Quanto sono dannosi i dolci per i bambini?

I dolci, con la loro promessa di dolcezza e felicità, sono una tentazione irresistibile per i bambini. Ma quanto zucchero è troppo zucchero? In un’epoca in cui le carie infantili e l’obesità sono in aumento, è fondamentale chiedersi: quanto sono dannosi i dolci per la salute dei più piccoli? Scopriamo insieme gli effetti dello zucchero sui bambini e come proteggerli dai rischi di un consumo eccessivo.

Dolci prelibatezze. È allettante per genitori e tutori premiare il buon comportamento con queste. E per i nonni usarle per vedere i visini illuminarsi.

Ma lo zucchero fa davvero così male ai bambini? Cosa c’è di sbagliato nell’usare il cioccolato per insegnare ai bambini a usare il vasino o nel tenere i bambini occupati con i biscotti a forma di animale mentre fanno la spesa?

Abbiamo chiesto ai pediatri Edward Gaydos, DO, e Svetlana Pomeranets, MD, di spiegare il ruolo dello zucchero nella dieta dei bambini.

Consumo di zucchero in base all’età: quanto è accettabile?

È logico che più piccolo è il corpo, minore sia la quantità di zucchero consigliata, ma tendiamo a dare ai nostri figli porzioni ancora più grandi delle cose più dolci.

“Cominciamo esaminando le raccomandazioni dell’American Heart Association (AHA)”, afferma il dott. Pomeranets. L’AHA raccomanda meno di 25 grammi (6 cucchiaini) di zucchero al giorno per i bambini di età compresa tra 2 e 18 anni. Ciò include non più di 8 once di bevande zuccherate a settimana.

“I bambini di età inferiore ai 2 anni non dovrebbero assumere alcun tipo di zucchero”, aggiunge il dott. Gaydos.

Perché l’AHA ha delle linee guida così avare? Perché mangiare molto zucchero aggiunto in tenera età è collegato a obesità, pressione alta e diabete di tipo 2. E questi problemi mettono i bambini e i giovani adulti a rischio di malattie cardiache.

Inoltre, riempirsi di dolciumi zuccherati lascia meno spazio nei giovani stomaci per alimenti sani per il cuore, come frutta, verdura, cereali integrali e latticini magri.

Facendo i calcoli

“Consiglio ai genitori di leggere le etichette degli alimenti, cercare la dicitura ‘zucchero’ e fare i calcoli: ogni 4 grammi di zucchero equivalgono a 1 cucchiaino”, afferma il dott. Pomeranets.

Ad esempio, troverai circa 12 grammi (2 1/2 cucchiaini di zucchero) in:

• Una porzione (1 tazza) di cereali tipici per la colazione dei bambini.
• Uno snack bar pieno di frutta.
• Due biscotti.

La cifra può aumentare rapidamente, soprattutto quando i bambini chiedono di più.

Peggio ancora, una bottiglia da 20 once di una tipica bevanda sportiva può contenere fino a 30-35 grammi di zucchero aggiunto. Più di un giorno intero di zucchero. Quindi, potrebbe essere saggio pensarci due volte prima di dare quella bevanda sportiva zuccherata a tuo figlio dopo una partita di calcio.

“Gli zuccheri peggiori si trovano negli alimenti trasformati, nelle bevande sportive, nelle bibite, nei dessert e nei succhi di frutta”, afferma il dott. Pomeranets, aggiungendo: “Non affrettatevi a introdurre i succhi di frutta: non hanno alcun valore nutrizionale”.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense richiede a tutti i produttori di elencare chiaramente tutti gli zuccheri aggiunti sulle etichette degli alimenti. L’etichetta dei valori nutrizionali sugli alimenti confezionati è stata aggiornata nel 2016, ma le modifiche sono state implementate negli ultimi sette anni circa.

Oltre a cercare gli zuccheri aggiunti, assicurati di controllare l’elenco degli ingredienti di un prodotto per verificare se contiene zucchero con qualsiasi nome, tra cui sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, destrosio, fruttosio, succo di frutta e miele.

Lascia che la fame sia la tua guida

Il dott. Gaydos suggerisce ai genitori di offrire ai bambini scelte salutari a ogni pasto e di lasciare che scelgano ciò di cui il loro corpo dice loro di aver bisogno. Potrebbe trattarsi di carne o verdure la mattina presto piuttosto che a pranzo o a cena, e va bene così.

Spiega: “I bambini hanno una capacità innata di adattare la loro dieta al loro apporto energetico. Possono autoregolarsi quando hanno bisogno di proteine, grassi e carboidrati”.

Sia i bambini che gli adulti sono programmati per usare segnali di fame e sazietà per regolare l’assunzione di cibo. E quando hai fame, tutto ha un buon sapore.

“I segnali coercitivi, restrittivi e ambientali che ci dicono quando mangiare possono prevalere sulla nostra naturale autoregolamentazione, facendoci perdere di vista i segnali di fame e sazietà”, avverte.

