Cervice: anatomia, funzione, cambiamenti e condizioni

La cervice è una parte fondamentale dell’anatomia femminile, situata all’ingresso della vagina. Questo piccolo organo svolge importanti funzioni nel corpo della donna, come proteggere l’utero e favorire la fertilità. I cambiamenti nella cervice possono indicare varie condizioni mediche, tra cui infezioni, lesioni o persino il cancro. È pertanto di vitale importanza monitorare la salute di questo organo attraverso esami regolari e controlli medici accurati. Conoscere la cervice, la sua struttura, funzione e come mantenerla in salute è essenziale per la salute e il benessere delle donne.

Panoramica

La cervice è un organo a forma di ciambella che collega l’utero e la vagina.

Qual è la tua cervice?

La tua cervice è un organo muscoloso, simile a un tunnel. È la parte inferiore dell’utero e collega l’utero e la vagina. A volte chiamata il “collo dell’utero”, la cervice svolge un ruolo importante nel consentire il passaggio dei liquidi tra l’utero e la vagina. Permette al bambino di lasciare l’utero in modo che possa viaggiare attraverso la vagina (canale del parto) durante il parto. La cervice è anche un sito comune per cambiamenti cellulari che possono indicare il cancro.

Sottoporsi regolarmente a Pap test consente al medico di individuare irregolarità che potrebbero essere segni di malattia.

Chi ha la cervice?

Le persone designate come femmine alla nascita (DFAB) hanno una cervice. Le persone DFAB includono donne cisgender – persone che sono DFAB e si identificano come donne – e alcuni uomini transgender e individui non binari. Anche alcuni individui intersessuali hanno la cervice.

Funzione

Qual è lo scopo della tua cervice?

La cervice è un passaggio che consente ai liquidi di fluire dentro e fuori dall’utero. È anche un potente guardiano che può aprirsi e chiudersi in modo da rendere possibili la gravidanza e il parto.

La cervice svolge un ruolo importante in quanto segue:

• Mestruazioni: Il sangue mestruale che versi ogni mese come parte del ciclo mestruale deve passare dall’utero e attraverso la cervice prima di uscire dalla vagina.
• Gravidanza: Durante il sesso o il rapporto pene-in-vagina, il tuo partner può eiaculare (rilasciare) lo sperma nella tua vagina. Lo sperma deve viaggiare attraverso la cervice per raggiungere l’utero e le tube di Falloppio per fecondare un ovulo.
• Fertilità: Il tuo muco cervicale gioca un ruolo nella facilità con cui puoi rimanere incinta. Intorno all’ovulazione (quando il corpo rilascia un ovulo), la cervice secerne un muco più sottile e meno acido del solito, facilitando il passaggio dello sperma verso l’utero. Di conseguenza, lo sperma può raggiungere l’ovulo e fecondarlo più facilmente.
• Parto vaginale: La tua cervice controlla quando un bambino esce dall’utero durante il parto. Durante la gravidanza, la cervice secerne un tappo di muco che sigilla l’ingresso nell’utero. Una volta che è il momento della nascita del bambino, il tappo del muco si dissolve e la cervice diventa più morbida e sottile. La cervice si allarga (si dilata) in modo che il bambino possa uscire dall’utero. Il tuo fornitore può stimare quanto tempo ci vorrà perché il tuo bambino nasca in base a quanto è dilatata la cervice.
• Proteggi il tuo utero: La cervice impedisce agli oggetti inseriti nella vagina, come tamponi o diaframmi, di scivolare all’interno dell’utero.

Anatomia

Dove si trova la tua cervice?

La cervice è una parte importante della tua anatomia riproduttiva. La cervice si trova all’interno della cavità pelvica, ovunque da 3 a 6 pollici all’interno del canale vaginale. Inizia alla base dell’utero e si estende verso il basso nella parte superiore della vagina. Questo punto in cui la cervice si gonfia nella parte più alta della vagina è chiamato ectocervice.

La tua vagina, la cervice e l’utero si trovano dietro la vescica e l’uretra (organi che ti permettono di fare pipì) e davanti al retto e all’ano (organi che ti permettono di fare la cacca).

Che aspetto ha la tua cervice?

La parola “cervice” deriva dalla parola latina che significa “collo”. Come un collo, la cervice ha la forma più o meno di un cilindro o di un tubo e collega parti importanti del corpo. Mentre il collo collega la testa al resto del corpo, la cervice collega l’utero alla vagina. La cervice è più larga al centro e si restringe ad entrambe le estremità, dove si apre nell’utero (in alto) e nella vagina (in basso).

La cervice è composta dalle seguenti parti:

• Sistema operativo interno: l’apertura che conduce al tuo utero. Il tuo fornitore potrebbe fare riferimento al tuo sistema operativo interno durante la gravidanza.
• Canale endocervicale: un tunnel che si estende dal sistema operativo interno all’ectocervice.
• Ectocervice: la parte della cervice che sporge sulla parte superiore della vagina.
• Sistema operativo esterno: l’apertura che conduce alla tua vagina.

