Disturbo di conversione: cos’è, cause, sintomi e trattamento

Il disturbo di conversione, un tempo chiamato isteria, è una condizione complessa e affascinante. Questo disturbo si manifesta con sintomi neurologici, come paralisi o cecità, pur non essendo riconducibile a una causa fisica evidente. L’origine del problema risiede nella mente, spesso innescato da traumi o stress intensi. Esploreremo insieme le cause, i sintomi e le possibili vie di trattamento per questo disturbo che, sebbene enigmatico, può essere affrontato e superato.

Il disturbo di conversione è una condizione in cui un problema di salute mentale interrompe il funzionamento del cervello. Ciò causa sintomi fisici reali che una persona non può controllare. I sintomi possono includere convulsioni, debolezza o paralisi, o input ridotto da uno o più sensi (vista, udito, ecc.). Questa condizione è spesso curabile tramite vari tipi di terapia.

Panoramica

Cos’è il disturbo di conversione?

Il disturbo neurologico funzionale sintomatico, meglio noto come “disturbo di conversione”, è una condizione di salute mentale che causa sintomi fisici. I sintomi si verificano perché il cervello “converte” gli effetti di un problema di salute mentale in interruzioni del cervello o del sistema nervoso. I sintomi sono reali, ma non corrispondono a condizioni riconosciute correlate al cervello.

È importante sapere che il disturbo di conversione è una vera condizione di salute mentale. Non è una finzione o una ricerca di attenzione. Non è solo qualcosa nella testa di una persona o che ha immaginato. Sebbene sia una condizione di salute mentale, i sintomi fisici sono comunque reali. Una persona con disturbo di conversione non può controllare i sintomi solo provandoci o pensandoci.

Qual è la differenza tra disturbo di conversione e disturbo da sintomi somatici?

Il disturbo di conversione e il disturbo da sintomi somatici rientrano entrambi nello stesso gruppo di condizioni, disturbi da sintomi somatici e disturbi correlati, secondo l’American Psychiatric Association. Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (Il DSM-5). Gli esperti raggruppano le due condizioni perché c’è una grande sovrapposizione tra le due ed è possibile che si presentino entrambe contemporaneamente.

Con il disturbo da sintomi somatici, hai almeno un sintomo che interrompe gravemente o interferisce con la tua vita. Ciò causa quanto segue:

• Passi molto tempo a pensare ai tuoi sintomi.
• Ti senti molto preoccupato o ansioso per i tuoi sintomi.
• In qualche modo dedichi una quantità insolita di tempo e di sforzi al sintomo/ai sintomi.

La caratteristica fondamentale del disturbo di conversione è che hai un sintomo correlato al cervello (o più sintomi). Questi sintomi dirompenti ti impediscono di funzionare come faresti in circostanze normali. Tuttavia, non hai una condizione neurologica (correlata al cervello) che spieghi il/i sintomo/i.

Chi è interessato?

Il disturbo di conversione può colpire le persone per tutta la vita, anche durante l’infanzia. Alcuni sintomi sono più probabili a diverse età. Ad esempio, l’intervallo di età medio per le crisi epilettiche è compreso tra i 20 e i 29 anni, mentre l’intervallo di età medio per altri sintomi correlati al movimento è compreso tra i 30 e i 39 anni.

Il disturbo di conversione è anche molto più probabile che si verifichi nelle donne e in coloro che sono stati designati come femmine alla nascita (DFAB). Le ricerche disponibili mostrano che almeno il doppio delle donne soffre di disturbo di conversione rispetto agli uomini o alle persone designate come maschi alla nascita (DMAB).

Quanto è comune il disturbo di conversione?

Il disturbo di conversione non è un problema comune. Gli esperti stimano che da 4 a 12 persone su 100.000 ricevano una diagnosi di disturbo di conversione ogni anno.

In che modo il disturbo di conversione influisce sul mio corpo?

Il disturbo di conversione crea delle interruzioni nel cervello che causano sintomi fisici. La risonanza magnetica funzionale, che consente agli esperti di vedere l’attività cerebrale, può vedere gli effetti del disturbo di conversione. Le persone che soffrono di disturbo di conversione solitamente hanno meno attività o un’attività insolita in parti del cervello correlate ai sintomi. Questi cambiamenti nell’attività cerebrale non sono qualcosa che una persona può fingere.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del disturbo di conversione?

