Ependimoma: tipi, prognosi, sintomi e trattamento

L’ependimoma è un tumore cerebrale complesso e spesso misconosciuto, che colpisce persone di tutte le età. Questo articolo offre una panoramica completa dell’ependimoma, esplorando i diversi tipi, i sintomi spesso sfuggenti, le opzioni di trattamento all’avanguardia e le prognosi a lungo termine. Scopriremo le sfide diagnostiche e le ultime ricerche scientifiche che offrono speranza e potenziali cure per coloro che affrontano questa malattia.

Un ependimoma è un tumore a crescita lenta nel cervello o nel midollo spinale. È un tumore primario del sistema nervoso centrale, il che significa che inizia nel cervello o nel midollo spinale invece di iniziare altrove e diffondersi. Questi tumori di solito non si diffondono oltre il cervello o il midollo spinale. Si sviluppano sia negli adulti che nei bambini, ma sono più comuni nei bambini.

Panoramica

Cos’è un ependimoma?

Un ependimoma è una massa di cellule irregolari (tumore) nel cervello o nel midollo spinale. È un tipo di tumore primario del sistema nervoso centrale. Gli ependimomi iniziano nel cervello o nel midollo spinale invece di iniziare altrove e diffondersi al cervello o al midollo spinale. Gli ependimomi tendono a crescere lentamente e di solito non si diffondono ad altre parti del corpo.

Un ependimoma è un tipo di glioma, ovvero ha origine nelle cellule gliali. Le cellule gliali aiutano a supportare i neuroni nel cervello e nel midollo spinale.

Quali sono i tipi di ependimomi?

Gli operatori sanitari classificano gli ependimomi su una scala di valutazione da 1 a 3, con i tumori di grado 1 che crescono più lentamente e i tumori di grado 3 che crescono più velocemente. Esistono diversi tipi di ependimomi, tra cui:

• Subependimoma (grado 1) cresce vicino alle camere (ventricoli) che contengono il liquido cerebrospinale. È più comune negli adulti che nei bambini.
• Ependimoma mixopapillare (grado 1) cresce nella parte inferiore del midollo spinale ed è più comune negli uomini adulti.
• Ependimoma classico (grado 2) è l’ependimoma più comune e si manifesta nei bambini e negli adulti.
• Ependimoma anaplastico (grado 3) spesso cresce vicino alla base del cervello e si diffonde ad altre parti del cervello. Questi tumori tendono a ritornare (ricorrenti) dopo il trattamento.

Chi ha maggiori probabilità di contrarre un ependimoma?

Gli ependimomi sono più comuni nei bambini che negli adulti. Sono il sesto tipo più comune di tumore cerebrale nei bambini.

Quanto sono comuni gli ependimomi?

Gli esperti stimano che circa 22 persone su 100.000 abbiano tumori primari del sistema nervoso centrale. Di tutte le diagnosi di tumori primari del sistema nervoso centrale, gli ependimomi costituiscono:

• Meno del 2% delle diagnosi negli adulti.
• Circa il 4% delle diagnosi riguarda ragazzi di età compresa tra 15 e 19 anni.
• Quasi il 6% delle diagnosi riguarda bambini dalla nascita ai 14 anni.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’ependimoma?

I sintomi dell’ependimoma variano a seconda della posizione e delle dimensioni del tumore e dell’età. Nei neonati, un ependimoma può causare:

• Testa di dimensioni irregolari.
• Irritabilità.
• Insonnia.
• Vomito.

Nei bambini più grandi e negli adulti, gli ependimomi possono causare:

• Dolore alla schiena o al collo.
• Problemi di equilibrio.
• Vista annebbiata.
• Difficoltà a urinare.
• Vertigini.
• Mal di testa.
• Debolezza muscolare.
• Intorpidimento di braccia o gambe.
• Nausea o vomito.
• Convulsioni.

Quali sono le cause dell’ependimoma?

Gli esperti non sanno cosa causa l’ependimoma. In generale, il cancro si sviluppa quando specifici geni cambiano (mutano). Gli esperti non sanno cosa causa quelle mutazioni genetiche. I ricercatori hanno scoperto che le persone con neurofibromatosi di tipo 2 (NF2) hanno maggiori probabilità di sviluppare un ependimoma.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato un ependimoma?

