Actinomicosi: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

L’actinomicosi è un’infezione batterica rara e spesso misconosciuta che può colpire diverse parti del corpo, causando una vasta gamma di sintomi. Questo articolo esplora le cause di questa patologia subdola, i sintomi spesso aspecifici che la caratterizzano, le tecniche diagnostiche per una corretta identificazione e le opzioni terapeutiche disponibili per contrastarla efficacemente. Scopriremo come l’actinomicosi, sebbene potenzialmente grave, può essere gestita con successo attraverso una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato.

L’actinomicosi è un’infezione da batteri Actinomyces. Provoca ferite piene di pus, solitamente attorno al viso e alla bocca, che si diffondono lentamente ai tessuti circostanti. Di solito è causata da una malattia dentale o da un intervento chirurgico, ma anche interventi chirurgici addominali, aspirazione e IUD possono causarla. I medici la curano con alte dosi di antibiotici per diversi mesi.

Panoramica

Che cosa è l’actinomicosi?

L’actinomicosi (pronunciata “ack-tin-oh-my-COH-sis”) è una rara infezione batterica che causa aree piene di pus (ascessi) circondate da tessuto bitorzoluto. Si contrae da batteri del genere Attinomiceti. Attinomiceti vivono naturalmente nel tuo corpo senza farti del male. Ma un intervento chirurgico, un infortunio o una malattia possono farli crescere in posti in cui non dovrebbero stare.

L’actinomicosi si diffonde lentamente nei tessuti circostanti, causando solitamente una ferita tunnel di lunga durata (un’apertura sotto la pelle). La ferita è piena di pus giallastro e “granuli di zolfo”. I granuli di zolfo sono grumi composti da cellule immunitarie e parti dei batteri. (In realtà non contengono zolfo, il nome deriva dal colore giallo.)

Talvolta possono volerci settimane o mesi dall’inizio dell’infezione per manifestare i sintomi dell’actinomicosi.

Tipi di actinomicosi

Attinomiceti più comunemente infettano le aree attorno alla bocca e al viso. Ma puoi contrarre l’actinomicosi anche in altre parti del corpo. Gli operatori sanitari si riferiscono al tipo di actinomicosi in base alla parte del corpo infetta:

• L’actinomicosi cervicofacciale colpisce il viso, la bocca, il naso, il collo o la mascella. A volte viene chiamata “mascella bitorzoluta”.
• L’actinomicosi toracica o polmonare colpisce i polmoni o il torace.
• L’actinomicosi uterina o pelvica colpisce la zona pelvica e gli organi riproduttivi.
• L’actinomicosi addominale colpisce l’intestino o altri organi addominali.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’actinomicosi?

I sintomi dell’actinomicosi dipendono da dove si è infettati. Possono includere:

• Febbre.
• Perdita di peso.
• Aree irregolari e piene di liquido sul collo, sulla mascella, sul viso o nella bocca (infezione cervico-facciale).
• Dolore durante la masticazione o forte tensione mandibolare (infezione alla bocca o alla mandibola).
• Dolore al petto (infezione polmonare).
• Dolore addominale (infezione pelvica o addominale).
• Sanguinamento o perdite vaginali (infezione pelvica).

Da Attinomiceti crescono lentamente, i sintomi potrebbero non manifestarsi per mesi o anni dopo l’intervento chirurgico o la malattia che ha dato origine all’infezione.

Quali sono le cause dell’actinomicosi?

Actinomyces israeli (A. israeliano) i batteri sono la causa più comune di actinomicosi. Ma molti altri tipi di Attinomiceti Anche i batteri possono causarlo, tra cui A. naeslundii, A. odontolyticus, A. viscosus, A. gerencseriae e altri.

La maggior parte delle volte, Attinomiceti vivono in alcune membrane mucose, come la gola, il tratto intestinale (intestino) e la vagina. Sono tra le migliaia di batteri che vivono sul o nel tuo corpo senza farti del male. Ma se entrano in un posto in cui non dovrebbero stare, inizieranno a riprodursi e causeranno un’infezione.

