Malattie infettive: tipi, cause e trattamenti

Le malattie infettive sono un grave problema di salute pubblica, causate da agenti patogeni come batteri, virus, parassiti o funghi. Esse possono essere trasmesse da persona a persona attraverso il contatto diretto, l’ingestione di cibi contaminati, o attraverso vettori come zanzare o roditori. Le cause di queste malattie possono variare e includere fattori come scarsa igiene, sovraffollamento e viaggi internazionali. Tuttavia, esistono numerosi trattamenti efficaci disponibili per combatterle, tra cui antibiotici, antivirali e vaccini. È fondamentale comprendere i vari tipi di malattie infettive, le loro cause e i relativi trattamenti per garantire la salute e il benessere della popolazione.

Panoramica

Cosa sono le malattie infettive?

Le malattie infettive sono malattie causate da organismi nocivi (patogeni) che penetrano nel nostro corpo dall’esterno. Gli agenti patogeni che causano malattie infettive sono virus, batteri, funghi, parassiti e, raramente, prioni. Puoi contrarre malattie infettive da altre persone, punture di insetti e cibo, acqua o suolo contaminati.

Qual è la differenza tra malattie infettive e malattie non infettive?

Le malattie infettive sono causate da organismi nocivi che penetrano nel nostro corpo dall’esterno, come virus e batteri. Le malattie non infettive non sono causate da organismi esterni, ma dalla genetica, dalle differenze anatomiche, dall’invecchiamento e dall’ambiente in cui vivi. Non puoi contrarre malattie non infettive da altre persone, da una puntura di insetto o dal cibo.

L’influenza, il morbillo, l’HIV, il mal di gola, il COVID-19 e la salmonella sono tutti esempi di malattie infettive. Cancro, diabete, insufficienza cardiaca congestizia e morbo di Alzheimer sono tutti esempi di malattie non infettive.

Quali sono i tipi di malattie infettive?

Le malattie infettive possono essere infezioni virali, batteriche, parassitarie o fungine. Esiste anche un raro gruppo di malattie infettive note come encefalopatie spongiformi trasmissibili (TSE).

• Infezione virale. I virus sono un’informazione (DNA o RNA) all’interno di un guscio protettivo (capside). I virus sono molto più piccoli delle cellule e non hanno modo di riprodursi da soli. Entrano nelle tue cellule e usano i macchinari cellulari per fare copie di se stessi.
• Infezioni batteriche. I batteri sono organismi unicellulari con le loro istruzioni scritte su un piccolo pezzo di DNA. I batteri sono ovunque intorno a noi, anche all’interno del nostro corpo e sulla nostra pelle. Molti batteri sono innocui o addirittura utili, ma alcuni batteri rilasciano tossine che possono farti ammalare.
• Infezioni fungine. Come i batteri, ci sono molti funghi diversi. Vivono sopra e nel tuo corpo. Quando i funghi crescono troppo o quando funghi dannosi entrano nel tuo corpo attraverso la bocca, il naso o un taglio nella pelle, puoi ammalarti.
• Infezioni parassitarie. I parassiti utilizzano i corpi di altri organismi per vivere e riprodursi. I parassiti includono vermi (elminti) e alcuni organismi unicellulari (protozoi).
• Encefalopatie spongiformi trasmissibili (TSE/malattie da prioni). Le TSE sono causate dai prioni, proteine ​​difettose che causano il malfunzionamento anche di altre proteine ​​del corpo, solitamente del cervello. Il tuo corpo non è in grado di utilizzare queste proteine ​​o di liberarsene, quindi si accumulano e ti fanno ammalare. I prioni sono una causa estremamente rara di malattie infettive.

Quali sono le malattie infettive comuni?

Le malattie infettive sono estremamente comuni in tutto il mondo, ma alcune sono più comuni di altre. Ad esempio, ogni anno negli Stati Uniti, 1 persona su 5 viene infettata dal virus dell’influenza, ma a meno di 300 persone viene diagnosticata una malattia da prioni.

