Osteoradionecrosi (ORN): cause, sintomi e trattamento

L’osteoradionecrosi (ORN) rappresenta una complicanza debilitante e dolorosa che può insorgere in seguito a radioterapia, colpendo principalmente le ossa mascellari. Questo fenomeno si verifica quando le radiazioni ionizzanti danneggiano i vasi sanguigni e le cellule ossee, compromettendo la capacità di guarigione del tessuto osseo. In questo articolo, esploreremo le cause scatenanti dell’ORN, i sintomi a cui prestare attenzione e le opzioni di trattamento disponibili per gestire questa condizione complessa.

L’osteoradionecrosi è un grave effetto collaterale della radioterapia per i tumori della testa e del collo. Possono volerci anni prima che si sviluppino i sintomi. I trattamenti includono approcci non chirurgici e gestione chirurgica come la ricostruzione del lembo libero. Il trattamento precoce è fondamentale.

Panoramica

Che cosa è l’osteoradionecrosi?

L’osteoradionecrosi (ORN) è una condizione in cui l’osso è morto a causa dell’esposizione alle radiazioni. È un effetto collaterale della radioterapia per il cancro alla testa o al collo. L’ORN può svilupparsi mesi o anni dopo la radioterapia per il cancro. I sintomi dell’osteoradionecrosi includono dolore, gonfiore e piaghe.

L’ORN colpisce più comunemente la mascella inferiore (osteoradionecrosi mandibolare), ma può presentarsi anche nella mascella superiore (osteoradionecrosi mascellare), nella parte anteriore della colonna vertebrale (osteoradionecrosi vertebrale) o in qualsiasi altro osso esposto a radiazioni significative.

In rari casi, l’ORN può colpire il cranio. Questa è una condizione potenzialmente fatale.

Radioterapia e salute delle ossa

Le radiazioni danneggiano l’afflusso di sangue alle ossa. Ciò rende più difficile la guarigione da infezioni, traumi o interventi chirurgici (come l’estrazione di un dente). Senza un apporto di sangue funzionante correttamente, le ossa e i tessuti circostanti:

• Sono più vulnerabili alle infezioni.
• Non riesce a guarire correttamente.
• Inizia a morire.

La tua mandibola è particolarmente a rischio a causa dell’inevitabile esposizione delle ossa alle radiazioni durante il trattamento del cancro alla testa e al collo. I batteri naturali nella tua bocca aumentano ulteriormente il rischio di ORN.

Nella bocca, i danni da radiazioni possono causare:

• Osso esposto (osso che si intravede attraverso le gengive).
• Episodi ripetuti di dolore e gonfiore alla mascella.
• Un’area di tessuto che non guarisce.

Quanto è comune l’osteoradionecrosi?

Secondo l’American Head & Neck Society, circa il 4-8% delle persone affette da tumori della testa e del collo sviluppano osteoradionecrosi.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’osteoradionecrosi?

I sintomi dell’osteoradionecrosi includono:

• Una piaga o un’ulcera sulle gengive, sul collo o sulla parte esterna della mascella.
• Dolore.
• Rigonfiamento.
• Infezione.
• Malocclusione (denti disallineati).
• Intorpidimento o formicolio.
• Osso esposto all’interno della bocca.
• Osso che sporge dalla pelle (fistola), solitamente sotto la mascella.
• Frattura della mascella.
• Muscoli mascellari contratti che impediscono di aprire la bocca (trisma).

Quali sono le cause dell’osteoradionecrosi?

La radioterapia alla testa e al collo può causare osteoradionecrosi. Le persone che ricevono dosi di radiazioni superiori a 60 gray (Gy) hanno maggiori probabilità di sviluppare osteoradionecrosi. (Il gray è un’unità di misura utilizzata per misurare le radiazioni.)

Fattori di rischio dell’osteoradionecrosi

Corri un rischio maggiore di sviluppare osteoradionecrosi della mascella se:

• Avere una scarsa igiene orale.
• Non trattare problemi dentali, come carie e malattie gengivali, prima di sottoporsi alla radioterapia.
• Soffrire di secchezza delle fauci (xerostomia) dopo la radioterapia alla testa e al collo.
• Subire un trauma alla mascella dopo la radioterapia, in particolare entro il primo anno dopo la radioterapia.
• Farsi estrarre un dente nella zona in cui è stata precedentemente effettuata la radioterapia.