La diagnosi di un ependimoma potrebbe richiedere l’intervento di più specialisti, come:

• Neurologo, medico specializzato nel sistema nervoso centrale.
• Neuro-oncologo, medico specializzato nei tumori del sistema nervoso centrale.
• Neurochirurgo, medico specializzato nella chirurgia del cervello e del midollo spinale.

Potrebbero essere necessari degli esami per scoprire di più sulle dimensioni, la posizione e il grado del tumore, come:

• Risonanze magnetiche:Gli specialisti utilizzano grandi magneti e computer per visualizzare in modo completo il cervello o il midollo spinale.
• Puntura lombare (rachicentesi):Il medico preleva un piccolo campione di liquido cerebrospinale per analizzarlo alla ricerca di cellule tumorali.
• Chirurgia:Un neurochirurgo può rimuovere il tumore e analizzarlo per determinarne il tipo e il grado.

Gestione e trattamento

Come si cura un ependimoma?

Gli operatori sanitari possono trattare un ependimoma con:

• Chirurgia: L’intervento chirurgico è il trattamento più comune per l’ependimoma. Il neurochirurgo rimuove la maggior parte possibile del tumore mantenendo intatto il tessuto sano. L’intervento chirurgico è spesso l’unico trattamento di cui hai bisogno per un ependimoma.
• Radioterapia: Il tuo oncologo radioterapista usa potenti fasci di energia per ridurre o distruggere le cellule tumorali. Molte persone si sottopongono a radioterapia prima o dopo l’intervento chirurgico.
• Chemioterapia: Assumi farmaci che distruggono le cellule a crescita rapida, comprese le cellule tumorali. Potresti aver bisogno della chemioterapia se il tumore si è diffuso in altre aree del corpo, il che è raro con gli ependimomi.
• Immunoterapia: Assumi farmaci che stimolano il tuo sistema immunitario per combattere il cancro in modo più efficace. L’immunoterapia è un trattamento raro per un ependimoma, ma potresti averne bisogno se il tumore si è diffuso in altre parti del corpo.
• Terapia mirata: Questo trattamento utilizza farmaci o altre sostanze che prendono di mira cellule specifiche per attaccare le cellule cancerose o impedirne la crescita. È raramente utilizzato come trattamento per l’ependimoma.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sviluppare un ependimoma?

Poiché gli esperti non sanno cosa causa gli ependimomi, non c’è modo di prevenirli. Consulta subito il tuo medico se sviluppi sintomi che potrebbero indicare un ependimoma. Trattare un tumore è spesso più facile quando è nelle prime fasi di sviluppo.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi dell’ependimoma?

Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per l’ependimoma è quasi dell’84%. Tuttavia, molteplici fattori influenzano la prognosi, tra cui il grado del tumore, la posizione, lo stato di salute e l’età.

Vivere con

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se tu o tuo figlio avete un ependimoma, potresti chiedere al tuo medico:

• Quali esami sono necessari per diagnosticare l’ependimoma?
• Io o mio figlio abbiamo bisogno di fare degli esami per verificare la presenza di neurofibromatosi?
• Quali sono i trattamenti per l’ependimoma?
• Quali sono le probabilità che un ependimoma si ripresenti dopo il trattamento?

Domande frequenti aggiuntive

Qual è il tasso di sopravvivenza a 10 anni per gli ependimomi?

I tassi di sopravvivenza dell’ependimoma sono più favorevoli negli adulti che nei bambini. Il tasso di sopravvivenza a 10 anni è di circa il 70%-89% negli adulti. Nei bambini, è di circa il 64%.

Un ependimoma è un tumore che ha origine nel cervello o nel midollo spinale. Può svilupparsi nei bambini e negli adulti, anche se è più comune nei bambini. Esistono molti tipi e gradi di ependimomi. La posizione e il grado del tumore possono influenzare i sintomi che si manifestano. Le persone con ependimoma possono avere problemi di equilibrio, mal di testa, debolezza muscolare o intorpidimento. Il trattamento di solito prevede un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.

In conclusione, l’ependimoma è un tumore complesso con diverse varianti, ognuna con una prognosi e un approccio terapeutico specifico. La diagnosi precoce, basata su sintomi spesso aspecifici, è fondamentale per migliorare le possibilità di successo del trattamento. La combinazione di chirurgia, radioterapia e, in alcuni casi, chemioterapia offre le migliori prospettive per i pazienti affetti da questa patologia. La ricerca continua a fare progressi nella comprensione di questa malattia, aprendo la strada a nuove opzioni terapeutiche e a una migliore qualità di vita per i pazienti.