Dipendenza dai videogiochi: cos’è, sintomi e trattamento

Il mondo dei videogiochi, tanto affascinante quanto immersivo, può nascondere un’insidia: la dipendenza. Ma come distinguere una semplice passione da un comportamento patologico? Esploreremo insieme la natura della dipendenza dai videogiochi, svelandone i sintomi più comuni e analizzando le possibili strategie di trattamento. Un viaggio informativo per comprendere questo fenomeno in crescita e fornire strumenti utili per affrontarlo.

La dipendenza dai videogiochi (disturbo da gioco su Internet) è caratterizzata da un controllo fortemente ridotto sulle abitudini di gioco, con conseguenti impatti negativi sul funzionamento quotidiano, comprese le responsabilità personali, sociali, educative e occupazionali. Mentre milioni di persone giocano ai videogiochi, solo una piccola percentuale sviluppa una dipendenza dai videogiochi.

Panoramica

Cos’è la dipendenza dai videogiochi?

La dipendenza dai videogiochi, nota anche come disturbo da gioco su Internet, è una condizione caratterizzata da una grave riduzione del controllo sulle abitudini di gioco, con conseguenze negative in molti aspetti della vita, tra cui la cura di sé, le relazioni, la scuola e il lavoro.

Questa condizione può includere il gioco su Internet o su qualsiasi dispositivo elettronico, ma la maggior parte delle persone che sviluppano gravi problemi di gioco giocano principalmente su Internet.

Se la dipendenza da Internet e dai videogiochi debba essere classificata come dipendenza o malattia mentale è un argomento dibattuto tra i ricercatori. Molti ricercatori considerano la dipendenza dai videogiochi una dipendenza comportamentale simile al disturbo del gioco d’azzardo, in cui la fretta di vincere diventa una delle ragioni principali per giocare.

Altri pensano che questo paragone con il gioco d’azzardo sia sbagliato perché giocare ai videogiochi potrebbe non comportare perdite finanziarie o materiali. Inoltre, vincere a un videogioco potrebbe richiedere capacità cognitive e riflessi acuti, mentre vincere al gioco d’azzardo è principalmente una questione di fortuna.

Indipendentemente da questo dibattito, qualsiasi attività o abitudine che diventi totalizzante e abbia un impatto negativo sul tuo funzionamento quotidiano può causare significativi problemi di salute mentale, sociale e fisica. È importante cercare assistenza medica se pensi che le tue abitudini videoludiche stiano prendendo il sopravvento sulla tua vita.

Chi colpisce la dipendenza dai videogiochi?

La dipendenza dai videogiochi può colpire bambini, adolescenti e adulti, anche se gli adulti sono più inclini a soffrire di questa condizione. Le persone assegnate al genere maschile alla nascita hanno più probabilità di avere una dipendenza dai videogiochi rispetto alle persone assegnate al genere femminile alla nascita.

Quanto è diffusa la dipendenza dai videogiochi?

I ricercatori stimano che la dipendenza dai videogiochi colpisca tra l’1,7% e il 10% della popolazione statunitense. L’intervallo stimato è ampio perché molti ricercatori non sono d’accordo sui criteri diagnostici per il disturbo da gioco su Internet.

Sintomi e cause

Quali sono i segnali e i sintomi della dipendenza dai videogiochi?

I segni e i sintomi della dipendenza dai videogiochi (disturbo da gioco su Internet) includono:

• Scarso rendimento a scuola, al lavoro o nelle responsabilità domestiche a causa dell’uso eccessivo dei videogiochi.
• Sintomi di astinenza, come tristezza, ansia o irritabilità, quando i giochi vengono sospesi o non è possibile giocare.
• La necessità di passare sempre più tempo a giocare ai videogiochi per ottenere lo stesso livello di divertimento.
• Rinunciare ad altre attività e/o relazioni sociali che in precedenza erano apprezzate a causa del gioco.
• Non riuscire a ridurre il tempo di gioco e avere tentativi infruttuosi di smettere di giocare nonostante le conseguenze negative che ciò sta causando.
• Mentire ai familiari o ad altri sulla quantità di tempo trascorso giocando ai videogiochi.
• Un peggioramento dell’igiene personale o della cura della persona dovuto all’uso eccessivo dei videogiochi.
• Utilizzare i videogiochi come mezzo per sfuggire a situazioni stressanti sul lavoro o a scuola o per evitare conflitti a casa.
• Utilizzare i videogiochi per alleviare stati d’animo negativi, come sensi di colpa o disperazione.

Se tu o una persona cara manifestate questi segnali e sintomi, parlatene con il vostro medico o con uno specialista della salute mentale.

Quali sono le cause della dipendenza dai videogiochi?

I ricercatori stanno ancora cercando di determinare la causa esatta della dipendenza dai videogiochi e la natura assuefacente di Internet e dei videogiochi.

Finora, i ricercatori pensano che il processo di giocare e vincere ai videogiochi possa innescare un rilascio di dopamina. La dopamina è una sostanza chimica cerebrale (neurotrasmettitore) che svolge un ruolo chiave in diverse funzioni corporee, tra cui la ricompensa piacevole e la motivazione. La dopamina è lo stesso neurotrasmettitore coinvolto in altri disturbi da uso, tra cui il disturbo da gioco d’azzardo e il disturbo da uso di sostanze.

Recenti ricerche neurologiche evidenziano somiglianze tra il cervello delle persone affette da dipendenza dai videogiochi e quello delle persone affette da disturbi da abuso di sostanze.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la dipendenza dai videogiochi?