Un posto per i dolci

I dolciumi possono certamente avere un posto nella dieta di tuo figlio, ma non tutti i giorni. “Cerco di far capire ai genitori che i dolciumi dovrebbero essere dati rigorosamente come un premio, in porzioni ragionevoli, in occasioni o giorni speciali”, afferma il dott. Pomeranets.

Il dott. Gaydos aggiunge: “Mangiare porta gioia, ma quella gioia dovrebbe essere orientata al processo di soddisfazione della fame e di tempo trascorso con la famiglia”. E mentre il corpo dei bambini può avere una buona idea di ciò di cui ha realmente bisogno, i bambini non hanno spesso il controllo della scelta della propria dieta ben bilanciata. “Ma gli adulti possono e dovrebbero (controllare l’assunzione di zucchero), fin dall’inizio”, afferma.

Cosa fare se il tuo bambino mangia troppo zucchero

Quindi, se le caramelle al cioccolato non sono la ricompensa migliore, come congratularsi con il proprio bambino per i progressi nell’uso del vasino? “Aggiungere adesivi a una tabella, mettere biglie in un barattolo o trovare altri modi per rinforzare i buoni comportamenti”, consiglia il dott. Pomeranets.

Cerchi altri modi per ridurre l’assunzione di zucchero da parte di tuo figlio? Prepara i tuoi spuntini fatti in casa, limita la quantità di zucchero consentita per ogni spuntino e inizia a bandire alcuni dei più grandi trasgressori dalla tua lista della spesa, come le bevande zuccherate.

E cosa dovresti dire ai nonni premurosi e ai familiari benintenzionati? Chiedi in anticipo se possono offrire ai bambini mandarini, frutta secca o mix di frutta secca invece di gelato, biscotti o cereali zuccherati, suggerisce.

“Cerco di non considerarlo come un compromesso, ma come un modo per rimettere a fuoco da dove dovrebbe provenire la gioia dei bambini”, incoraggia la dottoressa Gaydos.

Quella gioia potrebbe invece derivare dall’esperienza di gustare del cibo quando si ha fame e di mangiare insieme alla famiglia (senza distrazioni come TV, video o giornali).

È inoltre utile che i genitori diano l’esempio a buone abitudini alimentari e scelgano di mangiare frutta e verdura ogni giorno, afferma la dott.ssa Pomeranets.

Ci sono segnali che indicano che il tuo bambino sta mangiando troppo zucchero?

Spesso si parla molto, in modo confuso, contraddittorio o addirittura basato su conclusioni inaccurate, tra genitori e gruppi di sostegno familiare, del collegamento diretto tra un eccesso di zucchero e l’iperattività nei bambini.

Alcune fonti elencheranno una mezza dozzina di segnali che indicano che il tuo bambino sta mangiando troppo zucchero, dall’umore cattivo e la lentezza all’aumento di peso. Sebbene questi possano o meno essere la prova di troppo zucchero (insieme a una bocca piena di carie), sono qualcosa che dovresti tenere d’occhio.

“Ci sono più congetture là fuori che scienza concreta in questo momento”, avverte il dott. Gaydos, sugli effetti a lungo termine dell’assunzione di zucchero e del comportamento. Alcuni studi dimostrano una relazione causale con la depressione, ma poi riportano risultati incoerenti su zucchero e ansia.

I ricercatori stanno esaminando la relazione tra il consumo di cibi ricchi di zucchero raffinato e vari comportamenti, tra cui umore, attività e iperattività, almeno nel breve periodo. “Ma non sono a conoscenza di una correlazione clinica tra un’eccessiva assunzione di zucchero e ADHD”, chiarisce il dott. Pomeranets. “Ma so che la ricerca è in corso”.

Aggiunge che, sebbene i genitori possano vedere i propri figli diventare “iperattivi troppo rapidamente dopo un pasto o uno spuntino ricco di zucchero”, non c’è un rischio immediato che troppo zucchero influisca sui livelli di zucchero nel sangue di un bambino altrimenti sano.

Ma quel rischio aumenta nel tempo, dice, notando che può mettere il bambino a rischio di obesità. E l’obesità è una condizione con molte complicazioni, incluso il diabete.

La conclusione

Che tu noti o meno cambiamenti nel comportamento di tuo figlio dopo che ha mangiato zucchero, sappi che è importante per la sua salute generale limitare l’assunzione di zucchero. Può essere difficile farlo? Assolutamente. Ma quando lo fai, stai nutrendo e proteggendo la salute di tuo figlio per il resto della sua vita, e questo è uno dei migliori premi che potresti mai dargli.

In conclusione, è chiaro che un consumo eccessivo di dolci è dannoso per i bambini. Oltre a contribuire all’obesità infantile e ai problemi di salute correlati, può causare carie, problemi comportamentali e carenze nutrizionali. La chiave è la moderazione. I dolci possono essere un piacere occasionale, ma un’alimentazione sana ed equilibrata ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine dovrebbe essere sempre la priorità. Insegnare ai bambini l’importanza di una buona alimentazione fin dalla tenera età li aiuterà a fare scelte alimentari sane per tutta la vita.