Alcune delle malattie infettive più comuni sono elencate qui per tipologia.

Malattie infettive comuni causate da virus:

• Raffreddore.
• L’influenza (influenza).
• COVID 19.
• Influenza di stomaco (gastroenterite).
• Epatite.
• Virus respiratorio sinciziale (RSV).

Malattie infettive comuni causate da batteri:

• Mal di gola.
• Salmonella.
• Tubercolosi.
• Pertosse (pertosse).
• Clamidia, gonorrea e altre infezioni sessualmente trasmissibili (IST).
• Infezioni del tratto urinario (UTI).
• Escherichia coli.
• Clostridioides difficile (C. diff.).

Malattie infettive comuni causate da funghi:

• Tigna (come il piede d’atleta).
• Infezioni fungine delle unghie.
• Candidosi vaginale (infezione da lievito vaginale).
• Tordo.

Malattie infettive comuni causate da parassiti:

• Giardiasi.
• Toxoplasmosi.
• Anchilostomi.
• Ossiuri.

Chi è più a rischio di contrarre malattie infettive?

Chiunque può contrarre una malattia infettiva. Potresti essere maggiormente a rischio se il tuo sistema immunitario è indebolito o se viaggi in aree con determinate malattie altamente trasmissibili.

Le persone a più alto rischio di malattie infettive includono:

• Quelli con un sistema immunitario soppresso o compromesso, come quelli che ricevono trattamenti contro il cancro, che vivono con l’HIV o che assumono determinati medicinali.
• Bambini piccoli, donne incinte e adulti over 60.
• Coloro che non sono vaccinati contro le malattie infettive comuni.
• Operatore sanitario.
• Persone che viaggiano in aree in cui potrebbero essere esposte a zanzare che trasportano agenti patogeni come la malaria, il virus dengue e il virus Zika.

Quali complicazioni sono associate alle malattie infettive?

Molte malattie infettive si risolvono senza complicazioni, ma alcune possono causare danni permanenti.

Le complicanze gravi e potenzialmente letali di varie malattie infettive includono:

• Disidratazione: Febbre, vomito, diarrea.
• Polmonite: Malattia respiratoria (virale o batterica).
• Sepsi: Infezioni batteriche.
• Meningite (gonfiore del cervello): molteplici cause, tra cui infezioni batteriche, virali, fungine e parassitarie.
• AIDS: HIV.
• Cancro al fegator: Epatite B, epatite C.
• Cancro cervicale: Papillomavirus umano (HPV).

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi delle malattie infettive?

I sintomi delle malattie infettive dipendono dal tipo di malattia. Le infezioni fungine di solito causano sintomi localizzati, come eruzioni cutanee e prurito. Le infezioni virali e batteriche possono presentare sintomi in molte aree del corpo, come:

• Febbre.
• Brividi.
• Congestione.
• Tosse.
• Fatica.
• Dolori muscolari e mal di testa.
• Sintomi gastrointestinali (diarrea, nausea, vomito).

È importante consultare un medico se si presentano sintomi cronici (in corso) o sintomi che peggiorano nel tempo.

Cosa causa le malattie infettive?

Le malattie infettive sono causate da una varietà di agenti che invadono il nostro corpo dall’esterno. Questi includono:

• Virus.
• Batteri.
• Fungo.
• Parassiti.
• Prioni.

Potresti sviluppare sintomi quando le tue cellule vengono danneggiate o distrutte dall’organismo invasore e quando il tuo sistema immunitario risponde all’infezione.

Come si diffondono le malattie infettive?

A seconda del tipo di infezione, ci sono molti modi in cui le malattie infettive possono diffondersi. Fortunatamente, nella maggior parte dei casi, esistono modi semplici per prevenire l’infezione.