Il luogo in cui il canale endocervicale si sovrappone all’ectocervice è chiamato zona di trasformazione (TZ). La TZ è la parte della cervice in cui si verificano maggiormente i cambiamenti cellulari. È il sito più comune in cui crescono cellule anomale nella cervice, indicando condizioni come la displasia cervicale o il cancro cervicale.

Quanto è grande la tua cervice?

La tua cervice è lunga circa un pollice. Tuttavia, le dimensioni cervicali variano. Generalmente, la cervice è più grande se hai partorito. La cervice è più grande tra le persone in età riproduttiva rispetto a quelle che hanno attraversato la menopausa. La cervice si accorcia notevolmente durante il parto per consentire al bambino di uscire facilmente dall’utero ed entrare nella vagina.

Puoi toccarti la cervice?

Sì, a seconda del momento del tuo ciclo mestruale. Se inserisci il dito più lungo nel canale vaginale, alla fine dovresti raggiungere una barriera che impedisce al dito di scivolare ulteriormente. Questa barriera è la tua cervice. Potrebbe sembrare fermo e teso, oppure morbido e spugnoso. La posizione e la struttura della cervice cambiano a seconda che tu stia ovulando o meno. È il più morbido e il più difficile da raggiungere durante l’ovulazione.

Fai attenzione a tentare di toccare la cervice solo dopo aver lavato accuratamente le mani con sapone neutro e acqua tiepida. Altrimenti, potresti esporre la cervice ai batteri e causare infezioni.

Di cosa è fatta la tua cervice?

La cervice è costituita da un forte tessuto fibromuscolare. Due tipi principali di cellule rivestono la cervice:

• Cellule ghiandolari: queste cellule rivestono il canale endocervicale, la parte più interna della cervice.
• Cellule squamose: queste cellule coprono l’ectocervice, la parte più esterna della cervice e la vagina.

Questi diversi tipi di cellule si incontrano nella TZ, dove avvengono frequentemente i cambiamenti cellulari. Quest’area è di particolare interesse per il tuo medico durante gli screening per il cancro cervicale.

Condizioni e disturbi

Quali sono le condizioni e i disturbi più comuni che colpiscono la cervice?

Le condizioni cervicali più preoccupanti riguardano il papillomavirus umano o HPV. L’HPV è un’infezione a trasmissione sessuale (STI) che a volte porta al cancro cervicale.

Le condizioni che colpiscono la cervice includono:

• Cancro cervicale: Crescite di cellule maligne sulla cervice, molto spesso derivanti da un’infezione da HPV.
• Displasia cervicale: Condizione che comporta una crescita cellulare anomala, nella maggior parte dei casi derivante da un’infezione da HPV. La displasia cervicale è talvolta chiamata neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN). La displasia cervicale a volte, ma non sempre, porta al cancro cervicale.
• Cervicite: Infiammazione della cervice causata da una IST o irritazione della pelle. Le cause infettive includono clamidia, gonorrea, herpes e tricomoniasi. Le reazioni ai contraccettivi possono anche causare infiammazioni alla cervice.
• Polipi cervicali, fibromi e cisti: Escrescenze carnose o piene di liquido innocue sulla cervice. Le cisti di Naboth sono il tipo più comune di cisti cervicale.
• Ectropion cervicale: Condizione innocua in cui le cellule ghiandolari della parte interna della cervice diventano visibili dall’esterno.
• Le condizioni di gravidanza che coinvolgono la cervice includono:
• Insufficienza cervicale: una complicanza della gravidanza che si verifica quando la cervice si apre troppo presto. Può portare ad aborto spontaneo e parto prematuro. Questa condizione una volta era chiamata cervice incompetente.
• Placenta previa: Una condizione in cui la placenta (l’organo che fornisce nutrienti al feto) copre completamente o parzialmente l’apertura della cervice. Queste gravidanze di solito richiedono un parto cesareo (sezione cesareo).
• Gravidanza cervicale: Rara complicanza della gravidanza in cui un ovulo si impianta nel canale endocervicale anziché nel rivestimento dell’utero.

Quali sono i segni o sintomi più comuni di patologie che colpiscono la cervice?

Molte condizioni che colpiscono la cervice non causano sintomi. Ad esempio, la displasia cervicale e il cancro cervicale in stadio iniziale spesso non producono segni evidenti. Questo è il motivo per cui è così importante sottoporsi regolarmente a Pap test per verificare l’eventuale crescita cellulare irregolare.

Se noti segni, questi possono includere:

• Sanguinamento vaginale anomalo, incluso sanguinamento mestruale abbondante o sanguinamento tra i periodi.
• Secrezione vaginale che può essere acquosa o sanguinolenta, inodore o maleodorante.
• Sensazione di stanchezza, disagio o malessere generale.
• Dolore quando fai pipì.

