Peritonite: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

La peritonite, un’infiammazione del peritoneo (membrana che riveste la cavità addominale), rappresenta una condizione grave che richiede immediata attenzione medica. Le cause possono essere diverse, tra cui infezioni, perforazioni intestinali e traumi. Riconoscere tempestivamente i sintomi, come dolore addominale acuto, febbre e nausea, è fondamentale per una diagnosi precoce e un trattamento efficace. Diverse opzioni terapeutiche, che includono antibiotici e chirurgia, possono essere impiegate a seconda della gravità del caso.

La peritonite è un’infiammazione del peritoneo, il tessuto che riveste l’interno della cavità addominale. Di solito è causata da un’infezione e talvolta da fluidi corporei irritanti. L’infezione del peritoneo è particolarmente pericolosa perché può colpire gli organi addominali. Può anche trasferirsi al flusso sanguigno e causare sepsi.

Panoramica

Cos’è la peritonite?

Il peritoneo è una sottile membrana che riveste l’interno della pancia (addome) e avvolge gli organi al suo interno. Peritonite è il termine per indicare l’infiammazione del peritoneo. I tessuti possono infiammarsi se esposti a fluidi corporei irritanti o infetti. Ciò accade solitamente quando qualcosa all’interno perde o si rompe. L’infezione è la causa più comune di peritonite e può essere molto pericolosa.

In che modo la peritonite colpisce il mio corpo?

I sintomi possono variare a seconda del tipo di peritonite. Di solito includono dolore addominale e gonfiore. Ma sono le complicazioni a cui dovresti fare attenzione. Poiché il peritoneo si diffonde in tutto l’addome e tocca molti organi, le infezioni nel peritoneo possono colpire tutti questi organi. Possono anche diffondersi al flusso sanguigno e diventare sistemiche in tutto il corpo.

La peritonite è un’emergenza?

La peritonite può essere da lieve a grave e può essere localizzata in un punto o diffusa in tutto il peritoneo. Tuttavia, gli operatori sanitari trattano sempre la peritonite come un’emergenza perché può diventare grave molto rapidamente, soprattutto se è infettiva. Un’infezione che si diffonde nel flusso sanguigno (setticemia) può causare una sorta di shock in tutto il corpo e bloccare gli organi vitali (shock settico).

Sintomi e cause

I sintomi più comuni della peritonite sono dolore allo stomaco e gonfiore. Se hai un’infezione, potresti anche avere nausea e febbre.

Qual è la causa più comune di peritonite?

Le infezioni batteriche sono la causa più comune, in particolare le infezioni secondarie che si diffondono da uno dei tuoi organi. Ciò può accadere se hai un buco nello stomaco o nell’intestino che consente ai batteri del tuo tratto gastrointestinale di entrare nella tua cavità peritoneale. Un’appendice rotta da appendicite è un’altra causa comune. Meno comunemente, la peritonite batterica può iniziare nel tuo peritoneo stesso.

Cause chimiche

L’infiammazione è spesso causata da un’infezione, ma a volte è solo una reazione chimica a diversi fluidi corporei. Ad esempio:

• La bile può fuoriuscire dalla cistifellea se una grave infiammazione (colecistite) causa una perforazione nei tessuti. La bile può essere irritante con o senza infezione batterica.
• Gli enzimi pancreatici possono fuoriuscire dal pancreas se una grave infiammazione (pancreatite) provoca una perforazione nei tessuti. Questi possono essere irritanti con o senza infezione.
• L’acido gastrico può fuoriuscire dallo stomaco se un’ulcera crea un buco fino in fondo. L’acido gastrico può irritare anche senza batteri.
• Un tumore o una ciste che si rompono nell’addome possono causare una peritonite chimica.

Cause infettive

La peritonite infettiva può essere primaria o secondaria. La peritonite infettiva primaria è causata da un’infezione che ha origine nel peritoneo stesso. La peritonite batterica secondaria si diffonde al peritoneo da qualche altra parte del corpo.

L’infezione primaria è meno comune dell’infezione secondaria. Di solito avviene in uno dei due modi:

• La peritonite batterica spontanea (SBP) si sviluppa nelle persone con ascite. Questa è una condizione di eccesso di fluido dalle vene che perdono e che si accumula nel peritoneo. L’ascite deriva da malattie che compromettono il sistema immunitario, tra cui malattie del fegato, insufficienza renale, insufficienza cardiaca e cancro. Alcune di queste malattie possono anche consentire a piccole quantità di batteri di penetrare dal tratto gastrointestinale. Il fluido trattenuto che non viene filtrato o eliminato come al solito, combinato con una ridotta immunità, consente a queste tracce di batteri di infettare il peritoneo.
• L’infezione primaria può anche essere introdotta nella cavità peritoneale da strumenti medici, specialmente quando li usi regolarmente a casa. La dialisi e l’alimentazione tramite sondino sono due modi in cui questo può accadere. La dialisi peritoneale riempie e drena la cavità peritoneale con del liquido attraverso un tubo (catetere). L’alimentazione tramite sondino a lungo termine può far passare un catetere direttamente attraverso il peritoneo fino allo stomaco o all’intestino tenue. Questa rottura delle pareti degli organi può introdurre un’infezione nel resto della cavità addominale.