La bocca, il naso e i tagli sulla pelle sono luoghi comuni in cui gli agenti patogeni possono entrare nel tuo corpo. Le malattie possono diffondersi:

• Da persona a persona quando tossisci o starnutisci. In alcuni casi, le goccioline generate da tosse o starnuti possono rimanere nell’aria.
• Dal contatto ravvicinato con un’altra persona, come baci o sesso orale, anale o vaginale.
• Condividendo utensili o tazze con altre persone.
• Su superfici come maniglie delle porte, telefoni e controsoffitti.
• Attraverso il contatto con le feci di una persona o di un animale affetto da una malattia infettiva.
• Attraverso morsi di insetti (zanzare o zecche) o animali.
• Da cibo o acqua contaminati o preparati in modo improprio.
• Dal lavoro con terreno o sabbia contaminati (come il giardinaggio).
• Dalla persona incinta al feto.
• Da trasfusioni di sangue, trapianti di organi/tessuti o altre procedure mediche.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticate le malattie infettive?

Il tuo medico di solito diagnostica le malattie infettive utilizzando uno o più test di laboratorio. Il tuo fornitore può cercare segni di malattia:

• Tamponarsi il naso o la gola.
• Ottenere campioni di sangue, pipì (urina), cacca (feci) o sputo (saliva).
• Effettuare una biopsia o raschiare un piccolo campione di pelle o altro tessuto.
• Ottenere l’imaging (raggi X, scansioni TC o risonanza magnetica) delle parti interessate del corpo.

Alcuni risultati dei test, come quelli di un tampone nasale, arrivano rapidamente, ma altri risultati potrebbero richiedere più tempo. Ad esempio, a volte i batteri devono essere coltivati ​​in laboratorio (coltivati) da un campione prima di poter ottenere il risultato del test.

Gestione e trattamento

Come vengono trattate le malattie infettive?

Il trattamento dipende da cosa causa l’infezione. A volte il tuo medico ti consiglierà di monitorare i sintomi piuttosto che assumere farmaci.

• Le infezioni batteriche possono essere trattate con antibiotici. L’antibiotico giusto dipende da quali batteri causano l’infezione.
• Puoi gestire la maggior parte delle infezioni virali con farmaci da banco per i tuoi sintomi finché non ti senti meglio. Se hai l’influenza, in alcuni casi il tuo medico può prescriverti oseltamivir fosfato (Tamiflu®). Alcune infezioni virali richiedono farmaci speciali per trattarle, come la terapia antiretrovirale per l’HIV.
• Le infezioni fungine possono essere trattate con farmaci antifungini. Puoi prenderli per via orale, come il fluconazolo (Diflucan®) o metterli sulla pelle proprio dove si trova il fungo, come il clotrimazolo (Lotrimin®).
• I parassiti possono essere trattati con farmaci antiparassitari, come il mebendazolo (Emverm®).
• Non esistono trattamenti per le malattie da prioni.

Cos’è la resistenza agli antibiotici?

La resistenza agli antibiotici si verifica quando i batteri sviluppano mutazioni che rendono più difficile per i nostri farmaci distruggerli. Ciò accade quando si abusa di antibiotici, ad esempio per infezioni minori che il corpo potrebbe combattere da solo.

La resistenza agli antibiotici rende alcune infezioni batteriche molto difficili da trattare e hanno maggiori probabilità di essere pericolose per la vita. Lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) è un esempio di infezione batterica diventata resistente agli antibiotici.

Gli operatori sanitari stanno lavorando per ridurre la resistenza agli antibiotici. Puoi aiutare – e proteggerti – terminando tutti i tuoi farmaci antibiotici come prescritto. Questo aiuta a garantire che tutti i batteri vengano distrutti e non possano mutare.

Prevenzione

Il modello del formaggio svizzero di James Reason applicato alle malattie infettive. Anche se la protezione non è perfetta, più strati di protezione (“fette di formaggio”) aggiungi – vaccinarsi, lavarsi le mani, manipolare in sicurezza gli alimenti, pulire e disinfettare – minore è il rischio di contrarre e diffondere malattie infettive.