Per diagnosticare la dipendenza dai videogiochi (disturbo da gioco su Internet), il medico potrebbe indirizzarti a un professionista della salute mentale, come uno psicologo o uno psichiatra.

I professionisti della salute mentale utilizzano l’American Psychiatric Association Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) per diagnosticare disturbi mentali, tra cui informazioni sul disturbo da gioco su Internet.

Il tuo professionista della salute mentale ti farà domande sulla tua storia clinica e personale, comprese le tue abitudini di gioco e altro ancora.

In generale, affinché il disturbo da gioco su Internet venga diagnosticato, i tuoi modelli di comportamento di gioco devono essere sufficientemente estremi da causare un danno significativo al tuo funzionamento personale, familiare, sociale, educativo e/o occupazionale. Questi modelli di solito devono esistere per almeno un anno.

Gestione e trattamento

Come si cura la dipendenza dai videogiochi?

La principale opzione terapeutica per la dipendenza dai videogiochi (disturbo da gioco su Internet) è la psicoterapia.

Psicoterapia è un termine per una varietà di tecniche di trattamento che mirano ad aiutarti a identificare e modificare emozioni, pensieri e comportamenti problematici. Lavorare con un professionista della salute mentale (come uno psicologo o uno psichiatra) può fornire supporto, istruzione e guida a te e alla tua famiglia.

I tipi specifici di psicoterapia che possono essere utili a chi soffre di dipendenza dai videogiochi includono:

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): Si tratta di un tipo di terapia strutturata e orientata agli obiettivi. Un terapeuta o uno psicologo ti aiuta a osservare attentamente i tuoi pensieri e le tue emozioni. Imparerai a capire come i tuoi pensieri influenzano le tue azioni. Attraverso la CBT per la dipendenza dai videogiochi, puoi disimparare pensieri e comportamenti negativi e ossessivi e imparare ad adottare modelli e abitudini di pensiero più sani.
• Terapia di gruppo: Si tratta di un tipo di psicoterapia in cui un gruppo di persone si incontra per descrivere e discutere insieme i propri problemi sotto la supervisione di un terapeuta o psicologo. La terapia di gruppo è una preziosa fonte di motivazione e supporto morale per le persone che soffrono di dipendenza dai videogiochi, soprattutto se hanno perso i contatti con amici o coetanei a causa della loro dipendenza dai videogiochi.
• Consulenza familiare o matrimoniale: Questo tipo di terapia può aiutare a informare i propri cari sul disturbo e a creare un ambiente familiare più stabile.

Se soffri di un altro problema di salute mentale latente, come depressione, ansia o disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), il tuo medico potrebbe consigliarti determinati farmaci per trattare i sintomi di tale condizione.

Prevenzione

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo della dipendenza dai videogiochi?

I ricercatori stanno ancora studiando la dipendenza dai videogiochi (disturbo da gioco su Internet). Finora, hanno stabilito alcuni fattori che potrebbero mettere le persone a maggior rischio di sviluppare la condizione.

I fattori di rischio psicologici correlati al disturbo da gioco su Internet includono:

• Impulsività.
• Scarso autocontrollo.
• Ansia.

I fattori di rischio comportamentali correlati al disturbo da gioco su Internet includono:

• Spendere sempre più soldi nei videogiochi.
• Aumento del tempo dedicato al gioco nei giorni feriali.
• Partecipare alle riunioni della comunità di gioco offline.
• Avere un abbonamento a una community di gioco.

Tutte le persone che giocano ai videogiochi o ai giochi online dovrebbero preoccuparsi di sviluppare una dipendenza da essi?

Gli studi dimostrano che la dipendenza dai videogiochi colpisce solo un piccolo numero di persone che giocano online o ai videogiochi.

Se giochi ai videogiochi, è importante essere consapevoli della quantità di tempo che trascorri giocando. Ciò è particolarmente importante se stai iniziando a trascurare altre attività quotidiane, come l’igiene, le interazioni sociali e la scuola e/o il lavoro. Questi comportamenti potrebbero essere i primi segnali di dipendenza dai videogiochi.

Vivere con

Quando dovrei rivolgermi al mio medico per parlare di dipendenza dai videogiochi?

Se sei preoccupato per te stesso o per una persona cara riguardo alla possibile dipendenza dai videogiochi e ai problemi correlati, parlane con il tuo medico o con uno specialista della salute mentale.

Se ti è stata diagnosticata una dipendenza dai videogiochi, è importante cercare una cura e impegnarti a seguire il tuo piano di cura. Probabilmente dovrai vedere regolarmente il tuo medico di salute mentale.

Milioni di persone in tutto il mondo giocano ai videogiochi e ai giochi su Internet. Mentre la maggior parte delle persone che amano questo tipo di giochi non sviluppa comportamenti problematici, è possibile che il gioco diventi totalizzante e abbia un impatto negativo sul tuo funzionamento quotidiano. Se sei preoccupato per le tue abitudini di gioco o quelle di una persona cara, contatta il tuo medico. È sempre disponibile ad aiutarti.

In conclusione, la dipendenza dai videogiochi è un problema reale e crescente che richiede attenzione e consapevolezza. Riconoscere i sintomi, come l’isolamento sociale, la trascuratezza degli impegni e l’eccessiva preoccupazione per il gioco, è fondamentale per intervenire tempestivamente. Il trattamento, che può includere la terapia cognitivo-comportamentale e il supporto familiare, offre la possibilità di recuperare il controllo sulla propria vita e ristabilire un equilibrio sano. È essenziale promuovere un uso responsabile dei videogiochi, soprattutto tra i più giovani, per prevenire l’insorgere di questa dipendenza.