I sintomi del disturbo di conversione possono variare ampiamente a seconda della parte del cervello coinvolta. Alcuni dei sintomi più comuni includono:

• Crisi non epilettiche psicogene (PNES). Le crisi epilettiche solitamente si verificano a causa di condizioni o problemi con la struttura del cervello o con il suo funzionamento. Le crisi epilettiche psicogene non epilettiche si verificano a causa di condizioni di salute mentale (la parola “psicogene” significa “di origine di salute mentale”).
• Interruzioni legate ai sensi. Problemi con i sensi della vista, dell’udito, dell’olfatto, del gusto e del tatto sono tutti possibili con il disturbo di conversione. Alcuni esempi includono visione doppia o a tunnel, perdita dell’udito o intorpidimento e l’incapacità di sentire qualcosa che tocca la pelle.
• DoloreLe persone affette da disturbo di conversione spesso provano dolore, a volte associato ad altri sintomi e a volte da solo.
• Tensione muscolare insolita, spasmi, contrazioni e tremoriTutto ciò avviene a causa di un’alterazione del modo in cui il cervello controlla i muscoli.
• Debolezza muscolare o paralisi.
• Difficoltà a deglutire (disfagia).
• Vertigini.
• Svenimento o perdita di coscienza (sincope).
• Stanchezza cronica o mancanza di energia.

Le persone con disturbo di conversione spesso sembrano non preoccuparsi dei loro sintomi. Questo fenomeno, “la belle indifference” (che in francese significa “bella ignoranza”), si verifica più comunemente con il disturbo di conversione. Tuttavia, non è necessariamente un sintomo e non si verifica in ogni caso di disturbo di conversione.

Quali sono le cause del disturbo di conversione?

Gli esperti non sanno esattamente perché si verifica il disturbo di conversione. Tuttavia, sanno che è più probabile che si verifichi in determinate circostanze e in alcune condizioni mediche.

Le circostanze comuni riscontrate nelle persone con disturbo di conversione includono:

• Una storia di abusi infantili.
• Soffrire di altri problemi di salute mentale, in particolare depressione o ansia.
• Un evento stressante o traumatico recente.
• Una condizione o un evento di salute recente che agisce da fattore scatenante del disturbo di conversione.

È contagioso?

Il disturbo di conversione non è contagioso, quindi non è possibile contrarlo o trasmetterlo ad altri.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il disturbo di conversione?

Il medico può diagnosticare il disturbo di conversione utilizzando una combinazione di esami fisici e neurologici, test diagnostici, scansioni per immagini e altro ancora.

Per diagnosticare il disturbo di conversione sono necessari tutti e quattro i seguenti requisiti:

• Hai uno o più sintomi correlati al controllo del tuo cervello sui tuoi movimenti o sui tuoi sensi.
• I tuoi sintomi non sono compatibili con le condizioni mediche riconosciute.
• Non ci sono altre spiegazioni per i tuoi sintomi, come ad esempio un’altra condizione medica o un problema di salute mentale.
• I sintomi o i problemi interrompono la tua vita, in particolare la tua capacità di lavorare, avere relazioni, ecc.

Cosa significa “incoerente” con il disturbo di conversione

Una caratteristica distintiva del disturbo di conversione è che i tuoi sintomi sono incoerenti con una condizione medica riconosciuta. Il tuo medico deve cercare i modi in cui i tuoi sintomi non sono coerenti con altre condizioni. Ciò non significa che non credano che tu o i tuoi sintomi non siate reali. Significa che devono trovare l’incoerenza per diagnosticare il disturbo di conversione.

Trovare un’incongruenza potrebbe non sembrare una buona cosa, ma in questo caso lo è. Trovare incongruenze tra i tuoi sintomi e le condizioni note significa che il tuo medico può escludere altri problemi correlati al cervello, spesso più gravi.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare questa condizione?

I test che il tuo medico ti consiglia dipendono fortemente dai sintomi che hai. In generale, sono più probabili test di diagnostica per immagini e test neurologici. Questi includono:

• Esami del sangue (possono ricercare qualsiasi cosa, da problemi al sistema immunitario a tossine e veleni, in particolare alcuni metalli come il rame).
• Tomografia computerizzata (TC).
• Elettroencefalogramma (EEG).
• Elettromiografia.
• Test dei potenziali evocati.
• Risonanza magnetica per immagini (RMI).

Gestione e trattamento

Come si cura il disturbo di conversione? Esiste una cura?