L’osteoradionecrosi può svilupparsi diversi anni dopo la radioterapia per i tumori della testa e del collo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’osteoradionecrosi?

L’osteoradionecrosi spesso si verifica diversi anni dopo il trattamento iniziale con radiazioni. Se il tuo medico sospetta un’ORN, esaminerà visivamente la tua testa e il tuo collo. Probabilmente contatterà il tuo oncologo radioterapista per scoprire la dose totale di radiazioni che hai ricevuto durante il trattamento.

Quali esami possono aiutare a diagnosticare l’osteoradionecrosi?

Per confermare la diagnosi, il medico potrebbe consigliarti:

• Radiografie dentali.
• Una TC (tomografia computerizzata) della mascella.
• Biopsia per determinare se il cancro è ritornato (recidiva).

Gestione e trattamento

Come si cura l’osteoradionecrosi?

Il trattamento dell’osteoradionecrosi dipende dall’entità e dalla gravità della tua condizione. L’intervento precoce è fondamentale. Prima ti sottoponi al trattamento, migliore sarà la tua prospettiva a lungo termine. Esistono trattamenti non chirurgici e chirurgici che possono aiutare.

Gestione chirurgica dell’osteoradionecrosi

I trattamenti chirurgici per l’osteoradionecrosi includono:

• Debridement chirurgicoDurante questa procedura, un chirurgo rimuove ossa e tessuti morti o infetti.
• Intervento di ricostruzione del lembo gratuitoQuesta procedura prevede il prelievo di vasi sanguigni, arterie, tessuti e ossa da altre parti del corpo e il loro trapianto nell’area che necessita di ricostruzione.
• Lembo di salvataggio ALTFL (fascia lata anterolaterale della coscia). Questo è un tipo specifico di ricostruzione a lembo libero. Durante questa procedura, un chirurgo preleva un foglio di tessuto connettivo (fascia) dalla parte esterna della coscia e lo trapianta nell’area che necessita di ricostruzione. Il tessuto connettivo della coscia è altamente vascolarizzato. Ciò significa che contiene molti vasi sanguigni che possono fornire all’area ossigeno e nutrienti vitali. Secondo recenti ricerche, questo approccio è particolarmente efficace per le persone con osteoradionecrosi nelle mascelle inferiori.
• Rimozione e sostituzione completa dell’osso. I chirurghi possono usare questa tecnica chirurgica tradizionale quando c’è molto osso morto, in particolare nella mandibola. Comporta il taglio di un segmento di osso interessato e la sua sostituzione con un lembo libero contenente osso. Questa procedura è efficace e i chirurghi la usano ancora frequentemente. Ma è un’operazione molto più grande e comporta lunghi ricoveri ospedalieri e un lungo periodo di recupero. Per questo motivo, gli operatori sanitari mirano a trattare l’ORN nelle sue fasi iniziali, quando possibile.

Gestione non chirurgica dell’osteoradionecrosi

I trattamenti non chirurgici per l’osteoradionecrosi includono:

• AntibioticiIn caso di infezione alle ossa o alle aree circostanti, il medico prescriverà antibiotici.
• PENTOCLO. Questo trattamento combina il farmaco pentossifillina, tocoferolo (vitamina E) e il farmaco clodronato (PENTOCLO). La pentossifillina migliora il flusso sanguigno all’osso interessato. Il tocoferolo (vitamina E) rafforza il sistema immunitario e previene la formazione di coaguli di sangue. Il clodronato aiuta a prevenire un’ulteriore degradazione ossea. A volte, gli operatori sanitari usano pentossifillina e tocoferolo senza clodronato (PENTO).
• Trattamento con ossigeno iperbarico (HBO). Alcuni operatori sanitari utilizzano questa terapia per accelerare il processo di guarigione del tuo corpo. Durante questo trattamento, entrerai in una camera speciale dove respirerai ossigeno puro. All’interno della camera, i livelli di ossigeno sono fino a tre volte superiori rispetto all’ambiente esterno. L’obiettivo principale è riempire il tuo sangue con abbastanza ossigeno per ripristinare i tessuti danneggiati. Il trattamento con ossigeno iperbarico è controverso nella comunità medica. Rimane una pratica standard in molti centri sanitari, ma non ci sono studi controllati che ne dimostrino l’efficacia.