Come faccio a sapere se c’è qualcosa che non va nella mia cervice?

Potresti non saperlo. Spesso non saprai che qualcosa non va finché il tuo medico non nota irregolarità durante un esame pelvico o un Pap test. Non aspettare i sintomi per cercare assistenza. Sottoponiti regolarmente allo screening.

Quali sono i test più comuni per verificare la salute della cervice?

Gli esami pelvici regolari e il Pap test sono i test più comuni per controllare la cervice. Il tuo fornitore può ordinare altri test a seconda delle tue condizioni.

I test comuni includono:

• Esame pelvico: Il tuo medico ispeziona la cervice visivamente e manualmente (con le dita) per verificare la presenza di anomalie.
• Pap test: Il tuo fornitore raschia le cellule dalla cervice e le invia a un laboratorio per testare i segni di cellule precancerose e tumorali. Il tuo fornitore esegue una procedura simile durante un test HPV, che testa le cellule per rilevare segni di HPV.
• Colposcopia: Il tuo medico utilizza uno speciale microscopio illuminato per osservare da vicino il tessuto che riveste la cervice. Il tuo fornitore può prelevare campioni di tessuto da qualsiasi area interessata e testarli in un laboratorio.
• Imaging pelvico. Il tuo fornitore può ordinare una procedura di imaging per dare un’occhiata più da vicino alla cervice. Gli ultrasuoni sono le procedure di imaging più comuni utilizzate per controllare la cervice. Tuttavia, è possibile utilizzare anche la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata (CT).
• Biopsia. Il tuo medico potrebbe rimuovere il tessuto cervicale e testarlo per rilevare eventuali segni di cancro. La procedura di escissione elettrochirurgica con ansa (LEEP), la conizzazione (biopsia del cono) e il curettage endocervicale (ECC) sono tutti metodi di biopsia che il tuo medico può utilizzare.

Quali sono i trattamenti comuni per la cervice?

Gli antibiotici possono trattare la maggior parte dei casi di cervicite causata da batteri. Molti dei test utilizzati per verificare la presenza di cellule anormali che potrebbero essere segni di cancro – LEEP e biopsia del cono – sono anche trattamenti. Implicano la rimozione del tessuto che contiene cellule tumorali.

A seconda delle tue condizioni, il tuo medico può distruggere le cellule anormali nella cervice utilizzando il freddo estremo (crioterapia), il calore (termico) o l’elettricità. I trattamenti per il cancro cervicale possono comprendere la chirurgia, la radioterapia, il trattamento chemioterapico, la terapia farmacologica mirata e l’immunoterapia.

Cura

Semplici consigli di stile di vita per mantenere sana la cervice

• Prendi il vaccino contro l’HPV. La FDA ha approvato tre vaccini che prevengono i tipi di HPV che portano al cancro cervicale: Gardasil®, Gardasil 9® e Cervarix®. Ottenere il vaccino riduce notevolmente il rischio di cancro cervicale.
• Sottoponiti regolarmente allo screening per l’HPV e il cancro cervicale. Le linee guida generali consigliano di sottoporsi al primo Pap test a 21 anni e di ripeterlo ogni tre anni fino ai vent’anni. Dovresti sottoporti a un Pap test e a un test HPV ogni cinque anni tra i 30 ei 65 anni. Parla con il tuo medico della frequenza con cui dovresti sottoporti al test in base alla tua situazione di salute specifica.
• Pratica il sesso sicuro. Usa il preservativo o il dental dig ogni volta che hai rapporti sessuali, sesso anale o orale. Evita di condividere giocattoli sessuali e limita il numero di partner sessuali. L’adozione di questi passaggi può ridurre il rischio di contrarre un’infezione sessualmente trasmissibile come l’HPV che mette a rischio di cancro cervicale.
• Evitare i prodotti del tabacco. La ricerca suggerisce che l’HPV ha maggiori probabilità di progredire in cancro se fumi o usi prodotti del tabacco.

La cervice è un piccolo organo che gioca un ruolo importante nella gravidanza e nella salute generale. Prenditi cura della tua cervice vaccinandoti contro l’HPV e rivolgendoti al tuo medico per sottoporti regolarmente a Pap test. Di solito, il tuo corpo non mostra segni o sintomi per avvisarti che la tua cervice ha escrescenze anomale. Uno screening regolare può garantire che il tuo fornitore rilevi tempestivamente eventuali anomalie.

In conclusione, la cervice è una parte fondamentale dell’anatomia femminile, essenziale per la funzione riproduttiva e la protezione dell’utero. I cambiamenti nella cervice possono essere influenzati da molteplici fattori, tra cui l’età, la gravidanza e l’infezione. È importante monitorare regolarmente la salute della cervice tramite esami di screening come il Pap test per prevenire malattie come il cancro cervicale. Mantenere una buona salute generale e adottare uno stile di vita sano possono contribuire a preservare la salute della cervice nel lungo termine.