Regressione del sonno infantile e come aiutarla

La regressione del sonno infantile è una fase comune e spesso sconcertante per i genitori. Il vostro bambino, un tempo dormiglione, si sveglia improvvisamente durante la notte, rifiutando di dormire da solo o facendo capricci all’ora di andare a letto. Non disperate! Questo articolo esplora le cause comuni di questa regressione, offrendo consigli pratici e strategie efficaci per aiutare il vostro bambino a ritrovare un sonno sereno e riposante.

I genitori che dormono poco conoscono la sensazione di sogno che si prova quando il loro bambino… Finalmente mette insieme abbastanza ZZZ per arrivare dal tramonto all’alba. È un momento meraviglioso, favoloso, incredibile.

E poi, troppo in fretta, è finita. Il neonato che ha trascorso otto ore filate a dormire una notte, ora manda un grido di pianto a mezzanotte… e alle 2 di notte… e alle 3 di notte… e alle 4:30 di notte

ACCIDENTI! Cosa sta succedendo?

Bene, il nome fantasioso per questo fenomeno è “regressione del sonno”. È una fase comune in cui i bambini regrediscono nel mantenere un ritmo del sonno coerente, spiega la pediatra Heidi Szugye, DO, IBCLC.

“Può sembrare che ogni volta che ti vanti del fatto che tuo figlio dorme tutta la notte, la notte successiva è una vera tragedia”, afferma il dott. Szugye. “Ci siamo passati tutti”.

Ecco come superarlo.

Bambini e sonno

Partiamo da un dato di fatto: i neonati dormono molto, ma non necessariamente quando lo vorresti tu.

Un neonato trascorre circa 16 ore al giorno a dormire, afferma il dott. Szugye. A circa 3 mesi, i bambini spesso dormono dalle 12 alle 15 ore. Il problema? Quei piccolini dormono a intervalli relativamente brevi.

Poiché i neonati disperdono il loro sonno, raramente riescono a dormire più di quattro ore di fila prima di svegliarsi per un breve periodo. Poi, quelle palpebre si abbassano di nuovo e il ciclo ricomincia.

Quindi, perché il loro programma è così irregolare? La risposta breve è che i bambini devono ancora sviluppare il loro ritmo circadiano, l’orologio interno di 24 ore che guida i più maturi durante la giornata.

Cos’è la regressione del sonno?

Quando i bambini iniziano a stabilire i ritmi del loro corpo, il programma che stanno seguendo potrebbe cambiare all’improvviso. Potrebbero passare dal dormire per periodi più lunghi durante la notte al svegliarsi di nuovo ogni poche ore.

“È molto comune che i neonati attraversino alti e bassi nella loro capacità di dormire bene”, afferma la dottoressa Szugye.

All’inizio, i bambini trascorrono più tempo sul materasso in un sonno profondo. Crescendo, il loro schema del sonno inizia a passare attraverso fasi di sonno profondo e leggero, più simili a ciò che facciamo noi adulti.

L’adattamento a fasi di sonno più leggere può rendere più probabile che i bambini si sveglino per un po’, provocando una regressione temporanea.

A che età si verifica la regressione del sonno?

La tempistica delle regressioni del sonno varia a seconda del bambino, anche se spesso si parla di un loro verificarsi intorno ai 4 mesi di età. Altre regressioni possono coincidere con scatti di crescita e traguardi dello sviluppo durante il primo anno di vita del bambino.

Tuttavia, la ricerca non ha dimostrato che le regressioni avvengano puntualmente a un’età specifica per ogni bambino, sottolinea la dottoressa Szugye: “È diverso per ogni bambino”, afferma.

Le regressioni durano in genere una o due settimane prima che i bambini tornino sulla retta via.

“La cosa importante da sapere è che non dura per sempre”, afferma il dott. Szugye.

Segnali di regressione del sonno

Il segno più ovvio della regressione del sonno, ovviamente, è che il tuo bambino si sveglia improvvisamente più spesso di notte. Altri segnali includono:

• Maggiore irrequietezza. Pensa a come ti senti quando i tuoi schemi di sonno vengono interrotti. I neonati non sono diversi.
• Pisolini limitati. Le regressioni del sonno non colpiscono solo di notte. Anche le routine diurne possono andare fuori controllo, con riposini in calo.
• Ci vuole più tempo per addormentarsi. Gli orari programmati per dormire possono provocare un aumento del pianto.