Come si contrae l’actinomicosi?

Si contrae l’actinomicosi quando Attinomiceti i batteri entrano in parti del corpo in cui non dovrebbero. Ad esempio, un intervento chirurgico, un infortunio o alcune malattie possono causare una rottura della membrana mucosa che consente ai batteri di infettare parti del corpo in cui normalmente non vivono. Anche gli oggetti estranei nelle membrane mucose possono consentire ai batteri di crescere.

Il modo più comune per contrarre l’actinomicosi è a seguito di malattie gengivali o procedure odontoiatriche. Altre cause includono:

• Dispositivi intrauterini (IUD).
• Aspirazione di cibo, liquidi o corpi estranei nei polmoni.
• Malattie addominali come appendicite, diverticolite o ulcera peptica.
• Asportazione della cistifellea (colecistectomia), colectomia o un altro intervento chirurgico nella cavità addominale.

L’actinomicosi è contagiosa?

No, l’actinomicosi non è contagiosa. Non puoi prenderla da qualcuno che è infetto.

Quali sono i fattori di rischio dell’actinomicosi?

Tutto ciò che può danneggiare i tessuti della bocca, del tratto digerente o dell’utero può aumentare il rischio di actinomicosi. Ciò include:

• Malattie o condizioni che danneggiano i tessuti.
• Scarsa igiene dentale.
• Dispositivi impiantati, interventi chirurgici o procedure. Per gli IUD, il rischio aumenta quanto più a lungo hai avuto il dispositivo.

Gli esperti non sono sicuri del perché, ma gli uomini e le persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB) sono a più alto rischio di actinomicosi rispetto alle donne e alle persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita (AFAB). Sei anche a più alto rischio se hai un sistema immunitario compromesso, poiché non riesci a combattere le infezioni con la stessa facilità.

Quali sono le complicazioni dell’actinomicosi?

Se non viene curata o non si completa il ciclo di antibiotici (farmaci), l’infezione batterica può diffondersi e causare:

• Morte dei tessuti (necrosi).
• Infezione ossea (osteomielite) e distruzione.
• Ascesso cerebrale.
• Insufficienza d’organo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’actinomicosi?

Un operatore sanitario diagnostica l’actinomicosi in base ai sintomi e prelevando un campione di fluido o tessuto. Un patologo usa un microscopio per cercare Attinomiceti o i granuli che provoca nel campione.

L’actinomicosi è rara e può avere un aspetto simile ad altre condizioni, come il cancro. A volte, può volerci molto tempo per diagnosticarla.

Gestione e trattamento

Come si cura l’actinomicosi?

Gli operatori sanitari curano l’actinomicosi con dosi elevate di antibiotici. Un operatore sanitario solitamente somministra antibiotici tramite una flebo nel braccio per alcuni giorni o settimane, quindi si continua a prendere un antibiotico in forma di pillola a casa. Potrebbe anche essere necessario drenare le aree infette e rimuovere il tessuto morto (debridement).

Farmaci che curano l’actinomicosi

Un medico potrebbe utilizzare uno dei seguenti antibiotici per curare l’actinomicosi:

• Penicillina.
• Amoxicillina.
• Eritromicina.
• Tetraciclina.
• Doxiciclina.
• Minociclina.
• Clindamicina.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Potrebbe essere necessario assumere antibiotici per mesi o addirittura un anno affinché l’actinomicosi scompaia completamente. Se si interrompono gli antibiotici troppo presto, l’infezione può tornare o iniziare a diffondersi di nuovo.

Prevenzione

È possibile prevenire l’actinomicosi?