Prevenzione

Posso prevenire l’osteoradionecrosi?

Non è sempre possibile prevenire l’ORN. Ma prima di iniziare la radioterapia alla testa e al collo, il tuo medico parlerà con te di come ridurre il rischio di osteoradionecrosi.

Prima della radioterapia, dovresti:

• Rivolgiti a un dentista per una pulizia e un esame approfonditi.
• Sottoporsi a qualsiasi intervento dentistico necessario.
• Iniziare a sottoporsi quotidianamente a trattamenti al fluoro.

Durante e dopo la radioterapia, dovresti:

• Praticare una buona igiene orale.
• Ridurre il consumo di cibi e bevande zuccherate.
• Visita regolarmente il tuo dentista per visite di controllo e pulizie.
• Trattare tempestivamente eventuali nuovi problemi dentali.
• Continuare i trattamenti giornalieri al fluoro.

Prospettive / Prognosi

Quanto velocemente progredisce l’osteoradionecrosi?

Nella maggior parte dei casi, l’osteoradionecrosi si sviluppa lentamente. Possono passare diversi anni prima che si noti qualsiasi sintomo.

L’osteoradionecrosi è curabile?

Sebbene i chirurghi non possano salvare l’osso morto, potrebbero essere in grado di fermare il processo di osteoradionecrosi con un trattamento appropriato. Un intervento precoce può fermare la progressione dell’ORN nel 96% dei casi.

Se soffri di osteoradionecrosi, un trattamento precoce ti offre le migliori possibilità di successo. L’intervento potrebbe essere più breve e probabilmente guarirai più rapidamente. Prima tratti l’ORN, meglio è.

Prognosi dell’osteoradionecrosi

L’osteoradionecrosi è abbastanza curabile. L’approccio richiesto varia a seconda della posizione dell’osso interessato, dell’entità della morte ossea e di eventuali trattamenti precedenti provati.

In genere, più piccola è l’area dell’osso interessato, maggiori sono le possibilità di guarigione senza la necessità di un intervento chirurgico significativo. Alcune ORN non rispondono a trattamenti minori e progrediscono in osteomielite (infezione dell’osso) o addirittura fratture. In questi casi, i chirurghi di solito devono eseguire interventi chirurgici con lembi liberi più grandi.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se in passato hai fatto radioterapia alla testa e al collo e inizi a notare dolore, gonfiore o ulcere, dovresti contattare subito il tuo medico. Può confermare se hai l’osteoradionecrosi e iniziare tempestivamente qualsiasi trattamento necessario.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se a te o a una persona cara è stata diagnosticata l’osteoradionecrosi, potresti voler porre queste domande:

• Quanto si estende la necrosi?
• Quali sono le mie opzioni terapeutiche?
• Avrò bisogno di un intervento chirurgico?
• Qual è la mia prospettiva?

L’osteoradionecrosi (ORN) è un grave effetto collaterale della radioterapia alla testa e al collo. Possono volerci anni prima che si sviluppino sintomi. L’ORN non è curabile, ma è gestibile con un trattamento. I risultati variano a seconda della posizione, dell’estensione e della gravità della morte ossea. Se hai dolore, gonfiore, osso esposto o altri sintomi di osteoradionecrosi, contatta subito un medico. Può consigliarti un trattamento e trovare modi per gestire la tua condizione.

In conclusione, l’osteoradionecrosi (ORN) rappresenta una complicanza rara ma seria della radioterapia, caratterizzata da dolore, esposizione ossea e rischio di infezione. La comprensione delle cause, dei sintomi e delle opzioni di trattamento, che spaziano dalla terapia farmacologica alla chirurgia, è fondamentale per una gestione efficace. Un approccio multidisciplinare, che coinvolge oncologi, radioterapisti e chirurghi maxillo-facciali, è essenziale per prevenire, diagnosticare precocemente e trattare l’ORN, migliorando la qualità della vita dei pazienti.