Il disturbo di conversione è una condizione di salute mentale che causa sintomi fisici. Per questo motivo, trattare la componente di salute mentale con una qualche forma di psicoterapia (terapia della salute mentale) è solitamente il primo approccio. È anche solitamente l’approccio di maggior successo. I tipi più comuni di psicoterapia includono:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT). Questo è il tipo di terapia più comunemente raccomandato. Gli esperti lo considerano anche quello con maggiori probabilità di funzionare.
• Ipnoterapia. Questa è solitamente una seconda opzione per i tipi di terapia. Può essere particolarmente utile quando i sintomi del disturbo di conversione influenzano la tua capacità di parlare o uno qualsiasi dei tuoi sensi.
• Terapia di gruppo o familiare. Le esperienze di terapia condivisa possono aiutare le persone con disturbo di conversione. La terapia di gruppo può aiutare le persone con questa condizione a entrare in contatto con altre persone che hanno difficoltà simili. La terapia familiare può aiutare i propri cari a comprendere la condizione e offrire supporto.

Altri trattamenti che possono aiutare includono:

• Terapia fisica. I sintomi del disturbo di conversione possono iniziare con la salute mentale, ma gli effetti fisici sono comunque reali. La terapia fisica può aiutare le persone con disturbo di conversione a riprendersi o ad adattarsi ai sintomi fisici.
• Farmaco. Quando il disturbo di conversione si verifica insieme ad altre condizioni, come depressione o ansia, i farmaci per queste condizioni possono aiutare anche i sintomi del disturbo di conversione. Ciò è particolarmente vero quando il disturbo di conversione causa sintomi di dolore, poiché gli antidepressivi possono spesso influenzare positivamente i livelli di dolore.
• Biofeedback. Il biofeedback è un approccio di medicina alternativa che insegna alle persone a cambiare il modo in cui funziona il loro corpo. È una terapia mente-corpo che può migliorare la tua salute fisica e mentale. Durante una sessione di biofeedback, il tuo fornitore utilizza apparecchiature e strumenti di monitoraggio per misurare le funzioni del tuo corpo. Sulla base del feedback degli strumenti, il tuo fornitore suggerisce come puoi creare cambiamenti fisiologici. Con l’istruzione e la pratica, puoi imparare a fare quei cambiamenti corporei senza apparecchiature.

Complicazioni/effetti collaterali di questi trattamenti

Le complicazioni e gli effetti collaterali dei trattamenti per il disturbo di conversione, in particolare i farmaci, dipendono fortemente dai trattamenti stessi. Il tuo medico è la persona più adatta a darti maggiori informazioni sui possibili sintomi ed effetti collaterali che potresti riscontrare.

Come prendermi cura di me stesso/gestire i sintomi?

Il disturbo di conversione è difficile da diagnosticare anche per un operatore sanitario esperto. I sintomi che si verificano con il disturbo di conversione sono molto difficili da distinguere da altre condizioni che colpiscono il cervello. Alcuni dei sintomi assomigliano molto a quelli che si verificano con condizioni come l’ictus, che è un’emergenza medica pericolosa per la vita. Per questo motivo, non dovresti provare a fare un’autodiagnosi o un’automedicazione per questa condizione.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Poiché il disturbo di conversione è una condizione di salute mentale, il tempo necessario per sentirsi meglio e guarire dipende da molti fattori diversi. Il tuo medico è la persona più adatta a dirti di più su quando puoi aspettarti di vedere cambiamenti nel modo in cui ti senti.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sviluppare il disturbo di conversione o prevenirlo?

Il disturbo di conversione è una condizione di salute mentale che si verifica in modo imprevedibile. Per questo motivo, non c’è modo di prevenirlo o ridurre il rischio di svilupparlo.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di disturbo di conversione?

Il disturbo di conversione è una condizione che può avere effetti importanti sulla tua vita, a seconda dei sintomi che hai. Molte persone che ne soffrono sperimentano gravi sintomi che impediscono loro di lavorare o svolgere attività che amano.

Molte persone con disturbo di conversione hanno anche difficoltà a capire come si sentono riguardo alla loro condizione e come gli altri le trattano. È comune per le persone con disturbo di conversione sentirsi come se nessuno credesse loro o che le persone pensassero che stessero fingendo o mentendo. Spesso, la sensazione che nessuno creda loro o le accuse di mentire, soprattutto quando ciò riguarda gli operatori sanitari, impediscono alle persone di cercare cure che potrebbero aiutarle.

