiedere ad alcune persone affette da cancro di posticipare o ridurre il trattamento, il che comporta rischi aggiuntivi per la loro salute. Oltre il 30% delle persone interrompe il trattamento a causa della condizione.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la mucosite?

La mucosite è un effetto collaterale atteso del trattamento del cancro ed è facile da diagnosticare in base ai sintomi, alla storia clinica e a uno sguardo ai tessuti infiammati. Nel caso della mucosite gastrointestinale, potrebbe essere necessario un esame di imaging per vedere i tessuti all’interno. Il tuo medico potrebbe anche volerti sottoporre a test per alcune infezioni batteriche o fungine. Può farlo con un semplice esame del sangue.

Gestione e trattamento

Come si cura la mucosite?

La mucosite guarirà da sola una volta terminato il ciclo di trattamento del cancro. Se si è sottoposti a chemioterapia, la mucosite di solito compare da una a due settimane dopo l’inizio del trattamento e guarisce dopo una o sei settimane. Se si è sottoposti a radioterapia, la mucosite compare da due a tre settimane dopo l’inizio del trattamento e guarisce entro due o quattro settimane dal termine della terapia. La gravità della situazione e la cura che si presta per prevenire ulteriori irritazioni possono influenzare il tempo necessario per la guarigione. Durante la guarigione, saranno necessari:

Gestione del dolore

Il dolore è un problema serio con la mucosite, specialmente nella bocca. Gli agenti topici potrebbero non durare a lungo nella bocca o potrebbero non essere in grado di raggiungere tutte le aree interessate. Potresti aver bisogno di una combinazione di diversi approcci per gestire il dolore, tra cui gel e collutori topici, antidolorifici da banco e persino oppioidi da prescrizione. Non cercare di resistere: è importante che tu riesca a mangiare e bere abbastanza bene per continuare la guarigione. Parla con il tuo medico della gestione del dolore nella cura del cancro.

I trattamenti per il dolore causato dalla mucosite includono:

• Anestetici topiciTra questi rientrano la lidocaina, la benzocaina, il cloridrato di diclonina (HCl) e Ulcerease® (0,6% fenolo).
• “Collutorio magico.” Una miscela di lidocaina, difenidramina e Maalox®.
• Farmaci antinfiammatori, come il prednisone.
• Cocktail GI.” Una miscela di Maalox, Nystatin® e Hurricane Liquid®.
• AcetaminofeneCome Tylenol®.
• Farmaci narcotici da prescrizione per il dolorePer prevenire la stitichezza, questi prodotti dovranno essere abbinati ad ammorbidenti delle feci.

Cura della bocca

Quando si soffre di mucosite orale, bisogna prendersi cura in modo particolare della bocca, non solo per ridurre il disagio, ma anche per proteggerla da ulteriori irritazioni e infezioni. Anche le cose normali come masticare, parlare e deglutire possono contribuire a rompere la mucosa indebolita. Ciò significa scegliere cibi e prodotti delicati per aiutare a lubrificare e rivestire la bocca e la gola. La mucosa indebolita è particolarmente vulnerabile alle infezioni, quindi anche l’igiene è estremamente importante.

La cura della mucosite orale comprende:

• Spazzolatura extra, ma delicata. Si raccomanda di lavarsi i denti tre o quattro volte al giorno. Assicurati di usare setole morbide e un dentifricio delicato al fluoro. Non usare agenti sbiancanti. Se il dentifricio irrita la bocca, usa una pasta di sale e bicarbonato di sodio. Usa il filo interdentale delicatamente. Pulisci le protesi dentarie ogni giorno.
• Risciacquo della bocca. Sciacquatevi la bocca cinque o sei volte al giorno con acqua salata o una soluzione di sale e bicarbonato di sodio. Questo è uno dei modi più delicati ed efficaci per pulire e disinfettare le piaghe della bocca. Potete anche usare collutori antisettici senza alcol.
• Dieta. La tua dieta dovrebbe essere morbida e delicata. Evita cibi acidi, piccanti e croccanti. Evita zucchero e alcol, che sono abrasivi e favoriscono la crescita eccessiva di batteri e funghi. I frullati proteici sono una buona idea per aumentare la tua nutrizione e idratazione.
• Idratazione. Dovrai bere liquidi extra per compensare la secchezza delle fauci e la perdita di lubrificazione nel tratto gastrointestinale. Potresti provare una saliva artificiale come Oral Balance® a base di enzimi. Alcune persone trovano che succhiare dei pezzetti di ghiaccio fornisca lubrificazione e un piacevole effetto anestetizzante. Dovresti anche proteggere le tue labbra con dei balsami.