L’infezione secondaria è la causa più comune di peritonite. Può essere causata da:

• Un’appendice rotta (appendicite).
• Ulcera gastrica perforata (ulcera peptica).
• Ulcera intestinale perforata causata da diverticolite o malattia infiammatoria intestinale.
• Pancreatite infettiva.
• Rottura di un ascesso tubo-ovarico dovuto a malattia infiammatoria pelvica.
• Una gravidanza extrauterina interrotta.
• Trauma o lesione all’addome.
• Chirurgia addominale.

Quali sono i segni e i sintomi della peritonite?

I sintomi tipici includono:

• Dolore addominale da lieve a grave e sensibilità al tatto.
• Addome gonfio e disteso.
• Disidratazione.
• Ileo paralitico (quando l’intestino è temporaneamente paralizzato).

Se hai un’infezione, potresti anche avere:

• Febbre.
• Nausea e vomito.
• Battito cardiaco accelerato.
• Fiato corto.

Se soffri di ascite, potresti anche avere:

• Lieve compromissione cognitiva (dovuta a encefalopatia epatica).
• Stanchezza e malessere.
• Gambe e piedi gonfi (edema).
• Facilità di formazione di lividi e sanguinamento (trombocitopenia).

È possibile avere la peritonite senza saperlo?

Sì, è possibile. Il dolore addominale e altri sintomi della condizione originale che causa la peritonite possono mascherare i sintomi della peritonite stessa. Alcune persone hanno meno sensibilità nel peritoneo se è gonfio di ascite da un po’ di tempo. Potrebbero non notare la differenza se l’ascite si infetta. È importante che gli operatori sanitari rimangano attenti al rischio di peritonite.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la peritonite?

Il tuo medico inizierà chiedendoti informazioni sulla tua storia clinica e sulle tue condizioni attuali. Esaminerà fisicamente il tuo addome e verificherà se è gonfio, sensibile al tatto o rigido. In tal caso, eseguirà un esame del sangue per verificare la presenza di segni di infiammazione o infezione (alto numero di globuli bianchi). Potrebbe anche scattare immagini dei tuoi organi addominali per cercare le cause della peritonite.

Un modo per confermare e identificare l’infezione specifica nel peritoneo è quello di estrarre un po’ di fluido con un ago (paracentesi) e analizzarlo in laboratorio (coltura del fluido peritoneale). In caso di ascite, questo può anche aiutare ad alleviare la pressione nell’addome. Nei casi più difficili, quando il tuo medico non riesce a trovare la causa della peritonite, potrebbe dover esplorare la cavità addominale in sala operatoria per trovare e risolvere il problema.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per la peritonite?

Il trattamento inizia solitamente con fluidi IV e antibiotici ad ampio spettro per trattare o prevenire l’infezione. Se esami successivi rivelano l’esatto batterio o agente patogeno che causa l’infezione, potrebbe essere somministrato un antibiotico più specifico. Il team sanitario lavorerà per stabilizzare le condizioni prima di passare ad affrontare la causa sottostante. Alcune cause richiederanno un intervento chirurgico d’urgenza per la riparazione.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le possibili complicazioni della peritonite?

La peritonite può portare a:

• Setticemia e sepsi, se l’infezione entra nel flusso sanguigno. La sepsi può portare alla morte.
• Disidratazione e squilibri elettrolitici dovuti al trasferimento di liquidi all’addome.
• Stitichezza e ritenzione urinaria quando gli organi sono temporaneamente paralizzati.
• Aderenze addominali, tessuto cicatriziale dovuto a infiammazione che può ostruire l’intestino.
• Nei soggetti affetti da patologie epatiche, la peritonite batterica spontanea può scatenare la sindrome epatorenale.
• La peritonite terziaria è un’infezione che si ripresenta dopo che la causa originale è stata curata.

Qual è la prognosi per le persone affette da peritonite?

La tua prospettiva dipende dalla causa e dal tipo di peritonite che hai e dalla rapidità con cui viene trattata. Il riconoscimento precoce è importante per poter controllare la peritonite prima che diventi complicata. Il trattamento è solitamente efficace, ma alcune complicazioni, come il danno agli organi, possono essere durature. Coloro che hanno un sistema immunitario più debole, a causa di varie malattie croniche, sono più a rischio di complicazioni rispetto ad altri.

La peritonite può svilupparsi molto all’improvviso ed è importante agire rapidamente quando ciò accade. I sintomi e i livelli di dolore possono sembrare o meno un’emergenza. Il dolore addominale può avere molte cause diverse, alcune più gravi di altre, ma se hai dei dubbi, non fa male controllare. Se hai avuto sintomi che si sviluppavano lentamente per un po’ e improvvisamente peggiorano, cerca subito assistenza medica.

In conclusione, la peritonite è una condizione grave che richiede un intervento medico immediato. La diagnosi precoce, basata su un’attenta valutazione dei sintomi e su esami specifici, è fondamentale per un trattamento tempestivo. La terapia, generalmente aggressiva, prevede l’uso di antibiotici e spesso la chirurgia. La prevenzione, riducendo i fattori di rischio e intervenendo prontamente sulle patologie che possono causare la peritonite, è di primaria importanza.