Puoi ridurre il rischio di actinomicosi cervicofacciale (il tipo più comune) prendendoti cura della tua salute dentale. Questo include:

• Evitare il fumo e altri prodotti a base di tabacco.
• Lavarsi i denti almeno due volte al giorno con un dentifricio al fluoro.
• Usare il filo interdentale ogni giorno.
• Utilizzare un collutorio antibatterico.
• Visitare regolarmente il dentista. Può individuare precocemente eventuali problemi con denti e gengive.

Altre forme di actinomicosi sono difficili da prevenire, ma sono anche poco comuni.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho l’actinomicosi?

Se hai l’actinomicosi, puoi aspettarti di dover assumere antibiotici per un lungo periodo di tempo (diversi mesi o più) per sbarazzarti completamente dell’infezione. Avrai bisogno di controlli regolari con il tuo medico per assicurarti che il medicinale funzioni. Dovrai anche prestare molta attenzione ai tuoi sintomi e informare subito il tuo medico se stanno peggiorando.

Quali sono le prospettive per l’actinomicosi?

La prospettiva (prognosi) per l’actinomicosi è solitamente buona. Hai le migliori possibilità di una guarigione completa se:

• L’infezione viene curata precocemente.
• Continua a seguire l’intero ciclo di antibiotici come indicato dal tuo medico.
• Non hai problemi latenti al sistema immunitario.

L’actinomicosi può essere fatale?

Sì, l’actinomicosi può essere fatale. Mentre la maggior parte delle persone affette da actinomicosi guarisce con il trattamento, l’infezione può diffondersi se non curata o se si interrompe il trattamento troppo presto. Le infezioni nasali sono particolarmente pericolose perché possono diffondersi al cervello.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Il modo migliore per prendersi cura di sé con l’actinomicosi è assumere tutti i farmaci come prescritto e rispettare tutti gli appuntamenti di controllo con il medico. Se si smette di prendere antibiotici troppo presto, l’infezione può diffondersi di nuovo e causare gravi complicazioni.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Rivolgiti a un medico se manifesti sintomi di actinomicosi o noti una ferita che non guarisce o continua a diffondersi.

Mantieniti in stretto contatto con il tuo medico mentre stai ancora curando l’actinomicosi. Contattalo se hai domande o se i tuoi sintomi peggiorano.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Rivolgiti al pronto soccorso se presenti sintomi di grave malattia, tra cui:

• Febbre superiore a 40 gradi Celsius o 103 gradi Fahrenheit.
• Dolore intenso.
• Convulsioni.
• Confusione o disorientamento.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potrebbe essere utile chiedere al tuo medico:

• Come mi prendo cura delle ferite della pelle?
• Per quanto tempo dovrò assumere antibiotici?
• Come si assume questo medicinale?
• Quando dovrei contattarti?
• A quali sintomi nuovi o in peggioramento dovrei fare attenzione?

Batteri innocui e persino utili vivono sul nostro corpo e al suo interno. Ma a volte, i batteri innocui possono entrare in parti del nostro corpo dove non dovrebbero essere. Quando Attinomiceti se si mettono nel posto sbagliato, possono causare una ferita duratura che si diffonde e danneggia i tessuti. Ma con una diagnosi e un trattamento precoci, puoi curare l’actinomicosi. Il trattamento può richiedere molto tempo e pazienza. Assicurati di consultare spesso il tuo medico. Può assicurarsi che tu stia assumendo gli antibiotici giusti e farti sapere quando è sicuro interrompere il trattamento.

In conclusione, l’actinomicosi è un’infezione batterica rara ma potenzialmente grave che richiede una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato. La consapevolezza dei sintomi, unitamente ad un’accurata anamnesi e ad esami diagnostici mirati, sono cruciali per identificare la malattia. La terapia antibiotica prolungata rimane il cardine del trattamento, con la chirurgia che assume un ruolo complementare in casi selezionati. L’approccio multidisciplinare è fondamentale per garantire la migliore prognosi possibile per i pazienti affetti da actinomicosi.