Non dare per scontato che un problema di sonno implichi una regressione, dice il dott. Szugye. Il tuo bambino potrebbe alzarsi e chiedere attenzione per un numero qualsiasi di problemi, tra cui una malattia, un pannolino sporco o una pancia che brontola.

Come aiutare il tuo bambino a stabilire una routine del sonno

Non c’è niente come un sonno interrotto per sottolineare l’importanza del sonno, giusto? Con questo in mente, considera le regressioni del sonno come un gentile promemoria per costruire una routine coerente con il tuo piccolo.

Ecco quattro consigli da seguire:

1. Adottare l’addestramento al sonno

I neonati hanno molto da imparare, ma alcune lezioni sul sonno dovrebbero essere in cima alla lista degli studi.

L’American Academy of Pediatrics approva il metodo di addestramento al sonno “a estinzione graduale”. Con questo approccio, aumenti gradualmente il tempo che aspetti per rispondere al pianto del tuo bambino dopo averlo messo a dormire, spiega il dott. Szugye.

L’idea è di offrire un po’ di conforto e supporto mentre il bambino impara a calmarsi da solo e ad addormentarsi da solo. Considera questo un approccio più delicato al metodo del “cry-it-out”, che non richiede alcuna risposta alle lacrime.

Scopri anche altri metodi di addestramento al sonno.

2. Nutri bene il tuo bambino durante il giorno

Assicuratevi che il vostro bambino mangi abbastanza durante il giorno, in modo che non abbia fame durante la notte o a metà di un pisolino. Mangiare circa 15 minuti prima di andare nella culla può anche aiutare a far addormentare il bambino. (“È una bella routine di rilassamento”, afferma il dott. Szugye.)

3. Fai addormentare il tuo bambino sveglio

Quando metti a dormire il tuo bambino, assicurati che sia assonnato ma non completamente addormentato. Cerca segnali come sbadigli, strofinamento degli occhi o quando un bambino si afferra le orecchie che indicano che è stanco e pronto a dormire.

“Partendo svegli nella culla, imparano che possono addormentarsi da soli”, afferma il dott. Szugye. “Quindi, se si svegliano nel cuore della notte, hanno quell’esperienza e quella pratica per riaddormentarsi da soli”.

4. Creare un’atmosfera calma

Cerca di evitare di sovrastimolare i bambini prima di andare a letto con tempo davanti allo schermo o giochi energici con i giocattoli. Cerca invece di rilassarti leggendo un libro o cantando dolcemente una canzone.

Crea l’atmosfera nella stanza con un minimo di luce e distrazioni visive. Anche le macchine per il rumore bianco possono essere rilassanti. “Vuoi assicurarti di inviare il messaggio che questo è un posto dove il tuo bambino può dormire”, consiglia il dott. Szugye.

D’altro canto, durante il giorno è importante far capire che è ora di svegliarsi, offrendo momenti di gioco e interazione.

Quando parlare con il pediatra

Se il tuo bambino non riesce proprio a superare la fase di regressione del sonno, o se qualcosa non ti sembra giusto, parlane con il tuo pediatra per assicurarti che tutto vada bene. Ricorda solo che le regressioni del sonno sono naturali e normali.

“È una fase”, rassicura il dottor Szugye, “e alla fine passerà”.

Per saperne di più dal Dott. Szugye su questo argomento, ascolta l’episodio del podcast Health Essentials, “Bambini e ora di andare a letto”. Nuovi episodi del podcast Health Essentials sono disponibili ogni mercoledì.

In conclusione, la regressione del sonno infantile è una fase comune e transitoria che può essere gestita con pazienza e strategie adeguate. Mantenere una routine del sonno costante, creare un ambiente tranquillo e rassicurante, e offrire supporto emotivo al bambino sono elementi chiave per aiutarlo a superare questa fase. Se i problemi persistono o si hanno dubbi, è opportuno consultare un pediatra o un esperto del sonno per ricevere indicazioni personalizzate.