Trattamento delle complicazioni

Se si sviluppa grave disidratazione, denutrizione o infezione, potrebbe essere necessario:

• Nutrizione enterale.
• Fluidi EV.
• Antibiotici.

Cosa dovrei mangiare o bere durante la guarigione dalla mucosite?

Mangiare:

• Cibi ad alto contenuto proteico.
• Frullati nutrizionali.
• Cibi morbidi.
• Ghiaccioli senza zucchero.

Non mangiare:

• Cibi piccanti.
• Cibi acidi.
• Cibi grassi o fritti.
• Cibi ricchi di zuccheri.

Bevi:

• Tè alla camomilla.
• Molta acqua.

Non bere:

• Bevande gassate.
• Alcol.

Prevenzione

È possibile prevenire la mucosite?

Non abbiamo ancora molto nella nostra cassetta degli attrezzi per prevenire la mucosite da trattamento del cancro, ma gli operatori sanitari ci stanno lavorando. Sono in fase di sperimentazione diversi farmaci che potrebbero aiutare a ridurre la durata e la gravità della condizione per alcune persone. Le opzioni includono:

• CrioterapiaSucchiare ghiaccioli prima e durante i trattamenti chemioterapici può aiutare a proteggere dalla mucosite orale.
• Palifermina. Questo farmaco è una versione sintetica del fattore di crescita dei cheratinociti (KGF), una sostanza prodotta dal tuo corpo per aiutare a proteggere e riparare le cellule che rivestono la bocca e il tratto gastrointestinale. È stato dimostrato che riduce la durata e la gravità della mucosite nelle persone con tumore del sangue sottoposte a trapianto di midollo osseo o di cellule staminali.
• Agenti topiciÈ stato dimostrato che due gel topici, Gelclair® e Zilactin®, riducono la mucosite orale rivestendo e proteggendo la mucosa prima dei trattamenti con radiazioni.
• Amifostina. Questo farmaco può ridurre la gravità della mucosite orale nelle persone sottoposte a radioterapia alla testa e al collo se assunto in anticipo. Può causare nausea come effetto collaterale.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di questa patologia?

Guarirà da sola una volta terminato il trattamento contro il cancro, ma potrebbero volerci dalle due alle sei settimane. Potresti aver bisogno di farmaci antidolorifici da prescrizione per superarlo. Puoi aiutare la guarigione più velocemente prendendoti cura della tua bocca in modo speciale e praticando un’igiene accurata per evitare infezioni. Se contrai un’infezione o se hai difficoltà a mangiare e bere, cerca assistenza medica.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Rivolgiti al medico quando noti:

• I primi segni di mucosite.
• Qualsiasi segno di infezione, come la febbre.
• Hai difficoltà a mangiare o bere.
• Stai perdendo peso.
• Soffri di diarrea cronica.
• Hai sanguinamento persistente in bocca o nelle feci.

La mucosite è uno degli effetti collaterali più prevedibili e difficili del trattamento del cancro. La sua gravità dipenderà da molti fattori, tra cui la salute generale, il tipo di trattamento che stai ricevendo e quanto bene ti prendi cura di te stesso dopo il trattamento. Alcuni di questi fattori non possono essere prevenuti, ma puoi aiutarti a prepararti e proteggerti seguendo le linee guida sanitarie di base: evitare di fumare e di bere alcolici e praticare una buona igiene orale e una buona alimentazione.

Se hai una mucosite grave, assicurati di tenere informato il tuo medico curante sulle tue condizioni e chiedi l’aiuto di cui hai bisogno. La mucosite è temporanea, ma non vale la pena soffrire quando puoi evitarlo. Queste brevi settimane successive al trattamento del cancro sono cruciali per una buona guarigione e i rischi di denutrizione o infezione durante questo periodo sono reali. L’automedicazione e l’assistenza medica sono ugualmente importanti quando hai la mucosite.

In conclusione, la mucosite rappresenta un effetto collaterale frequente e debilitante, soprattutto per i pazienti oncologici. La corretta identificazione del tipo di mucosite, la gestione dei sintomi e un trattamento tempestivo sono fondamentali per migliorare la qualità di vita del paziente. La prevenzione gioca un ruolo cruciale, così come un approccio multidisciplinare che coinvolga oncologi, infermieri e nutrizionisti per fornire un supporto completo al paziente.