È possibile prevenire le malattie infettive?

Esistono molti modi semplici per ridurre il rischio di malattie infettive e persino prevenire del tutto alcune malattie. Sebbene ognuno di questi aiuti a ridurre il rischio di contrarre e diffondere malattie infettive, spesso non esiste un unico modo che sia efficace al 100% nel prevenire le malattie. Ecco perché è importante avere molte abitudini per ridurre il rischio.

Puoi immaginarlo come un allineamento di fette di formaggio svizzero, un modello suggerito da James Reason, PhD. Dove alcune fette hanno dei buchi, altre fette danno protezione. Ottenere le vaccinazioni consigliate e abitudini semplici come la manipolazione sicura degli alimenti e il lavaggio delle mani, lavorano insieme per darti livelli di protezione.

Vaccini

I vaccini riducono il rischio di contrarre una malattia infettiva addestrando il sistema immunitario a riconoscere e combattere le infezioni da invasori dannosi. Sebbene a volte le persone continuino ad ammalarsi di una malattia dopo essere state vaccinate, i sintomi sono generalmente meno gravi di quanto sarebbero stati senza la vaccinazione.

Di solito somministrati come iniezione o serie di iniezioni (o, meno comunemente, come spray nasale), i vaccini sono disponibili per molte malattie infettive comuni, tra cui:

• Varicella.
• COVID 19.
• Difterite, tetano e pertosse (tosse convulsa).
• Epatite A.
• Epatite B.
• Papillomavirus umano (HPV).
• Influenza.
• Malaria.
• Morbillo, parotite e rosolia.
• Polio.
• Rotavirus.
• Rabbia.
• Herpes zoster.
• Tubercolosi.

Il CDC ha raccomandazioni aggiornate per le vaccinazioni per bambini, adolescenti e adulti. Se sei in viaggio, assicurati di avere tutte le vaccinazioni consigliate per la tua destinazione prima di partire.

Manipolazione sicura degli alimenti

Le abitudini sicure di manipolazione degli alimenti aiutano a prevenire alcune malattie infettive.

• Lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone prima, durante e dopo la preparazione del cibo.
• Sbucciare o lavare accuratamente tutta la frutta e la verdura.
• Congelare la carne a 0⁰F (-18⁰C) fino al momento dello scongelamento.
• Cuocere la carne a una temperatura sicura prima di mangiarla.
• Lavare le superfici e gli utensili per la preparazione del cibo con acqua e sapone dopo l’uso.
• Non mangiare frutti di mare crudi o poco cotti.
• Non bere acqua non trattata.
• Non bere latte non pastorizzato.

Altri modi per aiutare a prevenire le malattie infettive

Oltre ai vaccini e alle abitudini sicure di manipolazione degli alimenti, puoi ridurre il rischio di contrarre o diffondere una malattia infettiva con alcune pratiche quotidiane.

• Lavati le mani con sapone e acqua. Lavarsi accuratamente le mani è particolarmente importante prima di preparare un pasto o di mangiare, dopo aver usato il bagno, dopo il contatto con le feci (animali o umane) e dopo aver fatto giardinaggio o lavorato con la terra.
• Copri il naso e la bocca quando starnutisci o tossisci.
• Disinfetta le superfici toccate frequentemente in casa e sul posto di lavoro.
• Evitare il contatto con persone malate di malattie infettive o la condivisione con loro di oggetti personali.
• Evita il contatto con gli altri mentre sei malato di una malattia infettiva.
• Non bere né nuotare in acque che potrebbero essere contaminate.
• Indossa una maschera quando sei malato o come raccomandato dal CDC.
• Usa il preservativo durante qualsiasi tipo di rapporto sessuale.
• Per ridurre il rischio di punture di zecche o zanzare, utilizzare un repellente approvato per zecche e zanzare, coprire quanto più pelle esposta possibile con indumenti e controllare la presenza di zecche dopo essere stati nei boschi o in aree con erba alta.