Quanto dura il disturbo di conversione?

Il disturbo di conversione può durare diverse durate, a seconda di diversi fattori. Tali fattori includono quando si verifica nella tua vita, quanto è grave e se ricevi o meno cure per la condizione. Un caso acuto è quello in cui hai avuto sintomi per meno di sei mesi. Un caso persistente è quello in cui i sintomi durano per più di sei mesi.

In alcuni casi, il disturbo di conversione è un problema temporaneo e di breve durata. Ciò accade più probabilmente nei bambini, ma può verificarsi anche negli adulti che ricevono cure efficaci e seguono le indicazioni del loro medico sulla gestione della condizione.

Per altre persone, il disturbo di conversione può essere un problema che dura anni o il resto della vita. Ciò è più probabile quando una persona ha sintomi gravi, non cerca cure o non segue il trattamento.

Quali sono le prospettive per il disturbo di conversione?

Il disturbo di conversione non è una condizione pericolosa per la vita o del tutto pericolosa. Tuttavia, può avere un impatto notevole sulla salute mentale e sul benessere generale. Le persone con disturbo di conversione hanno spesso gravi problemi che impediscono loro di lavorare o di partecipare ad attività piacevoli.

Le persone affette da disturbo di conversione hanno meno probabilità di avere un esito positivo quando si verifica quanto segue:

• Se ritardano a cercare assistenza medica.
• Se si rifiutano di credere di avere questa condizione.
• Se non hanno un buon rapporto e una buona comunicazione con il loro medico.
• Se non seguono il piano terapeutico raccomandato dal loro medico.

Il risultato migliore con il disturbo di conversione è una guarigione completa. Man mano che una persona migliora la propria salute mentale e il proprio benessere, le interruzioni nel cervello dovrebbero migliorare e diventare meno evidenti fino a scomparire del tutto.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Sebbene possa sembrare difficile capire come la tua salute mentale possa causare sintomi fisici, è importante ricordare che ci sono molte altre condizioni in cui ciò accade. Stress, preoccupazione, ansia e altre emozioni negative possono peggiorare condizioni come ulcere gastriche, pressione sanguigna e problemi cardiaci.

Se soffri di disturbo di conversione, la cosa migliore che puoi fare è collaborare con il tuo medico e seguire le sue indicazioni sul trattamento. Molte persone hanno difficoltà ad accettare questa diagnosi, quindi non sei il solo se ti senti così.

Se hai difficoltà ad accettare la diagnosi, parla con il tuo medico delle tue preoccupazioni. Costruire un rapporto forte con il tuo medico, in cui puoi comunicare apertamente e onestamente, è una delle cose più importanti che puoi fare per aiutare te stesso.

Altre cose importanti che puoi e dovresti fare includono:

• Consultare il tuo fornitore come consigliato.
• Frequentare e partecipare a sedute di terapia (tra cui fisioterapia, psicoterapia, ecc.).
• Assumere i farmaci, se presenti, come prescritto.

Il progresso è progresso

Il recupero e il miglioramento delle condizioni di salute mentale raramente sono una linea retta. È comune attraversare periodi in cui il recupero è difficile. Potresti anche sperimentare periodi in cui i tuoi problemi o sintomi peggiorano invece di migliorare. Questo è molto comune e non è un segno che stai fallendo o che la tua situazione è senza speranza.

Se senti di avere difficoltà in questo modo, dovresti dirlo al tuo medico. Può offrirti un feedback da una prospettiva medica sulla strada per la guarigione. Spesso, può anche consigliarti strategie o modi per aiutarti a superare questi ostacoli e momenti difficili.

Quando dovrei andare al pronto soccorso o ricevere cure d’urgenza?

Le persone con disturbo di conversione spesso lottano con altri problemi di salute mentale come depressione e ansia. Hanno anche un rischio più elevato di tentare il suicidio.

Dovresti cercare cure di emergenza se hai pensieri inquietanti di farti del male, inclusi pensieri di suicidio o di fare del male ad altri. Se hai pensieri di questo tipo, puoi chiamare uno dei seguenti:

• Suicide and Crisis Lifeline (Stati Uniti)Per chiamare questa linea, comporre il 988.
• Linee di crisi localiLe organizzazioni e i centri per la salute mentale nella tua zona potrebbero offrire risorse e aiuto tramite linee telefoniche di crisi.
• 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali): Dovresti chiamare il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) se ti senti come se fossi in immediato pericolo di farsi del male. Gli operatori e gli operatori delle linee 911 possono spesso aiutare le persone in pericolo immediato a causa di una grave crisi mentale e inviare i primi soccorritori per assistere.