Prospettive/prognosi

Quali sono i risultati dopo il trattamento delle malattie infettive?

Con il trattamento, la maggior parte delle persone guarisce dopo aver contratto una malattia infettiva.

A volte possono ancora verificarsi gravi complicazioni, soprattutto in caso di malattie respiratorie. Le persone con un sistema immunitario compromesso sono più a rischio di complicazioni gravi, ma possono verificarsi anche in persone sane.

Alcune malattie, come l’HIV e l’epatite B, non possono essere curate, ma i farmaci possono aiutare a prevenire gravi complicazioni. Le infezioni trasmesse sessualmente possono causare infertilità o addirittura portare al cancro, quindi è importante adottare misure per proteggere te stesso e gli altri.

Le malattie da prioni sono molto gravi e non possono essere curate. Fortunatamente sono alcune delle malattie infettive più rare.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il mio medico in merito a una malattia infettiva?

Informa il tuo medico se presenti sintomi di una malattia infettiva, soprattutto se sono insoliti o non scompaiono nel tempo. Se hai un’infezione in corso, frequenti controlli con il tuo medico possono aiutarti a garantire che le tue condizioni non peggiorino.

Il tuo fornitore dovrebbe anche sapere se hai intenzione di viaggiare in paesi stranieri. Potrebbe essere necessario vaccinarsi contro le infezioni più comuni nel luogo di destinazione.

Ulteriori domande comuni

Quali sono le malattie infettive emergenti?

Le malattie infettive emergenti sono quelle nuove o che stanno infettando più persone rispetto a prima. A queste malattie sono dedicate ricerche speciali. Alcuni agenti di malattie infettive emergenti includono l’Ebola, la salmonella, l’epatite A, alcuni coronavirus e il virus del Nilo occidentale.

Quali sono le malattie infettive pediatriche più comuni?

I neonati e i bambini hanno maggiori probabilità di ammalarsi di malattie infettive perché il loro sistema immunitario è ancora in via di sviluppo. Inoltre, non possono praticare una buona igiene da soli come fanno gli adulti. Alcune malattie infettive che possono essere più comuni nei bambini includono:

• Varicella.
• Raffreddore.
• Quinta malattia.
• Malattia delle mani, dei piedi e della bocca (HFMD).
• Influenza.
• Morbillo.
• Ossiuri.
• Virus respiratorio sinciziale (RSV).
• Tigna.
• Roseola.
• Mal di gola.
• Pertosse (pertosse).

Conviviamo ogni giorno con virus, batteri, funghi e parassiti. In effetti, nel tuo corpo ci sono 10 volte più batteri che nelle cellule umane: non potremmo vivere senza di loro!

Alcuni degli organismi che incontriamo possono essere dannosi. Fortunatamente, ci sono molte semplici cose che puoi fare per mantenerti in salute.

È anche importante ricordare che potrebbero esserci persone intorno a te che non sono in grado di combattere facilmente le infezioni. Lavarsi le mani, coprirsi la bocca quando si tossisce o starnutisce e altre semplici abitudini possono aiutare a proteggere gli altri dalle malattie gravi. Una piccola abitudine per te potrebbe salvare la vita a qualcun altro.

In conclusione, le malattie infettive sono patologie causate da agenti patogeni come virus, batteri, funghi o parassiti che possono essere trasmessi da persona a persona. Esistono diversi tipi di malattie infettive, che possono avere cause e trattamenti differenti. È importante prendere precauzioni per prevenire la diffusione di queste malattie e cercare un trattamento adeguato qualora si contraggano. La ricerca continua e gli sforzi nel campo della medicina sono fondamentali per affrontare efficacemente le malattie infettive e proteggere la salute della popolazione.