Come posso aiutare una persona cara affetta da disturbo di conversione?

Se una persona cara soffre di disturbo di conversione, il tuo sostegno può fare una grande differenza nel suo recupero e nell’esito delle sue cure.

Ecco alcuni utili “COSE DA FARE” e “COSE DA NON FARE” da tenere a mente:

FARE:

• Convalidali. Il disturbo di conversione è una condizione medica legittima. Le persone che ne soffrono spesso hanno la sensazione che gli altri non credano in loro, una convinzione che può renderle restie a cercare aiuto. Sapere che qualcuno crede in loro può essere un forte incoraggiamento a cercare assistenza.
• Chiedi come puoi aiutare. Le persone con disturbo di conversione possono sentirsi molto isolate e sole. Sapere che qualcuno vuole aiutare può fare una grande differenza. Puoi anche aiutare incoraggiandoli a continuare a ricevere assistenza, soprattutto se sono in difficoltà.
• SII aperto a saperne di più sulla loro condizione e su come supportarli. Il fornitore della persona cara potrebbe voler incontrarti per parlare della condizione. La persona cara o il suo fornitore potrebbero anche chiederti se sei disposto a partecipare a una sessione di terapia. Prendi in considerazione di partecipare perché ciò che impari potrebbe aiutarti a supportare meglio la persona cara.

NON:

• NON accusarli di fingere. Accusare qualcuno di fingere i sintomi del disturbo di conversione, che è una condizione vera e riconosciuta, può causare estremo dolore e stress alla persona cara. Solo un operatore sanitario qualificato che ha preso in considerazione tutte le prove e ha indagato a fondo sui sintomi dovrebbe mai fare una simile affermazione (e gli operatori sanitari dovrebbero dirlo solo se hanno prove sufficienti per sostenerlo).
• NON dire che è tutto nella loro testa. Gli effetti della tua salute mentale non rimangono solo nella testa di una persona. Ricercatori ed esperti hanno dimostrato che i problemi di salute mentale influenzano l’intero corpo di una persona e possono facilmente causare sintomi fisici, alcuni dei quali sono gravi e spaventosi.
• NON dimenticare di prenderti cura di te stesso. Come molte altre condizioni, il disturbo di conversione può causare stress ai cari delle persone affette da questa condizione. Non dimenticare di prenderti cura della tua salute e del tuo benessere. Non puoi supportare qualcuno in modo efficace se stai lottando per restare a galla.

Il disturbo neurologico funzionale sintomatico, meglio noto come “disturbo di conversione”, è una condizione in cui un problema di salute mentale causa sintomi fisici. Questa condizione è reale e i sintomi non sono qualcosa che una persona può controllare. Sfortunatamente, molte persone con questa condizione hanno la sensazione che gli altri, in particolare i professionisti medici, non credano in loro. Ciò può indurle a evitare cure mediche che potrebbero aiutarle, il che di solito porta a un peggioramento dei sintomi.

Se soffri di disturbo di conversione o il tuo medico ti dice di sospettarlo, è normale sentirsi spaventati o preoccupati per cosa significhi. Se ti senti ansioso per questo o se il tuo medico ti crede o meno, è meglio parlargli di questa preoccupazione. Il compito del tuo medico non è giudicarti. Il suo compito è determinare cosa ti sta succedendo, perché sta succedendo e poi cercare di curarlo. Se il tuo medico è a conoscenza delle tue preoccupazioni e paure, può provare ad aiutarti a tranquillizzarti ascoltandoti e offrendoti supporto, consigli o soluzioni.

Il disturbo di conversione, pur manifestandosi con sintomi fisici debilitanti, ci ricorda la complessa interazione tra mente e corpo. Le cause, spesso radicate in traumi irrisolti o stress intensi, richiedono un approccio multidisciplinare che affronti sia i sintomi fisici che il disagio psicologico sottostante. La psicoterapia, in particolare, gioca un ruolo chiave nel fornire ai pazienti gli strumenti per gestire lo stress, elaborare i traumi e riprendere il controllo della propria vita.